Эта пятница стала для Даши самой незабываемой из всех, что были прежде.
Как всегда, вчетвером, они проводили вечер в ночном клубе «Арена». От души натанцевавшись, девчонки отправились искать незаметно покинувших их кавалеров, и забрели в оживленный мужским гомоном голосов просторный с тяжелыми хрустальными люстрами зал.
- Вон они!
Зоя указала на стол с изумрудным сукном. Во главе стола вращалось золотое колесо рулетки. Завихренный матово-белый шарик носился по кругу в ложбинке диска, удерживая напряженные взгляды и, казалось, сверкал ярче всех светильников в зале.
Данила полусидел на высоком стуле, свесив ногу в антрацитовой кожаной штанине. В зубах дымилась сигарета. Склонившись над столом, он раскидывал коралловые фишки по цифрам на сукне.
Ставил на 21, 15, 0, 5, 8…
- Семнадцать! – подсказала Даша.
Данила небрежно швырнул одну фишку на «семнадцать». Вначале цифры мелькали настолько быстро, что невозможно было их разглядеть. Но вскоре рулетка закрутилась медленнее и шарик тоже замедлил бег.
Крутолобый крупье в черном атласном жилете и белой рубашке с бабочкой под кадыком провел властной рукой над столом:
- Ставки сделаны! Ставок больше нет!
Стоявший рядом с Данилой молодой мужчина в темно-сером джемпере с воротником-молнией, отчаянно бросил последнюю фишку на «девять». Воспользовавшись моментом, что крупье смотрит в другую сторону, передумал и быстро передвинул на «двенадцать».
Заметив маневр, крупье предостерегающе вытянул указательный палец и повторил:
- Ставки сделаны! Ставок больше нет!
У мужчины нервно задергалась правая щека. Он глядел на замедляющийся шарик так, словно в нем крутилась вся его жизнь. Наконец шарик подпрыгнул, еще раз подпрыгнул и аккуратненько скатился в ячейку с номером…
- Семнадцать! - громко объявил крупье, и принялся сгребать позолоченной лопаткой, закрепленной на конце длинной темно-ореховой палки, фишки игроков.
Лицо мужчины в джемпере исказила гримаса страдания. Он непроизвольно дернулся к ускользавшему в очередной раз выигрышу, наступив на ногу Даниле.
- Да утухни ты, баклан, - ткнул беззлобно Данила его пятерней в грудь.
- Ура! Мы победили! – громко закричала Зоя.
Даша испытала необычайный восторг. Никогда она не предполагала, что в казино можно так легко выиграть.
Почему она выбрала семнадцать и потом всегда ставила на это число? Когда ей исполнится вдвое больше лет, чем сейчас, она ответит себе на этот вопрос. Семнадцать окажется ее вершиной. Она пребывала на ослепительном пике жизни, хотя ей и казалось, что все едва только началось...
- Девочкам шампанское! – провозгласил Данила, сортируя по цветам придвинутые ему лопаткой крупье жетоны. – Новичкам везет.
Над столом замерцали подкрашенные женские улыбки.
Появился официант, неся серебряный поднос с высокими блескучими бокалами. Небесной радугой в них переливались, струясь вверх, пузырчатые ручейки-змейки.
Рашид всё это время стоял молча.
Он не играл, внимательно наблюдая за происходящим. После того как Даша угадала выигрышный номер, он так же, не проронив ни слова, куда-то ушел. Вернулся с желтыми фишками. Одну стопку протянул Даше, другую Зое.
- Сыграйте.
Дальнейшее происходило словно в колдовском сне.
Ставили сначала на цифры, потом на «черное» и «красное», поняв, что так шансов выиграть больше.
Мужчина в джемпере делал те же ставки, что и девчонки, полагаясь на их удачу. Когда выигрывали – была радость и снова шампанское. Но проигрывали чаще. Только в отличие от серого джемпера, фишки у них не закачивались, запас постоянно пополнялся невидимой рукой.
