По скромной избушке в сердце древнего леса металась Власта. Старая ведьма чуяла, что её время на исходе, счёт шёл на дни. А она так и не нашла преемницу, которой могла бы передать свою силу. Своих детей за свою долгую жизнь у неё так и не появилось, а незанятых одарённых было днём с огнём не сыскать. Власта знала, что её ждёт, — мучительное угасание, когда сила будет по каплям вытекать из её уже негодного тела, рассеиваясь по миру, а этой самой силы было в ней ох как много. И как этого избежать, она так и не придумала.
В отчаянии старушка решила прибраться, это всегда её успокаивало. Она переставляла баночки, сортировала пучки трав, перебрала вещи в сундуке и перешла к своей коллекции кукол — было у неё такое увлечение. Одинокая ведьма поговорила с каждой, прощаясь, и уже отвернулась, чтобы заняться другими делами, но тут её осенило: "Кукла!" Ведь всё, что нужно было сделать, чтобы избежать мучений, это добровольно передать силу. И кто сказал, что для этого подходит только живой человек?
Конечно, это была лишь догадка, но выбора всё равно не было, и Власта стала обдумывать ритуал. День, другой, всё было не так, то одна, то другая деталь вызывали сомнения. А ведьма уже начала терять силы. Наконец, она решила, что подготовилась, насколько это было возможно. Для своей цели Власта выбрала куклу, искусно изготовленную полностью из специального дерева. В ней не было никаких подвижных частей, которые со временем могли бы отвалиться. И даже одежда была вырезана, а не сшита отдельно.
Отметив, как сильно дрожат руки, Власта поставила куклу на стол. Не доверяя стремительно слабевшей памяти, она записала составленное заклинание, и теперь оставалось лишь прочесть его. Слова, произносимые ведьмой нараспев на древнем языке, казалось, повисали в воздухе, формируя вокруг неё и куклы сложный узор. С последним словом глаза куклы вспыхнули и погасли, а безжизненное тело Власты рухнуло на пол и на глазах истлело. Непонятно откуда взявшийся порыв воздуха вынес то, что осталось от могущественной ведьмы, в лес, развеяв среди деревьев.
Через некоторое время к ведьминой избушке пришли девки из деревушки, находившейся на краю того самого леса. Старая Власта не отказывала деревенским, помогала, чем могла — скотинку и людей полечить, с урожаем помочь да и просто что-то дельное посоветовать. Вот и сейчас какая-то нужда возникла, но ведьмы в избушке не обнаружилось. Подождав немного, отправились назад, рассказали в деревне, что ведьма пропала, вроде. Тогда уже мужики отправились в лес: мало ли, Власта ж очень старая была, может, где в лесу в беду попала. Искали старушку долго, да некого уж было находить. В конце концов, поиски прекратили, окна и дверь избушки заколотили на всякий случай, чтоб зверьё там ничего не натворило, да и начали жить уже без ведьмы в помощниках. Постепенно о ней и её избушке и вовсе забыли.
На суету людей в ведьминой избушке взирала своими деревянными глазами стоявшая на столе кукла. Эх, всё-таки не зря Власта сомневалась в ритуале, лучше бы приняла муки. Заклинание привязало к куску деревяшки не только ведьмовскую силу, но и её душу...
-------
Шли годы, десятилетия, века. Удивительно хорошо сохранившуюся избушку обнаружили туристы. Когда к чуду старины добрались специалисты, в ней практически всё осталось на своих местах, кроме коллекции кукол, которую успел к тому времени прибрать к рукам кто-то предприимчивый. Довольно быстро все куклы нашли себе новые дома, где за ними тщательно ухаживали настоящие ценители. Все, кроме одной, той самой полностью деревянной, хотя она и казалась самым ценным экземпляром коллекции. Но возле неё люди чувствовали себя неуютно, а некоторым даже мерещилось всякое. Кукла много раз переходила из рук в руки. Она путешествовала от коллекционера к коллекционеру, пока, наконец, не попала в антикварный магазинчик в каком-то маленьком городке.
-----
Кристина проснулась в субботу в предвкушении чего-то чудесного. Была она девушкой мечтательной, верила во всё мистическое и собирала предметы, которые, как уверяли продавцы, имеют прямое отношение ко всяким ритуалам. В результате в её комнате образовалась солидная коллекция фигурок, свечей, монеток, перьев и тому подобного. Однако несмотря на своё увлечение, Кристина отличалась лёгким характером, грустила редко и вообще была человеком позитивным, за что окружающие её искренне ценили.
— Доброе утро! — с воодушевлением поприветствовала девушка родителей, которые уже усаживались пить чай на кухне. — А Коля где?
— Привет, милая! Да он опять почти до утра по каким-то рейдам с товарищами лазил, ещё не вставал, — ответила ей мама, обнимая дочь.
Папа согласно закивал, примериваясь к ароматной плюшке, которые неведомо когда уже успела испечь жена:
— Суббота же, можно и до обеда спать.
Что такое "спать до обеда" Кристина не знала, потому что пташкой всегда была ранней. Впрочем, таким до недавнего времени был и её брат, но когда пристрастился к одной онлайн-игрушке, совсем день с ночью перепутал. Хорошо что такое пока происходило только по выходным.
