Сногсшибательная новость разнеслась по Голливуду со скоростью лесного пожара: несравненная Лана Тернер угодила в жуткий скандал! Ее родную дочь, четырнадцатилетнюю Черил, обвиняли ни много ни мало в дешегубстве фаворита звезды, известного гангстера Джонни Стомпанато. Репортеры и публика затаили дыхание: неужели на этот раз легендарная красотка, многолетний магнит желаний Америки, чья слава не меркла целую вечность, оступится и погаснет?
Все газеты в один голос уже накануне мрачно пророчили: завтра во Дворце правосудия свершится расправа над одной из ярчайших звезд Голливуда всех времен...
С самого рассвета здание суда осаждала шумная толпа. Казалось, каждый второй тут - журналист, жаждущий сенсации. Борзописцы остервенело работали локтями, стараясь занять местечко поудобнее. Каждый мечтал первым перехватить действующих лиц громкого процесса.
Один из акул пера, коренастый дядька с огненно-рыжей шевелюрой, смотрел на юных коллег с нескрываемым презрением:
- Эх вы, шпана зеленая! Пороху не нюхали. Не там сенсацию ловите, салаги.
- Но дядюшка, - вопросительно сказал его племяш, восемнадцатилетний юнец, прибывший покорять Лос-Анджелес из какой-то тьмутаракани, - ты же сам твердил: главное - заполучить интервью у самой Ланы!
- Погоди, малец, сейчас увидишь, - хмыкнул бывалый репортер. - Гляди-ка, легка на помине. Смотри в оба и учись, пока я жив.
В этот момент у Дворца притормозил невероятно длинный, что твой круизный лайнер, лимузин. Солидный джентльмен помог выйти даме, одетой в скромное серое платье и шляпку в тон. Огромные темные очки скрывали добрую половину лица.
Толпа ахнула: "Это же она!" В мгновение ока Лану окружили вспышки камер. Со всех сторон понеслись выкрики:
- Миссис Тернер, неужто вы и вправду пристукнули Джона Стила?
- Это правда, что ваша дочь взяла всю вину на себя, лишь бы вас уберечь?
- Джонни шлялся направо и налево, гулял от вас?
- Он лупил вас смертным боем, да? Вы прикончили его из ревности?
Невозмутимый спутник Ланы, ее звездный адвокат, ловко лавировал в толпе, повторяя как мантру: "Дайте пройти. Без комментариев". Тем временем на сцене нарисовался еще один колоритный фрукт - некто Микки Коэн по прозвищу "Микки Маус", знаменитый гангстер и владелец злачных заведений. Его смехотворно маленький рост и непропорционально огромная голова живо напомнили юному племяннику рыжего журналюги мультяшного мышонка.
Парень, сгорая от любопытства, весь обратился в слух, силясь не упустить ни слова из разговора дяди с Микки:
"Мы с Джонни были не разлей вода, - негромко и обстоятельно излагал Коэн. - Он у меня в телохранителях ходил, пока свое дело не замутил. Черт, до чего ж красив был, пройдоха! Обаятельный и пронырливый - от женщин отбоя не было. Как липку обирал престарелых богатеньких дамочек, словом, купался в роскоши! Только одна на его удочку не попалась. Можете не спрашивать кто, вы угадали — Лана. Она старалась с ним на людях не светиться. А уж если и показывалась, то порознь держалась. В итоге Лана-то его и порешила, в этом я железно уверен. А дочурка ее тут ваще ни при делах..."
Паренек не сводил восхищенных глаз с дяди - ну дает, ну ас, добыл-таки сногсшибательные подробности! Вот это профи высшего класса, поучиться бы у такого... Суд тем временем подошел к концу. Обессиленная Лана вернулась домой, со стоном упала в кресло и, сжав виски, лихорадочно размышляла - когда, ну когда же она совершила роковой промах?
Тут память подбросила картинки далекого детства. Захолустный пыльный городишко Айдахо. Непутевый папаша, вечно пропадающий в притонах бутлегер, помешанный на карточных играх. Мать, по уши увязшая в нищете и домашних хлопотах. Развод родителей и нелепая гибель отца в застольном мордобое и, тринадцатилетняя Джулия Джина, как звали тогда Лану, в одночасье осиротела.
Девочку пристраивали то к чужим людям, то в приют. Редкие просветы случались, только когда ненадолго возникал кто-то по-настоящему добрый. Одна такая приемная семья даже пожурила Джулию за шалости не битьем, а воспитательной беседой. Из другого дома матери пришлось поспешно забрать дочь, обнаружив на ее теле следы жестоких побоев...
Пятнадцатилетней пигалицей Джулия, еще не Лана, начала плясать в занюханных кабаках на задворках Лос-Анджелеса. Какую цену пришлось заплатить за место танцовщицы, она постаралась забыть навсегда. Но тут судьба неожиданно улыбнулась простушке - смазливую официантку углядел видный голливудский продюсер. Так Джулия Джина в два счета превратилась в Лану Тернер - и рванула на самый пик "Фабрики грез".
Публика с ума сходила от чувственной блондинки по прозвищу "Девушка в свитере". За бурными романами и многочисленными браками Ланы следили пристальней, чем за котировками на бирже. Поклонники с вожделением ловили любую сплетню о своем кумире. Дошло до того, что глава студии MGM Луис Майер счел нужным слегка приструнить разошедшуюся диву. Он напомнил, что в ее контракте есть пункт о соблюдении норм морали. Но хитрая Лана виртуозно играла на публику, вовремя подкидывая жаждущей толпе журналюг пикантные, но безобидные детали личной жизни.
