В этот ранний час на берегу никого не было – только они двое. Молодая женщина и девочка лет шести.
Женщина была невысокого роста, тонкая в кости, что отчасти скрадывалось свободной одеждой – куртка и джинсы цвета хаки. Темные волосы женщины были коротко острижены и в них уже блестела седина. Женщина шла по краю берега, опираясь на трость, хромота не бросалась в глаза, но и не оставалась незаметной.
Девочка то и дело убегала вперед, и женщина окликала ее, указывая на море:
- Соня!
Она ничего не добавляла, но и так было понятно – надвигался шторм. Похоже, нынче никому из тех, кто съезжался в этот курортный городок, не удастся поплавать.
Но женщина с девочкой шли далеко – туда, где не было и дикого пляжа. С одной стороны – обрывистый берег, скальные породы чередовались цветами – белые, серые, желтые полосы и обрыв напоминал пеструю, в многочисленных складках цыганскую юбку. Под ногами – узкая каменистая полоса. А справа – отмель, море в белых бурунах, и волны - выше, чем где бы то ни было.
- Соня!
Девочка поднялась, до того она сидела у самой кромки прибоя, вытерла ладонь о ладонь. Ручки у нее были еще по-детски пухлые, золотистые волосы вились локонами, и голубое платье в горошек, с кружевной оборкой очень ей шло.
- Да, Лиза?
Странным был тон, которым девочка задала этот вопрос. Выглядела она совсем малышкой, но говорили они с женщиной вроде как на равных.
- А если тебя унесет волной? Такие случаи бывали... Ты еще не так хорошо плаваешь, а я – сама понимаешь...
- Полезем на обрыв? – спросила девочка для того, чтобы отвлечь спутницу от назиданий.
Наверху был заброшенный летний лагерь, где Соне нравилось играть в опустевших домиках, качаться на качелях, при том, что ей не мешала другая детвора. Подняться на обрыв можно было по специальной лестнице, которая тоже правда изрядно обветшала. Соня взлетала по ней белкой, Лиза – хоть с некоторым усилием, но тоже могла подняться.
- Погоди, – сказала Лиза, – Постоим здесь еще немного.
Она хотела задержаться на берегу, закрыть глаза, подставить лицо ветру, пахнущему морем, послушать крики чаек. Лиза ощущала всё это целительным для себя.
Но девочка вдруг спросила со страхом:
- Лиза...а если он воскреснет? Если он нас... найдет?
Пока еще женщина могла смотреть на девочку сверху вниз. Она усмехнулась и потрепала светлые волосы,
- Такие – не воскресают. Такие – возвращаются из ада. Иногда. Но это – не наш случай. Играй...
Лиза подставила лицо ветру и сосредоточилась на том, чтобы не слышать иных звуков, кроме прибоя и не видеть ничего, кроме волн, накатывающихся на берег.
**
15 лет назад
На этот раз ежегодные соревнования по стрельбе проходили в их школе. В спортивном зале поставили шесть парт – для участников. Установили мишени.
Лиза ходила в стрелковый кружок уже два года – весь шестой класс, и теперь вот - на исходе был седьмой. Хотя то, как здесь поставили дело ей решительно не нравилось. Занимались по вторникам. Руководитель кружка, пожилой дядька, разрешал каждому выст-релить по три раза из мелкокалиберной винтовки, а потом забрать с собой бумажную мишень с пробитыми дырочками. Разве так выучишься чему?
Приходилось добирать мастерства в тире. Со временем Лизе пришлось заключить что-то вроде договора с хозяином. Платила она совсем копейки, а большая часть выс-трелов была для нее бесплатной. Но Лиза никогда не претендовала на призы, которые могла бы получить, точно поражая мишени. Зато народ почти всегда подходил, привлеченный этим зрелищем, и у мужчин руки чесались – переплюнуть эту девочку в меткости. А когда им не удавалось этого сделать, Лизе бросали раздраженно: «Ты спортсменка, что ли?»
Вот и сейчас, когда участники соревнований расселись по местам, и не торопясь целились, Лиза уложилась меньше, чем в минуту. Заряжала «мелкашку», на секунду приникала к ней щекой – и сразу стр-еляла.
- Куда спешишь? – укорил ее тот, старший в жюри, седой, в очках, – Так оставишь свою команду позади...
За плечом Лизы стоял Андрей, из десятого класса, всем участником полагался рядом такой старшеклассник – то ли помощник, то ли наставник. И Андрей только усмехнулся, услышав эти слова
А когда все окончили стре-льбу, и были принесены мишени, тот же дядька рассматривал Лизину – пять дырочек в самом центре кружка, рваными краями сливаются друг с другом
- Ты спортсменка, что ли? Нет? А не врёшь? Жаль... Тебе бы стоило пойти в спорт. В биатлон, например. Подумай...
После соревнований Андрей провожал Лизу домой. Он вообще старался при любом удобном случае оказаться рядом.
Стоял май. Та пора изумрудной, первозданной зелени, которая длится всего несколько недель. Они шли через парк. Длинные клумбы недавно вскопали, но еще не засадили цветами. Цвели только одуванчики – завивались в зеленой траве рукавами золотых галактик.
Лиза ступила на бордюр клумбы и пошла по нему как гимнастка по бревну. Андрей подал ей руку.
- Может и правда, на следующий год пойдешь в какую-нибудь серьезную спортивную секцию?
