— Да, Ленка, не поверишь, но я наконец-то иду на свидание! — восторженно щебетала Маша в трубку, пытаясь одновременно застегнуть молнию на платье и не выронить телефон.
— Наконец-то! А то я уже собиралась тебе второго кота дарить на день рождения, ну, чтобы к сорока ты уже была по всем канонам одинокой теткой с семью кошками - рассмеялась в трубку подруга. — А кто он? Как вы познакомились?
— Ой, там целая история! — Маша плюхнулась на кровать, заваленную отвергнутыми нарядами. — Помнишь, я установила то приложение для знакомств? Так вот...
Маша погрузилась в рассказ о том, как неделю назад наткнулась на профиль Олега — "успешного бизнесмена, любителя путешествий и ценителя прекрасного". Как они начали переписываться, обмениваясь остроумными сообщениями и фотографиями. И как, наконец, он пригласил ее на ужин в один из самых дорогих ресторанов города.
— Ну, звучит, конечно, романтично! — вздохнула подруга. — Прямо как в кино. Только будь осторожнее, ладно? Не все принцы на белых конях оказываются такими уж благородными.
— Ой, Лен, не завидуй, а! — рассмеялась Маша. — Мне уже не шестнадцать, я умею разбираться в людях. Всё будет хорошо, вот увидишь!
Если бы Маша знала, насколько пророческими окажутся слова подруги, возможно, она бы дважды подумала, прежде чем переступить порог ресторана "Диабло" ровно в 19:00...
Маша нервно теребила край скатерти, исподлобья поглядывая на своего спутника. Олег, успешный бизнесмен с внешностью с обложки глянцевого журнала, увлеченно рассказывал о своей последней поездке в Дубай. Свет хрустальной люстры играл на его идеально уложенных гелем волосах, а в глазах плясали самодовольные искорки. Маша поймала себя на мысли, что готова отдать все свои сбережения за возможность оказаться сейчас где угодно, только не здесь.
А ведь вечер начался так многообещающе! Маша потратила три часа на сборы, перемерив весь свой гардероб и выплеснув на себя полфлакона любимых духов. Она чувствовала себя Золушкой, отправляющейся на бал. Но, как выяснилось, в этой сказке роль прекрасного принца досталась не тому актеру.
— А ты была в Дубае, Маш? — неожиданно спросил Олег, прервав свой монолог.
— Я? Нет, не была, — смутилась девушка. — Как-то не складывалось пока.
— Неудивительно, — хмыкнул Олег, окидывая Машу критическим взглядом. — Знаешь, ты совсем не похожа на свои фотографии в приложении. Там ты выглядела... как бы это сказать... более утонченной, что ли. А в жизни ты такая... обычная.
Маша почувствовала, как краска заливает щеки. Ей хотелось встать и уйти, хлопнув дверью. Или вылить остатки вина в самодовольную физиономию этого хама. Но вместо этого она заставила себя улыбнуться:
— А ты, Олег, точь-в-точь как на фото. Такой же... холеный и самоуверенный.
Олег рассмеялся, явно приняв это за комплимент:
— Ну, я стараюсь соответствовать ожиданиям. Кстати, о соответствии. Ты знаешь, что у меня в подчинении работает больше ста человек? А мой годовой оборот...
И Олег пустился в долгий рассказ о своих бизнес-достижениях, перемежая его историями о путешествиях в экзотические страны и встречах с селебрити. Маша слушала вполуха, мысленно составляя список дел на завтра и размышляя, не слишком ли поздно будет позвонить подруге, чтобы выплакаться у нее на плече.
— ...Вот! А я тогда и сказал ему: "Послушай, приятель, либо ты продаешь мне свою компанию за мою цену, либо через месяц от твоего бизнеса останутся одни воспоминания!" — Олег громко рассмеялся, явно довольный собой.
Маша вымученно улыбнулась, пытаясь придумать, как бы половчее закончить этот кошмар, но тут Олег посмотрел на часы и формально произнес:
— Ох, что-то мы засиделись. Ладно, Маш, пора закругляться. У меня еще одно свидание сегодня, - без зазрения совести произнес он. — Надо же выбрать лучшую из достойных меня женщин!
Маша почувствовала, как внутри у нее все оборвалось. Она и представить не могла, что вечер может стать еще хуже, но, похоже, вселенная решила преподать ей урок "никогда не говори никогда".
— Официант! — рукой подозвал его Олег. — Счет, пожалуйста. И разделите его на двоих.
