Наследник таланта своего почти незнакомого отца, невероятно одарённый с уникальным голосом и тонким музыкальным вкусом, Джефф Бакли выпустил смелый дебютный альбом и стал одним из самых популярных альтернативных музыкантов 1990-х годов. Его преждевременная и нелепая смерть оборвала карьеру, которая могла бы принести ещё много плодов.
Джефф Бакли появился на свет 17 ноября 1966 года в округе Ориндж, Калифорния. В детские и юношеские годы он много переезжал вместе с матерью, увлечённой путешествиями.
Его отец, известный автор-исполнитель Тим Бакли, умер в 1975 году от передозировки в возрасте 28 лет. Вспоминая о нём, Джефф говорил: «Я знал его всего девять дней. Впервые мы встретились на Пасху, когда мне было восемь, а через два месяца его не стало. Он оставил мою мать, когда я был ещё младенцем, так что я практически его не знал».
Однако гены взяли своё. Джефф рос в окружении музыки. Его мать была профессиональной пианисткой и виолончелисткой, а отчим приобщил его к Led Zeppelin, Queen и Pink Floyd. На гитаре Джефф начал играть в пять лет, найдя инструмент в шкафу бабушки.
В 1991 году Джефф Бакли решил переехать в Нью-Йорк, мечтая стать актёром. Работая в отеле, он играл на гитаре в различных группах, экспериментируя с джазом, регги и хэви-металом. В том же году впервые выступил на публике, исполнив "I Never Asked To Be Your Mountain" на концерте в память об отце.
Первая коммерческая запись Бакли — мини-альбом «Live At Sin-é» (1993), записанный в маленькой кофейне в Нью-Йорке, где он выступал по понедельникам, включала каверы на известные фолк, рок, блюз и джаз композиции. Том Йорк признал, что альбом Radiohead «The Bends» был создан под влиянием концертов Бакли.
Полноформатный дебютный альбом «Grace» появился в августе 1994 года, включив семь оригинальных песен и три кавера, среди которых — потрясающая «Аллилуйя» Леонарда Коэна. Альбом получил похвалу от известных музыкантов, включая членов Led Zeppelin. За три года мировой гастрольной деятельности он завоевал множество поклонников.
После завершения турне Бакли приступил к работе над новым альбомом, но, столкнувшись с давлением коммерческих ожиданий и неуверенностью из-за сравнений с отцом, выпуск приостановил.
29 мая 1997 года, накануне записи в студии, он решил искупаться в реке Миссисипи и исчез в воде, напевая припев «Whole Lotta Love». Через несколько дней его тело было найдено. Джеффу было 30 лет. Расследование не обнаружило следов алкоголя или наркотиков.
После его смерти музыкальное наследие Джеффа Бакли продолжает жить благодаря переизданиям и находкам. Его единственный завершённый альбом, «Grace», остаётся памятником его таланту, покоряя новые поколения фанатов и рока удостоенных звания классики.