Она выжила! Эта новость резанула по ушам всех и каждого из заговорщиков. Сколько преград разом исчезли, если бы её встреча с тайным противником оказалась фатальной. Пожалуй, были лишь двое кто не выражал явно своего разочарования новостью – это были Ноэль и господин Кайоши. Отчасти это же касалось Эбби, по своим собственным причинам, само собой.
Телефонный разговор затянулся. И первым отключился представитель Японии – из-за разницы в часовых поясах, его очи уже смыкала усталость и желание спать.
- Что теперь? – потребовала ответа Гризель.
- Ничего! - огрызнулся Ноэль.
- Теперь нам остаётся только ждать и надеяться на план с мальчиком, - выдержанно объяснил Ноэль.
В ушах у каждого послышались звуки глотков, идущих один за другим – некто из собеседников проявлял свою привычную несдержанность во время еды.
- План Эрика почти закончен, я слежу за этим, - вмешалась Эбби. - Однако, кто-то может выдать идею… не то чтобы лучше, но привлекательнее.
- Это не проблема. Не позднее декабря все кандидаты обязаны представить Верховному Чародею письменное описание своей идеи. Как только это произойдёт, мы узнаем всё что нужно, дабы показать затею Эрика в наилучшем свете, - заключил Ноэль, потягиваясь в кресле в своём кабинете дома.
Эрик, план, декабрь – эти слова едва уловимым эхом достигли ушей Орели, которая в прихожей приводила в порядок своей осенний гардероб, примеряя куртки и пальто, решая, что будет носить в этом году. «Похоже, свершилось. Всё произошло и теперь она приходит в себя. Вот они и всполошились» - подумала девочка.
- Значит сделаем роскошное шоу, засыплем мальчика кучей обстоятельных вопросов, он блестяще ответит на каждый из них и в глазах Ордена его предложение будет выглядеть самым продуманным, - нарисовала радужную картину Даниэль. – Теперь прошу меня простить, господа, но у меня тут раннее утро, и я ещё даже кофе не пила.
Она отключилась и, абсолютно нагая, поспешила в спальню, где постепенно просыпался новый любовник.
- Хорошо. Значит пока что ждём, недолго осталось, - закончил Ноэль. Эти слова прошлись по барабанным перепонкам Орели, которая уже аккуратно подслушивала за дверью, острейшим, как лезвием, слухом антилопы.
Когда разговор закончился, Болдр сжал телефон в руке и склонил голову вниз, шепнув куда-то в пол:
- Идиоты…
Сделав глубокий вдох, он поднял лицо к потолку и уже не сдерживаясь заорал в гневном бессилии:
- ИДИОТЫ!!! Они не понимают, что стоит на кону!
Ноэль же, в свою очередь, словил нотку удовольствия. Оно и понятно: его риск среди всех них был наименьшим. Никакого прямого участия в заговоре он не принимал, лишь общался с ними. И даже если заговор будет разоблачён, против него нет никаких отягчающих обстоятельств. Бухгалтерию Ордена он ведёт безупречно, и даже если кто-то попытается найти следы его махинаций, вряд ли получится. Он в безопасности, как и его постоянные осторожные выкачивания сумм со счетов Серебряного Змея.
Орели быстренько сделала вид что закончила с гардеробом. Глаза её вспыхнули, энергия проснулась. Уличив момент когда Ноэль хмуро погрузился в бумаги, она вошла в его кабинет, исполненная жизнерадостности.
- Всё хорошо?
- Да, вполне, - не отрываясь от цифр ответил наставник. – Дела, дела, дела…
Она подошла к нему и присела на стол рядом с ним.
- У тебя хмурый вид. Что-то не так в Ордене?
Ноэль отвлёкся от бумаг и обратил внимание на свет в её глазах.
- У тебя глаза горят. Что встревожило твою магию?
- Просто переживаю за тебя. Вид у тебя недовольный, - с этими словами она положила руку ему на плечо и этого мгновения было достаточно чтобы увидеть всё что он скрывал. Уроки Натальи прошли не зря – она научилась читать чужие мысли бесследно.
Больше нет никакого Верховного Чародея. Есть Верховный Совет из 7ми участников. Они станут бездарными князьками, рвущими на части то, что до них было поистине великим и легендарным. Потоки денег на счета Ноэля увеличатся кратно; любовники в постели Даниэлы станут не просто Аполлонами, перед ней будут преклоняться титулованные особы всех рангов, она окружит себя густейшей аурой приворота; гнев Гризель более никто не будет сдерживать, она станет вольна давать волю рукам по отношению даже к тем практикам, которые намного сильнее её; и более никто не посмеет предлагать идеи ярче и лучше чем Эбби – только она и её ученики достойны находиться на вершине Олимпа колдовских наук; система осколка Ордена в Азии будет работать сама по себе, и Кайоши более не придётся вообще ничего делать, перекладывая свои прямые обязанности на других; неугомонность Августа станет магнитом для подобных ему, теперь это будут застолья таких же любителей смаковать еду и напитки в безудержных количествах; и царить надо всем этим будет самовлюблённый Болдр, чья воля станет главной в новом порядке Ордена. Всё это она увидела за несколько секунд.
- Просто круговерть дел, не тревожься, дитя. Твой дядя в плену у бесконечной череды всё новых и новых задач.
Закончив предложение он бросил взгляд на часы в нижнем углу монитора и ужаснулся:
- Проклятье! Совсем забыл что мне назначено в банк сегодня!
Он с какой-то невероятной скоростью собрал все бумаги в папку и поспешил на выход. Как только за ним захлопнулась дверь в квартиру, Орели посмотрела на дату, указанную под временем. Вертикальная лемниската. Она обязана позвонить ей, сейчас же! И девочка побежала на второй этаж квартиры к мобильнику, оставленному на кровати. Закрыв оповещение о нескольких непрочитанных сообщениях, она нашла в телефонной книге нужный номер и нажала зелёную кнопку.
Телефон Натальи громко заиграл из кухни. Она проснулась и никак не могла отойти от сна – настолько глубоким он был. Когда она села на кровать, мелодия Камиля Сен-Санса прекратилась. И почти сразу заиграла снова. Кто может быть таким настойчивым?! Сейчас. Минуту. Она сосредоточится и под волей взмаха её руки ненавистный в этот момент девайс сам прилетит к ней. Но ещё до того как она сделала жест, телефон уже лежал рядом с кувшином воды на прикроватной тумбе. Секунда размышлений о том как он тут оказался, и уже открытая трубка у её уха:
- Да? Алло? – произнесла она по-русски.
Но ответил ей девичий голос на французском:
- Как вы себя чувствуете? Как прошло?
- Орели! – тут же радостно воскликнула Наталья. – Девочка моя, рада тебя слышать. Я хорошо, только сплю много, прихожу в себя. Битва была не из лёгких, я даже амулета моего лишилась. Но я невредима. Как твои дела, девочка?
- Всё хорошо. Учёба. За вас переживаю. Услышала разговор дяди – они вас обсуждали. И я поняла что всё свершилось. Значит, всё получилось? Вы победили?
- Да, с трудом, но я смогла их одолеть. А что про меня звучало в разговоре твоего Учителя?
Орели замолчала. Ну как она может предать того, кто столько для неё сделал. И Наталья поняла что этим вопросом начала пытку для девочки. Так что она ту же переменила тему на более весёлые ноты:
- Слушай, тут со мной такие чудеса случаются! Ходила вот в ванну позавчера, и перед этим почувствовала, как проголодалась. Подумала о том что хочу есть, а когда вышла оттуда – меня ждал ужин. Я даже не помню чтобы наколдовала его, он просто был на столе. Как думаешь, это как-то связано с теми переживаниями которые мы с тобой прошли вместе? Не наблюдала за собой ничего такого?
- Не, мне трудно двигать предметы. Но мне теперь намного легче читать мысли. Уже несколько раз читала разум разных практиков – как вы учили - и они этого даже не заметили.
- Очень интересно! Но мне отрадно знать что ты растёшь.
- А как у вас получилось наколдовать ужин? Вы просто запустили в движение предметы на кухне, пока сами были в ванной?
- Ох, это я тебе не скажу. Я ещё сама не разобралась как у меня это получилось.
- Если разберётесь, научите меня?
