Алексей сидел в тесном кабинете, где единственным источником света была лампа на столе. Перед ним лежало секретное досье с грифом «Совершенно секретно». Он уже несколько часов изучал его, пытаясь осознать масштаб того, что предстояло.
Дверь тихо открылась, и в кабинет вошёл генерал Сергеев. «Майор Петров, вы приняли решение?» — спросил он, садясь напротив.
Алексей поднял глаза. «Честно говоря, трудно поверить, что это реально. Вы действительно хотите, чтобы я отправился на другую планету?»
Генерал кивнул. «Это не просто желание, а необходимость. Вы были выбраны из сотен кандидатов для участия в проекте "Серпо". И да, ОНИ давно уже здесь».
«Почему именно я?» — удивился Алексей.
«Ваши психологические и физические показатели — одни из лучших. Кроме того, вы владеете несколькими иностранными языками и проявили себя как человек, способный быстро адаптироваться к новым условиям», — объяснил генерал. «Нам нужен такой человек для этой миссии. Вы даже не представляете, насколько это важно».
Алексей вздохнул, пытаясь собрать мысли. «Сколько времени займёт это путешествие?»
«Девять месяцев в одну сторону. Вы проведёте на планете Серпо тринадцать лет, изучая культуру и технологии эбенов», — ответил генерал.
«И что будет с моей семьёй?» — спросил Алексей, вспоминая о жене и маленькой дочери.
«Им сообщат, что вы на секретной миссии. Связи с ними не будет до вашего возвращения. По возвращению вы получите новую квартиру и повышенную военную пенсию», — строго сказал генерал.
Алексей опустил взгляд на досье, осознавая всю серьёзность ситуации. Наконец, он поднял голову и твёрдо сказал: «Я согласен».
Через несколько недель подготовки Алексей стоял на секретной базе вместе с остальными одиннадцатью участниками миссии. Среди них были учёные, медики и военные из разных стран, собранные для этой уникальной задачи.
«Привет, я Мария Родригес из Испании», — представилась молодая женщина, подходя к Алексею. — «Вы тоже волнуетесь? Это же невероятно!»
«Немного», — улыбнулся он. — «Алексей Петров, приятно познакомиться».
Внезапно над ними нависла тень огромного корабля. Эбены спустились по трапу, их внешность была необычной: высокие, стройные, с большими миндалевидными глазами и гладкой серой кожей. Эти существа точно были не с Земли.
«Добро пожаловать», — произнёс один из них на чистом английском языке.
Команда обменялась удивлёнными взглядами. «Они знают наши языки», — прошептал кто-то.
Путешествие к Серпо прошло относительно спокойно, однако на четвёртом месяце один из учёных, доктор Ли Чен, начал жаловаться на сильные боли в груди.
«Ему нужна помощь!» — кричала Мария, пытаясь реанимировать коллегу.
Эбены быстро пришли на помощь, но, к сожалению, доктор Чен скончался от лёгочной эмболии.
«Мы глубоко сожалеем о вашей потере», — сказал главный эбен по имени К'ари. «Мы сохраним его тело в целости и вернём на Землю по вашему желанию. Вы знали, что это путешествие рискованно».
Когда они наконец достигли планеты Серпо, команда была поражена. Два солнца освещали пейзаж, создавая необычное свечение. Растительность была похожа на земную, но имела необычные цвета и формы.
«Это потрясающе», — прошептала Мария, стоя рядом с Алексеем. — «Нужно столько всего осмотреть и запечатлеть».
«Да, такого не увидишь на Земле, — согласился он. — Вы чувствуете, какой свежий воздух? Вероятно, они следят за экологией своей планеты».
Эбены предоставили им жилища — небольшие металлические постройки, оснащённые всем необходимым. Первые несколько месяцев ушли на адаптацию и изучение языка Эбенов.
«Их язык сложен, но логичен», — отметил лингвист команды, профессор Ханс Мюллер. — «Да что там, он идеально продуман. И это единственный язык для всех. Это очень удобно».
Однажды вечером, сидя у общего стола, команда обсуждала свои наблюдения.
«Они кажутся дружелюбными, но я чувствую, что они что-то скрывают», — сказал сержант Джек О'Нил, недоверчиво поглядывая на Эбенов. — «Они как будто принимают нас за детей. Их интерес к нам минимален. К чему это «приглашение» в гости?»
«Джек, мы здесь гости. Давайте уважать их культуру», — заметила Мария. — «Даже если они относятся к нам несерьезно, неужели ты не понимаешь всей серьезности для нас и человечества?»
Алексей поддержал её: «Наша задача — изучать, а не судить».
Спустя год пребывания на Серпо, команда начала замечать странности. Эбены часто исчезали на несколько дней, а возвращались уставшими и молчаливыми.
«Я думаю, они занимаются какими-то экспериментами», — поделился своими подозрениями доктор Игорь Соколов.
«Какими экспериментами?» — спросил Алексей.
