— Ты на мою жену не наговаривай. Она не из тех женщин, которые ведутся на комплименты и томный взгляд, — протяжно возразил Виктор, когда друг начал нести всякую чушь про его любимую женщину.
Во хмелю Аркадий был очень разговорчивым и говорил всё, что думал, не фильтруя слова, за что ему не раз прилетало. В трезвом состоянии он молчал как партизан, только по выражению лица можно было определить его отношение.
Виктор, наоборот, говорил без умолку в любом состоянии. Аркадий его слушал, кивал головой и давал парочку дельных советов, которые пролетали мимо его ушей.
— Говорю тебе, если так надолго будешь оставлять свою Надюшу, потеряешь её, — еле ворочая языком твердил Аркадий.
— Слушай, друг, мы встретились сегодня, чтобы обсуждать мою жену или обмывать твою новую квартиру? — Виктор перевел тему разговора, не желая слушать нравоучения холостяка.
Аркадий молча усмехнулся и больше не стал поднимать этот вопрос.
Тем временем Надежда сидела перед зеркалом, обернувшись банным полотенцем и ждала мужа.
«Ему скоро на вахту, а он проводит время с друзьями. Я у него на третьем месте после работы и друзей», — грустно вздохнула она, расчесывая волосы.
Затем она достала из пакета темно-синий шелковый пеньюар, который недавно заказывала с интернет-магазина.
Когда Виктор пришёл домой, она встретила его в новом образе. Её светло-русые волосы сияли как лучи солнца на тёмно-синем небе, а в голубых глазах играли искорки надежды на то, что он заметит её и скажет что-то приятное.
Однако её едва уловимый аромат французского парфюма перебил резкий запах ночного пиршества. Улыбка у мужа была до ушей, но едва поднимая тяжелые веки, он смог разглядеть только кровать, которая манила в свои теплые объятия. Возмущенный писк жены ударил по вискам, а потом её голос начал звучать эхом, отдаляясь всё дальше и дальше.
Утром Виктор просил прощения за испорченный вечер, обещая, что такое больше не повторится.
— Конечно не повторится, тебе послезавтра в путь. Сегодня ты будешь приходить в себя, завтра — собираться в дорогу и всё, — выпалила Надежда и поставила перед ним чашку густо заваренного чая, — Может бульон будешь?
— Когда ты только всё успеваешь? Ты уже и суп приготовила? — пытался льстить Виктор, чувствуя себя виноватым.
Надежда бросила на него осуждающий взгляд и молча поставила перед ним тарелку куриного бульона.
— Иди ко мне, малышка! — посадил он жену на колени, — Ты у меня самая красивая женщина в мире! Прости меня! Аркадий купил себе квартиру, обставил мебелью. Я полежал на новом матрасе. Он шикарный, лежишь будто в невесомости, просто кайф!
— Это вы сколько выпили-то тогда? До невесомости? — удивленно уставилась она на мужа.
Виктор тихо рассмеялся и закрыв глаза, опустил голову ей на грудь.
— Я не мог пропустить такое событие. Аркадий молодец, старается, один, без поддержки. Молча делает, не то, что я, — вздохнул Виктор.
— А ты чем хуже? У нас тоже есть крыша над головой, поди, скоро и детки будут. Он, между прочим, старше тебя на пять лет, а всё ещё не женат. Так что тебе есть чем гордиться, — промолвила она и погладила его по голове.
Виктор шутя захрапел, а потом сделал несколько глотков чая.
— Иди, отдыхай! Ты сегодня никакой, — произнесла Надежда и пошла мыть посуду.
Виктор встал из-за стола, потянулся и решил ещё немного полежать на диване, пока не восстановятся силы. Так он пролежал до вечера, то засыпая, то просыпаясь. Когда он открыл глаза, жены ещё не было дома. Потом он вспомнил, что она на сутках и шлёпнул себя по голове.
Утром Надежда пришла с работы и открыла рот от удивления. Виктор прибрался дома и приготовил ей завтрак.
— Надо же! — воскликнула она уставшим голосом, а потом заметила собранную сумку и изменилась в лице, — Ты приготовил это на завтра?
— Нет, к сожалению. Я совсем забыл, что мне нужно приехать туда на день раньше. Через полчаса приедет такси.
— Как так? — побледнела Надежда и без сил опустилась на стул.
— Мне тоже очень жаль, милая. Ты не скучай! Не грусти! Время быстро пролетит, и я вернусь, — ответил он, смахивая слезы с её лица.
— Я тебя не успела толком увидеть, а ты опять уезжаешь. Может всё же бросишь это дело и устроишься тут на работу?
— Видно будет.
Надежда сидела, уставившись в одну точку, пока Виктор объяснял, почему он не может бросить свою работу.
— Такси приехало. Обнимешь меня на прощание? — распахнул он объятия, грустно улыбаясь.
— Ничего не забыл? — спросила она, указав взглядом на сумку.
— Вроде нет.
— Хорошо. Удачи тебе, Виктор! — ответила она и просто помахала рукой.
Виктор понял, что она рассердилась, но нужно было уже бежать.
Когда дверь закрылась между ними, каждый ощутил какую-то неописуемую боль разлуки, будто виделись в последний раз.
Виктор несколько раз оборачивался, глядя в окно, прежде чем сесть в машину, но никто его взглядом не провожал.