- Конечно, девочка! Жду тебя поскорее в Петербурге.
- Если бы мы с вами могли встретиться раньше следующего собрания Ордена!
- Я что-нибудь придумаю, девочка. Спасибо что позвонила.
- До свидания.
Небольшая меланхолия накрыла Наталью, как только она закрыла телефон. Орели скучает по маме, которая умерла практически у неё на глазах. И тут у неё появляется старшая подруга, больше похожая на бабушку, но это близко. И в этот момент её – Натальи - лицо переменилось. Слева. Что-то… большое и мощное. Да там ведь воронка! Эти проклятые стены, как они мешают сейчас, когда зрение практика ещё не восстановилось чтобы увидеть сквозь загромождение кирпичных конструкций!
Оставив телефон на кровати, магесса поднялась и медленно зашагала в кабинет. Там она открыла окно и выглянула наружу. Умеренный влажный ветер заколыхал её седые волосы. В небе – высокие серые облака, без тяжёлых летающих островов, грозящих обрушиться на землю проливным дождём. Она повернула голову налево и увидела её – фиолетовая, проходящая прямо сквозь купол Казанского собора. Она моментально вспомнила о донесениях – кто-то балуется с магическими вихрями по всему городу, но не понятно зачем он их закручивает.
- Мне узнать что там? – послышался женский голос позади неё.
Наталья, не глядя, махнула рукой – нет. И тут же обнаружила себя в полном изумлении. Кто это ещё тут в квартире кроме неё. Она медленно повернулась и… никого!
- Какого дьявола?! – буркнула она себе под нос и повернулась обратно. Но воронки там уже не оказалось. Лишь ровное серо-зелёное густое небо над малахитовым куполом.
– Исчез, - шепнула она. Ещё с минуту она наблюдала – вдруг эта аномалия вновь явит себя. Но нет.
Закрыв окно, она села в кресло и поняла что вполне сносно чувствует себя. Она глянула на перо, лежащее рядом и под её взглядом оно пошевелилось. Значит силы постепенно возвращаются к ней. Что же, она готова вернуться в строй. Надо позвонить Сергею… оставила телефон на кровати!
- Эх, придётся встать и идти за ним, - недовольно шепнула она.
Но нет. Он тут, на столе, прямо перед ней. Наверное, рефлексом взяла его, когда вставала с кровати и так же неосознанно положила на стол перед тем как открыть окно.
Звонок Сергею был довольно коротким. Она лишь коротко узнала, как у него идут дела и дала распоряжение связаться с госпожой Лянь, чтобы она приготовилась встречать высокую гостью в последних числах октября. Но уже после разговора, она вспомнила это странное ощущение – то самое, слева, когда она сидела на кровати – настолько её обескуражило что телефон попросту выпал из её руки. Она бросила взгляд в сторону спальни. Её постель заправлена!
- Я схожу с ума, - засмеялась она опустив глазницы в ладони.
- Вовсе нет. Просто вы постоянно велите мне не появляться вам на глаза. И я повинуюсь вашей воле, - услышала она женский голос рядом с собой.
Это была Ксана. С коротким хвостом, без копыт и крыльев. Юная демон-подросток. Наталья опешила. Но взяв себя в руки, протянула ладонь к собеседнице и… её пальцы провалились сквозь лиловую дымку.
- Если прикажете, я стану из плоти, чтобы вы могли прикоснуться.
В изумлении Наталья ещё с минуту осматривала обнажённое существо с небольшими рожками. И вдруг в её голове всё встало на свои места:
- Это ты приготовила мне обед тогда! И свежая вода у моей постели! Мои растения не пострадали, ты их поливала. В квартире идеальный порядок.
- Моя хозяйка должна быть довольна мной. Таков закон, - сухо и печально ответила Ксана, не смев смотреть ей в глаза.
Наталья откинулась назад, на спинку резного деревянного кресла, строго рассматривая девушку.
- А я думала что это лишь легенда: если победить демона, то он становится слугой.
- Это не легенда. Просто никто очень давно этого не делал.
Очи Ксаны на секунду сверкнули огнём, тут же погасли, и лишь теперь она обратилась глядя прямо в глаза:
- У вас будут ещё ко мне распоряжения?
Наталья задумалась. В её руках, благодаря этому предмету по левую руку, на стопке книг, оказалась власть над уникальным существом, способным на многое. Но… ни одно из деяний, которые только могут ей понадобиться, не искупят того преступления против неё самой и её подопечных, кое намеревалась совершить сия молодая женщина, увенчанная изящными двойными рожками.
- Я благодарна за твои усилия, и ты правда мне помогла. Но это не изменит моего отношения к тебе. Ты с твоим клевретом пытались убить меня и уничтожить мир, который я охраняю. За такое не может быть прощения.
- Я сделаю всё, чтобы доказать вам свою преданность, госпожа, - подавленно ответила Ксана, отстранённо смотря куда-то в пол.
- А куда делись символы? Руки, ноги, шея…
Демон не хотела отвечать на вопрос, и словно поколебалась. Но всё же неведомые силы, пленницей коих она теперь являлась, заставили её разомкнуть уста:
- Алхимик, пленивший меня 4 века назад, знал что ему не хватит сил одолеть одного из старших демонов в открытом поединке. И он применил хитрость. Как только я вселилась в тело его служанки, меня сковали, а он нанёс пленительные заклинания. Но теперь, со смертью того тела, я более не скованная ими. Теперь я принадлежу вам, госпожа.
- Понятно… Значит легенды не лгали…
Наталья откинулась назад и основательно осмотрела её с ног до головы. Затем бросила взгляд на часы на стене и прошептала:
- Почти 8 вечера. Надо бы подкрепиться.
- Что вам приготовить? – тут же отозвалась служанка.
- Я сама! – отрезала хозяйка дома.
- Тогда что я могу ещё для вас сделать?
- Пока ничего. Я подумаю над твоей судьбой. А пока что исчезни, - хриплый голос звучал с ледяным холодом.
- Слушаюсь, госпожа, - ответила Ксана и бесследно растворилась дымкой в воздухе.
В покрытой синими венами руке раскрылся телефон.
- Володенька, привет! Заедешь завтра в районе обеда за мной? Думаю, я готова перебраться обратно в дом… Спасибо, мальчик мой.
И после сего короткого разговора, она перебралась в кухню и принялась готовить себе полноценный ужин. На сковороде под крышкой на медленном огне подходил куриный окорок, пока в пароварке грелись морковь с цветной и брюссельской капустой. А в маленьком ковшике с картофелем в горячей воде таял кусок плавленого сыра. В квартире погасли все огни. Но на кухонном столе расположились две фарфоровые фигурки – обнаженные девушки-близнецы, сидящие на коленях, держащие руками на голове чаши. Их бока - об лодыжек до плеч – были окрашены россыпью золотистых точек. В сосуды на их макушках поместились свечи и теперь они освещали трапезу. Из музыкального центра доносилась мягкая музыка Людовико Эйнауди. Она ела медленно, без спешки. Лишь звуки гуляющей по набережной канала Грибоедова молодёжи беспардонно вторгалась в гармонию этого… таинства, крайне похожего на медитацию. Был уже глубокий вечер, почти полночь, когда она вымыла посуду и решила что не против пропустить бокал-другой. Она взяла невысокий стакан, дно которого походило на пик горного массива или на вершину айсберга, налила туда сильно выдержанный из Спейсайда и немного разбавила его содовой.
Фарфоровые подсвечники летели по воздуху впереди неё, освящая стены. И вот, она уже в гостиной, сидит за своим столом, и мелкими глотками смакует напиток. Допив стакан она отправила его в кухню, за добавкой, тут же обнаружив как горят её руки.
- Хм… пора взять в руки что-нибудь…
Наталья выдвинула ящик стола и достала оттуда вязаный мешочек. Вытащив из него колоду, она вернула мешочек на место и принялась тасовать в руках колоду, забыв при этом закрыть ящик стола.
- Ну… посмотрим…- прошептала она.
Руки горели. И, как и всегда, для проверки рабочего настроения карт, она принялась задавать вопросы, которые в среде таких как она принято называть базовыми. В свете двух свечей её шёпот звучал крайне проницательно:
- Итак, я победила, что дальше?