Выпив чаю с родителями, Кристина отправилась на прогулку. Она любила в выходные бродить по утрам по ещё сонным улочкам их маленького городка: людей было немного, а многочисленные магазинчики и кафешки уже были открыты. Мечтательная Кристина по совместительству была весьма талантливым программистом и удалённо работала в крупной компании за очень достойную зарплату. Потому могла позволить себе маленькие радости типа покупки безделушек или чашки ароматного кофе с печеньем. Тем она собиралась заняться и сегодня.
Вдыхая свежий утренний воздух и даря улыбки редким встречным прохожим, Кристина неуклонно двигалась навстречу своей судьбе. Пару раз она останавливалась у витрин и даже порывалась войти то в один, то в другой магазинчик, но каждый раз её как будто что-то толкало идти дальше. Так продолжалось до самого порога антикварной лавки. Тут уж наоборот её потянуло внутрь, и девушка открыла дверь. Звякнул колокольчик, и ей навстречу из-за прилавка шагнул сам старенький владелец.
— Могу ли я чем-то вам помочь? — спросил он скрипучим голосом.
Кристина одарила его своей лучезарной улыбкой и отрицательно помотала головой:
— Нет, спасибо, я пока сама посмотрю.
Чем она и занялась, с восторгом рассматривая каждую вещичку. Так девушка добралась до странноватой деревянной куклы, которая буквально заворожила её.
— Я хочу купить эту куклу! — воскликнула Кристина.
Владелец лавки принялся рассказывать историю куклы, что-то говорил о цене, но девушка его не слушала.
— Я хочу эту куклу! — настойчиво повторила она.
— Хорошо, хорошо, пройдёмте к кассе, — быстро проговорил антиквар, подивившись неожиданной перемене в поведении покупательницы.
Домой Кристина возвращалась, прижимая к себе завёрнутую в бумагу куклу и уже не обращая внимание ни на что вокруг. Пробормотав что-то в ответ на приветствие родителей, она сразу прошла в свою комнату. Родители были откровенно озадачены: дочь всегда щедро делилась впечатлениями о прогулке, в подробностях рассказывая обо всём увиденном и услышанном.
Кристина освободила стол и стала осторожно разворачивать приобретение. Кукла была необычная, таких девушка никогда не видела. Казалось, что от неё исходит еле заметное тепло, а ещё как будто между нею и новой хозяйкой установилась некая связь. Прислушиваясь к странным ощущениям, Кристина никак не могла их осознать. Но, несмотря на увлечение мистикой, девушка всё-таки в неё не верила, а потому просто списала всё на своё возбуждение от такой удачной находки. Весь день она занималась куклой: внимательно рассматривала каждую деталь, сфотографировала с разных ракурсов и загрузила снимки на свою страничку в соцсети, поискала информацию в Интернете, а потом начала подбирать место для нового экспоната на полках среди других предметов. Вот тут возникла проблема: Кристине казалось, что кукле не нравятся все места, которые она для неё выбирала. И только когда кукла снова оказалась на столе, напряжение исчезло. Девушка пожала плечами и отправилась ужинать: мама звала её уже несколько раз.
За столом Кристина была непривычно задумчивой и молчаливой, а вскоре и вовсе сослалась на усталость и ушла в свою комнату, сказав, что ляжет спать пораньше.
— Что это с Криской? — удивился Коля.
Родители переглянулись, и мама отправилась поговорить с дочерью.
— Милая, можно войти? — постучала она в дверь.
Услышав в ответ что-то неопределённое, Майя Ивановна вошла в комнату. Дочь сидела за столом, пристально глядя на странную деревянную куклу.
— О, у тебя обновка! Можно посмотреть? — женщина протянула руку к кукле, но Кристина вдруг зло закричала: — Не трожь, она моя!
— Кристиночка, что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? — Майя Ивановна потрогала лоб дочери.
Та еле сдержалась, чтоб снова не нагрубить.
— Мама, я просто устала. Посплю и всё пройдёт, — с такими словами Кристина просто-напросто выставила маму за дверь.
Майя Ивановна вернулась на кухню вся в слезах. Максим Петрович оторопел:
— Дорогая, что случилось?
Услышав, что произошло в комнате Кристины, он решительно поднялся:
— Я сам с ней поговорю сейчас. Что это на неё нашло?
— Максим, не надо, пусть отдохнёт. Она ж у нас не такая, может, завтра всё само пройдёт.
Тут в разговор вмешался сын:
— А может, и правда на неё "нашло"? Криска точно не такая, да она ж вообще не умеет грубить! Мама, ты говоришь, у неё новая кукла? Может, это из-за неё? Вот у нас в игре есть такие предметы, проклятые. Они на хозяина влияют, а могут и вообще его разумом завладеть.
Родители слушали его с недоверием.
— Коля, тут же реальная жизнь, а не игра. Какие проклятия? — высказался за обоих Максим Петрович.
— А что, такая вот подмена — это реально? Да я быстрее в проклятие поверю, чем в то, что Кристина резко злюкой стала.
