Я уже знал, что люди в этом мире в основном ходят, а не ездят, сам проходил это на Крите. Но то, что можно идти столько, я не предполагал. Мы шли по дорогам, тропинкам и просто по бездорожью целый день без отдыха. Не знаю, сколько километров мы прошли, но явно очень много. Только когда солнце коснулось горизонта, Алана решила сделать привал, а заодно и устроить ночлег.
Мы находились в небольшой ложбине между двух холмов, здесь росли небольшие деревца и кустики, а пространство между ними было устлано травяным цветущим покровом. Дорог тут не было, поэтому мы могли быть уверены, что на нас никто случайно не наткнется.
Я сел на траву под дерево и вытянул гудящие ноги. Алана присела рядом.
- Ну вот и мы и на привале, - волшебница с улыбкой посмотрела на меня, - расскажешь, что там у тебя за дело, или обманул?
Я был уверен, что могу Алане доверять, она теперь в своем мире была изгоем, по своей воле Престолу она ни о чем не доложит, но открытым был вопрос, что будет, если ее схватят. Использовались в этом мире пытки для добывания информации? Или, может быть, маги умели залезать в мозг пленника, чтобы выведать, что он знает? Я очень надеялся, что волшебница избежит тяжелой участи, и решил рискнуть слегка приоткрыть завесу тайны. К тому же еще и неизвестно было, поверит ли мне женщина.
- Алана, а что ты знаешь о семи магических печатях, которыми маги отгородили мир от Создателя? - спросил я, внимательно глядя в красивые глаза напротив.
- И еще он говорит, что ничего не знает и не понимает, - рассмеявшись, волшебница откинулась на траву.
- Ты ответишь? - спросил я, рассматривая лежащую женщину.
- Эти печати — великая тайна, истину, как я думаю, знают только члены Высшего Совета, - Алана серьезно посмотрела на меня. - В академии, когда я училась, ходило множество слухов, но нам запрещалось под угрозой отчисления даже обсуждать эту тему. И вот человек, очень далекий даже от академии, говорит мне о печатях. Скажешь ты мне, в конце концов, кто ты такой? Не бойся, ты ведь знаешь, что теперь уж я точно не передам тебя в руки Престола.
- Давай обмен, - предложил я. - Ты мне рассказываешь всё, что знаешь о печатях, я тебе рассказываю, кто я такой.
Я понимал, что рано или поздно мне нужно будет открыться кому-нибудь, так как нам в этом мире нужно найти как минимум трех союзников, которые согласятся вместе с нами взломать печать. Алана была подходящей кандидатурой, она много знала и много чего умела.
- Значит, всё же ты знаешь, кто ты, - кивнула волшебница и снова села. - Хорошо, я согласна на обмен информацией.
Некоторое время женщина сидела молча.
- Очень уж много я тебе не смогу сообщить, - сказала она наконец. - В основном мои сведения основаны на слухах. Но кое-что достоверное из этих слухов я смогла извлечь.
Волшебница вновь на некоторое время замолчала, вспоминая и обдумывая, что она может мне сообщить. А я невольно залюбовался ею. Алана нравилась мне с первой нашей встречи, еще больше она разожгла мой интерес к себе в тот день, когда мы, обнявшись и целуясь, спасали корабль. Я тогда был в каком-то забытьи, но вкус поцелуя этой женщины остался со мной, мои руки до сих пор помнили ее горячее гибкое тело.