Она вытащила карту из центра колоды и положила на зелёное полотно. На ней были изображены роды. Пятна крови на белой простыне, укрывающей ноги роженицы и два улыбающихся врача, явно радующихся успешному завершению сложного процесса. И кричащий младенец, само собой, впервые вдохнувший земной воздух. Карта под названием «Мир».
- Значит, новый этап. Так… а далее?
3 карты что последовали за изображением мук воспроизведения на свет новой жизни описывали, по сути, рутину. Хозяйка дома в зелёном платье, сидящая на камне, а в руках у неё связка ключей от поместья. Королева, восседающая на золотом троне, лицезрящая свои сокровища и пара подручных гномов возле неё. И девушка на коленях у фонтана в виде врат, откуда из двух золотых голов рыб льётся вода прямо к ней в кувшины. Все карты говорили о размеренном ритме и погружении в рутину дел. Но тут появилась последняя карта. На ней был изображён юноша, которому дверь в дом открывает радостная девушка, а он прячет за спиной подарок для неё. И это очень заинтриговало колдунью. Она собрала все карты в колоду, хорошенько перетасовала и шепнула:
- Что за Паж Жезлов у меня на горизонте?
И карты дали ответ. Нижний ряд нового расклада из 6ти карт провозгласил следующее: обладательница несметных богатств, отчаянно бегущая от своих призраков; и избежавшая разрушения Башни; возвращается к мирному состоянию; сумев сокрыть запретное; своей волей и хитростью. Далее последовал новый ряд из 5ти карт: под эгидой эмоций; появится тот, кто кажется простым, но на самом деле способен открыть любую дверь, хотя его потенциал и не виден, он жадно накапливает опыт и знания; он владеет базовыми навыками и более всего жаждет проявить себя, жадно впитывает знания; он хочет успеха, признания, ликования толпы, реализации своих талантов, но сумеет ли он выдержать это испытание - находиться на вершине; и у него чёткие ориентиры, есть принципы, сияющие как звёзды в ночном небе.
- Как интересно… Значит, алмаз негранёный. Ну и что он принесёт с собой?
Вершиной расклада легли 3 карты. Сначала центральная, затем слева и потом справа: свет истины; отчаянную, даже наивную как у нарисованных в пшеничном поле детей, веру в лучшее; понимание неизбежности и осознание что есть воля самой Вселенной; и царствует в его душе доминанта правильного над личным, он возвестит об объективности, стоящей выше всякого эго.
Рассматривая картинки, в тщетной надежде найти в них ещё какие-нибудь подсказки, Наталья вдруг поняла что из открытого окна не доносится никаких звуков, а свечи на головах у чёрных фарфоровых девушек почти догорели. Беглый взгляд на часы показал приговор – почти утро. Но это её нисколько не удивило – Таинства часто крадут ощущение времени. Она положила колоду на мешочек в открытом ящике стола, облизнула пальцы левой руки и погасила свечи. Фарфоровые статуэтки после взмаха руки улетели на комод, а она отправилась спать, оставив два черепа созерцать расклад.
Наступил второй вторник октября. Черноглазый юноша, после лекций, получив в подарок от коллег-студентов красивую голубую круглую коробку, в которой была сокрыта изящная чайная пара с золотыми узорами, поблагодарив их за поздравления и шутки вроде «теперь и ты взрослый», отправился пешком мимо Кунсткамеры на Дворцовую площадь. Руки его горели, а из глаз сыпались лиловые искры, невидимые для простых смертных.
Наталья проснулась резко. Её кровать потревожила неведомая волна. Было похоже на толчок во время землетрясения. Сон как рукой сняло. Она прошла в гостиную, где на столе так и остались лежать карты. Но там, за окном, за зданием Зингера, примерно в 6ти сотнях метров, в густые низкие облака упиралась зелёная воронка, увлекая за собой вверх серых пленников. Наталья застыла посреди комнаты, с тревогой наблюдая за происходящим. Кто закрутил эту воронку и зачем?
- Мне узнать что там происходит? – послушался голос позади неё.
- Я сама! – отрезала она. – Одеваться!
Меньше чем через минуту завязки её ночнушки ослабили хватку, и белая льняная ткань упала на пол, и руки с чёрными когтями помогали ей надеть бежевое платье через голову. В этот момент, пока из шкатулки на столе попадали браслеты, кольца и жемчужная нить, чтобы тут же появиться на её руках и шее, колдунья увидела как в зелёном потоке начали проявляться лиловые просветы. Сначала небольшие, еле заметные. Но они становились всё больше и всё темнее. И в ту секунду когда в руку ей подали сумку, воронка представляла из себя какое-то цветастое зелёно-фиолетовое безумие. И вдруг она исчезла. В одно мгновение.
Что это было? Некий практик закрутил воронку из двух видов энергий, но убрал её ничего не сделав с её помощью. Тогда для чего это всё было? С какой целью кому-то понадобилось пробуждать такой массивный пласт энергии?
Вопросы требовали ответа. И Наталья отправилась вниз, дабы самолично найти истину. Как только она вышла за дверь парадной, из припаркованной машины показался Сергей; он уже было открыл пассажирскую заднюю дверь.
- Ты видел её? – резко начала магесса.
- Кого?
- Воронку!
- Я чувствовал - что-то происходит на Дворцовой, но ничего такого не наблюдал.
Хмурая как дождь Наталья начала свой путь. Она дошла до самого Невского и тут же ощутила - рядом находится сильный практик. Очень сильный, со следами недавней магии на нём. Но где он? Он приближается в толпе откуда-то со стороны Адмиралтейства. Какая у него плотная аура! Но нет, он уже прошёл мимо, никак себя не выдав. Куда же он делся? Доверившись чувствам, Наталья сделала несколько шагов в сторону Аничкова моста и замерла на месте. Люди обходили её, торопясь в метро. Она смотрела на другую сторону Невского, прислушиваясь к ощущениям. И резко сделала несколько шагов назад. И тут же почувствовала удар – в неё влетел мальчик, выходящий из дверей кассовой службы. Она едва не упала, но юноша удержал её. Сумка выпала из рук.
- Ой, простите, пожалуйста! – тут же отреагировал он. Мальчик наклонился, поднял сумочку и, выпрямившись, протянул ей. Лиловый блеск в глазах, прямо как вкрапления в воронке! Это он, без сомнений. Но ещё до того как она успела что-то произнести, рефлексивно взяв предмет из его рук, она услышала:
- Не сильно вас ушиб? Ещё раз мои извинения!
Он развернулся и отправился по Невскому на восток. Серый рюкзак за его спиной слегка потряхивался от быстрой походки. И она последовала за ним, не поспевая за молодыми бойкими ногами. Ближе к Аничкову мосту она окончательно потеряла его из виду. Так что не поднимая подол платья она продолжила путь не прикасаясь туфлями на коротком каблучке к земле. Для окружающих это выглядело как просто пожилая дама идёт танцевально-аристократической походкой, скрывающий покачивания тела при переходе с одной ноги на другую.
Так она и летела почти до самой площади Восстания. Звезда из нержавеющей стали казалась матовой в хмурый день. Наталья остановилась недалеко от строительных лесов, с пешеходной зоной обшитой металлическими листами. След вёл в кофейню прямо здесь. И она, исполненная решимости, вошла внутрь.
Столик прямо у выхода был свободен, и она села за него спиной к выходу. Мальчик где-то там, в глубине зала. Пьёт какао и поедает кусок шоколадно-вишнёвого торта.
- Здравствуйте, что желаете? – спросила милая девушка, готовясь записать заказ.
- Добрый день, - пробудилась она от своих мыслей. – Мне бы чёрного чаю, желательно с ягодами.
- Да, конечно. Вам большой чайник или средний? Какие ягоды предпочитаете?
- Большой, пожалуйста. И две чашки. Что-нибудь с барбарисом, если можно.
- Да, хорошо. Что-нибудь ещё? Что-то к чаю?
- Пока нет, но скажите, у вас есть свежая мята?
- Да, вам добавить в чай?
- Будьте так любезны, только попросите чтобы листья мяты добавили не в сеточку с чаем, а в саму воду.
- Конечно, сейчас всё сделаем.
