Первого октября (по старому стилю 20 сентября) 1754 года великая
княгиня Екатерина Алексеевна даровала государству наследника — будущего императора Павла I. Событие было долгожданным, ведь шел десятый год ее брака с великим князем Петром Федоровичем. О благополучном рождении великого князя Петербург был оповещен поднятием штандарта и пушечной пальбой. Ко двору с поздравлениями в тот день были допущены лишь избранные знатные придворные особы, а одним из первых подарков стала «Ода на рождение Его Императорского Высочества государя Великого князя Павла Петровича» М. В. Ломоносова.
На следующий день поздравления принимал родитель Павла великий князь Петр Федорович. Согласно разосланным письменным повесткам-приглашениям, ко двору съехались кавалеры первых пяти классов табели о рангах, то есть высшие гражданские и военные чины. Через пять дней в церкви Летнего дворца состоялось крещение новорожденного, восприемницей изволила быть сама государыня Елизавета. По окончании церемонии пушки произвели триста один выстрел, по всему городу разнесся праздничный колокольный звон.
На этом празднества по случаю рождения Павла не закончились. Многолюдное торжество произошло в октябре. Знатные особы, чужестранные послы присутствовали на балу, после него им были представлены фейерверк и «разные увеселительные огни». Завершился прием вечерним кушаньем на сто сорок персон. В продолжение праздничного ужина звучала итальянская инструментальная и вокальная музыка. Санкт-Петербург в тот вечер был весь «иллюминован». Кроме оды М. В. Ломоносова сохранился в веках еще один подарок, прославляющий цесаревича и преподнесенный ему датским художником Виргилиусом Эриксеном (1722–1782) на десятилетие: погрудный портрет Павла. Эта работа хранится в музее «Коллекция Давида» в Копенгагене. По желанию Екатерины II Эриксен написал через некоторое время портрет Павла в полный рост, представленный ныне в Государственном Эрмитаже.
Благодаря С. А. Порошину, воспитателю Павла в 1764–1766 годах, мы знаем не только об обязательной в день рождения цесаревича церковной службе и формальных поздравлениях его знатными особами. В своих «Записках» Порошин описывает детали, приоткрывающие тайну частной жизни юного престолонаследника. Так, в свой десятый день рождения после обеденного стола на половине матушки-императрицы, где Павлу преподнесли портрет работы Эриксена, он изволил в своих комнатах играть в бильярд, затем протанцевать с учителем танцев Гранже три менуэта.
Вечером великий князь открывал придворный бал, а после, уже в отсутствие императрицы, возглавлял праздничный стол.
Через год во время утреннего туалета и «убирания волос» Павел Петрович читал некоторые записи в дневнике Порошина, после чего просил своего воспитателя непременно продолжать их. На одиннадцатилетие наследнику преподнесли весьма понравившийся ему «подарок»: Н. И. Панин, выдающийся государственный деятель и главный наставник Павла, узнав, что его высочеству все еще не разрешают умываться по утрам самостоятельно, велел, чтобы «впредь изволил умываться сам, что теперь не дитя уже». Его высочество был этим распоряжением очень доволен.
День совершеннолетия в 1770 году не принес великому князю желаемого: матушка не собиралась добровольно отдавать власть законному престолонаследнику. Торжества прошли по обычному сценарию и в последующие годы походили одно на другое: божественная литургия, поздравления, обеденное и вечернее кушанья с питием за здравие и пушечной пальбой, бал. В некоторые годы императрица не участвовала в общем праздновании, не присутствовала на балу или за столом. Отношения между матерью и сыном постепенно портились. Павел в свою очередь часто не приезжал в столицу на официальные торжества по случаю собственного дня рождения из любимой Гатчины, хозяином которой стал в 1783 году. После восшествия на престол дни рождения государя отмечались именно в этой загородной резиденции.
На первом дне рождения Павла I в статусе императора в 1797 году присутствовал польский король Станислав Август Понятовский, который провел в Гатчине почти месяц. В своем дневнике Понятовский пишет, что в качестве подарка супруга Павла Мария Федоровна подарила «голову,
писанную ею маслом с Карла Маратта, лошадь и две большие вазы из белого мрамора, украшенные бронзовыми позолоченными ручками». О судьбе этих подарков нам, к сожалению, ничего не известно.
Устоявшаяся за много лет владения Гатчиной жизнь загородной резиденции накладывала свой отпечаток на события, происходившие в день рождения императора. Как и в будни, Павел начинал свой день с верхового выезда, один или со старшими сыновьями Александром и Константином. Затем император непременно присутствовал на разводе караула на дворцовом плацу, во время которого жаловал к руке воинский генералитет и офицеров лейб-гвардии.
Дальнейшая программа празднования из года в год повторялась и была схожа с мероприятиями предыдущего царствования. Около полудня — божественная литургия, поздравления подданных, иностранных послов и министров, обеденное кушанье в Мраморной столовой, вечером — бал и вечернее кушанье. Праздничный стол, правда, обыкновенно был не один. Столы для гостей в зависимости от их статуса устанавливались также в Чесменской и Греческой галереях. За ними праздновали генералы и знатные кавалеры, члены Святейшего синода и высшее духовенство, чужестранные послы и министры, фрейлины со своей начальницей гофмейстериной. Устраивались даже приемы вне дворца — в доме камергера Н. Н. Демидова, который находился в Ингербургской слободе Гатчины.
За императорским столом кушанья подавали на золоченых, серебряных и фарфоровых сервизах, один из которых в документах именуется Гатчинским.
За здравие государя первой поднимала бокал его супруга императрица Мария Федоровна. Придворный бал открывали великие князья Александр и Константин с супругами или сестрами, первым непременно исполнялся «король танцев» — менуэт. Их величества, однако, в забавах молодости уже не участвовали: император Павел в продолжение бала обычно вел беседы с российскими и чужестранными министрами, а императрица Мария Федоровна забавлялась за карточным столом игрой в пикет.
Автор: ведущий методист музея-заповедника «Гатчина» Антон Ананьев.
