Крупная капля дождя упала на стекло, потекла вниз, переливаясь светом отражённым от фонаря. Ваня сидел на подоконнике, задрав на него ноги, обхватив руками коленки и следил за этой каплей. Она была первой, предшественницей, так сказать. Следом за ней всё окно стало в потёках. Дождь зарядил не на шутку. На улице горели фонари. Вечерняя темнота наползала на город.
Грустно, как побитый щенок, Ваня смотрел в окно и досадовал на эту пелену, что расползается по стеклу, и уже не так хорошо видно людей, спешащих по тротуару. Среди них Ваня высматривал знакомую фигуру, а ее все не было! Воспитательница сидела с Ваней до последнего. Ворчала недовольно что-то про нерадивых родителей, и всё-таки ушла, оставив Ваню на ночного сторожа. Сторож, добрый дяденька с седыми волосами, позвал Ваню пить чай с вареньем. Мальчик отчаянно замотал головой, отбрасывая в сторону прядь давно не стриженных волос. Он не мог уйти со своего поста. Ване казалось, что если он отлучится, мама не придёт. Вообще не придёт!
Ваня большой, ему уже шесть, и плакать такому парню "не с руки". Мальчик крепился изо всех сил, прикусывал нижнюю губу и не замечал, что слёзы текут из его глаз уже сами, как капли дождя, что стекали по оконному стеклу. Сторожу хотелось усесться в своё удобное кресло, включить маленький телевизор и распивать чай. Но пацана оставить он не мог, жалко его было. Вот и переминался пожилой мужчина с ноги на ногу, рядом с подоконником. Время от времени тоже выглядывал в окно.
-А за тобой кто прийти должен? Мама? Как зовут-то твою мамку? Люба? Любовь, значит. Красивое имя.
У Любы, которая Любовь, был трудный день. Ее отдел, где женщина трудилась администратором, подвергся проверке со стороны начальства. Найдены были косяки в работе продавцов, а "по шапке" получала Люба. Пришлось задержаться на работе, сильно задержаться. Часов в пять вечера Люба написала Андрею СМС - "Я сегодня задержусь. Забери, пожалуйста, Ваню из детского садика."
После этого Любовь положила телефон в ящик стола, стоящего в офисе и забыла про него на какое-то время. Не до этого было. Освободилась она только после семи, вспомнила про телефон и удивилась, что Андрей ничего ей не ответил. Но СМС была прочитана, значит Ваню он из садика забрал. Не может же быть по-другому?
Пока Люба добиралась домой на такси, на улице не на шутку разыгрался дождь. И все равно, понимая, что ужин она приготовить не успевает, женщина забежала в супермаркет, что рядом с их домом. Купила пельмени, бананы и большую плитку любимого Ваниного шоколада.
В квартире было тихо. Тихо и темно. Свет нигде не горел. Люба испугалась, забежала в детскую. Ваня там не оказалось. А вот Андрей был дома, он мирно спал на диване. И спал, видимо, уже давно, если судить по незашторенным окнам и отсутствию света.
-Андрей, Андрей, - испуганно потрепала мужчину за плечо Люба. - А Ваня где? Где Ваня?
-Ваня? - приоткрыл свои красивые серые глаза мужчина, будто не понимая, о чем его спрашивает Любовь. - Ааа, Ваня. Я-то откуда знаю? В садике, наверное.
-В каком садике? Он давно закрыт. Я же писала тебе, чтобы ты его забрал.
-Да, писала, вроде, - приподнялся на диване Андрей. - Я сегодня устал. Стасу помогал мебель перевозить. Он же переезжает, я тебе говорил.
-Стас? Какой Стас? Причем здесь Стас? - заметалась по комнате Люба. - Садик уже закрыт, где же Ваня? Андрей, поехали скорее, подвези меня на машине.
Мужчина встал, подошёл к балконной двери, распахнувшейся от ветра, прикрыл её и поёжился.
-Ой, там что, дождь пошёл? Нет, я никуда не поеду. Я есть хочу, и вообще устал, говорю же тебе! Если хочешь, возьми ключи и поезжай сама.
