«Я вернулся из полета и стал космическим гостем замечательной республики красных галстуков. С тех пор в “Артеке” был не раз. Я вижу, как расцветает “Артек”, строится. Все больше здесь дружин, все больше советских ребят и детей из разных стран. Очень рад, что в “Артеке” открылся космический городок, и верю, что еще не один артековец станет разведчиком космических трасс». Юрий Гагарин.
В сентябре 1961 года первый космонавт планеты впервые посетил Крым. Вместе с ним на отдых приехал летчик-космонавт № 2— Герман Титов. Их поселили на форосской даче «Тессели». Космонавты купались и загорали на пляже санатория «Форос», а также старались увидеть побольше крымских достопримечательностей — побывали в Севастополе, посетили Никитский ботанический сад, заглянули в подвалы «Массандры».
Но самой яркой и шумной была встреча Гагарина в «Артеке». Появление космонавтов ребята встретили бурными аплодисментами. Первый космонавт подошел к микрофону, постучал по нему и вдруг спросил: «Ребята, вы любите петь?»— «Дааа!», - закричали с трибун. — «Тогда давайте споем нашу космическую песню». Под аккомпанемент баянистов Гагарин запел популярнейшую в то время песню «14 минут до старта», а 5-тысячный хор артековцев подхватил припев: «На пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы!» Юрий Алексеевич рассказал ребятам о своем полете в космос, о том, как красива наша планета. Выразил надежду, что кто-то из них обязательно полетит в космос, а может, и на другие планеты.
Затем начались спортивные соревнования по «Снайперу» - любимой артековской игре (сходен с игрой «Вышибалы»). Борьба между четырьмя лагерями была отчаянно упорной — ведь все хотели получить кубок из рук прославленного космонавта. Победа досталась команде лагеря «Лазурный». Гагарин вручил ребятам кубок в виде самолёта и сфотографировался с ними. После игры артековцы, со своей стороны, преподнесли в подарок первому космонавту ракету из оргстекла, изготовленную на техническом кружке.
Затем состоялся торжественный момент приёма в почетные пионеры Международного лагеря «Артек» первого и второго космонавтов мира Юрия Гагарина и Германа Титова. В заключение мероприятия пионеры получили памятные открытки с автографами лётчиков-космонавтов СССР. Это была незабываемая смена в их жизни.
С тех пор Гагарин каждое лето обязательно приезжал в главный детский лагерь страны. В июле 1962 года Гагарин был гостем II Всесоюзного пионерского слёта. В апреле 1963-го первый космонавт Земли участвовал в посадке деревьев на территории только что вошедшего в строй детского лагеря «Речной». Рядом с этим деревом разместили памятный знак «Кипарис Гагарина» – металлическая табличка на каменном постаменте. В августе 1964-го Юрий Алексеевич открывал Всесоюзный сбор вожатых октябрятских звёздочек. В июле 1965-го вместе с Главным конструктором Сергеем Павловичем Королёвым побывал на открытии нового Центрального стадиона «Артек». В августе 1966-го —участвовал в III Всесоюзном сборе Юных друзей пограничников вместе со знаменитым пограничником Никитой Карацупой. И, помимо незабываемых впечатлений от личного общения, «Артек» получил от Гагарина в подарок уникальные экспонаты для первого в мире Музея космоса, среди которых тренажёры для тренировок, макет космического корабля, кресло, на котором катапультировался Гагарин во время приземления, стабилизирующий парашют космического корабля «Восток» и много других интересных экспонатов.
«Юрий Гагарин стал первым человеком в космосе и первым космонавтом в «Артеке», — так сказал директор Международного детского центра Константин Федоренко.
Дёмина Л.М., заведующая отделом Истории Первого полёта