Пока девушка ушла к барной стойке, чтобы передать сотруднику-юноше пожелания гостьи, Наталья рассматривала мальчика, который то появлялся из-за угла, с наслаждением жуя угощение, то исчезал, наклоняясь чтобы положить в рот новый кусок. Меньше чем через 5 минут на столе красовались белоснежные 2 чашки и такого же цвета большой чайник, из носика которого медленно струился пар. И сахарница с двумя видами сахара.
Мальчик встал ровно в тот момент, когда Наталья дождалась готовности чая и налила себе кружку. Вот, он идёт. Пора. И в момент, когда он проходил мимо, она резко схватила его за руку:
- Выпьешь со мной чаю?
- Я вас… видел! Извините, но мне надо на смену.
- Посиди со мной. Это ненадолго, - она сама доброжелательность. Просто милая старушка, ностальгически любующаяся наивностью молодости.
И юноша подчинился. Он сел и, слегка напуганный, решил, что дело в их недавнем столкновении:
- Я вас сильно задел? Я не специально, правда. Просто… вы шагали назад в этот момент, и я не рассчитал расстояние.
- Не волнуйся, мальчик. Просто выпей со мной чаю.
С этими словами она опустила взор на пустую чашку на блюдце, и та пододвинулась поближе к собеседнику. И в его ошеломлённом взгляде было прописано все – он понял кто перед ним. Нерешительно он взял чайник, налил себе в чашку и добавил туда два кусочка тростникового сахара. Пока он перемешивал, она, не показывая искренней улыбки, смотрела на то как он скрывает дрожь в руках. Перчатка на руке, шарф вокруг шеи – всё это явно имеет за собой преудивительную историю! Очевидно – он ещё никогда не сталкивался с практиком вот так открыто.
- Как твоё имя? – начала она.
- Михаил.
- Миша, - подхватила она. – А меня зовут Наталья.
- А… по отчеству?
- Просто Наталья.
Мальчик сделал осторожный глоток и вернул равновесие.
- И… для чего я сейчас сижу тут с вами?
- Мне всего лишь любопытно! – крайне доброжелательно ответила она. – Это ты закручиваешь воронки по всему городу время от времени?
Мальчик повременил с ответом, почесал левой рукой шею под шарфом, поправил шёлковую ткань и решил быть откровенным.
- Да, я. Сегодня на Дворцовой. До этого – в Казанском. В разных местах. Но я же ничего с ними не делаю. Просто закручиваю, а затем глушу.
- Это мне и интересно. Для чего создавать воронку, если ты никак её не используешь?
- Ну не то чтобы никак… Через них я питаюсь. Ну… энергией.
- Но ты закручиваешь их довольно часто. Для чего тебе столько энергии? Не похоже, чтобы ты был практиком, который регулярно совершает особо мощные ритуалы.
- Ну… я по чуть-чуть…
Что ж… он хотя бы признался что это он шалит, хотя скрывает зачем. Дабы заполнить паузу, Наталья отпила немного чая, от которого уже почти не струилась дымка и решила его подзадорить.
- Ты так отчаянно скрываешь что ты – один из нас. И я могу это понять - каждый из нас, по-своему, одинок в этом мире. Ты прекрасно осознаёшь что у тебя есть сила, но разве никогда не задавался вопросом о том для чего она тебе дана?
Мальчик молчал. По его броне пошли трещины. Между тем, она продолжала лобовую атаку:
- Шарф, перчатка… под ними явно скрыта история, которую ты рассказываешь, но изредка. Полагаю, не каждая девушка в твоей постели узнает об их природе. И что это за низкие плотные вибрации, что опутывают тебя? Ты плаваешь в них, словно рыба в воде, но разве разумно всего себя посвящать именно им? Так почему именно красные оттенки энергии твои основные в состоянии покоя? А ещё… у тебя в нагрудном кармане что-то… очень важное и символичное для тебя. Ты только что купил эту вещь, но давно хотел обзавестись ею, по меньшей мере несколько месяцев. Так и что же это?
Его пригвоздили. И сработал первичный рефлекс – он начал оправдываться:
- Это билет. На… мероприятие. И да, вы правы – я очень давно хотел попасть на него…
- Чтобы закрутить очередную ворону? – перебила Наталья. - Мальчик, ты только что поглотил огромное количество энергии, куда тебе снова думать о новом насыщении?
- Просто я голоден, - продолжил свои оправдания он.
- Ну хорошо, это я могу понять. А что за красные ленты вокруг тебя? Что за плотные энергии похоти?
- Я... – слова вдруг потерялись и дыхание участилось, но вот он сделал глубокий вдох и выпалил: - Я работаю с виртуальными проститутками.
Признание окончательно разрушило его самообладание.
- Что я слышу? Я, конечно, знаю о существовании борделей, но… виртуальные? Это как??
- Ну… это сложно объяснить. Это в Интернете. Ну там есть люди, которые… - он было пустился в объяснения, но его перебили.
- Технологии! Ох уж мне этот 21 век… Заиграются они с этим однажды.
- Кто - они?
- Люди! – чуть прикрикнув пояснила Наталья. А Миша задумался на тем как она произнесла последнее слово и как оно вплеталось в едва уловимые ноты презрения в слове «они».
Возникла пауза. Взгляд Натальи опустел и не отрывался от незримой точки в воздухе. В Пантеоне её воспоминаний, среди резных колонн и фресок запестрили красками чудовищные преступления рода людского, которые ей довелось увидеть за свою жизнь. Расстрел толпы картечью, ужасающие казни невинных, крики задыхающихся от газа, ядерный гриб, испепеляющий сотни тысяч за считанные секунды. Ох, если бы у людей было подобное оружие во времена охоты на таких как она или её собеседник, когда малейшее отступление приравнивалось к злостной ереси. Она отвлеклась от разговора и, воспользовавшись моментом, мальчик перешёл в контрнаступление.
- Вы так… интересно произнесли эти слова. Специально отделяете себя от них, хотя ваше сердце бьётся точно так же как и у любого из них. И внутри вас точно такие же органы. Едите ту же пищу что и люди.
Слова привели Наталью в чувства.
- Но меня впечатлило с какой лёгкостью вы проникли под мою защиту, а я ведь даже не заметил этого. Что же… - его глаза сузились, оставив лишь едва заметный проблеск чёрных очей под ресницами, а когда снова раскрылись – вокруг зрачков блестела фиолетовая дымка. – Ваша кровь распределена по телу неравномерно… Нет, не так. Её больше не в правой части, а значит вы – левша.
- Это можно было определить и по тому какой рукой я беру чашку с чаем, - дразнилась старуха.
- А ещё вы пристально поглядываете на моё кольцо.
- Для этого достаточно обычной наблюдательности, нет необходимости включать практика, - парировала она, хотя глаза загорелись.
- Да, но ведь у вас есть такое же кольцо, разорванное по ободку. Только ваше стало таковым не из-за несчастного случая, а по вашей собственной воле. И к тому же, ваше – намного красивее и с камнем. Так почему же вы не носите его? Он ведь сделал это кольцо специально для вас. И ваши чувства к этому мужчине…
- Довольно! – скомандовала она и мальчик замолчал. – Хорошо.
- Ну и как я вам?
- Как таран. Грубо.
- Это вы не видели, что я могу если смотрю другому в глаза через зеркало, - задорно усмехнулся Миша.
Невероятно. Он проник в её энергетику резко и без церемоний. Это было даже несколько болезненно. И она поняла – этот юноша УМЕЕТ управлять своей магией. И она взяла паузу. После которой сделала ход конём.
- У меня есть неотложное дело на конец октября и начало ноября. А после этого я бы хотела пригласить тебя в гости. В мой загородный дом. Могу прислать за тобой машину.
Юноша замялся. Он ощущал что предложение стоит принять, но как поехать в гости к человеку, которого встретил всего лишь час назад? Не говоря уже о том, что встречу предлагают вдали от города. И взаимные уколы продолжились, правда, уже без пылающих очей.
- Боишься что это небезопасно? – в лоб спросила она.
- Ну… Я согласен, если это безопаснее чем шпилить портовую шл*ху без резинки, - бодро ответил юноша.
Наталья опешила и всем видом показала своё негодование.
- Перед тобой сидит женщина, которая тебе годится в бабушки, а ты позволяешь себе подобные высказывания! – ответила она приподняв бровь над правым глазом.