Люба за рулём ездила крайне редко, тем более в такую дождливую погоду, но спорить времени не было, и уговаривать Андрея тоже не хотелось. Она схватила висящие на крючке в прихожей ключи от машины и побежала вниз по лестнице, не в силах дожидаться лифта.
Автомобили во дворе были припаркованы вплотную друг к другу, для экономии парковочных мест. Люба с огромным трудом выехала со двора, переживая, что она вот-вот притрется к кому-нибудь. Вроде обошлось. Разные чувства бередили душу женщины, пока она ехала в садик. Основным, конечно, было волнение за Ваню, и все-таки сильно "царапала" злость на Андрея. Как так? Спокойно лег спать, не заботясь о ребенке, не подумав, что некому его забрать из садика. Люба думала, а вот интересно, если бы Ваня был родным сыном Андрея, он бы так же себя вёл?
С Андреем она начала жить относительно недавно. Три месяца всего, как они сошлись. Познакомились на работе Любы. Андрей был обычным покупателем. Начал ухаживать за женщиной и делал это очень красиво. Цветы, конфеты, даже золото дарил. Продавщицы в отделе Любы млели от восторга и завидовали ей, не скрывая. Было чему завидовать! Андрей мужчина очень видный, с правильными чертами лица, выразительными, серыми глазами и широкими плечами. В своей тридцать три женат ни разу не был. Квартира есть, машина имеется. В общем, не мужчина, а мечта! Люба и сама так думала, и ухаживание Андрея принимала с большой благосклонностью.
В отличие от нового поклонника, она успела замужем побывать. Сынишка у нее подрастал, но никогда Люба не считала, что её Ваня может стать помехой новым отношениям. Видела вроде, что не очень-то Андрей обрадовался, услышав про ребёнка. Видела, но отмахнулась. Это естественно, любой мужчина больше будет рад свободной женщине. Андрей же не сбежал, не испугался, значит принял её сына.
И вот итог трёх месяцев совместного проживания! Андрей забыл или не захотел забрать Ваню из садика, хотя Люба первый раз обратилась к нему с такой просьбой. И вообще, женщина никак не могла понять, как её мужчина относится к Ванечке. Самое подходящее слово было «никак». Андрей на мальчика внимания не обращал, никогда к нему по имени не обращался, делал вид, что его просто нет. «Привыкнет», - думала Люба, - «надо дать ему время». Но вот то, что Андрей сделал сейчас, вернее не сделал, неприемлемо! Надо серьёзно с ним поговорить.
Любовь припарковалась возле садика как попало, зная, что её будут обзывать другие водители. Бросила машину и побежала к железным, запертым уже воротам. Побежала, наступив в огромную лужу и обрызгавшись. Хорошо хоть дождь прекратился. Долго звонила в звонок, прежде чем к ней вышел немолодой сторож.
-Любовь, наверное? - улыбнулся он. - Что ж вы так, Люба, безответственно? Мальчик-то уже весь испереживался.
Ваня вцепился во влажный мамин плащ обоими руками, вцепился и разревелся. Теперь это были слезы облегчения. Сидя на подоконнике Ване было очень страшно. Больше всего он боялся, что с мамой что-то случилось, потому что никогда раньше она не забывала его в детском саду, не могла забыть. Любовь присела перед сыном на корточки, убрала с его глаз отросшую челку, попутно подумав, что Ваню срочно нужно постричь, вытерла с розовых щек слезы.
-Ваня, прости, так получилось. Меня на работе задержали. Я думала, тебя дядя Андрей заберет, а он тоже не смог. Поехали домой.
Из ворот детского сада Люба вывела Ваню за ручку, а мальчик тяжело вздохнул, увидев машину дяди Андрея. Иногда ему очень хотелось, чтобы они с мамой жили, как раньше, вдвоем. Дядя Андрей странный и ни капельки не добрый, как говорила мама. Смотрит всегда как-то непонятно, как будто сквозь Вани, не видя его. Мальчик пытался подружиться с дядей Андреем. Показывал свои игрушки, рассказывал про девочку Настю в садике, а тот будто не слышит. Ни разу не отреагировал. Пустое место для него Ваня.
