Это статья из цикла "Тайны названий касимовских посёлков". Самый большой посёлок Касимовского района - это Елатьма (Елтьма, Елатом - варианты названий). Вот только это сейчас посёлок городского типа с населением чуть более 3 тысяч человек. А когда-то это был город. Причём город далеко не молодой. Впервые в официальных документах упоминается в 1381 году в числе мещерских городов, приобретённых московским князем Дмитрием Иоанновичем (незадолго до этого прозванным Донским) у мещерского же князя Александра Уковича. В покупных грамотах этот городок тогда носил название Елатом (иной раз звучит Елатома). Небезосновательно подозрение, что именно мещерский Елатом получил временное название Нового Низового городка после того как старинный Городец Мещерский был дотла сожжён заблудившимся ордынским отрядом в 1377 году, а его уцелевшие жители переселились. Елатом как раз и находится ниже по течению Оки, хотя Городец позже был восстановлен выше по течению относительно его старого расположения.
Елатом (Елатома, Елтьма, Елатьма) долгое время был весьма серьёзной крепостью, стоявшей на высоком окском берегу на крайних восточных рубежах Московского княжества, охранявшей эти рубежи от соседей из Нижегородско-суздальских земель и "диких" мордовских племён. Затем стал пограничным и весьма серьёзно укреплённым городом между Российским государством и Казанским ханством. Кое-какие следы старых укреплений (остатки рвов, валов, фундаментов стен) до сих пор прослеживаются в историческом центре нынешнего посёлка. После присоединения Казанского ханства город во многом утратил своё оборонительное значение, хотя ещё несколько раз подвергался атакам и осадам из-за Оки что мокшанских племён, что "непокорённых" казанцев. Смутное время обошло старый город стороной, а во времена имперские Елатьма долгое время была уездным городом поочерёдно нескольких губерний (от Казанской до Рязанской).
Городом достаточно динамично развивающимся. Городом купеческим, городом мануфактурным, а позже и промышленным. Архитектурно оформленный "каменный" центр в Елатьме появился даже ранее близкого (всего 23 километра) Касимова. Эти здания до сих пор существуют и очень органично вписываются в окружающий пейзаж. К сожалению, правда, стоит отметить, что ряд зданий сейчас уже полузаброшены. Например, бывшее здание елатомской средней школы (ранее - здание уездной гимназии). Перед Первой мировой войной в городе насчитывалось почти 10 тысяч населения, имелось пара десятков небольших промышленных предприятий (в их зданиях потом обосновались маслосырзавод и ныне знаменитый по всей стране Приборный завод (для последнего было новое здание построено в 80-х годах)). Имелось аж 14 храмов (больше, чем в Касимове) разных конфессий (10 православных (ныне остался один), 2 мечети, 1 синагога, 1 кирха).
В 1924 году был упразднён Елатомский уезд Рязанской губернии, а в 1926 Елатьма теряет статус города. В 1929 году на основе бывшего Елатомского уезда образуется Елатомский район Московской области (с 1937 года - Рязанской). Его центром становится село Елатьма. В 1958 году Елатьма из села становится посёлком городского типа, а в 1963 теряет статус районного центра и входит в состав Касимовского района. С 1963 по 2024 год, когда Касимов и Касимовский район были разными муниципальными образованиями, Елатьма считалась неофициальным центром Касимовского района. Теперь город и район ждёт объединение в рамках единого муниципального округа. Елатьма будет всего-навсего вторым по численности населения пунктом этого новообразованного округа.
Но откуда же произошло название этого населённого пункта? Есть несколько версий. Пожалуй самая популярная была высказана искренним любителем и знатоком рязанской глубинки - Константином Георгиевичем Паустовским: "Елатьма" - "елей тьма". К слову, Константин Георгиевич вовсе не выводил из устоявшегося названия неологизм, а основывался на ряде письменных источников 17-го века и рассказах старожилов. Вариант, кстати, вполне возможный, но есть и другие.
2. По имени местной слепой княгини Елатомы, которую исцелил какой-то из местных христианских проповедников (в 14-м веке мой родной край ещё "прозябал" в двоеверии, а то и в откровенном язычестве). Елатома была то ли бабушкой, то ли матерью, то и женой, то ли сестрой того самого Александра Уковича, что продал город Дмитрию Донскому.
3. В переводе с какого-то (ныне неизвестного) угро-финского языка слово "елтьма" или "елатьма" переводится как "удобное для жилья место". На современные угро-финские языки название бывшего города не переводится.
4. Кроме марийского языка. На марийском "йулатымс" - это очищенное от леса место. Но это в облагороженном переводе. Так-то это "гарь", "выжженное место".
5. Ну и самая невероятная. Бывал, а то и жил в наших елатомских краях татарин Ела, который командовал аж целой "тьмой" (подразделением ордынской армии, которое составляло 10 тысяч человек). Вот его место жительства и обозвали "тьмой Елы" или "Елатьмой". Тут, правда, стоит отметить, что темниками являлись достаточно высокопоставленные татары, и а то и вовсе чингизиды. так вот, среди них никакого Елы обнаружено не было, да и имечко вовсе не свойственное для монгольских, тюрских, да и угро-финских народов.