Осень 1779 года. Екатерина II, уязвленная предательством своего прежнего фаворита Римского-Корсакова, "царя Эпирского", как она его называла, отправляет изменника в отставку. Но императрица недолго остается одна — на смену приходит новый избранник...
Появление Александра Ланского
Не успел Римский-Корсаков покинуть Петербург, как рядом с Екатериной оказался новый претендент на роль фаворита. 22-летний конногвардеец Александр Дмитриевич Ланской, представленный Екатерине Алексеевне обер-полицмейстером графом Толстым, как нельзя лучше подходил на эту роль.
Молодой офицер сразу приглянулся государыне. Но мудрая правительница не торопилась одаривать нового кавалера баснословными милостями. Поэтому вначале он получил лишь чин флигель-адъютанта и 10 тысяч рублей "на обзаведение".
Однако придворные уже почуяли ветер перемен...
Английский посланник лорд Мальмсбюри поспешил сообщить своему правительству: "Ланской красив, молод, и кажется, уживчив". А дальновидный Потемкин, почуяв восход нового светила, тотчас взял юношу под свое крыло. Около полугода он был его наставником в тонкостях дворцовой (и не только) жизни и изучал характер будущего фаворита.
И вот весной 1780 года Ланской вновь предстал перед Екатериной. Теперь это был уже подготовленный и сияющий красавец. Путь в императорскую спальню был открыт! Новоиспеченный полковник и камергер поселился в покоях, специально отведенных для фаворитов.
Новый любимец
При дворе тут же заинтересовались провинциалом, так быстро возвысившимся. Выяснилось, что Александр родился 8 марта 1758 года в небогатой тульской семье дворян Ланских. Его отец, бригадир Дмитрий Артемьевич, имел шестерых детей, и второму сыну Александру суждено было стать самой яркой звездой на семейном небосклоне.
Благодаря удачливому брату, родственники Ланского получили доступ в высший свет, удачно устроив карьеры и личную жизнь. Хотя сам Александр мало что делал для возвышения близких - Екатерина и без того щедро осыпала их своими милостями.
По отзывам современников, Ланской отличался добрым нравом, избегал интриг и сторонился большой политики, справедливо полагая, что она неминуемо наживет ему врагов. Он даже с заезжими венценосцами - австрийским и прусским кронпринцами и шведским королем - держался подчеркнуто сдержанно.
Ланской жил одной лишь страстью - страстью к Екатерине. Желая безраздельно царить в ее сердце, он старался быть идеальным кавалером - добрым с царской семьей, постоянно развивающимся интеллектуально. На глазах у возлюбленной он из щеголеватого ветреника превращался в серьезного мужа, преданного императрице всем своим существом.
Идиллия и роковая болезнь
Екатерина любила Ланского, пожалуй, сильнее всех своих предыдущих избранников. Их идиллия, полная нежности и обожания, длилась более 4 лет - с 1780 по 1784 год.
Молодой генерал был вхож не только в спальню, но и в детскую. Он весело играл с маленькими Александром и Константином, носился с ними по дворцу в тяжелых доспехах.
Императрица читала любимому "Бабушкину азбуку", свое сочинение для внуков - полное остроумия и педагогической мудрости. А он, в свою очередь, много размышлял и совершенствовался, чтобы быть достойным своей гениальной подруги не только в любовных утехах, но и в общении духовном.
Но в июне 1784 года Ланской внезапно и тяжело заболел. Говорили, что он надорвал здоровье пагубным пристрастием к возбуждающим снадобьям (шпанским мушкам). Екатерина, охваченная смертельным страхом потерять обожаемого "Сашеньку", не отходила от его постели, забросив все государственные дела.
Увы, лучшие медики были бессильны. Доктор Вейкгардт, взглянув на больного, мрачно изрек, что тот не доживет до вечера. 25 июня Александр Дмитриевич скончался на руках убитой горем императрицы от "злокачественной горячки в соединении с жабой".
Екатерина совершенно потеряла самообладание. Она рыдала, не желала никого видеть, даже любимых внуков. Тяжело заболела и сама, целыми днями изливая слезы и повторяя в письмах, что потеряла "лучшего друга" и более несчастной быть не может.
Умирая, Ланской просил похоронить его в Царскосельском парке, поближе к обожаемой Екатерине. Но вскоре после погребения могила была найдена разрытой, а тело оскверненным. Рядом валялись злобные пасквили, поносящие покойного и его царственную покровительницу.
Останки несчастного фаворита перезахоронили в Софийской церкви, а затем для них построили специальную капеллу-мавзолей. Виновников святотатства так и не нашли.
На фоне истории
В период фавора Ланского Россия провозгласила "вооруженный нейтралитет" в поддержку восставших американских колоний и против Англии; активизировала так называемый "Греческий проект" по изгнанию турок из Европы и возрождению Византийской империи под скипетром Константина - внука Екатерины.
В апреле 1783 года по инициативе Потемкина был присоединен Крым, этакая "бородавка на носу" России, ну он так считал. Это стало ключевой вехой в расширении южных рубежей империи. А в июле того же года был подписан Георгиевский трактат с грузинским царем Ираклием II. Он признавал покровительство и сюзеренитет Петербурга над Восточной Грузией.
Александр Ланской вошел в историю как один из самых ярких фаворитов Екатерины Великой и, несомненно, самый любимый из них. Страстно привязавшись к молодому красавцу, императрица впустила его в свой тесный круг, в свою постель и в своё сердце. За 4 года своего "царствования" Ланской сумел вырасти и духовно, сохранив при этом чистоту души.
Возвышение Александра Дмитриевича пришлось на звездные годы правления Екатерины II. Возможно, если бы не ранняя смерть, фаворит навсегда остался бы с ней как самый близкий человек.