До того времени, как Любовь с Ваней вернулись домой, Андрей успел отварить купленные женщиной пельмени. Поел. А сейчас смотрел какой-то детективный фильм, развалившись на диване и подперев голову рукой. Остатки пельменей остывали в тарелке, на столе. Их было мало, слишком мало для двоих. Поэтому Люба отдала пельмени Ване, а после того, как он поел, начала искать шоколадку. Шоколадки нигде не было. Заподозрив неладное, женщина заглянула под раковину и увидела в мусорном ведре смятую обертку из-под шоколада. Наверное, это стало последней каплей. Женщина поняла, что не может больше откладывать назревающий разговор. Сначала она планировала поговорить с Андреем, когда Ваня уляжется спать, но теперь ее распирало. Она зашла в комнату, где мужчина смотрел телевизор, как можно плотнее прикрыв за собой дверь.
-Ты что, съел шоколадку? - Люба не говорила, она шипела, как змея. - Ты съел шоколадку, которую я купила Ване?
-Съел и что? - невинно моргнул глазами мужчина.
-Андрей, это же не тебе, это ребенку. Ты проигнорировал мою просьбу, не забрал его из садика. Съел большую часть пельменей, оставив порцию только на одного и взял шоколадку.
-Я сейчас не понял, ты что, едой меня упрекать собралась? Да, я поел пельмени, я был голоден. Тебе что, не хватит? Я нормально оставил.
-Нормально для одного, ещё раз повторяю. Я отдала их Ване.
-А вот это уже твои проблемы. И что касается шоколадки, ты же купила её на мои деньги, не так ли?
-Не поняла? - моргнула Люба. - Какие ещё, твои деньги?
-Ну, те, которые я позавчера дал тебе на продукты. Почему я не имею права питаться на собственные же деньги?
-Так это ведь ребёнку...
-Люб, давай поставим все точки над i, - Андрей резко сел и внимательно посмотрел на женщину. - Это твой ребёнок, и моим он никогда не будет. Зря мы с тобой не договорились "на берегу", но, по-моему, я четко давал понять, что не претендую на его отцовство. У него есть родной отец, вот он пусть и покупает ему шоколадки, а я готов тратиться только на нас с тобой. Это во-первых, а во-вторых, вот эта твоя сегодняшняя просьба забрать его из садика "ни в какие ворота не лезет"! Я не собираюсь это делать, пойми! Вообще никак не собираюсь участвовать в его жизни. Я хочу, чтобы у нас с тобой были свои дети, а твой Ваня мне не нужен. Я с тобой честен, в отличие от большинства мужчин. Не хочу лицемерить и не буду. Я мог бы попритворяться и строить из себя заботливого отчима, но не буду этого делать.
-Андрей! - горько выкрикнула Люба. - Что ты такое говоришь? Я-то надеялась...
-Твои надежды, это только твое дело, - прервал женщину Андрей. - Я тебе повода так думать не давал.
-Ах так! Ну и ладно!
Люба резко крутанулась на месте, выскочила из комнаты и чуть не сбила дверью Ваню, который стоял, прижавшись к ней почти вплотную. По лицу сына женщина поняла, что он слышал всё, от слова до слова.
-Ваня, пошли, я сегодня переночую в твоей комнате.
Люба кипела, злилась, и намерения у нее были вполне определенные. Она уйдет от Андрея! Ни дня больше не останется с этим человеком, который не хочет признавать её ребёнка. С этой мыслью Люба уснула, прижав к себе Ваню. А утром нужно было идти на работу и уход от Андрея отложился "на потом". Вроде бы и остыла уже Любовь, и не знала, как поступить. Андрей-то мужчина хороший, с ним жизнь заиграла новыми красками. Были надежды, мечты, а теперь что, вернуться на исходное? Снова снять квартиру и жить, разрываясь между работой и садиком, а по вечерам тосковать в одиночестве? Так тоже не хотелось.
