Под садом на юге Уэльса, недалеко от легионного лагеря в Кюрлеане, было обнаружено римское захоронение. Среди корней и руин нашли обугленные кости, разбитые урны, монету времен правления Траяна и восемь надписей, оставленных семьями, построившими и разделявшими это захоронение. Одна из надписей на грубо обработанной известняковой плите увековечила Юлия Валента, ветерана II Августова легиона, умершего в возрасте 100 лет.
Хотя невозможно точно узнать, действительно ли Юлий Валент прожил сто лет, нет причин сомневаться в том, что, подобно Тиберию Юлию Ксанту, морскому офицеру, дожившему до 90 лет, или Луцию Торнею Марциалису, легионному писцу, умершему в 93 года, он жил еще многие годы после выхода в отставку из римской армии. Профессиональная римская армия императорской эпохи требовала от новобранцев долгих лет службы. Ко II веку нашей эры большинство легионеров, вспомогательных войск и моряков служили от 23 до 28 лет.
Некоторые, как знаменосец, который умер, судя по всему, еще находясь на службе в возрасте 72 лет, оставались в рядах армии гораздо дольше. Эти годы службы были опасными. Даже в относительно мирную эпоху ранней империи смерть в бою всегда была возможностью.
Хотя катастрофы масштаба Тевтобургского леса, где были потеряны три легиона, или разгром легиона XII Фулмината во время Иудейской войны случались редко, любое сражение могло оказаться смертельным. Надгробие, найденное у Адрианова вала, описывает, как центурион и его сын погибли от рук налетчиков, проникших в их форт. Опасности военных кампаний не ограничивались боями.
Отчет о численности когорты, размещенной на Балканах во время правления Траяна, сообщает о потерях из-за засад разбойников и утонувших при переправе через реки. Даже погода могла стать смертельной. Во время правления Нерона, когда римская армия была вынуждена зимовать в суровых армянских высокогорьях, некоторые солдаты замерзли насмерть, а многие потеряли конечности из-за обморожений.
Несколько лет спустя другая армия, расположившаяся лагерем под Римом в разгар итальянского лета, была сражена тепловым ударом и лихорадкой. Дисциплина в римской армии была жестокой. За мелкие проступки наказывали побоями.
За более серьезные нарушения солдату могли отрубить руки или сломать ноги. За сон на посту или дезертирство в бою полагалась смертная казнь. Самым известным и устрашающим наказанием была децимация — казнь каждого десятого человека в подразделении, признанном виновным в трусости.
Хотя это было редким наказанием, оно было далеко не уникальным. В одном печально известном случае Октавиан, будущий Август, приказал провести децимацию когорты, сбежавшей от банды иллирийских повстанцев, и казнил двух её центурионов для устрашения. Самой большой угрозой для жизни римского солдата, однако, были болезни.
Несмотря на значительные вложения в медицинский персонал и инфраструктуру — медики сопровождали войска в бою, а многие лагеря были оборудованы госпиталями — отсутствие чего-либо, похожего на теорию микробов, оставляло римских солдат уязвимыми к множеству болезней. Типичный, вероятно, отчет о численности вспомогательной когорты, размещенной вдоль Адрианова вала, показывает, что более 10% мужчин были непригодны для службы из-за ранений, болезней или воспалений глаз.
В другом случае, в письмах легионера из Египта его отцу, описано, как он, кроме ранения, полученного при подавлении беспорядков в Александрии, тяжело пострадал от пищевого отравления после употребления плохой рыбы. Если солдат выживал до конца службы, он официально увольнялся. Каждый второй год, 7 января, солдаты, срок службы которых истек, демобилизовались и получали вознаграждение за свою службу государству.
Если вспомогательные войска еще не обладали римским гражданством, они его получали. Легионерам выплачивался огромный бонус, эквивалентный более чем десятилетней зарплате, либо наличными, либо землей. Каковы были шансы римского солдата дожить до своих пенсионных льгот? Конечно, у нас нет возможности точно рассчитать средний показатель для любого региона или периода.
Но благодаря тысячам надгробий, установленных для солдат и ветеранов по всей империи, мы можем хотя бы получить приблизительное представление. Чтобы лучше понять картину, я загрузил первый том "Inscriptiones Latinae Selectae", столетней коллекции около 10 000 латинских надписей. Обратившись к разделу о легионерах, я изучил сотню эпитафий.
Большинство мужчин из этой небольшой выборки вступали в легионы в позднем подростковом возрасте или в двадцатилетнем, и многие из них умерли в возрасте 30-40 лет, часто еще находясь на службе. Исследование надгробий солдат III Августова легиона, размещенного в Северной Африке, показывает, что средний возраст смерти составлял около 47 лет. Поскольку большинство легионеров служили около 25 лет, а средний возраст поступления на службу был около 20 лет, к моменту увольнения они уже приближались к ожидаемой продолжительности жизни.
В демографической системе древнего Средиземноморья мы могли бы ожидать, что примерно 78% мужчин, поступивших на службу в легионы в 20 лет, доживут до 35 лет.
Около 69% дожили бы до 40 лет, и 60% — до 45 лет, когда большинство из них увольнялись. Реальный уровень выживаемости был бы ниже из-за насильственной смерти, болезней и досрочных увольнений. Учитывая эти факты, можно предположить, что около половины солдат, вступивших в Императорскую римскую армию, доживали до отставки.