- Ой, простите, не заметил на вас монашеских одеяний, говорящих о вашем целомудрии! – наигранно вывернулся тот.
- Я и не претендую на целомудрие! Но всё же мой возраст…
- И что? – перебил мальчишка. – Я должен проявить к вам особое уважение только потому что у вас больше шансов пойти на корм червям чем у меня?!
Она молчала, улыбаясь в своём негодовании. Ей нравился этот задор. А юноша – в его лице ощущался триумф победителя.
- Оставь мне свой номер, хорошо? – она протянула ему телефон-ракушку. Юноша быстро ввёл свой номер и тут же отправил себе же смс с подписью о том кто будет в дальнейшем ему писать или звонить. И протянул телефон ей. Приняв его в руку, она коснулась его оголённой кожи и они моментально увидели сердцевину друг друга: он узрел руины древнего храма, по которым блуждает старый хранитель в плаще с капюшоном, а она лицезрела пролетающие мимо неё кометы и дивные планеты на фоне чёрной дыры, пожирающей диск раскалённой материи.
- Желаю вам приятного дня, мадам! – поспешил попрощаться юноша и встал из-за стола, предварительно допив содержимое чашки.
- А тебе удачи с твоими… девками… Сегодня у тебя будет хорошая смена, не сомневайся, мальчик. И… поздравляю с окончательной победой. А завтра тебя ждёт особый подарок.
Мальчик не понял к чему относится поздравление и вышел из помещения, оставив за собой флёр загадки равной той что задали ему.
- Занятный юноша, - шепнула она вслед.
Наталья вышла из кофейни, и её ожидал верный страж.
- Ну как беседа? – спросил Сергей.
- Интересно… Ну а если прямо – шут гороховый! Так ведь говорят на вашем языке, верно?
Сергей кивнул.
- Но если проще, - продолжила она. – Эгоист, позёр и клоун! Но… всё это ложь. Он что-то прячет под этим. Нечто очень сильное, но пока не могу понять что именно. Броня у него крепка, это могу сказать точно.
- Что нам делать?
- Пока ничего. Подождём, тем более - есть иные дела пока что. Надо подумать как бы его переманить в стан моих соратников. Что сейчас любит молодёжь? Надо его как-то… заманить, подсластить пилюлю. Нужен подарок, хороший подарок.
- Здесь я вам не подсказчик.
- Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас надо готовиться к поездке. Машина тут?
- Боюсь нет. Я следовал за вами пешком.
- Ну, в таком случае прогуляемся, - сказала Наталья и взяла Сергея под руку. Перед этим она бросила последний взгляд на мальчика, который пересёк 6ти-полосную автодорогу и ждал когда откроется дверь с домофоном в парадную по известному в узких кругах адресу – Невский проспект, дом 81.
Нечаянное предсказание начало сбываться поразительно быстро. В этой сфере вторник считается днём так себе, можно словить кого-нибудь лишь полагаясь на постоянных клиентов или на милость леди Удачи. Но в двух комнатах студии звуки чаевых и приватов практически не прекращались с самого начала.
Самуэль уже несколько часов был в онлайне, собирая крохи, и оставался тут только из-за расписания – он ведь сам поставил себе смену. И поскольку никакого обнажения не происходило, он сидел в трусах и расстёгнутой рубашке на диване, открыв дверь к себе в комнату. И каждый новый звук из наушников Михаила, обозначавший щедрость мемберов, множил в нём раздражение от пустоты собственных чатов. И какой-то момент из наушников донеслось «Ииииихааааа!» в сопровождении звона монет. Сей звук означал что кто-то скинул сумму выше 1000 токенов. Гордый собой Миша быстро напечатал своей напарнице инструкции, сменил музыку в чате и бросил взгляд на скучающего Самуэля, получив в ответ жест со средним пальцем.
А другая комната, полная потока виртуальных денег – та самая комната за номером 1. И в ней была Кристал - заклятая подруга Миши на студии. Если бы их ненависть и презрение друг к другу удалось обратить в страсть, это было бы 10 баллов по шкале Рихтера. В половину первого ночи, когда начался спад активности мужчин из Европы, Миша предложил сделать перерыв.
- Блин, ты их всё на тизинге держишь! – шутливо напечатала Марго кокетливо улыбаясь в камеру.
- Так это же самое что нужно, когда платят за красоту, а не за долбёжку. Что не так-то? - ответил он.
- Я кончить хочу!
- Хорошо, после перерыва намучу тебе полноценный приват.
В этот момент с Мишей произошло то же самое что и с большинством мужчин в этом мире – он показал свою абсолютную тупость к намёкам. Нет, Марго не влюбилась, но, помимо удовлетворения своего желания, она рассматривала возможность переспать с ним как жест благодарности. Пусть её английский был на крайне простом уровне, но она видела как Миша мастерски выжимает из них деньги, а ей при этом надо лишь красоваться, танцевать, поливать себя маслом для тела. С каждой сменой этот юноша всё чётче становился рыцарем в сияющих доспехах, и ей нравилось как другие девочки на студии смотрят на неё с завистью, зная секрет этого успеха.
По пути на второй этаж Миша заглянул в кабинет администраторов, в котором в на ночную смену уже расположилась Юля – ему была дана привилегия пить капучино из кофемашины. И пока аппарат шумел и пыхтел, создавая напиток, Юля, не отрываясь от сайтов, заметила:
- Видела у вас прям движ сегодня?
- Ага, скоро косарь сделаем.
- Хорошооо, - протянула она.
- Ладно, мы поесть, потом ещё побудем в онлайне и затем мне надо поспать перед парами.
- Угу, - ответила девушка не раскрывая губ.
Съев первый круассан с вишнёвой начинкой, Миша уже был готов начать разговор с Марго о том как идут их заработки в этом периоде, но ещё до того как он запил последний кусок, в кухню вошла Кристал в белом кружевном халате, позволявшем разглядеть что она без нижнего белья. Девушка положила на тарелку несколько кусков пиццы, которую заказывала ещё вечером, засунула в микроволновую печь и нажала кнопку старта. Затем развернулась и наигранно по-деловому спросила:
- Как у вас сегодня? У меня прям хорошо, уже 500 сделала.
- 700, - буркнул в ответ Миша, и услышав цифру, Марго расплылась в улыбке.
- Ничего, я вас ещё догоню.
- Это вряд ли, - всё так же сухо ответил юноша, не отрываясь от конспектов.
- Я не такие суммы умею делать! – взревела крашеная блондинка с чёрными корнями волос.
- Да, я в курсе. Как и все на студии. Ты делаешь деньги только потому что лежишь в кадре промежностью и долбишь себя во все щели нон-стоп. А мои модели работают на красоте.
- Зато я работаю сама, и мне никто не нужен!
- Ага, - утвердительно подтвердил её слова Миша. – Как часто ты ходишь к гинекологу потому что схватила очередную молочницу? Вот и весь твой метод.
Не дождавшись звукового сигнала от микроволновой печи, Кристал достала оттуда тарелку с едой, уставилась на обидчика и выдала:
- Подонок!
И моментально исчезла, прихватив из холодильника банку с энергетическим напитком. Марго почувствовала себя неловко – она вполне дружески общалась с Кристал, и старалась держаться отстранённо от конфликта между коллегой-подругой и своим оператором. Едва Кристал вышла, Миша бросил небрежное объяснение:
- Ненавижу феминисток. Тупорылые создания. Она нам тут лекции про феминизм читала, а сама… - он махнул рукой, показывая своё отношение.
- Ты так жёстко по ней прошёлся, - наконец прервала своё молчание Марго.
- А ты как-нибудь спроси её о том что сделали для прав женщин такие личности в истории как Александра Коллонтай, например. Уверяю тебя, она понятия не имеет кто это вообще такая. Браваду она любит устроить, а копнуть чуть глубже – пустота.
- Да, но зачем ты её так сейчас?
- А ты представь в каком она настроении теперь вернётся в онлайн. Хрена лысого она теперь заработает! Дура она – работает в комнате в 25 метров, а камеру ставит ракурсом только на себя и кровать, а там такое шоу можно устроить, поиграть с пространством.