Люба решила посоветоваться со старшим продавцом отдела - опытной женщиной за сорок с хвостиком, с которой у нее было довольно доверительное общение.
-Даже и не думай уходить! - воскликнула та. - Люба, ты что? Такого мужика "с руками и ногами" оторвут? Только оставь! Сын - это сын, он с тобой до определенного времени. Потом упорхнет, и останешься ты в одиночестве, никому не нужная. Как я, всю жизнь ради своих детей жертвовала личной жизнью, никого к себе не подпускала после смерти мужа, и что теперь? Сын женился, дочь уехала учиться, а я одна. Дай своему Андрею время, он привыкнет к мальчишке. Ты же сама говоришь, он его не обижает, просто игнорирует. Так это и не страшно. Ничего же не изменилось. У твоего Вани до этого была одна мама, так и останется. А у тебя будет и Ваня, и муж. Просто они по отдельности, как две несоприкасающиеся параллели. А Андрея бросать даже не думай. Ты потом себе такого не найдёшь. Жди, время всё перемелет и устаканит.
Люба решила послушаться совета и немного подождать. Пару дней она не разговаривала с Андреем, а потом всё вошло в привычную колею. Андрей всё так же игнорировал Ваню, а с Любой был сама внимательность и доброта.
В один прекрасный день женщина пришла в садик за сыном и там ей заявили, что Ваню забрал папа. Она даже обрадовалась, позвонила Андрею, а он невозмутимо сказал
-О чем ты, Люб? Я разве его папа? По-моему, у него есть родной отец.
Вот это было более чем странно. Родной отец Вани был давно женат, с сыном встречался редко, раз в месяц, хоть и платил исправно алименты. А уж из садика его забрать, такого ни разу не было. Люба позвонила, кипя от возмущения.
-Это ты забрал Ваню? Ты зачем это сделал? О таких вещах договариваться надо, - начала она кричать на бывшего мужа Антона.
-Как это, зачем я это сделал? - невозмутимо спросил Антон. - Ваня же теперь будет жить со мной. Твой новый мужчина мне четко дал понять, что мальчик вам мешает. Ты что, не в курсе? Твой Андрей приехал ко мне на работу, вызвал на серьезный разговор и заявил, что я должен забрать своего сына. Он мешает вашей личной жизни. А я-то чё? Я не против. С женой поговорил, она тоже согласна. Осталось через суд определить место жительства Вани. Короче, мне сейчас некогда разговаривать. Со своим как-нибудь разберись, потом мне позвонишь. Ваня сегодня ночует у меня. Утром отведу его в сад, как обычно.
Люба помчалась домой, знала, что найдёт там Андрея, готового к разговору.
-Да, я ходил к твоему бывшему! - с вызовом мотнул головой мужчина. - Я так решил. В конце концов, у мальчика есть родной отец, и он не против его забрать. В чем проблема, Люба? Мы молодая семья, давай посвятим время друг другу. Мне дали две путевки в пансионат за городом. Там хорошо, природа, речка. Поехали вдвоем, только вдвоем. Давай хотя бы попробуем. Пусть твой Ваня пока побудет со своим папой и ты поймешь, что это такое, жить, когда он не путается под ногами.
-Не говори так о моем ребенке, - вскрикнула Люба. - Никогда он не путался у меня под ногами. Мне очень неприятно, Андрей, что ты так сделал за моей спиной.
-А что, твой бывший муж алкоголик или дебошир? С ним что, опасно оставлять ребёнка?
-Да нет, в общем-то, нормальный он... - начала Люба.
-Ну вот и всё! О чём я и говорю. Ничего страшного не случится, если мальчик поживёт с отцом хотя бы неделю. А там подумаем, что делать дальше.
Люба задумалась, начала колебаться и Андрей тут же уловил это.
-Идём сюда! - схватил он её за руку. - Я приготовил тебе сюрприз.
