Хрустальная люстра качнулась, осыпав искрами света изысканный интерьер особняка. Роза Гринхау замерла, прислушиваясь. За окном раздался цокот копыт - кто-то спешно подъезжал к парадному входу.
"Неужели они?.. - пронеслось в голове. - Нет, слишком рано..."
Она бросила взгляд на часы: без четверти полночь. Её агент должен был прибыть не раньше часа ночи с секретными документами из штаба северян.
Стук в дверь заставил Розу вздрогнуть. Сердце заколотилось, но внешне она оставалась невозмутимой. Годы шпионской работы научили её держать лицо в любой ситуации.
— Кто там? — спокойно спросила она, приблизившись к двери.
— Это я, миссис Гринхау. Генри Уилсон, — раздался приглушённый мужской голос.
Роза нахмурилась. Председатель военного комитета Сената здесь, в столь поздний час? Что-то определённо не так.
Она отперла дверь. На пороге стоял взъерошенный Уилсон, его глаза лихорадочно блестели.
— Роза, дорогая, простите за столь поздний визит, — начал он, нервно оглядываясь по сторонам. — Мне необходимо срочно поговорить с вами. Наедине.
Конечно, проходите, — Роза жестом пригласила его войти, мысленно прокручивая возможные сценарии.
Неужели её раскрыли? Или Уилсон принёс какие-то важные сведения? А может, это ловушка?..
Она провела сенатора в гостиную, внимательно наблюдая за его поведением. Уилсон нервно теребил край сюртука, избегая смотреть ей в глаза.
— Виски? — предложила Роза, подходя к бару.
— Да, пожалуй, — кивнул он. — Двойной.
Пока она наливала напиток, в голове лихорадочно метались мысли. Что бы ни случилось, нужно сохранять хладнокровие. Слишком многое поставлено на карту.
— Итак, Генри, — Роза протянула ему бокал, — что привело вас ко мне в столь поздний час?
Уилсон залпом осушил виски и тяжело вздохнул.
— Роза... Боюсь, у нас серьёзные проблемы.
Роза О'Нил Гринхау родилась в Мэриленде, в семье Джона О'Нила - плантатора и владельца рабов. Хоть Мэриленд и был ближе к Северу, нравы и порядки там царили чисто южные. Маленькая Роза росла в окружении хлопковых полей и магнолий, впитывая дух своей малой родины - дух, который потом сделает её королевой шпионов.
Детство кончилось в одночасье, когда Розе было десять. В 1817-м Джон О'Нил, по семейным рассказам, погиб от рук взбунтовавшегося раба. Гибель отца перевернула мир девочки, но лишь укрепила её веру в то, что Юг прав и его устои незыблемы.
Мать Розы, Элиза, ревностная католичка, одна поднимала четверых дочек. Она сделала всё, чтобы воспитать их истинными леди: благочестивыми, достойными, сильными духом. Когда Розе и Эллен, её сестре, стукнуло по семнадцать, Элиза отослала их к тёте Марии Энн Хилл. Тётушка держала шикарный пансион в Старом Капитолии, в самом центре Вашингтона.
Две юные провинциалки поначалу стали мишенью для насмешек высшего света. "Дикая Роза", "деревенщина" - так обзывали Розу О'Нил задравшие нос столичные модницы. Но стоило за девушку вступиться самой Долли Мэдисон, бывшей первой леди и главной законодательнице вашингтонской моды, как злые языки притихли.
Вскоре Эллен О'Нил вышла замуж за племянника Долли, Джеймса Мэдисона Каттса, а сердце Розы покорил блестящий учёный и дипломат Роберт Гринхау-младший. Их брак, освящённый благословением "столичной матери" Долли, вознёс юную красавицу на недосягаемую высоту. Четыре дочери - Флоренс, Гертруда, Лейла и тёзка матери, прозванная Маленькой Розой, - казались апофеозом семейного счастья.
В эти годы Роза Гринхау свела знакомство со многими влиятельными людьми эпохи. Будущие президенты Джеймс Бьюкенен и Авраам Линкольн, в ту пору скромные конгрессмены, были завсегдатаями светских приёмов в доме тётушки Хилл. Но особенно глубокий след в мировоззрении Розы оставил Джон Колдвэлл Кэлхун - "великий мятежник", страстный поборник прав Юга и апологет "особого институтаа". Именно его идеи легли в основу доктрины Конфедерации - и стали для Розы Гринхау истинным компасом в грядущем хаосе Гражданской войны...
Увы, семейная идиллия длилась недолго. В 1854 году Роберт Гринхау-младший трагически погиб в Сан-Франциско, споткнувшись на булыжной мостовой. Вдова с четырьмя дочерьми вернулась в Вашингтон, где её таланты светской дамы и обширные связи покойного мужа расцвели пышным цветом.
"Я сделалась подлинной королевой столицы, - вспоминала Роза годы спустя. - Конгрессмены и сенаторы ловили каждый мой взгляд, искали благосклонности, чтобы решить свои дела в Белом Доме. А сам президент Бьюкенен дорожил моей дружбой, словно я была его правой рукой!"