Так и произошло. Провокация Миши сработала куда сильнее, чем он сам предполагал. В 3 часа ночи они завершили онлайн, достигнув отметки в 1000 долларов. После чего Марго собралась, привела небольшое помещение в порядок и вызвала себе такси, а Миша закрылся в комнате, расположился на розовом диване и лёг спать. Утром, когда его разбудил будильник, он, сделав себе бутерброд с сыром и колбасой, спустился вниз, весьма бодрый, надо отметить. Юля передавала смену Ирине, пока шумела машина, изготавливая новый капучино для юноши. Модели, что работали в ночь уже все ушли и как только все ключи были отданы для мальчиков и девочек, прибывшим работать в утреннюю смену, а ночной администратор ушла, Ира поздравила оператора с прошедшим днём рождения, вручила подарок – красивый ежедневник на 2008 год – и поспешила поделиться новостями:
- Кристал сказала, что уходит работать - из дома.
- О как! – отреагировал Миша, заряжая себя бодростью напитка.
- Да, утром сказала, спросила про процент, и через неделю-две уже будет сама, под домашний процент.
- А какие планы на комнату номер 1?
- Пока никаких, никто ещё даже не в курсе что…
- Я хочу её! – поднимал градус своего напора юноша.
Ира молчала. Она перебирала в голове варианты, дабы не давать ложных обещаний.
- Кто первый встал – того и тапки, так ведь говорят? – продолжал мягко настаивать на своём мальчик. – Тем более что наши с Марго показатели только растут; кто ещё более достоин работать в лучшей комнате?
Ира взяла небольшую паузу, закончила прикидывать за и против, и, наконец, выдала:
- Я смогу это организовать.
- Спасибо, Ира. Ты лучшая!
Допив кофе и дожевав бутерброд он поспешил в университет - грызть гранит науки.
Вечером того дня когда Миша весь день слушал лекции с блаженной ехидной улыбкой, жонглируя в своей звездообразующей туманности цифрами о заработке за нынешний рабочий период, Наталья вернулась в свой загородный дом. Расположившись в кабинете она достала из сумки рогатый череп и, в ожидании когда ей в руку прилетит стакан с солодовым напитком, разбавленным содовой водой, уставилась в пустые глазницы.
Волей огненного создания в камине затрещали поленья, пока сама девочка расположилась на своём бронзовом ложе, созерцая как позади кресла появилась лиловая дымка. Затем сгусток тумана оформился и появилась сама Ксана. Демон лишь бросила взгляд на создание и почтительно кивнула, зная своё положение в неписанной иерархии. Три женщины – колдунья, демон и божество.
Общее молчание, отпив напиток, прервала Наталья. Она ни к кому не обращалась, просто рассуждала вслух:
- Мне не удалось тебя уничтожить. И было бы жаль. Не смотря ни на что, ты – одно из чудес этого мира. И твой любовник, с которым вы сотворили столько злодеяний. Но вы жили жизнью, о которой мечтают практически все в этом мире: приключения, путешествия, опасности, страсть и близость к бессмертию. Да, вы являлись подлинными баловнями судьбы, продлевая своё существование за счёт жизней других. Но вам хотелось больше, что и привело к такому исходу. Нет бы вам вовремя остановиться и насладиться тем что есть, но…
Взгляд Натальи ушёл от черепа куда-то вдаль. Не смотря на поздний час, она совсем не ощущала усталости – словно вчерашняя встреча с мальчиком предала её какой-то невероятный импульс энергии.
- Рада что вы так думаете, - послышался шёпот позади. Но Наталья не обернулась, ибо прекрасно знала от кого исходят слова. Колдунья жестом велела существу показаться ей на глаза, и так, сделав несколько шагов, встала между своим черепом и пылающим огнём в камине. От этого её тело начало словно сиять изнутри.
Наталья наклонилась вперёд и попыталась коснуться пурпурной кожи, но лишь провалилась сквозь неё, не почувствовав ничего.
- Значит, ты всё-таки призрак.
- Я могу стать и другой, если вы прикажете…
- Я действительно искренне считаю тебя истинным чудом в этом мире. Мне жаль, что так получилось, - перебила колдунья.
Наталья допила напиток и повисла пауза.
- Наполнить его? – спросила Ксана. – Я запомнила в каких пропорциях вы любите.
- Я и сама могу. Мне ещё рано считать себя старой клячей, - дерзость Натальи по отношению к побеждённому врагу несколько зашкаливала.
- Тогда… что я могу для вас сделать? – мягкость девушки трудно и представить, ведь всего пару недель назад она мечтала пролить реки крови и вполне была способна это сделать. – Я могу посмотреть что делать с той воронкой, которая ныне позади вас.
- Воронкой?
- Воронка. Портал. Он появился. Это означает что вам осталось не более 15 лет пребывать в этом теле. В лучшем случае 25.
Это было ударом. Наталье сообщили о неизбежности столкнуться с тем, чего она безгранично боялась за всё своё столь немыслимо долгое существование. Но та быстро взяла себя в руки, допустив что сии слова - не более чем блеф.
- Пойдём со мной.
Наталья поднялась с кресла, взяла череп в руку.
- Ты пойдешь с нами? – спросила она у существа, лежащего на бронзовом дубовом листе. Та поднялась, кивнула и мельком подбежала к двери.
Стакан взлетел со стола, наполнился компонентами и последовал за троицей. Пока они спускались в подземелье, минуя сокровищницу, Наталья, словно оправдываясь, произносила:
- Я сама могу о себе позаботиться. Но, полагаю, ты ещё можешь быть полезна, хотя и не знаю чем именно. Мне надо подумать. Тем не менее, у меня к тебе вопрос и ответь на него честно. Ты теперь только моя?
- Если только вы не пожелаете передать меня кому-то ещё. Я буду вынуждена покориться.
- И что нужно ежели я решу так?
- Его кровь должна быть на моём черепе, и тогда он станет обладателем моей воли.
Массивная дубовая дверь в виде арки с металлическими креплениями медленно отворилась по движению пальца колдуньи и первой в захламлённое помещение вошла девочка из огня. За ней последовала Наталья, а уже потом, покорно опустив голову, вошла сама Ксана, чувствуя, как каменный пол сопротивляется её когтям. Огромная зала, чьё содержимое значительно прибавило за последние почти 3 недели, напоминала результат погрома. Будто некто ворвался в богатое жилище, забрал все предметы из золота и серебра, разбросав в их поисках то, чьей истинной ценности он не понял – жалкий вор-пройдоха, слишком глупый чтобы понимать истинное богатство. Библиотека наверху, конечно, была обширной базой знаний по колдовским наукам, но то – лишь краткие справочники. Истинные фолианты, скрывавшие подлинные секреты создания зелий, рецепты алхимических субстанций, инструкции к ритуалам немыслимой мощи – всё это было тут, разбросанное разрозненными стопками. Воздух в помещении был, на удивление, сухой. Помимо книг, большую часть которых рогатая девушка узнавала, ибо сама прочитала почти все из них, а к созданию иных и сама приложила руку. Точнее губы, нашёптывающие секреты очередному магу, заключившему сделку с ней, либо с тем демоном, что был выше её в иерархии.
Помимо массивных книг в кожаных и бархатных переплётах, повсюду стояли вскрытые деревянные ящики, где из-под пелены опилок выглядывали артефакты. И почти все из них так же были ей знакомы – сколько раз её лиловые пальцы с чёрными когтями прикасались к ним.
- Узнаёшь? – не скрывая ироничного тона спросила колдунья и кивнула куда-то в сторону. Элементаль огня молниеносно метнулась по указанному направлению, сделала несколько кругов вокруг большого предмета и остановилась, чтобы свет от её пылающего крохотного тела, дал возможность увидеть металлическое изделие. И книги, разложенные вокруг. Конечно. Как она могла не узнать это? Тот самый котёл, в котором она и её любовник творили самое страшное варево за всю историю рода людского. Эликсир, единственный из всех бесчисленных, что прежде отбирал душу, и лишь после этого – жизнь того, кто будет принимать его. А тетради и книги, расположенные вокруг – не что иное как дневники и записи самого Андрэ.
