— Вы сели на моё место. Пересядьте, пожалуйста! — приятный женский голос отвлёк Анатолия от увлекательной переписки с женой. Он должен был угадать, какой сюрприз на этот раз приготовила Клара к его приезду с вахты, но ему вдруг стало не до этого.
Анатолию нравилось сидеть у окна, и он не думал, что кто-то попросит его вернуться на своё место. Тем более четыре часа оно пустовало, пока не появилась она.
«Есть же свободные места, почему ей приспичило сесть именно сюда, рядом со мной», — подумал он про себя, неторопливо поднимая голову.
Анатолий широко раскрыл глаза от удивления, но по её взгляду понял, что Валерия его не узнала. Он тут же пересел, освободив ей место, которое она называла своим по праву.
— Я когда бронировала билет, специально выбрала это место. Люблю смотреть на то, как меняется вид за окном, — объяснила она свой выбор и слегка улыбнулась, чувствуя себя неловко за то, что пришлось потревожить товарища.
Анатолий хотел понять, она прикидывается или действительно не узнаёт его. Примерно десять лет назад они так же ехали вместе и Валерия пристально смотрела на него, изучая его лицо так, будто боялась забыть.
Может она на самом деле не помнит? Неужели он так сильно изменился за это время?
Анатолий пристально смотрел на неё, пытаясь понять её чувства. Тогда милая улыбка не сходила с её лица, а сейчас она просто в недоумении хлопала ресницами. Её щеки предательски покрылись розовым румянцем.
— Мы где-то встречались? — спросила она и смущенно отвела взгляд в сторону, будто наблюдала за пассажиром, который медленно шуршал в своём пакете в поисках чего-нибудь перекусить.
— Ты, правда, меня не помнишь? — уточнил Анатолий грустным тоном и ждал её ответа, затаив дыхание.
Она молча пожала плечами и ушла в себя, видимо, пытаясь вспомнить его имя. Анатолий рад был этой встречи, но в то же время ему стало больно от мысли, что она просто вычеркнула его из памяти как обычного, неприметного пассажира. Как того мужчину, который шуршал пакетом, действуя на нервы в такой важный момент.
А что ему теперь страдать из-за этого? У него жена, ребёнок и Валерия не обязана была его помнить. Ведь они виделись всего лишь раз и даже не попытались связаться друг с другом.
Он тогда тайно был влюблён в неё, но не мог ей в этом признаться. Он боялся выглядеть глупо в её глазах, зная о том, что у неё есть жених. Её глаза сверкали, когда она говорила о своём будущем муже и в то же время в них было что-то ещё, когда она смотрела на Анатолия.
Может ему показалось? Её чувства остались для него загадкой.
И сейчас эта загадка снова оказалась рядом с ним. Анатолий не мог понять, почему сейчас его это так задевает? Почему он чувствует себя глупым мальчишкой в свои сорок пять? Его мысли перемешались, и он не знал, что ответить жене. Он перечитывал её последнее сообщение несколько раз, но не понимал смысла. Мысли его были заняты другой.
«Пусть это останется сюрпризом, мой мозг сломан. Посплю», — написал он и убрал телефон в карман ветровки.
Валерия молча смотрела в окно, дивясь красоте природы. Похоже сейчас её мало волновало, кто сидит рядом с ней. Она не стала грузить свою голову и просто улыбалась, глядя в окно. Конечно же она замечала в отражении изумленное лицо товарища, но почему-то не хотела отвечать на его вопрос.
— Меня зовут Толя, — продолжил Анатолий, надеясь познакомиться с ней снова.
Она повернула голову в его сторону и улыбнулась. Он заметил тот самый взгляд и сердце его начало ликовать от мысли, что память к ней возвращается. Но это было ненадолго.
— А-а, меня Валерия, — протянула она и снова отвернулась от него.
— Ты всё ещё рисуешь? — уточнил он полушёпотом.
— Разве я умею рисовать?
Её голос задрожал, а улыбка сошла с лица.