Могло ли между нами быть что-то большее? Я не знал. Ведь у меня была Настя. Впрочем, я не знал, был ли я у Насти. Кроме двух спонтанных поцелуев, между нами ничего не было, и я не имел понятия, как девушка относится ко мне, в нашем мире два поцелуя не совсем трезвых людей вообще не значили ничего. Мы не давали клятв в верности, не признавались в любви, она вообще могла меня уже и забыть, так давно мы не видели друг друга. Да, в моем сердце Настя всё еще была, и сидела она там крепко, но…
- Когда-то очень давно маги установили эти печати, так как посчитали, что Создатель мешает их развитию, - заговорила наконец волшебница. - Но говорят, что это не помогло. Не в смысле, что Создатель продолжил вмешиваться в развитие, а в том смысле, что развитие всё равно прекратилось. Маги так и не смогли достичь могущества самого Создателя. Среди магов Престола бродят еретические идеи, что печати можно было бы и сломать, так как они не нужны, но никто не знает, как это можно сделать. Где находятся печати, знают только члены Высшего Совета, и есть мнение, что печати вообще невозможно разрушить, так как они защищены от этого особой магией.
- А сколько магов в Высшем Совете? - поинтересовался я.
- Всегда семь, - ответила волшебница. - Выборов нет, смена обычно происходит после смерти кого-либо из семи. Редко когда происходит вынужденная замена члена Совета. Несколько лет назад произошел такой неординарный случай, из-за какого-то скандала одного из членов Совета выгнали и заменили на другого. Но о таких событиях всегда ходят только слухи, факты редко выплывают за пределы высшего круга.
- Значит, где находятся печати, ты не знаешь, - я расстроенно покачал головой.
- Нет, конечно, - Алана пожала плечами. - А что, ты хочешь их сломать? Если да, то я с тобой. Я из тех, кто всегда считал их вредными для мира. Я хочу быть ближе к Создателю.
- Я знаю, что, по крайней мере, одну из них можно разрушить в этой эпохе, - я внимательно посмотрел в глаза волшебницы. - И я хочу попытаться это сделать.
- В этой эпохе? - женщина сразу уцепилась за эти слова, бывший следователь Престола была очень проницательным специалистом.
- Да, я знаю, что иногда защита печатей ослабевает, и где-то здесь и сейчас как раз наступил такой момент для одной из печатей. Мне нужно ее найти и воспользоваться подходящим моментом.
- Откуда ты это всё знаешь? - Алана настороженно изучала моё лицо. - Ты… ты пришел из другой эпохи?
Я кивнул.
- Из будущего? - спросила женщина.
- Из очень далекого будущего, - подтвердил я.
- Я догадывалась, что такое возможно, - кивнула волшебница. - Оракулы ведь видят что-то, чего еще нет. А если можно заглянуть в другое время, то почему бы не появиться возможности и попасть туда.
- Ты очень умная и сообразительная женщина, - я нежно коснулся ладонью щеки Аланы.
- В будущем мужчины научились делать очень красивые комплименты, - усмехнулась волшебница, - в нашем времени я вряд ли когда услышала бы такие слова. Мужчины моей эпохи, приглашая женщину в постель, действуют более прямолинейно, порой вовсе без слов.
- И какой способ тебе больше нравится? - усмехнулся я.
- Конечно, твой, - улыбнулась Алана. - Он позволяет подумать, помечтать, насладиться предвкушением. Если бы сейчас моей щеки коснулся настоящий оракул Феоген, он бы уже спал под деревом, крепко связанный. А тебе я могу просто сказать, что я не хочу этим заниматься сегодня, я устала, я не мыта и не причесана, вряд ли мы можем доставить друг другу истинное наслаждение. И ты ведь меня поймешь?
- Да, я тебя пойму, - я наклонился и коснулся губами щеки женщины, - ты чудесная женщина. А сейчас нам, наверное, надо устраиваться на ночлег.
- Да, давай спать, нам предстоит еще долгий путь, - согласилась Алана. - завтра утром надо будет решить, как действовать дальше, чтобы нас не поймали.
Мы провели ночь рядом на траве под деревом, а утром решили разделиться. Алана сказала, чтобы я шел на восток, а выйдя к морю, повернул на север и шел всё время вдоль берега до самого Кротона. Сама она собиралась пробираться напрямую лесными тропами, подальше от прибрежных рыбацких деревень.
- Жди меня в Кротоне и старайся не попадаться на глаза магам, если они там, конечно, есть, - сказала мне на прощание женщина, - Если меня по дороге не поймают, я найду тебя там, и мы спрячемся у моих друзей. Если же меня найдут раньше, то тебе придется действовать самому, я уже тебе тогда ничем помочь не смогу.