Потом они разделились. Зоя осталась с Данилой, а Даша с Рашидом перешли на стол с сапфирово-синим сукном, где шла игра в покер.
Тут оказалось еще интересней и респектабельнее: по кругу сидели матерые мужики в цепях, перстнях, с бокалами коньяка и Даша, ощущая себя ужасно важной персоной, заняла место среди них. Покрутилась на неудобном стульчике, выпрямила спину.
Рашид к картам не прикасался.
- Карам - грех, - коротко пояснил он.
Поэтому он стоял за спиной, словно демон казино, нашептывая ей ходы. Но вскоре Даша и сама поняла правила – они были несложными.
Всего десять выигрышных комбинаций: самая большая и редкая – «роял- флеш», о ней говорили с придыханием, как о верховном божестве, а более популярными оказались «стрит» и «флэш», то и дело достававшиеся другим игрокам. Даше попадались парные карты, но она всякий раз проигрывала, потому что у кого-то выискивалась пара старше.
Но это не умаляло азарта. Напротив, казалось, что выигрыш очень близко, буквально еще одна раздача и в ней обнаружится «роял-флеш». Время летело, а усталости не ощущалось ни капли.
Вскоре пришла и первая победа. Совсем простая комбинация: пара черных десяток. У игрока-соседа – тучного мужчины с вывернутыми и красными, словно сырое мясо веками, которого Рашид так и называл – Мясо, тоже пришла пара, но достоинством ниже. Несмотря на несущественность выигрыша, Даша прямо-таки почуяла, что удача положила свое начало, о чем сообщила Рашиду.
Он обнажил в улыбке зубы и заказал дилеру (поправив её, когда она назвала дилера крупье, как за рулеткой) ещё стопку фишек.
Снова и снова в дивном забытье Даша брала со стола пахнущие свежестью новой колоды карты, медленно открывала одну за одной, с замиранием сердца высматривая счастливую комбинацию.
Подходили то Данила, то Зоя, то какие-то знакомые Рашида, игроки сменяли друг друга – на месте Мяса теперь сидел сильно подвыпивший браток в спортивной майке под малиновым пиджаком с телом Аполлона. Но Даша ничего этого не замечала: в глазах мелькали одни дамы, короли, девятки, тузы…
И вдруг она почувствовала, как Рашид с легким нажимом тронул её руку. Поняла без слов – пришла большая рыба. «Роял – флеш». С равнодушным видом она опустила карты на стол. Закурила.
Один из игроков – молодой мужчина в сером чистеньком костюмчике с голубым галстуком - таких Рашид с Данилой называли «менеджерами» - тоже затянулся сигаретой с напускным безразличием. Забарабанил беззвучно пальцами по краю стола. Когда подошла его очередь, он сноровисто откинулся, быстро обвел взглядом сидевших и… поднял ставку. Высоко поднял. Даша это поняла, поскольку другие игроки один за другим принялись сбрасывать карты.
- Че, спрыгиваете, пацаны, да? Ловить нечего, – Аполлон размашисто швырнул карты и чуть не слетел со стула.
Даша вопросительно взглянула на Рашида.
- Сколько в банке? – обратился он к дилеру.
Дилером за столом была девушка – симпатичная, с рыжим хвостом и непроницаемым взглядом. Она молча рассеяла по столу фишки, не имея права называть сумму.
Рашид достал из кармана доллары и протянул. Быстрой рукой рыженькая пересчитала их, тут же выдав взамен фишки. Мужчина в голубом галстуке, дождавшись ставки Даше, начал медленно переворачивать одну за одной карты. Под конец на столе лежали три десятки и две восьмерки.
- Фулл-хауз, - сказал «менеджер», глянув надменно и одновременно как-то очень жалко.
«Фулл-хауз» при Даше еще не выпадал. Игроки и дилер устремили выжидающие взгляды теперь на неё. Она почувствовала нервную дрожь в локтях и, ища поддержки, оглянулась на Рашида. Его лицо ровным счетом ничего не выражало. В отличии от него, она понятия не имела, что за комбинацию держит в руках и волновалась, что достоинства ее карт окажутся ниже, чем у «менеджера».