— Очень даже хорошо, я помню твои картины, которые ты мне показывала. Белую лошадь с темно-синими глазами и длинной гривой, которая развивалась на ветру, — напомнил он ей.
— Как мне стыдно за неё! Ты был последним, кому я показала эту картину, — неожиданно произнесла она, глядя ему в глаза.
— Ну почему же?
— Никому, кроме тебя, она не была интересна. На ней все замечали один большой недостаток, о котором ты промолчал, — выпалила она и нотка обиды прозвучала в её голосе.
— Я его не видел, — ответил он, предполагая, что она просто была на него обижена, — и что в ней было не так?
— Пустой взгляд, просто красиво, а жизни в нём нет. Оказывается, я не умела оживлять картины и не стала больше продолжать это дело.
— Чепуха. Кто тебе такое сказал? Я не согласен с этим, — громко возразил Анатолий.
— Мужчина, вы можете потише разговаривать! — кто-то сзади высказал своё недовольство до того, как Анатолий успел понять, что они не одни.
— Значит, ты всё вспомнила? — тихо прошептал он, склонившись к её уху.
— И не забывала, — ответила она полушепотом, глядя ему прямо в глаза.
Сердце Анатолия готово было выпрыгнуть из груди и танцевать от радости, но слишком было поздно, чтобы пустить свои чувства на волю.
— Ты меня сразу узнала или…
— Я хотела просто познакомиться снова, ты меня опередил, — мило улыбнулась она, но во взгляде её проскочила грусть.
Анатолий молча смотрел на неё, любуясь её красотой. Её нежные губы тихо вздрагивали, будто сдерживая слова, которые хотели вырваться из её уст.
— Валерия, если бы можно было вернуться назад, я бы ещё раз прожил тот день, когда мы встретились с тобой, — признался Анатолий, взяв её за руку.
— И что бы ты в нём изменил? — дрожащим голосом спросила она, чувствуя теплоту и нежность его горячих ладоней.
— Я бы не отпустил тебя к человеку, который заставил тебя усомниться в своём таланте.
— Почему ты так уверен в том, что это его вина?
— Он не поддержал тебя.
— А будь ты на его месте согласился бы на то, чтобы твоя жена сидела дома, рисуя картинки, не думая о том, откуда берутся деньги на жизнь? Его тоже можно понять, — вздохнула она, убирая руки.
Анатолий хотел сказать, что его жена так и живёт. Он приезжает с вахты, отдаёт ей часть своего заработка, а она распоряжается деньгами так, как хочет. Но он промолчал.
— Я уверен, ты бы зарабатывала на этом, если бы рядом был человек, который в тебя верит.
— Стоит ли ссылаться на эти пустые «если бы», раз уж это не произошло? Ах, Толя, я не жалуюсь на свою жизнь. Да, в руках вместо кисти я держу калькулятор и смотрю на цифры, в которых сейчас, по-видимому, больше жизни и смысла, чем в моих картинках. Такова жизнь, Толя! — произнесла она с грустью в глазах.
— Ты бы могла не бросать это дело, а хотя бы для души рисовать, — продолжал Анатолий возмущаться несправедливости по отношению к её таланту.
— Нарисуй для меня, сейчас, — воскликнул он, доставая из сумки карандаш и блокнот.
Валерия с умилением посмотрела на мужчину, который вёл себя как ребёнок. В её глазах засверкали слёзы, но она не спешила выполнять его просьбу. Они смотрели друг на друга так, будто весь мир остановился и не было никого вокруг. По её щеке медленно катилась слеза, а губы улыбались.
— Скоро будет долгая остановка, — ответил водитель нетерпеливому пассажиру, который требовал остановить автобус.
Валерия опустила взгляд.
— Я прошу, — настаивал Анатолий, протягивая ей свой блокнот.
— Я не уверена, что получится. Я давно не рисовала.
— Твои руки помнят всё. Рисуй всё, что пожелает твоя душа. Мне будет очень приятно, Валерия.
