29 сентября исполняется 120 лет со дня рождения Николая Алексеевича Островского (1904 –1936), советского писателя, автора знаменитого романа «Как закалялась сталь». Сила воли и жажда творить помогли слепому, парализованному человеку создать книгу, которой зачитывалось не одно поколение. Михаила Александровича Шолохова и Николая Алексеевича Островского связывала дружеская переписка. В ноябре 1935 года Островский прислал Шолохову роман «Как закалялась сталь» с дарственной надписью: «Товарищу Мише Шолохову, моему любимому писателю. Крепко жму ваши руки и желаю большой удачи в работе над четвертой книгой «Тихого Дона». Искренне хочу победы. Пусть вырастут и завладеют нашими сердцами казаки – большевики».
В июле 1936 года, когда Лидия Петровна Громославская, сестра Марии Петровны Шолоховой, дружившая с семьей Островских, ездила в Сочи, М.А. Шолохов передал с ней первый том «Тихого Дона» с надписью: «Н. Островскому М. Шолохов. 8.VII.36 г.», а также письмо: «Книгу получил. Спасибо. Прости за долгое молчание. Думал побывать в Сочи, увидеть тебя, поговорить, но так и не пришлось <…>. Прими мой горячий дружеский привет. Крепко жму руку. Желаю тебе бодрости, здоровья, успеха в работе».
В ответном письме Островский писал о желании встретиться: «Помни, Миша, что я ненадежный насчет многолетней жизни парень. И если ты хочешь пожать мне руку, то приезжай, не откладывай на будущий год». А также просил критической оценки своего романа.
Михаил Александрович навестил Николая Алексеевича в Москве в 1936 году. Жена Островского, Раиса Порфирьевна, вспоминала: «В ноябре 1936 года Шолохов посетил Островского со всей семьей. Этой встречи Островский ждал, как праздника. После знакомства с малышами – детьми Шолохова – он сам раздал им подарки, пошутил, посмеялся с ними. Оставшись одни, писатели много и горячо говорили. Николаю Алексеевичу очень хотелось знать мнение о своем новом романе. К сожалению, их разговор не был записан».
22 декабря 1936 года Островский скончался. Его памяти М.А. Шолохов посвятил статью «На его примере будут учиться побеждать миллионы»: «Из рядов советской литературы смерть вырвала самого мужественного, самого стойкого писателя-бойца. Даже поверженный болезнью, безмерно страдающий, он до последнего вздоха сражался оружием писателя-коммуниста за великие идеи своей партии. На примере Островского миллионы людей будут учиться, как надо жить, бороться, побеждать, как надо любить свою родину.
Мы горды за страну, за партию, за Ленинский комсомол, воспитавших такого замечательного человека. О нем будут вспоминать с любовью, признательностью и восхищением.
Велика тяжесть понесенной нами утраты».