В выписке из журнала боевых действий 3-й танковой армии за 16 марта 1943 года есть такая строчка:
“Подготовки и плотно занять для обороны армейскими резервами восточный берег реки Северский Донец, имея в виду ни при каких обстоятельствах не допустить переправы противника через Северский Донец”.
К этому моменту от частей 3-й танковой армии практически ничего не осталось, в ее составе было два танковых корпуса, 12-й и 15-й, один из них (15-й ТК) за месяц до этого имел 19 танков, из них 14 Т-34, и 12-й корпус имел в своем составе 35 танков на 28 февраля, к 16 марту от танковых частей по сути осталось лишь название. А ведь до этого в составе армии насчиталось более 500 танков, огромное количество орудий и минометов, в начале 43-го года только части 1-й танковой армии могли потягаться с ней по оснащенности. Да и командовал уже бывалый генерал Рыбалко.
В тяжелейших боях наши танковые и стрелковые подразделения отходили от Харькова и Белгорода после мощного контрудара 2-го танкового корпуса СС, который подготовил известный немецкий генерал Эрих фон Манштейн, как же такое произошло? Давайте разбираться.
К концу февраля 43-го части Красной армии: 40-я армия, 69-я армия и 3-я танковая наступали уже практически месяц, с боями освободив Курск 8-го февраля, Белгород 9-го февраля и чуть не окружив 2-ю танковую дивизию “Дас Райх”, взяли штурмом Харьков, который Гитлер сдавать запретил, но командующий 2-м ТК СС Пауль Хауссер пошёл на этот шаг, дабы не дать нашим бойцам уничтожить одно из лучших его соединений. В итоге к концу февраля три армии занимали линию фронта длинной в 219 километров, практически не имея для этого необходимых сил: по 10 орудий на километр фронта, по 2.5 противотанковых орудия и по 0.5 танка на один километр. В составе всех танковых частей РККА тогда было около 115-120 танков. Были части, которые подпирали эту группировку, но немец нашёл благодаря разведке уязвимую точку и, проведя маневр вдоль линии фронта, ударил во фланг. Силы наступающих немцев были значительны: на одном километре фронта действовало до 40 танков.
Первой под раздачу попала 6-я стрелковая дивизия, которая в силу малочисленности и отсутствия противотанковых средств не смогла организовать оборону. Немцы зашли в Красноград, а после рванули к Новомосковску, где были части 267-й стрелковой дивизии, в последующем они будут окружены, а штаб одного из полков, 848-го, будет уничтожен в полном составе в районе села Марьяновка. В итоге вышел из окружения лишь батальон, а численность противника оценивали до 200 танков и 2000 автомашин. Дальше был Павлодар, и если до этого наступала в основном только 2-я тд СС, то с 22-го февраля вступила в бой 3-я тд СС “Тотенкопф”. Эти наступающие силы пытался сдержать 1-й гвардейский танковый корпус, однако немцы в бой бросили также и штурмовую авиацию, и бои за Павлоград шли до конца дня 22-го февраля, в итоге город нашим пришлось оставить.
Шокирующим фактом на этом фоне является то, что в районе Павлограда был также наш 25-й танковый корпус, который о боях узнал лишь 24-го февраля и получил информацию, что у него в тылу находится противник. Этот корпус сразу же начал пятиться, чтобы не попасть в окружение частей 2-й тд СС и 6-й танковой дивизии. Потом были и другие бои, но к 12 марта немцы добрались до окраин Харькова. Город буквально некем было защищать, так что 18-го марта Харьков снова был под немцами, а 19-го числа пал и Белгород. Жесткая пощечина противника после разгрома под Сталинградом.
В целом причины катастрофы поняты:
1. Усталость после длительного наступления.
2. Отсутствие противотанковых средств.
3. Растянутость линии фронта.
4. Разведка не сработала и не сообщила о том, что готовится удар.
5. Плохое взаимодействие между частями.