Маша похолодела. Она вдруг вспомнила, что в спешке забыла переложить кошелек в новую сумочку. Карта осталась дома, наличных не было, а телефон, который она забыла зарядить, предательски мигнул и отключился еще полчаса назад.
— Олег, — тихо сказала Маша, чувствуя, как краска заливает щеки, — у меня... у меня нет с собой денег. Я забыла карту дома, а телефон разрядился.
Лицо Олега мгновенно изменилось. Из самодовольно-снисходительного оно стало презрительным и злым.
— Я так и знал, — процедил он сквозь зубы. — Ты просто тарелочница, которой надо нахаляву поесть в дорогом ресторане. И как я сразу не догадался? По тебе это сразу было видно.
Маша почувствовала, как к горлу подступает ком. Она хотела объяснить, оправдаться, но слова застряли где-то между гордостью и отчаянием.
Олег, продолжая бормотать что-то о "золотоискательницах" и "бесплатном сыре", достал черную пластиковую карту и швырнул ее на стол.
— Я оплачу счет, — сказал он, вставая. — Но на этом наше знакомство закончено. Удачи в поисках. И в следующий раз будь честнее в своих намерениях.
С этими словами он развернулся и быстрым шагом направился к выходу, оставив Машу одну за столиком, окруженную любопытными взглядами других посетителей.
Маша сидела, не шевелясь, глядя в одну точку. Ей казалось, что весь мир вокруг замер, а она оказалась в каком-то странном пузыре, где время остановилось. В голове крутились обрывки мыслей: "Как я могла так ошибиться в человеке?", "Почему я не ушла сразу, как только он начал вести себя как полный ...?", "Что со мной не так?".
Наконец, сделав глубокий вдох, Маша встала. Расправила плечи, подняла подбородок и, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, направилась к выходу.
Уже у дверей она услышала за спиной шепот: "Бедняжка, такой позор!". Но Маша не обернулась. Она шла вперед, чувствуя, как каждый шаг отдается болью где-то глубоко внутри.
Выйдя на улицу, Маша поняла, что не знает, куда идти. Домой было далеко, денег на такси не было, она попыталась включить телефон, но тот предательски мигнув в последний раз, окончательно сдался. Она медленно побрела вдоль улицы, не особо задумываясь о направлении.
Ноги сами привели ее на набережную. Маша подошла к парапету и облокотилась на него, глядя на темную воду. Огни ночного города отражались в реке, создавая иллюзию звездного неба под водой. Где-то вдалеке играла музыка, доносились обрывки смеха — казалось, весь мир веселится и живет полной жизнью. Весь, кроме нее.
— Эх, красавица, что ж ты такая грустная? — раздался вдруг скрипучий голос.
Маша вздрогнула и обернулась. Рядом с ней стоял старичок, опираясь на резную трость. Его лицо, испещренное морщинами, светилось какой-то удивительной добротой и мудростью.
— Да так, дедушка, — вздохнула Маша. — День не задался.
Старик хитро прищурился:
— День не задался, говоришь? А ты знаешь, что в жизни нет плохих дней? Есть только уроки, которые мы не всегда готовы принять.
Маша удивленно посмотрела на старика:
— Что вы имеете в виду?
— А то и имею, милая, — старик улыбнулся, и его глаза заблестели в свете фонарей. — Каждая неудача, каждое разочарование — это шанс стать лучше, сильнее, мудрее. Главное — не упустить этот шанс.
Маша почувствовала, как что-то внутри нее дрогнуло. Слова старика, такие простые и в то же время глубокие, словно открыли какую-то дверцу в ее душе.
— Но как? — спросила она. — Как не упустить этот шанс?
Старик погладил свою длинную седую бороду:
— А вот это, красавица, самый главный секрет жизни. И я тебе его открою. Слушай внимательно: нет ничего важнее в этом мире, чем быть верным себе. Не тому образу, который ты создаешь для других, не ожиданиям общества или родителей. А своему истинному "я".
Он сделал паузу, словно давая Маше время осмыслить сказанное, а потом продолжил:
— Ты сегодня пыталась быть той, кем не являешься, верно? Пыталась соответствовать чьим-то ожиданиям?
Маша кивнула, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
— Вот в этом и была твоя ошибка, — мягко сказал старик. — Но знаешь что? Эта ошибка может стать твоим величайшим уроком. Ты можешь использовать этот опыт, чтобы стать сильнее, увереннее в себе. Чтобы научиться ценить себя настоящую.