Мужчина потащил её в спальню. Там горели свечи, шторы были плотно задёрнуты, а по кровати рассыпаны лепестки роз. На тумбочке стояло шампанское и два фужера. И Люба поддалась... Так хорошо, как этой ночью ей не было никогда. Ни с бывшим мужем, ни с кем.... Как, впрочем, и в следующую неделю в пансионате, куда женщина согласилась поехать. Это была чудесная неделя. Люба убедила себя в том, что она ничего плохого не делает, ведь она каждый день звонит и узнает, как дела у сына. Другое дело, что Ваня с каждым разом отвечает ей все неохотнее и уже не стремится делиться своими новостями. Про садик не рассказывает ничего, а лишь горько вздыхает и кладет трубку.
Когда Любовь вернулась из пансионата она пошла к Ване, встретилась с ним. Тогда мальчик стал гораздо более красноречив:
-Забери меня, мама. Забери меня к себе, я хочу быть с тобой.
Любина душа рвалась в клочья от голоса Вани, от его взгляда, и все-таки она спрашивала:
-А что, с папой тебе плохо? Его жена тебя обижает?
-Никто меня не обижает, мама, я просто хочу жить с тобой. Папа говорит, что ты выбрала мужика. Это ведь неправда, да? Мама, скажи, неправда? Ты не могла выбрать дядю Андрея?
-Никого я не выбирала, что за чушь. Я прямо сейчас поговорю с твоим отцом.
Дернула Люба плечом, выскочила из комнаты Вани, чтобы не видеть его глазёнок, не слышать просьбы. Мальчику просто надо дать время. Он привыкнет. Она заберет его, только чуть позже, когда Андрей с этим смирится и поймет, что не может жить без Любы. Тогда он примет и ее ребенка.
Прошло два года. Первый год был прекрасен. Люба была счастлива рядом с Андреем, расстраиваясь только из-за Вани, когда виделась с ним. К сожалению, это происходило все реже и реже. А на второй год поскучнел сам Андрей. Поскучнел, стал реже бывать дома, и на все намеки Любы, что пора бы узаконить их отношения, увиливал от разговора. Люба поняла, что "запахло жареным", что у Андрея появилась другая. Поэтому он, такой красивый и хороший, до сих пор не женат, что часто меняет партнерш, а в брак вступать не желает. Андрей не стал этого отрицать.
-Да, Люба, к сожалению, наши с тобой отношения зашли в тупик. Ты должна съехать.
-Негодяй!!! Из-за тебя..... из-за тебя я отказалась от Вани!
-Это было твоё решение, - насмешливо пожал плечами Андрей. - Ты могла уйти от меня и выбрать сына, но ты этого не сделала. Хотя, знаешь, если бы ты выбрала ребёнка, я бы, наверное, тебя больше уважал.
Любовь, задыхаясь от невыплаканных слез, побежала к школе, где учился уже во втором классе ее Ваня. Она увидела, как забирает мальчика после уроков беременная жена Антона. Люба подбежала к ним.
-Ванечка, прости меня. Я все поняла и я без тебя не могу. Хочу, чтобы ты жил со мной. Мы будем только вдвоём.
Равнодушный взгляд Вани окатил Любу, как ледяной душ. Никогда раньше её ребёнок на неё так не смотрел! Женщина судорожно начала вспоминать, когда последний раз встречалась с сыном. Давно это было, давно... В последнее время все заботы Любы были только о том, как вернуть себе внимание Андрея. Ваня смотрел равнодушно и не отпускал руку своей мачехи.
-Нет, мама, я не хочу. Мне нравится жить с папой и тетей Аней. Скоро у меня родится сестренка. Мы пойдем, мне еще уроки надо делать.
Застыв на месте, как соляной столб, Люба стояла посредине тротуара. Ее обтекали стайки школьников, вели младшеклассников за руку их родители. Люба не видела никого, только две фигуры, отдаляющиеся от неё. Смотрелись они, как беременная мама с сыном. А кто же тогда она, Люба? Кто она теперь? Ни мама, ни жена.... Кто?