Многие современники именно Розе Гринхау приписывали ключевую роль в избрании Бьюкенена в 1856 году. С южанином в президентском кресле влияние "первой вдовы Вашингтона" достигло невиданных высот... Но всё изменилось, когда грянул гром.
Январь 1861-го: мятежный Юг провозглашает создание Конфедерации. Март - на смену Бьюкенену приходит Линкольн, который начинает планомерную "зачистку" столицы от сторонников мятежников. А затем - новый удар, на сей раз по сердцу: в одиннадцать лет уходит из жизни дочь Розы, Гертруда...
"Все мои друзья в Вашингтоне вмиг сделались смертельными врагами, - с горечью признавалась Роза. - Флаг Союза, который я так любила, превратился для меня в символ угнетения и позора!"
Судьбоносным моментом стал визит Томаса Джордана, высокопоставленного офицера-квартирмейстера США, решившего перейти на сторону Конфедерации. Именно он предложил убитой горем вдове возглавить тайную войну против янки - и Роза, не колеблясь, приняла этот вызов!
Так роскошный особняк Гринхау в самом центре Вашингтона, в двух шагах от Белого Дома, сделался рассадником шпионажа. Используя свои связи, природный ум и несравненное обаяние, Дикая Роза опутала столицу янки сетью осведомителей.
Тайные депеши, зашифрованные её рукой, потекли на Юг нескончаемым потоком, а председатель военного комитета Сената Генри Уилсон, по слухам, без памяти влюбился в пылкую южанку и выболтал ей немало секретов прямо на атласных простынях...
Именно сведения, полученные от Розы Гринхау, обеспечили армии Конфедерации решающее преимущество в первом крупном сражении Гражданской войны, битве при Булл-Ране. Пока северяне в панике дезертировали с поля боя, отважная шпионка не скрывала ликования:
"История ещё не видела подобного зрелища! Политики, генералы, офицеры - все неслись прочь, будто сам дьявол гнался за ними по пятам!"
Но столь масштабные утечки не могли долго оставаться незамеченными. Уже в августе 1861-го Роза Гринхау оказалась под прицелом контрразведки Союза во главе с легендарным Аланом Пинкертоном. Круглосуточная слежка, обыски, аресты подозреваемых агентов - всё тщетно! Из-под домашнего ареста, а затем и из мрачных застенков Старого Капитолия Роза продолжала руководить своей армией теней, пряча депеши то в причёсках светских дам, то под пышными юбками чернокожих служанок.
"Я держала их за дураков, - признавалась позднее мятежная Роза. - Они сновали вокруг, будто псы, взявшие след лисы, но не могли ничего поделать! Обыскать благородную даму? Немыслимо! Не тот тон-с, господа сыщики!"
Полгода длилась отчаянная дуэль между "фортом Гринхау" и командой Пинкертона.
Но в конце концов нервы янки не выдержали. Военный трибунал вынес приговор: вечное изгнание из США! 31 мая 1862 года Роза Гринхау покинула Вашингтон - город грёз и город-фантом - чтобы никогда более не ступить на его камни...
Зато в Ричмонде, столице Конфедерации, отчаянную патриотку встретили как триумфатора! Толпы ликующих горожан, осыпавшие карету цветами, речи политиков и военных, воздавших хвалу её мужеству, и, наконец, аудиенция у самого президента Дэвиса!..
"Вы явили подлинное самопожертвование и героизм, сражаясь за правое дело, - растроганно произнёс глава КША. - В знак признательности всего Юга я назначаю вас своим личным представителем в Европе!"
Так для Розы О'Нил Гринхау началась новая глава тайной битвы - теперь уже не на родной земле, а при пышных дворах Старого Света. Два года она без устали трудилась, чтобы склонить Наполеона III и королеву Викторию на сторону "рыцарей Конфедерации". Её лондонские мемуары о разлуке с детьми и унижениях в застенках янки мгновенно стали европейским бестселлером, а проникновенные речи в салонах Парижа и Берлина тронули сердца тысяч сочувствующих.
Увы! Ей не суждено было разделить с соратниками радость победы. 1 октября 1864 года, на пути домой, корабль "Кондор" сел на мель близ Уилмингтона. Стремясь любой ценой уберечь от врага ценный груз - 2000 долларов золотом и секретные депеши европейских монархов, - Роза пересела в утлую шлюпку... и больше её никто не видел. Спустя сутки океан вынес на берег бездыханное тело Дикой Розы Юга - женщины, чья отвага стала легендой и по ту, и по эту сторону фронта.
Пусть прах Розы О'Нил Гринхау покоится в южной земле, но память о ней жива и поныне - особенно там, где по-прежнему чтят заветы Конфедерации. Для них она навсегда осталась символом доблести и чести, верности идеалам предков перед лицом враждебного мира.
"У меня есть право на собственные убеждения! - твердила Роза до последнего вздоха. - Я дочь Юга и Революции, и свобода мысли дарована мне от рождения!"