«Возможно, генетическими. Я заметил необычных существ в окрестностях».
Однажды, во время исследования местности, Алексей и Мария наткнулись на существо, напоминающее гибрид человека и рептилии.
«Боже мой, что это?» — воскликнула Мария, отступая назад.
Существо начало приближаться, издавая шипящие звуки. Алексей быстро достал оружие и выстрелил, существо упало.
Вернувшись на базу, они рассказали о случившемся К'ари.
«Это печально», — сказал он. «Это был результат наших попыток спасти вымирающий вид. К сожалению, эксперимент пошёл не так, как мы планировали».
"Почему вы не предупредили нас об опасности?" — с упрёком спросил Алексей.
«Мы не хотели вас беспокоить. Но вы правы, нам следовало быть откровенными», — ответил К'ари.
На третий год миссии случилось несчастье. Сержант О'Нил нарушил одно из главных табу Эбенов — вошёл в священный храм без разрешения.
«Мы требуем объяснений!» — заявил Алексей, когда Джек был арестован.
«Он осквернил наше священное место. По нашим законам это серьёзное преступление», — холодно ответил К'ари.
«Мы не знали о ваших законах!» — пыталась защитить Джека Мария.
«Правила были вам разъяснены с самого начала», — напомнил К'ари.
Несмотря на все попытки команды, Джека приговорили к заключению. Его дальнейшая судьба осталась неизвестной.
Команда продолжала изучать культуру и технологии Эбенов. Они узнали, что Эбены помогают другим расам, чьи планеты были уничтожены или непригодны для жизни. Но цель их по-прежнему была туманной.
«Мы стремимся сохранить жизнь во вселенной», — объяснил К'ари во время одного из разговоров. — «Ваш вид тоже на грани вымирания».
«Но какие методы вы используете?» — спросил доктор Соколов. «Мы видели результаты ваших экспериментов».
«Иногда мы ошибаемся, но мы учимся», — ответил Эбен.
Когда подошло время возвращаться на Землю, некоторые члены команды приняли решение остаться.
«Я чувствую, что моя работа здесь не окончена», — сказала Мария Алексею. «Я хочу помочь им избежать ошибок».
«А как же твоя семья?» — спросил он.
«У меня никого нет на Земле. Здесь я чувствую себя нужной», — улыбнулась она..
Алексей вернулся на Землю вместе с остальными. Их встретили представители правительства, напомнив о необходимости сохранить всё в тайне.
«Вы сделали великий подвиг для человечества», — сказал генерал Сергеев. «Но об этом никто не должен знать».
«Мы видели вещи, которые могут изменить мир», — возразил Алексей. «Люди имеют право знать правду».
«Это не обсуждается, майор Петров. Вы подписали соглашение о неразглашении», — строго заявил генерал.
Прошло несколько лет. Алексей пытался вернуться к нормальной жизни, но воспоминания о Серпо не давали ему покоя. Однажды вечером он встретился с доктором Соколовым в тихом кафе.
«Мы должны что-то сделать», — начал Алексей. «Мир должен узнать правду».
«Я с тобой согласен, но как? Нас будут преследовать», — ответил Игорь.
«Я готов рискнуть. У меня есть записи, дневники. Мы можем опубликовать их анонимно», — предложил Алексей.
Несколько месяцев спустя в сети появилась информация о проекте "Серпо". Правительство отрицало всё, называя это выдумкой. Но семена сомнения были посеяны.
Алексей знал, что за ним наблюдают, но он не жалел о своём решении. Однажды к нему домой пришёл генерал Сергеев.
«Вы совершили большую ошибку, майор», — сказал он, входя в комнату.
«Я сделал то, что должно было быть сделано», — твёрдо ответил Алексей.
«Вы поставили под угрозу национальную безопасность», — холодно заявил генерал. — «Вы даже не понимаете, что сделали. Людям не нужна правда, им нужна вера, пусть и выдуманная».
«Нет, я дал людям надежду и правду», — возразил Алексей. — «Вера ничто, когда знаешь истину».
Алексея арестовали, но история о Серпо продолжала распространяться. Люди начали задавать вопросы, требовать ответов.
В камере Алексей чувствовал себя спокойным. Он сделал всё, что мог.
Однажды ночью дверь камеры открылась. Перед ним стоял К'ари.
«Как ты здесь оказался?» — удивился Алексей.
«Мы наблюдаем за вами. Пришло время действовать», — сказал Эбен, протягивая ему руку.
"Что ты предлагаешь?" — спросил Алексей.
«Начать новый путь. Вместе», — ответил К'ари. — «Пора спасти Землю».
Утром камера оказалась пустой. Алексей пропал и никто не мог найти его следы. Он словно исчез из камеры.
— Они забрали его. Но почему?
Сергеев не понимал, что происходит, но чётко осознавал, что будет. Через год на орбите Земли появились тысячи кораблей эбенов. Их миссия по спасению планеты началась…
Рассказ «Бескровное вторжение»