- Я знаю, что мы встретимся, - я притянул к себе женщину за талию, - мы обязательно встретимся. Мне даже не надо для этого использовать способности оракула.
Алана целомудренно чмокнула меня в щеку, выскользнула из моих объятий и исчезла за деревьями.
Три дня я шел по югу той Италии, которой еще не было. Ночевать я совершенно свободно останавливался в рыбацких деревеньках. Никто меня не искал, и никто из местных жителей не интересовался, куда и зачем я иду.
Наконец я добрался до городка Кротона и поселился в местной таверне. Я дал себе срок ждать три дня, и если Алана не появится, топать дальше на север, где-то там я собирался найти своих друзей. Почему я был уверен в том, что найду их там? Я не был уверен, я их всё еще не чувствовал, но какое-то внутреннее ощущение с недавних пор стало показывать мне именно в сторону центра Апеннинского полуострова. Туда я и собирался отправиться.
Волшебница появилась на второй день моего пребывания в Кротоне. Утром тихо открылась дверь моей комнаты, и женщина проскользнула внутрь. Я сделал шаг ей навстречу и обнял за плечи.
- Ты жива, я очень рад тебя видеть, - я наклонился, чтобы поцеловать женщину, но указательный пальчик возник перед моими губами.
- Быстро собирайся, нас ждут, - сказала Алана, выскользнула из моих объятий, подошла к окну и выглянула во двор. - У меня есть чувство, что кто-то тут шарит поблизости, нам надо спрятаться.
Мы вышли из таверны и по узким улочкам быстро зашагали в сторону пристани. Там мы спрыгнули в небольшую лодку, на веслах сидел мужчина, смутно мне знакомый, но я никак не мог вспомнить, где я его видел раньше. Я хотел спросить Алану, куда мы плывем, но она сделала знак, чтобы я ничего не говорил.
- Молчи и постарайся вообще ни о чем не думать, спрячь свои мысли, следователь в порту, он нас ищет, - быстро проговорила волшебница.
Мы опустились на дно лодки, и Алана набросила на нас большое холщовое покрывало. Теперь нас было не только не слышно, но и не видно.
Так, в полной тишине и в относительной темноте, мы и плыли куда-то около часа. Слышны были только удары волн о борт и плеск весел.
Но вот лодка уперлась в берег, и Алана сбросила покрывало.
- Это был Спирос, я его узнала, он очень сильный маг и занимается только очень важными преступлениями, - сказала волшебница.
- Я встречался с ним на Крите, - усмехнулся я, - и он был первым, кого мне удалось обмануть.
- Значит, у него на тебя есть зуб, нам надо быть вдвойне осторожнее, - покачала головой женщина.
- А со мной ты тоже встречался на Крите, - неожиданно сказал лодочник, - благодаря тебе я теперь дома, а не застрял там на острове.
Я пригляделся и наконец узнал Агапита, того самого моряка, которому я сделал свой первый прогноз, еще не понимая своих возможностей оракула.
- Я рад, что ты смог выбраться с Крита, Агапит, - улыбнулся я.
- Ладно, идемте, - Алана выпрыгнула из лодки, - здесь мы будем какое-то время в безопасности.
Мы прошли по берегу и вошли под своды большой пещеры.
- Тут система пещер, которая используется контрабандистами в своих целях, - сообщила волшебница и потянула меня за руку в один из проходов в конце зала, - природа создала тут такую атмосферу, что магия не проходит ни внутрь, ни наружу. Каким образом образовался этот оазис без магии, я не знаю, но это именно то, что нам сейчас нужно.
Мы вошли в небольшую пещерку, которая была обставлена как номер в гостинице.
- Поживем тут денек-другой, - сообщила Алана, - а потом посмотрим, может, буря снаружи утихнет, можно будет двигаться дальше, куда тебе будет нужно.