Она склонила голову, ибо горечь утраты, постигшей её совсем недавно, ещё жгла то что можно было бы назвать её душой. Одно лишь слабо утешило её – колдунья не поняла истинную природу предмета, попавшего к ней в руки. Даже она оказалась, при всей своей подлинной мощи, недостойна познать его суть, увидеть что он на самом деле из себя представляет. Это ведь не просто изделие средневекового металлических дел мастера, а шедевр жрецов древности. Слабое утешение, ведь даже Андрэ, вопреки её ожиданиям, так и не смог увидеть какой невероятный дар она выхватила из власти Алхимика и преподнесла ему. И в этот момент ей был нанесён последний удар от той, чьё сердце стало слишком старым чтобы вмещать в себе хоть какие-то крохи жалости к побеждённому. Под волей руки Натальи, из центра колдовского круга вырос каменный постамент, и узор на нём в точности повторял рисунок на полу вокруг. Водрузив на него череп, магесса произнесла:
- Ты будешь здесь, не в силах покинуть это место. И не сможешь прикоснуться ни к чему что находится тут. И будешь ждать моего решения.
Ксана покорно поклонилась, скрывая под длинными мокрыми волосами слёзы. Всё это, всё что есть вокруг в этом заброшенном, захламлённом в глазах того кто не ведает, месте отныне её темница. Она снова пленница, даже не служанка. Участь последней сейчас казалась ей благостью. Но ноги подвели её и она упала на колени. И всё же они пошли, страшным разъедающим кожу ручьём – слёзы горечи.
Наталья молча развернулась и пошла прочь. Дух огня последовала за ней. А следом – стакан с напитком, к которому колдунья не прикоснулась за всё это время. Девушка с рогами осталась одна и теперь стало видно, что её призрачное тело испускает слабое свечение. Оглянувшись вокруг себя, она сквозь слёзы ещё раз осмотрела всё вокруг. Всё такое невероятно знакомое. И она вспомнила что уже видела нечто подобное – это тот погром что они, в пылу борьбы, оставили в спальне Алхимика в ночь его жестокого хладнокровного убийства. Та самая ночь, когда они с Андре начали копить своё могущество. Она глубоко вздохнула, чтобы пропустить через себя воспоминания ещё раз, и стала светиться чуть ярче. Отчаянный слабый огонёк немыслимой надежды посреди останков разрушенного мирозданья. Ведь её череп цел, и дух её всё ещё в этом мире. Всё что ей нужно – это новое тело, вроде того, которое когда-то выбрал для неё Алхимик исходя из её описаний. А сколько ждать этого? Ничего, она терпелива, ей не привыкать.
Она сменила позу, и, сев на пол, обхватила руками колени, и, глядя на дневники убитого совсем недавно, принялась шептать мысли вслух, будто кто-то ей ответит в кромешном мраке:
- Ну и что такого? Наступил бы новый мир. Сколько раз создание нового устройства мира требовало колоссальной жертвы от старого? Новая жизнь возникает на месте старой. Я бы всего лишь расчистила для этого путь.
Самое ужасающее – она была права. Кентавры, огры, гидры, минотавры, кракены, церберы и химеры – из её чрева мог родиться новый дивный мир.
Так, в тщетных утешениях, вменяя себе в заслугу быть орудием Судьбы, она и сидела, понимая как много времени у неё впереди на размышления, коим она ныне предавала вектор.
И пока разворачивалась эта трагическая сцена, в самом городе на Неве, на Васильевском острове, состоялось неожиданное Таинство.
В студенческом общежитии на улице Шевченко, Миша, будучи выходным, пришёл после занятий и прочитал записку от своего соседа:
«Миша, у Милы сегодня соседка на всю ночь уехала, так что я буду у неё. Мила борща приготовила, угощайся. Да завтра, дружище!»
Мальчик заглянул в холодильник и обнаружил там кастрюлю с красным супом. Что же, это избавило от необходимости идти в магазин за очередными мясными полуфабрикатами. Усталость давала о себе знать, но он взглянул на себя в зеркало и решил что лучше принять душ, настолько засалились его волосы. Он достал кастрюлю, налил себе в тарелку, поставил разогреваться в микроволновую печь, нажал кнопку старта, и отправился отмокать под потоками воды. Не самый сытный ужин, но пришёлся как нельзя кстати. Он уплетал разогретое в микроволновке с жадностью человека только что закончившего изнурительную диету. Он не наелся и уже подумал о том что перед сном снова будет тешить себя бутербродами с чаем.
Но силы вернулись к нему - трапеза и душ помогли. И тут он почувствовал как руки его загорелись. Взгляд в зеркало – в глазах фиолетовый свет. В самой глубине его письменного стола, спрятанный книгами от любопытных глаз, лежал мешочек. Тот самый что связала ему мать. А внутри – колода Таро, очень специфическая. На картинках были изображены обнажённые соблазнительные женские тела, фаллосы, процессы совокупления. Он купил эту колоду всего полгода назад – со своей первой зарплаты. В тот день он вышел из стен студии с конвертом, наполненным купюрами с портретами Бенджамина Франклина и Улисса Гранта и тут же пошёл в ближайший банк на Лиговский переулок. А выйдя оттуда с приличной суммой денег, вскружившей голову неоперившемуся мальчишке, забрёл в небольшой магазин на Пушкинской улице, расположенный прямо напротив дома где находилось гнездовье Ксаны и Андрэ. И там, с любопытством разглядывая витрины, он и заприметил сию колоду. Девушка, после нескольких дежурных фраз хорошего консультанта, предложила ему примерить колоду в руке. С этими словами она достала с одной из полок колоду, раскрыла картонную коробочку, достала содержимое и протянула ему. И как только 78 карт, облачённые в полиэтилен, оказались в его руке, он тут же осознал что просто обязан их приобрести. Учился ли он умению делать расклады? Нет, он всего лишь вспоминал как видел это дома, и не раз.
Впоследствии он много раз, точно как сейчас, в тайне ото всех, спрашивал у карт самые диковинные вопросы. И всегда поражался когда всё что они говорили ему – сбывалось. Так что к нынешнему моменту он уже чётко знал - они скажут ему правду, пусть и неочевидную. И сейчас он пожелал получить ответ на простой вопрос – а стоит ли ему продолжить общение со старой дамой, которую он столь неожиданно встретил вчера вечером?
И бесстыдные изображения с обнажёнными грудями и голыми половыми органами вынесли вердикт. Пока он тасовал колоду, оттуда выпали 2 карты, и он знал что это означает – они ложатся вместе, как единое целое. Вытащив ещё 5, она прочитал значения. Из 7 карт на столе лишь 2 принадлежали к младшим Арканам, что означало что карты смотрят кого-то с очень сильной энергетикой. Итак, Императрица, которая сияет как Звезда, на самом деле находится в золотой клетке Правосудия, и не далее как один цикл Луны она поможет ему сойти с портрета, отвести преграду к новым свершениям, кои прекрасны как само Солнце. Сей ответ заставил его задуматься.
И он задал дополнительный вопрос – что же это за золотая клетка? Что может пленить саму Императрицу, перед простым каменным престолом которой упал ниц служитель её культа? И карты показали женщину в белых одеяниях, которая, отчаянно сопротивляясь ветру, удерживает ткань так, чтобы не оголить лишнего.
Он сложил колоду, перетасовал, и задал следующий вопрос: а она не опасна? Нет, она откроет Отшельнику новые границы, обрисованные гладью горного озера, в водах которого купается нагая девушка; более того, она даст ему возможность пуститься в галоп, прямо как женщина верхом на сером коне в белых яблоках.
Что же… это радует и интригует. А сейчас? Что меня ждёт в ближайшее время? Младшие Арканы призвали его успокоиться: а сейчас задорного короля воды ждёт девушка, чьи пухлые губы и зелёные ветки вокруг говорят об осознанности её зрелых желаний. Но ещё до того как он расшифровал ответ, в дверь постучали. Нежданный гость нарушил Таинство. И, рассчитывая что он быстро выпроводит любого кто бы ни заявился к нему, он поспешил к двери, так и оставив колоду рядом с 3 картами.
Едва он открыл дверь, запах горячей еды ударил ему в нос. Виттория явилась одержать победу. Впрочем, добыча была лёгкая. На большой тарелке лежала свежая «Карбонара», а в другой руке она держала простой полиэтиленовый пакет.
- Я подумала что ты голоден, - сказала она на ломаном русском. Глядя на аппетитное блюдо Миша открыл дверь и пригласил её войти.