Ровненьким веером она разложила их на столе: четыре «тройки».
- Каре! – воскликнул Аполлон, хлопнув рукой с золотым браслетом по столу, и смачно выругался матом.
По осевшему лицу «менеджера» Даша поняла, что это победа. Хоть и не заветный «роял-флеш», но «каре» ценилось выше, чем «фулл-хауз».
- Крас-савчики! – похвалил явившийся неизвестно откуда Данила.
- Где Зоя? – спросила Даша. Хотелось разделить радость с подругой.
- Так я её домой отвез. Уже шесть утра, клуб закрылся, - ответил удивленный Данила. – Она же подходила прощаться…
Подходила. Но Даша совершенно забыла и про Зою, и о времени, вся поглощенная игрой. Шесть утра. Ясно почему в казино не бывает окон и циферблатов. Игроки не должны догадываться о проведенных за столом часах, а возможно и днях.
Праздник оказался слишком коротким. Она не наигралась и чувствовала сожаление, когда они выходили из дверей «Арены» в пыльное белое утро.
- Знаешь сколько ты выиграла? – остановившись, спросил Рашид.
- Нет…
Это было странным, но Даша вообще не размышляла о победе в денежном эквиваленте. Достаточно радости азарта и того, что она принесла удачу любимому мужчине. Рашид не играл в карты по той же причине, почему не пил и не курил: считал себя мусульманином и всего этого ему не позволял ислам. Тем не менее, им, как и ею, тоже владел нешуточный азарт.
Он сказал сколько, и Даша обомлела.
Не то, что бы она никогда не слышала о таких деньгах, просто не предполагала, что игра велась на столь значительные суммы.
И вдруг, откуда-то достав, Рашид протянул ей увесистую, туго перетянутую бирюзовой резинкой пачку купюр. Она стремительно отдернула руку, словно он собирался вложить в неё лягушку.
- Зачем? – искренне удивилась.
- Бери, так положено, - сказал Рашид твердо. – Здесь не весь выигрыш, конечно. До того мы немало проиграли.
Даша нерешительно взяла. Шероховатые, еще пахнувшие краской, деньги вызывали в душе что-то абсолютно новое.
Она взглянула на Рашида, в его посветлевшие, ставшие жидкого песочного цвета глаза, и внезапно ощутила такой прилив пронзительной нежности к нему, что едва удержалась, чтобы не поцеловать. Спрятала накатившие эмоции, что бы он не подумал будто она так сильно радуется деньгам.
Тем более, дело было по-прежнему не в них. Просто в этот вечер Рашид сумел подарить ей неизведанное, открыть в себе азартность, честолюбие, радость риска - качества, о которых она не подозревала. Но, если бы он не отдал ей часть выигрыша, счастье не было бы полным.
Так вот они какие – «легкие деньги»!
Большая удача заставляет чувствовать себя особенной, словно держишь в руках… Даша взглянула на перетянутую резинкой пачку. Доказательства! - пришло ей в голову. Словно держишь в руках доказательства! Но доказательства чего?
Она снова задумалась, глядя на пустынную улицу из окна автомобиля, на одинокого прохожего в аляпистых штанах, с болонкой на поводке, уныло бредущего мимо супермаркета «Субконтинент». Может быть, доказательства, что меня любит Бог? Неужели я - избранная?
Говорят, «легкие деньги» нужно легко тратить. Даша так и сделала.
Она купила Рашиду в подарок недавно вышедший парфюм, свитер благородного древесного цвета, шелковый шарф и пару рубашек в магазине мужской одежды «Дон Жуан». Рубашки стоили так дорого, словно их сшили из древнего папируса. Но что это были за рубашки! Плотный хлопок оттенка сигарной бумаги, придавал мужскому лицу харизму аристократа.
Рашид надевал рубашку, и Даша снова испытывала к нему те же бурливые чувства, как в то белое утро, когда она впервые выиграла в казино.
Продолжение следует...