Ее слава и любовь зрителей только росли. Но в какой-то миг Лана, сама того не ведая, угодила в ловушку, из которой уже не было выхода... Все началось с появления в ее жизни Джонни Стомпанато. Этот тип с внешностью голливудского красавчика поначалу показался воплощением мужественности - крутой, сильный, неотразимый. Он легко очаровал и обольстил Лану. Но вскоре его истинное "я" полезло наружу. Оказалось, мачо патологический ревнивец, не стесняющийся оскорблять и поднимать руку на подругу. А уйти от него Лана не могла - слетевший с катушек хахаль грозился прихлопнуть ее, если она попытается сбежать.
Актриса передернула плечами, со страхом вспомнив случай на съемочной площадке. Лана как раз снималась в любовной сцене с партнером Шоном Коннери. И надо же было Джонни заявиться! Он выскочил из-за кулис, потрясая пистолетом, и заорал на ни в чем не повинного Шона: "Убери лапы от моей бабы!" Коннери отреагировал мгновенно - невозмутимо, не обращая внимания на ствол у виска, двинул Джонни в нос. Микки Коэн позже с ухмылкой рассказывал журналистам: "В деловой хватке Джонни не откажешь! До него никто не додумывался доить влюбленных в себя кинозвезд. Но Лана не велась, гордячка. Вот он и психовал".
После инцидента ревнивец впервые нещадно избил Лану. В прессе тогда написали, что синяки на лице актрисы - последствия неудачного падения куска декорации во время съемок. Знали бы они правду...
Но самый громовой разлад разразился в канун вручения "Оскара". С неимоверным трудом Лана уговорила бешеного Джонни отпустить ее на церемонию. Но с обязательным условием - сразу после она обязана вернуться домой. Ага, держи карман! Гордая красавица не могла позволить злопыхателям злорадствовать и судачить о том, что она уехала, потому что ей не досталась статуэтка. Актриса задержалась на фуршете - за что и поплатилась...
Вернувшись под утро, она застала Джонни в неистовой ярости. Ревнивый хахаль орал, что теперь она и шагу без него не ступит, иначе... И ринулся к Лане с горящими безумием глазами, потрясая бритвой. На крики распахнула дверь четырнадцатилетняя Черил. Увидев, как безрассудный Ромео замахивается лезвием на мать, девочка кинулась на кухню, схватила здоровенный тесак для разделки мяса и со всех ног помчалась обратно... Один удар - и Джонни кулем осел на пол, задыхаясь в багровом омуте. Черил всадила нож очень метко. С демоном было покончено.
В голове стучало: она лишила его жизни…Но разве могла Лана пойти с этим в полицию? Разразилась бы буря негодований, мгновенно похоронившая ее карьеру. Несчастная девочка Черил... На суде актриса блистательно сыграла роль пострадавшей - оделась скромно, как школьная училка, делала туманные намеки на "самый черный период своей жизни". Присяжные и зрители были в восторге! После проникновенных речей самой Ланы и ее искусного адвоката - Джерри Гислера, того самого, что отмазал Чарли Чаплина и Мэрилин Монро, - коллегия в едином порыве оправдала Черил.
Приговор гласил: девушка всего лишь оборонялась, защищая свою жизнь и жизнь матери от неминуемой гибели. Все логично, однако нашлись недовольные вердиктом.
Репортер с огненной шевелюрой чуял – что-то тут не то. Взять хоть историю отношений между Коэном и Ланой. Актриса ни в какую не желала принимать гангстера всерьез, воротила нос.
«Два бандита в доме - перебор, меня не поймут», - якобы обронила она как-то в разговоре с подружкой.
После суда Черил первым же рейсом сбежала на Гавайи к отцу, решив навсегда отгородиться от материнских уркаганов и назойливых папарацци. В записке, которую Лана потом нашла на своем столике, дочь писала: "Прости, мам, но быть твоей комнатной собачкой, которую показывают гостям, а потом отправляют баиньки, я больше не могу. Выросла уже. Не реви, на Рождество буду слать открытки".
Через пару лет Черил открыла свое дело - сеть ресторанов, и весьма преуспела. Но с матерью почти не виделась. "Нянчиться с кавалерами Ланы в перерывах между бурными загулами и бесконечной сменой мужей? Увольте!" - объясняла она близким.
Словом, скандальное преступление ничуть не пошатнуло ослепительную карьеру Ланы Тернер. Фортуна по-прежнему улыбалась ей, несмотря на новые громкие свадьбы и разводы, бурные романы, приступы меланхолии, загулы и причуды. Годы летели, но актриса и не думала сдавать позиции. На закате жизни она подсела на коктейли из водки с грейпфрутовым соком и развлекалась с юнцами, годившимися ей в сыновья.
Поговаривали, будто страстная дива и в спальне с ними так же играла на публику, словно перед камерами - не теряя ни капли былого шарма и сноровки. На всякий случай звезду повсюду сопровождал личный парикмахер, молодой человек, подозрительно смахивающий на покойного Джонни. Ну а что, седина в голову - бес в ребро! Лана Тернер навеки вошла в историю как сногсшибательная голливудская львица, женщина-вамп, повелительница сердец эпохи. Ее трагическая и полная загадок судьба еще долго будоражила умы обывателей. И магнитом притягивала восхищенные и жадные до сенсаций взоры...