Мелани Этье пропала без вести 28 лет назад. Есть основания полагать, что кто-то знает, что на самом деле произошло, но правда так и не была раскрыта.
Мелани родилась 25 декабря 1980 года. Ее мать, Селин Этье, воспитывала дочь одна. История знакомства Селин и отца Мелани началась в колледже на севере Онтарио, где он изучал горное дело. Родом он был из Ботсваны и вскоре после завершения учебы вернулся на свою родину. Когда Селин узнала о беременности, их отношения уже подошли к мирному завершению, и они остались в дружеских отношениях, хотя Мелани так и не встретила своего биологического отца.
Когда Мелани исполнилось шесть лет, семья Этье переехала в город Нью-Лискард, расположенный в провинции Онтарио, Канада. Там она оказалась одной из немногих людей с другим цветом кожи.
С ранних лет Мелани проявляла трудолюбие и ответственность. К осени 1996 года, в свои 15 лет, она числилась среди лучших учеников в школе École secondaire catholique Sainte-Marie. В свободное время она каталась на роликах, занималась шотландскими танцами и балетом.
Мелани всегда мечтала о работе с детьми и начала готовиться к этой цели задолго до окончания школы. Она устроилась работать в детский сад Garderie Richelieu, находящийся недалеко от ее школы. Каждое утро приходила пораньше, чтобы все подготовить, а после учебы присматривала за детьми, которые приезжали на автобусе, часто оставаясь до закрытия. Дети любили ее, особенно младшая сестра Джесси, для которой Мелани стала как вторая мама.
Перед исчезновением
Утром 28 сентября 1996 года Мелани отправилась по делам и навестить знакомых. Начала она свой день с визита к Сильви Шартран, которая была лучшей подругой ее матери. Во время этого визита Мелани пообщалась с Сильви и немного поиграла с ее шестилетней дочерью Стеффани. Партнер Сильви, Дени Левейе, и его сын Джейсон уехали на выходные за пределы города.
После визита к Сильви Мелани направилась в центр Нью-Лискарда на автобусе. Там она случайно встретила свою лучшую подругу возле местной публичной библиотеки. Вместе они решили зайти в пиццерию Pizza Pizza, чтобы перекусить и поговорить. За едой Мелани рассказывала о своей мечте стать учителем и о планах, связанных с волонтерской работой в Ботсване.
Затем девушки отправились покупать ингредиенты для торта, ведь на следующий день Мелани ожидала в гости своих бабушку и дедушку. Они собирались отметить день рождения бабушки перед ее отъездом из города, и Мелани хотела сама испечь торт к этому событию. Весь день подруги проводили вместе, гуляя по городу. Их неоднократно видели в разных местах — и возле Pizza Pizza, и в продуктовом магазине, где они покупали необходимые ингредиенты для торта.
Во время прогулки по городу Мелани встретила своего нового парня, Нила Фортье, а также своих друзей Дейва Бромли, Джея Деномме и Райана Чатвина. В тот день Мелани была в приподнятом настроении и радовалась встречам с друзьями.
Примерно с 21:00 до 21:30 компания друзей заглянула в видеопрокат и взяла фильм "Внезапная смерть". Около 22:00 они вернулись к Мелани домой. Однако посмотреть фильм в гостиной не получилось, так как ее мать Селин принимала у себя родителей. Мелани предложила переместиться в свою комнату, но после замечания матери о беспорядке решила, что это не самая удачная идея.
Тогда компания отправилась в дом Райана Чатвина, где они смогли посмотреть фильм в спокойной обстановке. Родители Райана в это время находились дома, но не мешали ребятам, оставшись в своей спальне, пока подростки устроились в подвале. Примерно в 22:00 Дэйв Бромли ушел, чтобы успеть домой к установленному ему времени.
Позднее ночью, между 00:30 и 1:00, Джей Деномме также отправился домой. В этот же период времени ушла и лучшая подруга Мелани, так как ей нужно было успеть вернуться в свой город, находившийся немного дальше. Когда она покидала дом Райана, она заметила, что за ней следовала белая или светлая машина, напоминающая Chevrolet Monte Carlo или что-то подобное. Она испугалась и побежала к перекрестку возле моста на улице Армстронг, где было яркое освещение. Девушка отметила, что в машине находились двое человек, скорее всего, молодые мужчины или подростки.
