Компания «Audi» объявила о расставании с двукратным чемпионом DTM Маттиасом Экстремом, положив конец 23-летнему партнерству.
«Audi» организовала на своем заводе в Ингольштадте особое прощание с Экстромом, в котором приняли участие руководитель «Audi Sport» Рольф Михль и несколько других сотрудников.
Это событие ознаменовало собой завершение длительного пребывания Экстрома в немецком автопроизводителе, где он зарекомендовал себя как один из самых разносторонних гонщиков во всем автоспорте.
В 2001 году Маттиас заключил контракт с заводской программой «Audi», через два года после того, как выиграл чемпионат Швеции по кузовным гонкам на «A4 quattro».
Шведский гонщик провел 17 лет в DTM с «Audi» и ее заводской командой «Abt», а знаменитая сине-красная ливрея «Red Bull», в которой он выступал в то время, стала важной частью фольклора серии. Лишь в конце сезона 2017 года он ушел из DTM, к тому времени завоевав два титула, 25 побед и 83 подиума, став одним из величайших гонщиков серии за всю ее историю.
За пределами DTM Экстрем помог клиентской гоночной программе «Audi» одержать первую чистую победу в 24-часовой гонке, выступая в паре с Тимо Шайдером и Грегом Фрэнчем в гонке 24 часа Спа в 2011 году.
Экстрем также прославился и на других поприщах, выиграв в 2016 году чемпионат мира по ралли-кроссу в составе собственной заводской команды «EKS» на «Audi S1».
Совсем недавно он представлял команду «Audi» в ралли-рейдах, обеспечив ей первую в истории победу на этапе ралли Дакар в 2022 году и заняв девятое место в общем зачете гонщиков.
«Управлять «Audi Sport» было словно осуществление детской мечты», — сказал 46-летний гонщик. «Оглядываясь назад на более чем два десятилетия с четырьмя кольцами, я вспоминаю много нового. У меня был шанс осуществить свои детские мечты, например, участвовать в гонках DTM, выигрывать гонки и титулы, а также разрабатывать гоночные автомобили. Победа в DTM в 2004 году — это то, что я буду помнить вечно.
Но это было больше, чем просто автоспорт. У меня была возможность познакомиться со многими интересными и талантливыми людьми и посетить множество замечательных мероприятий. Столь долгое участие в одной и той же компании — большая редкость в автоспорте, и я очень благодарен за этот период своей жизни. Я могу только сказать спасибо всем в «Audi»».
«Audi» неуклонно сворачивает все свои поддерживаемые заводом автоспортивные программы, одновременно направляя ресурсы на совместный с «Sauber» проект Формулы-1 2026 года.
Программа ралли-рейдов, в которой он принимал участие с момента ее создания, завершилась после победы на ралли Дакар в начале этого года. Недавно «Audi» также вышла из DTM, Формулы E и сократила свою программу GT3.
Весь пул заводских гонщиков спорткаров был расформирован в конце прошлого года, хотя некоторые пилоты, имевшие долгосрочные контракты, в итоге остались в бренде на 2024 год.
Говоря об уходе Экстрома, руководитель «Audi Sport» Михль сказал: «Мы многим обязаны Маттиасу и, в свою очередь, помогли ему добиться величайших успехов в его карьере. По сей день я впечатлен не только его постоянным выступлением, но и его превосходным командным духом. Маттиас никогда не концентрировался исключительно на гонках. Он всегда помогал продвигать проекты, поддерживал наших разработчиков и продвигал команды, с которыми работал. С этими качествами и серией его успехов он является прекрасным образцом для подражания для многих международных талантов в автоспорте. Мы желаем ему всего наилучшего в его будущей карьере».