Не пугайтесь, посмотрев на обложку их первого релиза. Это не пласт каких-либо норвежских мясников, а самой что наиесть эстрадной хард-группы. Ее музыка напоминает поп-хард рокеров Boston, только с влиянием «тяжелой» линии AOR.
В 1982 году ее основатели, Эрленд Антонсен и Терье Сторли работали в клубах Тронхейма и окрестностей со своей группой Hot Lips. Нуждаясь в гитаристе, они позвали на это место Торстейна Флакне, бывшего участника популярной в то время в подростковой среде Норвегии группы The Kids.
Летом и осенью 1982 года трио приступило к активным репетициям и выступлениям в регионе. В январе 1983 года формация получила своё современное имя Stage Dolls.
Поначалу первые демозаписи не удавалось пристроить ни на одну звукозаписывающую компанию. Все они отклонялись с вердиктами, что звук слишком (хаха) тяжёл. Поэтому запись своего первого альбома музыканты решили профинансировать самостоятельно.
Записанная в тронхеймской студии Nidaros и спродюсированная Бьёрном Нессьё работа «Soldier's Gun» («Солдатское ружье», 1985) была разослана ряду фирм. Единственным позитивным откликом была реакция норвежского представительства Polydor Records в Осло. В качестве основного недостатка было указано на отсутствие пробивного хит-сингла. Но контракт всё равно был заключён, и диск разошелся тиражом около 20 000 экземпляров.
По мне, все, что звучит на первенце – легко и скучновато. И хотя музыканты говорят о вполне серьезных вещах – любви к музыке, верности, недопустимости войны, четкий тыц-тыц ритм сбивает с нужного настроя. К тому же, по-моему мнению, клавишных следовало бы вбухивать поменьше.
Присутствуют технически несложные соляки, которые, увы, тоже слишком коротки. Неплоха только одна вещь «Soldier's Gun». Попсоватая, но сойдет.
Некоторый всплеск интереса к группе привлёк тур по стране в декабре 1984 года, на котором Stage Dolls выступали на разогреве у достаточно раскрученных TNT.
В 1985 году произошло и первое изменение состава группы. На смену ударнику Эрленду Антонсену пришёл Стейнар Крокстад — старый знакомый Терье Сторли, с которым они играли ещё в середине 70-х.
Запись следующего диска началась в конце этого же года. Продюсером выступал всё тот же Бьёрн Нессьё. Клавишные партии исполнил Бриньюльф Бликс. Альбом «Commandos» («Коммандос», 1986) появился весной и достигнул 8-й строчки национального хит-парада.
Для американского рынка диск выпускала Chrysalis Records, где титульная песня имела определённый успех в эфире студенческого радио. В том же году фронтмен Торстейн Флакне и барабанщик Стейнар Крокстад приняли участие в записи кавер-группы вокалиста Asia Джона Пэйна C.C.C.P.
Что касается альбома, то в нем появилась какая-то ответственность, содержательность. Песни стали более продуманными, чуть более внутренне богатыми (в вещи «America», к примеру, слышится четкое влияние Queen). Клавишных по-прежнему много, но их количество хоть немного, но поубавили.
Что не понравилось – наэлектризованный звук у гитары, и по-прежнему облегченная ритм-секция. На слух же совсем ничего не упало. Чтот-то промелькнуло в «Heart To Heart», но все это не то.
Весь 1987 год прошёл у группы в дороге, время для похода в студию было только осенью. Третья работа группы одноимённого с ней названия «Stage Dolls» («Сценические куклы», 1988) стала и наиболее успешной. В Норвегии альбом закрепился на вершине хит-парадов, удостоившись платинового статуса.
Успех сопутствовал и в остальной Европе, и в США, где сингл с этого диска «Love Cries» достиг 46-й позиции Billboard Singles Charts. Вторым синглом, вышедшим в Америке стал «Still in Love». Тогда же последовало турне группы, в котором наряду с сольными концертами были и выступления с такими коллективами, как Faster Pussycat, Warrant и Blue Murder.
В принципе, музыкальная линия, заданная на предыдущем диске, «Commandos», продолжилась и здесь, но появилось гораздо больше цепляющих моментов. По мне, группе не хватает тяжести, хоть попсовости стало и поменьше. Так что упертым металлистам диск может и не понравиться, а вот слушателю, нормально воспринимающему коммерческий вариант хард-рока - вполне.
Целиком понравилась заглавная песня «Still In Love» - мелодичный хард-рок в лучших традициях. Вещь «Lorraine», на которую был снят первый клип SD, тоже ничего, хоть и ударные в ней некудышные.
В 89-90-м группа пробыла в разъездах. Самым большим из них был американский тур, опять же в качестве разогревающей команды у Mr.Big, в начале 91-го.
Вернувшись в Европу в 1990 году, музыканты приступили к записи своего четвёртого диска. Назвали его «Stripped» («Обнажённый»), поскольку участники группы стремились сделать звук альбома более открытым, привнеся в него больше воздуха.
Нужно отметить, что этой работе была оказана мощная поддержка – снято два клипа, в которых приняли участие Мисс Вселенная Мона Грудт и Кейт Мосс. Песни писались в соавторстве с известным американским песенником Марком Спиро и под присмотром американского же продюсера Рона Невисона.
Музыка стала еще тяжелее, теперь это мелодик-хард с ненавязчивым привкусом AOR. Повысились требования к гитаре и ритм секции, и их уровень немного приподнялся, в частности место ударника Эрленда Антонсена занял Стейнар Крокстад из группы Hot Lips. Его приход положительно сказался на саунде. Над общим уровнем поднимаются вещи «Life In America», и «Livin' On Borrowed Love» (первый хит коллектива).
Во время гастролей в поддержку альбома барабанщик группы Стейнар Крокстад, один из основных творцов нового саунда группы, решил оставить Stage Dolls. На поиски замены ушло время, и в 1993 году, подводя итог десятилетию творчества, ансамбль решил отметить его выпуском сборника «Stories We Could Tell».
Он вобрал в себя лучшие композиции и два нереализованных до сих пор трека — кавер-версию Уоррена Зевона «Lawyers, Guns and Money» и «Hard to Say Goodbye» Торстейна Флакне, ставшую очередным хитом группы. В Норвегии диск стал золотым дважды.
Видео по теме: