Когда-то Земля была нашим домом. Но то было так давно, что воспоминания о синем небе и зелёных лесах превратились в мифы, рассказанные тихими голосами стариков на межзвёздных станциях. Теперь человечество рассыпалось по Галактике, как пыль, дрейфуя от одной планеты к другой. Но я всё ещё помню Землю, или, по крайней мере, её образ, запечатленный в истории моей семьи.
Меня зовут Элайн, и я — пилот боевого корабля "Феникс". Мой отец был одним из первых, кто вступил в Войну за Колонии, когда Альянс Земли вступил в битву за господство над новыми мирами. Он был героем, великим воином, и я всегда мечтала быть такой же, как он. Но теперь, когда война окончена, а я стала старше, я знаю, что герои часто приносят в жертву слишком много.
"Феникс" был моей гордостью и моим проклятием. Мы пересекли десятки звездных систем, участвуя в боях и сражениях, спасая миры и разрушая их. Но что-то изменилось во мне, когда я встретила Ларена.
Мы встретились на далёкой планете Ксиор, когда мой экипаж прибыл на помощь местным жителям. Ларен был ученым, изучавшим древние реликты давно погибшей цивилизации. Его тихая уверенность и доброта были в резком контрасте с моей боевой жизнью. Он не знал ничего о войне, но знал всё о жизни, о том, что значит быть человеком в этом бескрайнем космосе.
Каждый раз, когда я возвращалась на Ксиор после очередного задания, Ларен был там — с улыбкой, с историями о древних цивилизациях, с вопросами о звездах. Мы сблизились, хотя я никогда не думала, что смогу позволить себе что-то кроме войны. Но его присутствие стало светом в моём тёмном мире.
Именно тогда, когда я наконец нашла покой, на нас обрушилась беда. Альянс Земли начал новую кампанию — полномасштабное наступление на далёкие колонии. Планета Ксиор оказалась в зоне конфликта. Нам приказали эвакуироваться, но я знала, что Ларен не покинет свои исследования. Он верил, что сможет найти ключ к древним технологиям, которые могут спасти человечество.
Я стояла перед ним на космодроме в последний день эвакуации, когда свет звезд сливался с огнями взлетающих кораблей.
— Ты должен уйти, Ларен, — сказала я, умоляя его. — Альянс уничтожит всё. Ты не можешь остаться здесь.
Он улыбнулся своей привычной тихой улыбкой и коснулся моей руки.
— Элайн, я не боюсь смерти. Но если я уйду, мы потеряем шанс на будущее. Ты понимаешь, что на кону? Эти артефакты могут изменить ход войны. Я должен остаться.
Я знала, что он прав, но сердце разрывалось от боли. Мы обнялись, и я почувствовала, как он прижимает меня крепко, как будто это было прощание.
— Ты вернёшься за мной? — прошептал он.
— Обязательно, — ответила я, но в глубине души понимала, что шансов почти нет.
Когда мой корабль покинул атмосферу, я увидела, как волна разрушения охватила планету. Лазерные лучи, взрывы и столбы пепла поднялись ввысь, поглощая всё, что мы знали и любили. "Феникс" не мог вмешаться — приказ был отдан: все силы отступали.
Нам сказали, что Ксиор пал. Но я не верила. Я не могла поверить.
Прошло два года. Война становилась всё более жестокой, Альянс захватывал одну планету за другой, оставляя лишь пепел. Но я не сдавалась. Я искала любые зацепки, которые могли бы привести меня обратно к Ларену. И наконец, я нашла её — сигнал, слабый, едва заметный, но он исходил из системы Ксиор. Моё сердце забилось сильнее.
— Командир, у нас приказ не покидать этот сектор, — сказал мой первый помощник, когда я дала приказ о курсе.
— Я нарушу приказ. Если хочешь — сдавай меня после, — бросила я через плечо.
Мы прибыли в систему Ксиор через несколько дней. Планета была мертва, покрытая пеплом и руинами. Но сигнал был здесь. Я почувствовала это.
Мы приземлились на одном из старых исследовательских постов. Я шла через разрушенные залы, чувствуя, как холод космоса проникает в каждый уголок моего существа. И там, в самом сердце руин, я нашла его.
Ларен был там, но это был уже не тот человек, которого я знала. Он стал тенью себя — истощённый, слабо дышащий, но живой. Рядом с ним лежали обломки артефактов, которые он так старался защитить.
— Ты вернулась… — прошептал он, когда я склонилась над ним, сдерживая слёзы.
— Я обещала, — сказала я, чувствуя, как сердце разрывается от боли.
Он взял меня за руку, и его глаза закрылись.
— Ты изменила мир, Ларен, — прошептала я ему на ухо, понимая, что это был его последний миг.
Свет звёзд пробивался сквозь руины, освещая его лицо, как будто космос сам прощался с тем, кто пытался его спасти. Я закрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы, но они текли, как реки, омывая моё лицо.
Ларен ушёл, но его мечта о мире, его вера в будущее — всё это осталось во мне. И я знала, что даже если он покинул этот мир, его наследие будет жить. Я поднимусь снова на "Феникс" и буду продолжать его дело, потому что иногда любовь сильнее смерти, а память о том, кого мы теряем, живёт вечно, как прах звёзд, рассеянный по вселенной.
И даже в темноте космоса я буду видеть свет его души, ведущий меня вперёд.