Примерно между 1:30 и 2:00 ночи 29 сентября 1996 года Мелани также покинула дом Райана, чтобы отправиться домой. На ней были зеленая ветровка Nike, белая футболка, синие джинсы, черный ремень с серебристой пряжкой, черные ботинки, а также часы и ожерелье.
По дороге домой Мелани предстояло пересечь три перекрестка, пройти по мосту, миновать автозаправку и жилой дом, а затем выбрать маршрут: пойти по главному проспекту или сократить путь через переулок. Ее друзья отмечали, что чаще всего Мелани предпочитала именно короткий маршрут через этот переулок.
Мелани исчезла
Селин проснулась на следующее утро от звука будильника, раздавшегося в комнате Мелани. Это было либо в 6:00, либо в 7:30 утра, но точное время она не запомнила. Отключив будильник, Селин не придала значения отсутствию дочери, поскольку Мелани нередко оставалась ночевать у подруг. Она снова легла спать и проспала еще несколько часов.
Настоящее беспокойство возникло у Селин примерно в 10 утра. К этому времени уже приехали ее родители, чтобы отпраздновать день рождения матери, но Мелани все еще не вернулась и не начала готовить торт. Селин вместе с отцом отправилась в Tim Hortons за готовым тортом. Именно в этот момент она стала обзванивать знакомых, пытаясь выяснить, где находится Мелани.
Первым делом она позвонила лучшей подруге Мелани, которая рассказала, что вечером ушла раньше, чем Мелани. Подруга упомянула, что, покидая дом, видела, что Мелани еще продолжала веселиться у Райана. Селин стала звонить и другим знакомым и узнала, что Мелани покинула дом Райана поздней ночью.
Примерно в 13:00 в воскресенье, 29 сентября 1996 года, Селин Этье обратилась в полицию Нью-Лискарда, заявив об исчезновении дочери. Звонок принял начальник полиции Даг Джелли, который и оформил заявление о пропаже.
Дальнейшее расследование привело к появлению множества версий, подозреваемых, тупиков и неожиданной информации.
Поиски
Поиски Мелани начались днем в воскресенье, 29 сентября 1996 года, примерно между 14:30 и 15:00, после того как Селин обратилась в полицию Нью-Лискарда с заявлением о ее исчезновении. В тот же день были детально осмотрены дом семьи Этье, весь предполагаемый маршрут, по которому Мелани могла вернуться домой, и прилегающие районы. Понимая серьезность ситуации, местные полицейские сразу же запросили помощь у коллег.
Уже на следующий день, 30 сентября, в понедельник, была отправлена официальная просьба о поддержке в Полицейскую службу провинции Онтарио (OPP). Нью-Лискардская полиция также получила помощь от соседних городов: вертолет из Садбери, кинологическую группу из Норт-Бея и специально обученную поисково-спасательную собаку от Управления пожарной охраны Онтарио.
Десятки полицейских и добровольных пожарных прочесывали город и его окрестности, пытаясь найти следы Мелани. Особенное внимание они уделили мосту на улице Армстронг, поскольку именно через него она должна была пройти по пути домой. Полицейские также проверяли записи с камер видеонаблюдения, установленных вдоль маршрута, которым Мелани могла возвращаться в ту ночь. Однако ни одна запись, касающаяся ночи исчезновения Мелани, так и не была обнаружена.
В первые дни после исчезновения Мелани полицейские провели допросы многих ее друзей и членов семьи, стремясь понять, в каком состоянии она находилась и с каким настроением покидала дом Райана той ночью. По итогам этих опросов все они были исключены из числа подозреваемых и сочтены непричастными к исчезновению.
Примерно через неделю после исчезновения, 424-я транспортно-спасательная эскадрилья провела тренировочные операции в этом районе, параллельно оказывая помощь в поисках. Во вторник, 8 октября 1996 года, к поискам присоединились водолазы, начавшие обследование реки Ваби на участке между мостом Армстронг и озером Тимискаминг. Однако, как и в случае с предыдущими поисковыми операциями, эта попытка не привела к нахождению каких-либо новых улик или следов, которые могли бы пролить свет на исчезновение Мелани.
К середине октября дело об исчезновении Мелани было добавлено в базу общественной программы Crime Stoppers, позволяющей гражданам анонимно делиться информацией о возможных преступлениях. В объявлении жителей просили предоставить любую информацию, которая могла бы помочь следствию в поиске Мелани. Полиция Нью-Лискарда также разместила по всему городу рекламные щиты, чтобы привлечь внимание к поискам.