Маша слушала, затаив дыхание. Каждое слово старика словно проникало в самое сердце, заставляя по-новому взглянуть на произошедшее.
— И запомни, девочка, — старик положил свою морщинистую руку на плечо Маши, — настоящее счастье приходит не тогда, когда ты находишь идеального человека, а когда учишься видеть идеальное в несовершенном человеке. В том числе и в себе самой.
С этими словами старик улыбнулся, кивнул на прощание и медленно побрел дальше по набережной, оставив Машу в полном изумлении.
Она стояла, глядя вслед удаляющейся фигуре старика, и чувствовала, как внутри нее что-то меняется. Словно кусочки пазла, разбросанные ураганом сегодняшнего вечера, вдруг начали складываться в новую, более яркую и осмысленную картину.
Маша глубоко вздохнула, вдыхая ночной воздух, пахнущий рекой и осенью. И вдруг рассмеялась — громко, от души, как не смеялась уже очень давно.
— Спасибо, дедушка! — крикнула она вслед старику, хотя тот уже скрылся из виду. — Спасибо за урок!
Маша ввалилась в квартиру, с облегчением скидывая туфли. Ноги гудели, а в голове шумело от пережитого унижения. Первым делом она подключила телефон к зарядке и рухнула на диван.
Да уж, вечером выдался мерзкий..., — пробормотала она, массируя виски.
Как только телефон ожил, Маша тут же открыла банковское приложение и перевела сумму своей части счета Олегу. В графе "назначение платежа" хотела написать что-нибудь едкое, но в итоге просто указала: "Ужин. За свою тарелку".
Затем открыла диалог с Олегом: "Деньги перевела. Спасибо за вечер, было познавательно".
Отправив сообщение, она тут же заблокировала его контакт. Руки все еще дрожали от злости и обиды.
Маша встала, подошла к холодильнику и достала бутылку вина.
К черту диету, — подумала она, наливая полный бокал.
Сделав глоток, она вернулась к телефону и открыла соцсети. Палец завис над кнопкой "удалить аккаунт" в приложении для знакомств. Но что-то остановило ее.
"А давай-ка мы посмотрим, что ты за фрукт, Олежек", — пробормотала Маша, начиная вводить его имя в поисковик.
Первые результаты не дали ничего интересного. Но на третьей странице поисковая система выдала ей форум таксистов. И тут понеслось.
Оказалось, что "успешный бизнесмен" Олег был обычным водителем эконом-класса. Причем не самым порядочным — коллеги жаловались на то, что он "отбивает" клиентов и накручивает счетчик.
Маша ехидно улыбнулась. Она сделала еще глоток вина и продолжила поиски.
На одном из сайтов отзывов она нашла комментарий некой Алины: Осторожно, девочки! Этот Олег — аферюга еще та! Представляется бизнесменом, водит в дорогие рестораны, а потом исчезает, оставляя с неоплаченным счетом. Не ведитесь!
Маша почувствовала, как внутри все кипит. Она схватила телефон и набрала номер лучшей подруги.
— Ленка, не спишь? Ты не поверишь, что я нарыла...
Следующий час Маша, захлебываясь от возмущения, рассказывала подруге о своем "свидании" и последующих открытиях. Лена слушала, охала и в конце концов предложила:
— Слушай, а давай его проучим? Я могу создать фейковый профиль, назначить ему встречу...
Маша на секунду задумалась. Идея была заманчивой. Но потом покачала головой:
— Нет, Лен. Знаешь, он того не стоит. Пусть катится к черту.
Попрощавшись с подругой, Маша допила вино и уставилась в потолок. На душе было все еще паршиво, но где-то глубоко внутри зарождалось чувство облегчения. По крайней мере, теперь она знала правду.
Утро встретило Машу головной болью и сообщением от неизвестного номера: "Привет, это Олег. Прости за вчерашнее. Может, повторим?"
Маша фыркнула и, не раздумывая, ответила: "Извини, Олег, у меня нет денег на такси. Удачи в поисках пассажиров!"
Заблокировав и этот номер, Маша улыбнулась. Жизнь продолжается, и этот неудачный опыт не сломает ее. В конце концов, у нее еще много дел — например, написать честный отзыв о "бизнесмене" Олеге на том самом сайте знакомств.
С этой мыслью она отправилась варить кофе. День обещал быть интересным...