Она прошла и по-хозяйски оглядела то что не раз уже видела: он не раз выделял время чтобы посидеть с ней и дать совет в изучении русского языка, помогая ей расшифровать сложные формулировки великих писателей. Но она впервые оказалась тут без его соседа. Миша так и не догадался что они договорились заранее. И как только она бросила взгляд на карты, он поспешил их убрать. Пока он завязывал мешочек, она в кухне-прихожей разложила блюдо на тарелки и вернулась в комнату. Миша уступил ей стул у стола, а сам сел на кровать. Поставив угощение на стол, она деликатно спросила:
- Тебе ведь теперь можно?
И достала из пакета 2 бутылки полусухого яблочного сидра. А следом – подарок. Книга. Тексты в ней были о самой известной цивилизации Мезоамерики. А на обратной стороне - фотография автора: тот стоял, направив свой всепронизывающий гипнотический взгляд куда-то вдаль, держа в руках сиамскую кошку с таким же пылающим взором – самая известная его фотография.
- С днём рождения! – торжественно произнесла она по-итальянски.
Миша принял книгу из её рук как священный дар. Он мечтал заполучить её, но нигде не мог найти, а брать её из университетской библиотеке означало расстаться с ней после прочтения. С минуту он рассматривал страницы, иллюстрации, понимая сколько сакральных знаний он получит из неё. Это был действительно настоящий подарок от чистого сердца. И, шепнув «спасибо», он поцеловал руку дарителя. Затем, нежно положив книгу поверх стопки с учебниками на столе, он побежал за стаканами. И когда они наполнились, взяв свой, Виттория произнесла:
- Чин чин!
Стекло коснулось стекла они сделали по глотку, принявшись затем и за еду. Сытно, вкусно, со сливочными нотами – девушка явно постаралась, готовив это. Миша не изменил своей традиции есть быстро – сила привычки. Он уже привык поглощать всю еду, коя оказывалась в поле его зрения когда есть возможность. Но вид смуглой красавицы, поедавшей блюдо доставлял ему удовольствие. Он впервые смотрел на прелести женского тела не как на объект продажи, а мог искренне насладиться видом. Виттория в свою очередь, не спешила, прекрасно ощущая как он смотрит на неё в этом момент.
Не то чтобы он впервые попробовал алкоголь – друзья-студенты и раньше предлагали ему во время попоек. Но к тому моменту когда он сделает 2 глотка, они, как правило, выпивали уже 2 бокала, и вид пьяных юношей и девушек вызывал у него отторжение. А сейчас всё было иначе – она прекрасно держала себя в руках, смакуя каждую секунду. Закончив еду и отпив ещё немного из стакана, она спросила:
- Расскажешь мне про свои карты? На них занятные изображения.
Миша немного смутился, ведь в тот момент когда гостья подошла к письменному столу, на вершине колоды (то есть не имеющая отношения к ответу на заданный вопрос) красовалась карта изображавшая девушку обнимавшую огромный живой фаллос.
- Я купил… совершенно случайно. Это было в прошлом учебном году. Увидел в магазине и не смог удержаться.
- И как? Они говорят тебе правду?
Юноша уже собирался ответить, но обнаружил что они уже выпили бутылку, так что взял на себя ответственность открыть новую и наполнить стаканы. Но вопрос подвис в воздухе и Виттория не сводила с него глаз, ожидая ответа.
- Они говорят разное. Чаще всего правда.
- Например?
- Ну-у-у… например, они сказали мне что у меня будет гостья – женщина - прямо перед тем как ты постучала.
- Как интересно! А они сказали тебе для чего она придёт?
С этими словами она поставила ногу на кровать, прямо к промежности юноши. Идеальная гармония планетной системы в его голове оказалась нарушена. Словно мимо облака Оорта пронёсся объект, потревоживший покой кусков камня и льда, и они принялись бомбардировать планеты, размеренно движущиеся вокруг светила. Сколько раз он видел как ласкают себя юные красавицы, как доставляют себе удовольствие, но самому прикоснуться к этому процессу – с таким опытом его звёздная система столкнулась впервые. В мгновение ока вспомнив всё что он видел и читал о любовной науке, он отстранил стакан с остатками напитка и принялся обеими руками ласкать и гладить её ногу. Она торжествовала. Но её победа не была направлена в одну сторону. Страсть рыцаря, получавшего дар близости от придворной дамы, после свершённого подвига распаляла её настрой. Да, в нём присутствовала некоторая усталость, но бушевавшие гормоны как рукой смыли это. И ласки его поднимались всё выше. И, приблизившись к самому лону, он вдруг оцепенел. Чёрные стринги, возвышающиеся над черным нейлоном на бёдрах, уже пахли тем самым запахом что он столько раз улавливал в комнатах своих моделей после долгого неспешного привата. А вдруг это лишь игра и ему нельзя?
Опытная девушка поняла паузу и решила идти к победе над его плотью резко и прямо – она отодвинула черную ткань, обнажив лоно, готовое истечь соками. И, приняв приглашение, он принялся делать то, что он столько раз видел, но ещё ни разу не исполнял сам. Он действовал деликатно, нежно, в движениях его языка чувствовался страх перейти какую-то невидимую границу дозволенного. Пусть увиденное прежде верно подсказывало ему что в этот момент границы растворяются, но страх перед новым свершением всё равно тормозил. Так что вдоволь насладившись его ласками, она решила отплатить ему той же услугой. Опустившись на колени перед кроватью, она принялась расстёгивать ширинку голубых джинсовых брюк. Он же в этот момент сидел не шевелясь, понимая, что в такой момент не стоит мешать более опытной партнёрше.
Уже вскоре, вдоволь насладившись вкусом его плоти, она помогла ему и себе избавиться он столь мешающей в сей миг одежды. И она легла на кровать, рукой призывая его занять приготовленное для него место внутри неё. Он же впился в неё поцелуем, оттягивая время для мыслей о презервативе. Всё это время, что длился контакт губами, она рукой трогала его набухшую пульсирующую плоть, и ласки эти, были весьма умелы, чтобы поддерживать состояние возбуждения, но не выводить его к финишу.
Пауза затянулась, ибо сворки её раковины требовали мужского. Так что оторвав его от себя, она поспешила успокоить:
- Всё хорошо, не волнуйся. Давай, не бойся.
В древние времена колдовские и религиозные таинства часто заканчивались соитием. И он начал входить в неё. Сколько раз он был текстовым или визуальным свидетелем этого процесса и вот теперь он ощущал это сам. Её чёрные волосы с рыжеватым оттенком разметались по подушке, и она не торопила его медленное проникновение: размеренное и осторожное. Свершилось. То самое, ни с чем не сравнимое чувство: он внутри.
Юность – это эпоха, когда утоление страстей плоти происходит украдкой. Так было и с ними. Довольно быстро он отпустил мысли о сравнивании своих действий с вербальным опытом и отдался инстинкту. Неведомый зов изнутри вёл его, как планета своей гравитацией ведёт за собой спутники. Так что проявления и его и её воли идеально сочетались. Его пожелания вели её, а её – были приливами что всё сильнее приближали его к закономерному финалу. И в самом конце они вернулись к той позе с которой начали – она лежала на спине, раздвинув ноги, и он – над ней, ощущая упругость её груди. Кому-то это может показаться скучным, но для него было важным в такой момент видеть её эмоции, что она наслаждается так же как и он. И вот – произошло. Судорога и крик девушки соединили их в некое единое целое, будто так было всегда. На минуту они стали неразрывны как чёрная дыра от окружённого ею аккреционного диска из раскалённой материи. Лишь его стон, вслед за её криком, слабо напомнил о реальности, оставленной где-то там, в том времени что предшествовало их познанию друг друга.
Он посмотрел ей прямо в глаза, ощущая как её плоть содрогается вокруг его слабеющего органа. И увидел в них истинное удовольствие. Девушка, пришедшая за победой, оказалась побеждена. И она подарила сей триумф над собою тому, кому пожелала. А он – он получил сладостный плод своего мужского торжества. Ведь если раньше он был лишь наблюдателем, то теперь он стал соучастником миллионов людей, которые занимаются этим каждую ночь.
Юная итальянка, уже засыпая в его объятиях, не сразу поняла: она сделала мальчика мужчиной.
Продолжение следует…
Свидетельство о публикации и авторском праве №22409270040