Селин, мать Мелани, не ограничилась помощью полиции в поисках своей дочери. Она мобилизовала друзей и родственников, чтобы организовать свои собственные поисковые операции. В этих усилиях активно участвовал один из друзей Мелани, Джей Деномме. Вместе они расклеивали объявления о пропаже Мелани по всему Нью-Лискарду, а также в других городах, таких как Тимминс, Оттава и Монреаль. В декабре 1996 года организация ChildFind, специализирующаяся на поиске пропавших детей, начала распространять информацию о Мелани по всей стране.
В начале 1997 года к делу были назначены сержант полиции Нью-Лискарда Дуайт Тиб и детектив-констебль Билл Деверелл из Полицейской службы провинции Онтарио (OPP), которые стали работать над расследованием на постоянной основе. Они снова опросили друзей и свидетелей, чтобы проверить все возможные версии и выявить новые зацепки.
В сентябре 1997 года, спустя год после исчезновения, расследование возглавил инспектор Пит Бернс из OPP. К февралю 1998 года сержант Тиб вернулся к своим прежним обязанностям. Позже в том же году следственная группа была официально распущена. Однако сержант Тиб и детектив Деверелл пообещали, что будут продолжать заниматься делом, если появятся новые улики или информация.
Возможные свидетели
Несмотря на то, что расследование постепенно отходило на второй план, оно никогда не прекращалось полностью. Следователи продолжали проверять все поступающие сведения, а Селин не переставала надеяться на возвращение своей дочери.
В 2010 году в деле появился новый свидетель (об этом было официально сообщено лишь в 2021 году). Женщина рассказала, что в ночь исчезновения Мелани она ехала домой вместе с мужем после свадьбы и заметила на мосту Армстронг молодую девушку, которая по описанию была очень похожа на Мелани. Очевидица отметила, что в ту ночь небо было ясным, а на мосту не было ни других машин, ни прохожих.
Эта женщина обратилась в полицию в 1997 или 1998 году, когда увидела фотографию Мелани и предположила, что именно ее они тогда видели. Однако информация почему-то не была надлежащим образом зарегистрирована полицией. Только в 2000-х годах, когда она напрямую связалась с Селин, правоохранительные органы повторно побеседовали с женщиной и ее мужем.
В 2008 или 2009 году появился еще один свидетель, который заявил, что также видел Мелани на мосту в ту ночь, когда она пропала. Этот мужчина сначала находился в таверне King George, расположенной в двух кварталах от моста Армстронг, а затем направился в Norm’s Forum, чтобы перекусить и выпить кофе. Когда его подвозили домой около 1:50 ночи, он заметил девушку на середине моста. Свидетель утверждал, что увидел, как рядом с ней остановился автомобиль, из которого вышли двое молодых парней.
Очевидец сообщил, что группа мужчин окружила девушку и насильно заставила ее сесть в автомобиль. После этого они тоже сели в машину и быстро скрылись с места. Автомобиль был описан как небольшой, светло-голубого или другого светлого оттенка, с четырьмя дверями. Однако свидетель не смог точно вспомнить, как выглядела девушка, и не был уверен, была ли это Мелани.
В 2019 году другая женщина обратилась в полицию со своей историей. Она утверждала, что примерно в 1:45 ночи 29 сентября 1996 года, занимаясь учёбой, услышала крики девушки с улицы. Сначала она не придала этому значения, но когда звук повторился через минуту, она испугалась. Убедившись, что все двери заперты, она осторожно подошла к большому окну. Выглянув на улицу, она заметила троих людей, бегущих вдоль дороги, но не смогла разобрать их лица.
В 2020 году полиция провинции Онтарио (OPP) опубликовала часть свидетельских показаний лучшей подруги Мелани (её имя не разглашалось), данных в ту ночь. Девушка рассказала, что испугалась, когда заметила автомобиль, который, казалось, преследовал её после того, как она вышла из дома Райана, где они смотрели фильм.
Полиция Онтарио объявила вознаграждение в 50 000 долларов за любую информацию, которая поможет арестовать или осудить виновных в исчезновении Мелани Этье.
Теории
За 28 лет расследования возникло множество версий о том, что случилось с Мелани и кто может быть причастен к её исчезновению. Эти догадки широко обсуждались как в медиа, так и в социальных сетях.