В его словах был резон. Снова усевшись за стол, они приготовились выслушать сына.
— Чтобы снять проклятие, нужно или к ведьме обратиться, но я в них не верю. Либо нужно предмет сжечь. Ты сказала, кукла деревянная?
Майя Ивановна кивнула.
— Отлично, дерево должно хорошо гореть.
— Кристина нам этого не простит. Может, есть другой способ? — усомнилась в плане Майя Ивановна.
— А что ты предлагаешь? Ведьму поискать? — встал на сторону сына Максим Петрович.
— Да простит, не сомневайтесь. Если прежняя Криска вернётся. А не вернётся, то хуже и не станет.
И эти слова были разумными.
Прикрыв дверь на кухню, семья стала готовить план спасения Кристины. Коля предложил действовать очень просто: часа в два ночи, когда сестра наверняка будет спать, он выкрадет куклу из её комнаты. К этому времени родители должны были развести костёр, в который они и бросят деревяшку. Благо, неподалёку как раз было подходящее место — пустырь. Договорились вести себя по возможности как обычно, но спать не ложиться, а всем ждать назначенного часа в комнате у Коли. Так и сделали.
В половину второго ночи Майя Ивановна и Максим Петрович отправились на пустырь. Выждав ещё полчаса, Коля осторожно отворил дверь в комнату сестры. Девушка спала, а на столе обнаружилась кукла, действительно очень странная. Схватив её, Коля ощутил исходившую от неё ненависть. И не только от неё.
— Что ты тут делаешь, поганец? — раздался за спиной голос Кристины, но только очень сильно изменившийся, как будто сестра успела состариться.
Коля отвечать не стал, а просто бросился вон из комнаты, а затем и из квартиры. Перепрыгивая через перила, он вскоре оказался на улице и не поверил своим глазам: перед ним над землёй парила Кристина.
— Отдай! Это моё! — прошипела она и протянула к нему руки, на кончиках пальцев показались искры.
Но Колю это не смутило. Боссы в его игре ещё и не то проделывали. Рванувшись в сторону, он ушёл от электрического разряда, а затем, петляя как заяц, бросился на пустырь. Ведьма кидалась заклинаниями, и один раз даже зацепила его ногу, но Коля лишь зубы сцепил.
На пустыре уже ярко пылал высокий костёр: Максим Петрович всегда действовал основательно. И сейчас они с женой с ужасом наблюдали за подбегавшим сыном, за которым, паря по воздуху, летит их дочь, страшная, перекошенная, злобная. Последняя молния всё-таки попала в цель, и Коля упал, выронив из рук куклу. Но Максим Петрович привык доводить дело до конца и, подхватив куклу, бросил её прямо в середину костра. Кристина заорала так, что, казалось, лопнут барабанные перепонки, и бросилась к костру, но тут уж пришёл черёд Майи Ивановны, которая просто стукнула её поленом по голове.
Рядом лежали без сознания их дети, а Максим Петрович и Майя Ивановна не могли оторвать взгляд от костра, в пламени которого извивалась и кричала смутно различимая фигура старухи.
Всё закончилось довольно быстро, детей перенесли домой, Коля пришёл в себя, а Кристина как будто спала. Хотели вызвать скорую, но Коля отговорил — кроме парочки ожогов повреждений не было, но объяснить их врачам было бы непросто.
До утра все так и сидели возле Кристины в её комнате. А когда взошло солнце, она открыла глаза, поморщившись, нащупала шишку у себя на голове, а потом очень удивилась, увидев рядом с собой всю семью.
— А что это вы тут делаете? Ой, Коля, кто это тебя так?
Кристина, разом забыв о своей голове, вскочила с кровати и бросилась к брату, который выглядел весьма живописно, весь перебинтованный и обклеенный пластырями.
Остальные переглянулись между собой: Кристина явно ничего не помнила.
— Доченька, а ты помнишь, что вчера было? — спросила мама.
Кристина напрягла память, но вчерашний день как будто стёрли у неё из головы. Она растерянно посмотрела на родителей:
— Вообще не помню, что после завтрака было.
С молчаливого согласия остальных слово взял Максим Петрович:
— Кристина, ты вчера после прогулки зацепилась за коврик в прихожей, упала и ударилась головой. Когда приехала скорая, ты уже пришла в себя. Врачи сказали, что ничего страшного, небольшое сотрясение, и тебе просто нужно отдохнуть. Сделали укол, и ты уснула. Конечно, мы беспокоились, потому и сидим тут.
Майя Ивановна и Коля энергично закивали. Кристина с недоверием смотрела на них:
— А почему я ничего не помню? И с Колей-то что?
Максим Петрович пожал плечами:
— С Колей ничего страшного, с друзьями в экстремальную игру переиграли. А тебе, конечно, нужно сходить к врачу. Но может, просто нечего было запоминать?
Жизнь семьи вошла в обычное русло. Но иногда по ночам Кристина просыпалась от ощущения того, что парит над кроватью. Конечно, это всё было просто сном, ведь мистики на самом деле не бывает.
Автор: Бабуля