— Только сначала перекусим, — согласилась она и наконец-то рассмеялась. Её звонкий смех взбодрил Анатолия и он расправил плечи, предвкушая продолжения отношений.
Автобус остановился, и они сразу же направились в кафе, взявшись за руки.
Анатолий ухаживал за ней как настоящий джентльмен, будто хотел наверстать упущенное. После кафе у них оставалось ещё немного времени на прогулку. Они шутили, смеялись и просто наслаждались моментом. Валерия принимала знаки его внимания, но ускользала каждый раз, когда ему хотелось обнять её.
— Скоро автобус тронется, — произнесла Валерия и поторопила его, чтобы не опоздать.
Где-то два часа Валерия молча рисовала, попросив его не подглядывать. Анатолий просто наблюдал за тем, как эмоции играли на её лице.
Чем ближе они были к большому городу, тем сильнее грусть сжимала их сердца.
— Потом посмотришь, — произнесла она, закрыв блокнот.
— Я не выдержу. Мне хочется увидеть, что получилось, — воскликнул Анатолий почти умоляющим тоном.
— Я прошу, — остановила она его, когда он хотел открыть блокнот.
— Тебе не хочется узнать моё мнение?
— Скажешь при следующей встречи, — улыбнулась она в надежде, что судьба сведёт их снова.
— Как мне тебя найти?
— Не ищи меня, Толя! Может быть мы когда-нибудь встретимся снова, а если нет, значит, не судьба, — ответила она, глядя ему в глаза.
Автобус остановился.
— Мне пора, — встала она, чтобы попрощаться с Анатолием.
— Я люблю тебя, Валерия! — наконец-то признался он, не желая с ней расставаться.
— Тебя ждёт своя семья, меня тоже ждёт мой муж. Когда-нибудь в следующей жизни мы будем вместе, но уже не в этой, — ответила она и выбежала из автобуса.
Он хотел побежать за ней, но дверь закрылась и автобус тронулся.
— Мужчина, вы спите что ли? Вы здесь хотели выйти? — крикнул уставший водитель.
— Нет, к сожалению, — ответил он и стоял как вкопанный, провожая свою бывшую любовь. Валерия шла, не оглядываясь назад. Она даже не обернулась, не взглянула на него ещё раз. Она отдалилась и исчезла, возможно, навсегда. Вряд ли они встретятся снова. Его сердце сжалось от боли.
Пассажира на него смотрели с таким любопытством, будто ждали продолжения фильма, где он был главным героем. В чьих-то глазах была жалость, а кто-то просто улыбался. Кому-то было всё равно на то, что творилось у него внутри.
Анатолий сел на своё место и открыл блокнот. Слёзы навернулись на глазах. В этом рисунке Валерия будто выразила все свои чувства к Анатолию. Она нарисовала встречу родственных душ, пути которых переплетались между собой, изображая символ бесконечности.
Любовь не бывает бывшей. Либо она есть, либо её нет. Так он понял её рисунок, который был подписан в нижнем углу едва заметными буквами: «С любовью,В.»
Дома Анатолия ждали его жена и сын.
— Ты так и не угадал, милый? — спросила Клара, обнимая мужа.
Он пожал плечами, доставая из сумки игрушки для сына.
— Столько было подсказок и столько времени, а ты так и не догадался? — воскликнула она удивленным тоном.
— Я хотел, чтобы это оставалось сюрпризом, — улыбнулся он, слегка подняв брови.
— Я беременна, — радостно воскликнула она, хлопая в ладоши.
В этот момент тоска по загадочной женщине отошла на второй план, и он обнял свою жену. Был ли рад он этой новости? Он сам не мог ещё понять. Но понял одно — Валерия была права.
Свою дочь Анатолий назвал Валерией и пообещал себе, что поддержит её в любых начинаниях.
Спустя пятнадцать лет их дочь принесла домой картину. Анатолий сразу понял, кто автор и улыбнулся.
