Молодой унтер-офицер вермахта Вильгельм Диц не стремился к войне. Несмотря на обещания Гитлера о быстрой победе, с каждым месяцем становилось ясно, что русские не намерены сдаваться и готовы бороться до конца, чтобы освободить свою землю от оккупантов.
Диц прибыл на Восточный фронт из Франции. В районе Сталинграда он получил ранения, включая две контузии. В 1943 году его перевели в полевой госпиталь неподалеку от украинского села Смела, которое было оккупировано немцами с 1941 года. Из-за нехватки пищи в госпитале, Вильгельм и другие солдаты регулярно ходили на капустное поле, где они пересекались с местными жителями.
Именно там, на этом поле, Вильгельм встретил Феню Острик. Они оба собирали капусту, так как еды не хватало. Сначала у них возникла общая тайна: они вместе помогли спрятать корову от конфискации, натянув ей намордник. Затем Вильгельм спас Феню от депортации.
Со временем между Вильгельмом и Феней возникли чувства. У Фени не было родных на фронте, в отличие от большинства её односельчан. Она боялась, что кто-то может отомстить за её связь с немецким унтер-офицером. Однажды в ночь она привела Дитца в новую хату, где он решил скрыться и не возвращаться в армию.
Чтобы заработать на жизнь, Вильгельм и Феня начали изготавливать ковры. Феня покупала ткань, а Вильгельм вырезал узорчатые трафареты, через которые наносил краску. Позже они начали создавать более сложные рисунки, включая копии картин известных художников. Это позволило им зарабатывать на пропитание.
7 марта 1944 года Вильгельма Дица официально объявили погибшим в Германии. Но на самом деле он прятался в Украине. Он выучил украинский язык, и чтобы не выдать себя, Феня стала называть его Василием. Пара придумала легенду о том, что он её муж, который живет и работает в Киеве, и иногда приезжает домой. В это время он занимался хозяйственными делами и ходил с Феней в гости.
Однако, когда "командировка" заканчивалась, Вильгельм прятался на чердаке, выходя только по ночам. Со временем они перестроили свой дом, сделали его более просторным и кирпичным. Они мечтали завести детей, но их первый ребенок умер от болезни. Зато второй сын, Павел, рос здоровым мальчиком.
Павел вырос, отслужил в армии и женился на девушке Наташе. Наташа замечала странности в семье, но не придавала им значения, так как Феня избегала общения с новыми людьми. Феня боялась, что кто-то раскроет их тайну.
Вильгельм продолжал "быть в отъезде". Он не мог прийти на свадьбу сына и обнять своего внука. Наташе долго скрывали семейную тайну. Павел знал только, что его отец когда-то сделал что-то, за что ему теперь приходится скрываться. Это было непросто для молодого человека:
"Каково мне было жить с такой тайной! В анкетах писал, что отца нет. А он рядом, на чердаке. Как-то складываю дрова во дворе, мать неподалеку убирается. Спрашиваю: 'Ма, а если с вами что-то случится, что будем делать с отцом?' Мама молчала."
Вильгельм провел остаток своих дней, прячась в мансарде, которую сам построил. Его редкими утешениями были работа в огороде и ночные вылазки. С годами его внук подрос, а он так и не мог видеться с ним. Феня умерла, и их дом пришли навестить родственники. Но Вильгельму снова пришлось прятаться на чердаке, выйти он мог только по ночам.