***
Прошёл почти месяц. Надежда гуляла по парку с Аркадием, собирая осенние листья в охапку. Она была моделью для его фотоконкурса. Он каждый день пересматривал фотографии и назначал следующую встречу, чтобы поймать свой идеальный кадр. Надежда охотно соглашалась, чувствуя себя значимой.
— Смотри, какая красота! — радостно воскликнула Надежда.
Она кружилась под листопадом, пока тот фотографировал её, стараясь словить удачные моменты.
Он ничего не говорил, а просто смотрел томным взглядом, который заставлял трепетать её сердце и сводил её с ума.
Аркадий не переходил черту. Он видел, как её это заводит и продолжал играть чувствами. Влюбляться в замужних женщин не входило в его планы, тем более в жену друга, но понимал, что пора ставить точку, иначе он сам не сможет устоять перед соблазном.
— Я не устану позировать, пока ты не скажешь хватит, — кокетливо произнесла она.
Она была уверена, что поиск идеального кадра это всего лишь причина, чтобы видеться с ней. Она не хотела, чтобы он закончился, а в глубине души ждала какого-то продолжения, хотя разум твердил ей: «Хватит!»
— Пожалуй, на этом остановимся, — эти слова врезались в её сердце.
Аркадий заметил, как радость в её глазах сменилась грустью.
— Сегодня, — добавил он, — возможно, ещё встретимся.
— Я думаю, тебе ещё нужно время, чтобы пересмотреть эти сотни фотографий или может больше, — накинула она сумочку на плечо, собираясь домой.
— Если ты мне поможешь, будет быстрее. Занята сегодня вечером?
— О, я даже не знаю, я же в этом не разбираюсь, — ответила она, прикусив нижнюю губу.
— Уверен, ты видишь красоту лучше, чем я.
— Правда? — смущенно улыбнулась она, хлопая ресницами.
Он знал, что она не откажется. Когда Надежда увидела его новую квартиру, ахнула от восторга.
— Мне Виктор говорил, что у тебя шикарно, но не думала…
— Что я могу себе это позволить?
— Я не это хотела сказать, — возразила она, — рада за тебя.
— Чай? Кофе? Вино? Что будешь?
— А что предпочитаешь ты перед творческой работой?
Он молча налил в бокалы красный игривый напиток и подошёл к ней почти вплотную, чтобы передать ей бокал.
— Поможет раскрыть скрытые творческие способности, — произнёс он полушепотом, глядя ей в губы.
— Так вот в чём секрет? — взволнованно произнесла она и сделала пару глотков холодного напитка.
— Не только в этом. Он взглядом указал на кровать, рядом с которой стоял рабочий стол.
Надежда посмотрела на него в недоумении.
Аркадий усмехнулся, затем отрыл на макбуке папку с фотографиями и включил музыку.
— Слушай! Мне вот эта музыка помогает.
Она почувствовала, как её ноги стали ватными и закружилась голова.
Она села рядом с ним на кровать и ахнула.
— Это тот самый матрас? Какой он волшебный!
В её глазах заиграли искорки блаженства.
— Можно на нём полежать? Может мы себе тоже такой закажем?
Аркадий не успел ответить, она растянулась на кровати, издавая звуки восторга.
Пока она наслаждалась, кружась на кровати туда-сюда, Аркадий стучал по клавиатуре.
— И сколько женщин успели оценить это чудо? — вдруг вырвалось из её уст.
Аркадий несколько секунд молчал, задумавшись о чём-то. Затем он повернулся и наклонился к ней, глядя ей прямо в глаза.
Она закрыла глаза, чувствуя тепло его губы.
— Чего разлеглась? Не прошла проверку, — неожиданно заявил друг мужа холодным тоном.
Её будто облили холодной водой. Она вздрогнула и посмотрела на него в недоумении.
— Иди домой и жди мужа своего!
Надежда не знала, что сказать. Смешанные чувства встали комом в горле, а на глаза навернулись слёзы. Она спустилась с кровати, схватила сумку и шатаясь, направилась к выходу.
— Если не хочешь, чтобы об этом узнал Виктор, просто будь впредь ему верна. Я буду следить за каждым твоим шагом, — предупредил он её, подавая ей пальто.
— Аркадий, ты не так всё понял. Ты сам меня пригласил помочь, как друга, а сейчас заявляешь, что я изменяю мужу? — произнесла она дрожащим голосом, задыхаясь слезами.
— Ты же согласилась. У тебя был другой выбор, но ты на что-то понадеялась.
Перед ней стоял другой Аркадий. Он уже был не тем, кто заставлял её сердце биться сильнее. От его холодного взгляда сердце замирало и вся эйфория рассеивалась как туман.
— Ты ошибаешься. Я просто хотела тебе помочь. Это ты в меня влюбился и сейчас совесть проснулась и напомнила тебе о том, что я жена твоего лучшего друга.
— Не оправдывай себя! Это смешно. Я просто хотел убедиться в том, что говорил Виктор. Он клялся, что ты ему верна. Я доказал обратное, пока что себе.
Надежда влепила ему пощечину и ушла, захлопнув дверь. Больше они не виделись. Аркадий продолжал молчать. Надежда старалась забыть это как страшный сон, но это было невозможно.
Однажды Виктор принёс её фотографию и молча положил на стол. Эта была та работа, благодаря которой Аркадий стал победителем конкурса и его признали одним из лучших фотографов города.
Этот влюбленный взгляд женщины сквозь осенний дождь таил в себе какую-то недосказанность. Только осенние листья шуршали под ногами, храня тайну чувств.
