Возможно, вы видели в аквариуме пиранью, краснобрюхую пиранью - южноамериканскую пресноводную рыбу с длинными зубами. На самом деле, количество видов пираний вопрос спорный. Краснобрюхая пиранья является наиболее распространенной, особенно в неволе, и, скорее всего, является именно тем видом, который очень популярен в фольклоре.
Единственным естественным домом пираний являются реки Южной Америки, такие как Амазонка, но оттуда они были завезены в пресноводные системы других стран мира, что чаще всего являлось результатом незаконной торговли тропической рыбой.
Содержание пираний в качестве домашних животных запрещено в большинстве штатов США, но всегда находятся те, для кого закон не является преградой, если им чего-то очень хочется.
Мужчина из Калифорнии, США, содержал в своем бассейне 150 пираний. В 1978 году он посмотрел фильм ужасов «Пиранья» и задумался о том, насколько свирепыми могут быть эти рыбы. С головой у нашего «исследователя» были явно нелады, и он провел эксперимент: пять дней морил рыбу голодом, а затем сам прыгнул в бассейн, чтобы проверить реакцию пираний. Правда, из осторожности он, прежде чем прыгнуть к своим рыбкам все-таки положил в бассейн кусок свежего мяса.
Пираньи сожрали кусок мяса всего за несколько секунд. Увидев это, наш «исследователь» немного испугался. Затем он снял одежду и прыгнул в бассейн, но не стал плавать и нырять, а тихо забился в угол.
На удивление, пираньи совершенно его проигнорировали и никак не отреагировали, проплывая мимо него. Просидев в своем углу минут десять, наш горе-«исследователь» невредимый выбрался из бассейна. Почему же так произошло?
Мы до сих пор очень мало знаем о повадках пираний в дикой природе. Большинство исследований этих рыб были сделаны в аквариумах, а в неволе большинство животных склонны вести себя несколько иначе, чем в естественной среде.
Самые крупные современные пираньи могут вырасти примерно до 0,6 метра в длину, а обычно они достигают в длину не более 30 см. Их челюсти имеют ряд пилообразных сцепленных зубов, похожих на зубы акулы и чрезвычайно острых. Эти зубы всегда обнажены. Челюсти пираньи в три раза сильнее, чем у крокодилов такого же размера. Эти рыбы могут без проблем прокусить панцирь самой тяжелой панцирной рыбы Амазонки, но несмотря на это они обычно нападают на добычу, которую могут легко ранить или убить.
Большинство пираний едят мясо, но его не так много и на всех не хватает, поэтому они также едят водных беспозвоночных (червей и насекомых), другую рыбу, а также падаль, семена и речные водоросли. Более того, пираньи на самом деле достаточно пугливы и осмеливаются охотиться на добычу только большими стаями.
Пиранья умеет «лаять»
В подводной среде пираньи издают уникальный «лай», сжимая свой плавательный пузырь и придавая ему разные формы. Морской биолог и эксперт по звуку рыб Родни Лант как-то написал: «Пираньи издают уникальный характер лая под водой, и это помогает ученым найти пираний в мутной воде, просто помещая микрофон в воду». Помимо «лая», чтобы передать разные сообщения пираньи издают разные типы звуков.
Если, «лай» может быть предупреждением для другой рыбы, чтобы она отступила, то стайка пираний может издавать устрашающее ворчание, собираясь вокруг добычи.
Как же они охотятся?
Все мы помним классическую сцену из фильма — корова, заходящая в реку, и группа голодных пираний тут же тянет ее на дно и объедает до костей. В реальной жизни это невозможно.
Воды Амазонки часто очень мутные из-за ила, рыбам трудно видеть добычу, поэтому они находят ее по запаху или, фактически уткнувшись в нее.
Большинство пираний питаются, подкрадываясь к добыче и откусывая куски плоти. При этом неважно, кто станет их добычей - они могут покусать и друг друга. Такое «кусательное поведение» характерно не только для пираний – это довольно распространенный метод охоты среди рыб Амазонки. Для защиты против такого нападения многие рыбы выработали защитные меры, например, некоторые сомы имеют тяжелую костную чешую.
В 1913 году бывший президент США Тедди Рузвельт посетил бразильскую Амазонку. Местные жители показали Рузвельту аквариум, полный голодных пираний, и, как сообщается, накормили рыб живой коровой, чтобы продемонстрировать их свирепость. Рузвельт был потрясен способностями пираний к убийству и написал об этих ужасающих рыбах в своем дневнике, описав этот опыт и назвав их «самыми свирепыми рыбами в мире».