В палеонтологической летописи находки головоногих моллюсков - не редкость. Белемнитов, наутилусов, эндоцерасов, аммонитов можно грести мешками, более редких онкоцерид, тарфицерид и пр. на пару килограмм тоже можно насобирать. Но вот только есть одно но: у всех этих групп были более-менее полноценные прочные раковины.
С колеоидеями (за исключением белемнитов и их родни) возникает одна проблема: раковина у них достаточно сильно редуцирована, что затрудняет их сохранение в палеонтологической летописи. Но даже так летопись кальмаров, каракатиц и спирул более-менее подробна, чего нельзя сказать об осьминогах.
Почти всё тело осьминога - это мускулистый мешок со внутренностями и щупальцами, который вряд ли сохранится в палеонтологической летописи. Раковина у этих моллюсков редуцировалась ещё сильнее, чем у других - она напоминает или галстук-бабочку у представителей цирратных (подотряд Cirrina
Grimpe, 1916), или пару тонких иголок у инцирратных (подотряд Incirrata Grimpe, 1916) осьминогов.
Разница между цирратными и инцирратными осьминогами не только в том, как у них выглядит раковина. Цирратные осьминоги имеют на своих щупальцах усики-цирры, окружающие присоски, пару плавников на голове и перепонку между щупальцами, из-за чего их руки образуют этакий колокол. Мощный гладиус им нужен как раз для крепления плавников. В то же время инцирратные осьминоги ни усиков, ни плавников не имеют, а стилеты служат опоров для мускулов-ретракторы воронки. Инцирратные осьминоги - в основном бентосные организмы, а цирратные - нектонные.
Кроме стилетов или гладиусов, у осьминогов из твёрдых органов есть статолиты (арагонитовые шарики, отвечающие за равновесие) и хитиновый клюв, но первые - крайне маленькие и их сложно найти, а второй - плохо сохраняется.
Тем не менее, благодаря уникальной специфике нескольких местонахождений в Южном Ливане, мы имеем несколько образцов чудесно сохранившихся древних осьминожек.
Первый, найденный ещё в XIX веке, - палеоктопус (Palaeoctopus newboldi (Woodward, 1896a)). Он происходит из сантонских (около 85 млн лет) отложений лаггерштаттов, и что самое важное, у образцов присутствовала пара неплохо сохранившихся образований на головном мешке. Это были две пластинки, идеально занимающие место между гладиусом цирратных и стилетами инцирратных осьминогов. Они уже распались на двое и разошлись на небольшое расстояние друг от друга, но всё ещё имели большие размеры.
Судя по тому, что пластинки всё ещё имели неплохие размеры, они поддерживали небольшие плавники, правда, палеоктопус уже встал на путь их редукции, причём у более древнего, туронского Palaeoctopus pelagicus Fuchs et al., 2008 из Мексики гладиусы были ещё меньше, чем у его ливанского вида.
Подобный гладиус-стилет, состоящий из двух крупных пластинок, был найден и у описанной в 2009 году кеуппии (Keuppia Fuchs, Bracchi & Weis, 2009). Она жила несколько раньше палеоктопуса (95 млн лет назад, в сеномане), но при этом выглядела уже достаточно современно. Что не может не радовать, так это наличие сразу двух видов в составе рода - K. hyperbolaris и K. levante, оба были описаны вместе с родом. Различаются они особенностями строения гладиусов: у K. levante они имеют более закруглённые края и треугольную форму, у K. hyperbolaris стилеты напоминают скорее аптихи аммонитов.
Кеуппия и палеоктопус образуют семейство палеоктоподид (Palaeoctopodidae Dollo, 1912), которое, как показала ещё одна находка из Ливана, было уже крайне архаичным на момент сеноманского века. А всё дело в том, что вместе с кеуппией обитал и стилетоктопус (Styletoctopus annae Fuchs, Bracchi & Weis, 2009) - чисто инцирратный осьминожка с парой стилетов. Его даже отнесли к современным обыкновенным осьминогам!
Самое любопытное, что в палеонтологической летописи осьминожки возникают внезапно. Есть их предки - вампироморфы, известные ещё с карбона, а потом неожиданно в середине мела появляются инцирраты и палеоктоподиды. Когда-то к осьминогам записывали ряд восьмируких вампироморфов, вроде протероктопуса (Proteroctopus ribeti Fischer & Riou, 1982), но современные исследования показали, что у них нет осьминогового гладиуса. Он у них типичный вампироморфный - широкий и длинный.
Судя по всему, укорачивание и сужение гладиуса до подковы и превратило вампироморфа в цирратного осьминога (жаль, что их в ископаемом состоянии ещё не нашли). Однако где-то же должны быть переходные формы, которые пока ещё... не найдены. Или найдены?
Дело в том, что со средней юры по всему миру находят странные гладиусы щитовидной формы. Вроде бы и вампироморфные, но... что-то в них не так. Их относят к семействам мюнстереллид и пателлоктоподид (Muensterellidae Roger, 1952 и Patelloctopodidae Fuchs & Schweigert, 2018), и, глядя на их развитие, мы видим, как щитовидный гладиус постепенно превращается в подкововидный.
Увы, утверждая только на основе гладиуса, были ли пателлоктоподиды предками осьминогов (собственно, название семейства так и называется - "блюдцевые осьминоги", в честь формы гладиусов), не получится. Нужны находки мюнстреллид с хорошо сохранившимися руками, которые могут подтвердить или опровергнуть эту версию. Вполне возможно, что эта стройная концепция о происхождении цирратных осьминогов от мюнстреллид и пателлоктоподид может оказаться лишь очередным примером затейливой игры конвергентной эволюции.