В апреле 1996 года, всего в двадцати минутах езды от Нью-Лискарда, в маленьком городке Торнлоу, произошло убийство 47-летнего Луи Готье. Виновными признаны два подростка, сводные братья Майкл Лафренье и Роберт Гуле, которым помогал их дядя Грегори Крик, причастный к организации преступления.
Хотя связь между исчезновением Мелани и этими убийцами не была установлена, эта версия получила популярность, когда одна из девушек, которая находилась в колонии для несовершеннолетних вместе с Майклом Лафренье, заявила, что он и Гуле якобы признались ей в убийстве Мелани.
К концу 1996 года появился еще один свидетель, который присутствовал на вечеринке с Робертом Гуле. Этот свидетель утверждает, что Гуле признался в убийстве Мелани и рассказал, как избавился от её тела, используя измельчитель древесины.
Несмотря на такие признания, следователи не считают, что Крик, Лафренье или Гуле причастны к исчезновению Мелани. Они склонны полагать, что эти люди пытались привлечь к себе внимание.
Также есть другая версия, связанная с Денисом Левейе, другом семьи Селин и Мелани. Левейе был партнёром Сильви Шартран, лучшей подруги Селин, к которой Мелани заходила в гости за день до своего исчезновения.
В те выходные Левейе вместе с пасынком Джейсоном, своим братом Андре и другом Джоэлем якобы отправились на рыбалку за пределы города. Но позже выяснилось, что это была ложь — на самом деле они ездили на мотокросс в Норт-Бей. В 2021 году Джейсон подтвердил эту информацию, однако отметил, что его воспоминания об этом периоде остаются разрозненными из-за психологической травмы, вызванной исчезновением Мелани.
Когда Левейе вернулся в Нью-Лискард, его поведение стало необычным и вызвало подозрения у семьи Мелани.
29 сентября 1996 года Левейе пришел в дом семьи Этье, где находилась мать Селин, ожидая возвращения дочери. Он спустился в подвал и закурил сигарету, что показалось странным бабушке Мелани, поскольку Селин запрещала курение в своем доме, и Левейе раньше не позволял себе такого.
Через несколько дней после начала расследования, Левейе подошел к Селин и заявил, что тот, кто похитил Мелани, должен был быть очень сильным. Затем он показал ей царапины на своих руках, объяснив, что они появились в результате «игривой драки» с Мелани, добавив, что девушка, вероятно, оказала бы серьезное сопротивление при похищении.
Ранее Селин уже замечала странности в поведении Левейе, но эти слова усилили её подозрения. Однако, его алиби на ночь с 28 на 29 сентября подтверждало, что он не мог быть с Мелани в это время.
Прошли годы, но сомнения Селин не исчезли. Она постепенно начала дистанцироваться от Левейе и его партнерши Сильви. Временами Левейе звонил Селин, намекая на некую тайну, и даже говорил о том, что может покончить с собой. В такие моменты Селин приходила к нему в надежде услышать признание, но этого так и не случилось.
Левейе так и не признался в причастности к исчезновению Мелани, но у него были проблемы с законом.
Когда Левейе отбывал срок в тюрьме, Селин пришла к нему и прямо спросила, причастен ли он к исчезновению её дочери. Левейе категорически это отрицал, заявляя, что никогда не смог бы причинить вред Мелани.
После его освобождения Селин попыталась снова встретиться с ним. По словам родных Левейе, он был очень взволнован перед предстоящим разговором. Однако, накануне встречи, вечером, у него случился инсульт.
За несколько часов до этого Левейе общался со своей дочерью Стефани. Она вспоминала, что в том разговоре отец признался во лжи относительно своего алиби в выходные, когда пропала Мелани. Левейе сказал, что не ездил на рыбалку, как утверждал раньше, а на самом деле поехал на мотокросс. Он также упомянул, что был за рулём машины своей невестки, которая могла быть либо бежевым Ford Tempo, либо синим хэтчбеком Toyota Tercel.
9 января 2016 года, спустя две недели после инсульта, Денис Левейе скончался в больнице.
Селин до сих пор уверена, что Левейе каким-то образом причастен к исчезновению её дочери. Полиция неоднократно беседовала со Стефани и проводила расследование в отношении Левейе как при его жизни, так и после его смерти, но пока не готова делать какие-либо выводы о его возможной связи с этим делом.
На 2024 год местонахождение Мелани Этье и обстоятельства её исчезновения остаются загадкой.