- А ну её..., – Лиза без труда сохраняла равновесие и касалась ладони друга только пальцами, – Я еще сама не знаю, чего я хочу. Сегодня – одного, а завтра – другого. Пусть Ирка думает, она вот-вот школу окончит. Только экзамены и остались.
Ирина была двоюродной сестрой Лизы, но семьи были настолько близки, что у девочек не раз возникало чувство, что они – родные сестры.
- И куда Ирка собирается?
- Куда она собирается, у нее не выйдет. Она хотела бы к деду в Париж, да кто ж ее пустит...
Хотя звучало заманчиво. Дедушка сестер, Константин Александрович, был ученым. С бабушкой они развелись,и дед уехал во Францию – заниматься научной работой и преподавать в институте. Вот уже несколько лет внучки с ним не виделись, только получали изредка письма.
- А дед Ирку к себе звал или это чисто ее идея?
- По-моему у него там уже своя жизнь, какая-то женщина и ему вообще не до нас. Бабушка считает его предателем, и не хочет, чтобы Ирка уезжала, а лучше, чтобы она училась в нашем городе. Им всем так спокойнее будет – бабушке, тетке, маме...
- Где ж у нас тут учиться? - Андрей пнул камушек, попавшийся под ноги, - Выбор еще тот...Что у нас есть? Бывший политех, ныне универ – раньше туда такой недобор был, даже троечников загребали. Отец рассказывал в его время анекдот ходил. «Экзаменатор рисует квадрат и спрашивает у абитуриента – какая это фигура? Тот пожимает плечами. Экзаменатор: «Это треугольник?» Абитуриент (неуверенно): «Вроде бы нет...» Экзаменатор: «Ставлю тройку, вы приняты». Короче,бывший политех и этот новый институт – название на три строчки, не выговоришь....И специальности только технические... А Ирка же...
- А Ирка в математике полный ноль. Я уже ей говорю: «Если ты выучишься на инженера, и устроишься на наш химический завод, я съе...сли-няю из этого города».
- А сама куда собираешься? – Андрей искоса взглянул на девочку, – Или еще не думала об этом?
Лиза спрыгнула на асфальт и легко побежала к следующей клумбе. И вот она уже идет по бордюру, балансируя как девочка на шаре.
- Я хочу всего и сразу... Всего и сразу.... Вот так – взять жизнь в охапку, и с нею кружиться как в вальсе... Так я хочу.
*
Два года назад
В выходные решили поехать на пикник. У Лизы и Андрея впереди был отпуск, и они, конечно, опять сорвутся к морю на своей машине. А Ирине летний отдых не светит. На работе ее не отпустят, разве что с большим трудом урвет дней десять в самом тоскливом месяце – ноябре. же еще слишком мала, чтобы можно было просить ребят взять ее с собой. Это уж им не отпуск будет, а одна забота.
Пикник был своего рода компромиссом. Посидеть «своей компанией» в облюбованном месте, наговориться вдоволь, посмеяться, пожарить на огне шпикачки – во время таких встреч Ирина как будто вновь окуналась в беззаботную юность. Поэтому она так горячо поддержала идею сестры – мол, не съездить ли нам в выходные куда-нибудь в горы?
Встретились таким ранним утром, что из всех магазинов только «Пятерочка» и была открыта. Туда и заехали за продуктами.
- Ребенок на выспался..., – Лиза гладила по голове маленькую Соню, любуясь ею, – Ну, дитёныш, говори, что тебе взять...Конфеты? Лимонад?
Они с Андреем были женаты уже четыре года, но детей не было, И Лиза относилась к малышке с особой нежностью, словно врачевала этим свое неутоленное материнство.
...Пока заносили в машину и раскладывали купленное, Соня задремала, и Лиза устроилась рядом с ней, примостила голову девочки у себя на коленях, укрыла Соню теплой вязаной кофтой.
- Ир, ты садись впереди...
Ехать им было минут сорок. Горы – это условно, конечно, одно название. Невысокая, покрытая зеленью гряда протянулась вдоль Волги. Вообще-то тут был заповедник, охраняемая зона, но давно уже вдоль берега густо теснились дачи.
А компания намеревалась устроиться где-нибудь в тихом местечке, чтобы и река, и лес, и горы – и никого вокруг. Предстояло им миновать одно село, потом спуститься по дороге, вьющейся серпантином, к реке, и там уже остановить машину «где душенька пожелает».
Ирина обернулась к сестре:
- Дед болеет, знаешь? Я получила письмо...
Лиза вскинула брови – она не помнила, чтобы старик хоть раз пожаловался им на здоровье.
- Пишет, что сердце... Что хотел бы еще увидеть «дорогу правнучку». Впервые нас, считай, позвал. Может, в ноябре я и выберусь с Соней...Документы только оформить надо...
Лиза понимала, что, затеяв разговор с нею именно сейчас, Ирина пытается отвлечься от дороги, на «серпантине» ее всегда укачивало.
Лиза вспомнила, как брала интервью у тренера в яхт-клубе. «А каких у меня новичков штормит, – говорил он, – Тем я сразу даю картошку чистить. Помогает. Некоторые по ведру картошки перечистили – и избавились от морской болезни».
- Слушай, у нас, кажется, что-то протекает в сумке, – Лиза нагнулась, – Сок, что ли, потек?Я никак наступила на него...
- Где? – Ирина перегнулась к ней.
...Страшный удар. В долю секунды сделалось ясно – произошло что-то непоправимое. Машина закувыркалась, не вписавшись в крутой изгиб дороги...В последние секунды Лиза думала о том, чтобы своим телом как-то защитить, уберечь девочку. Потом наступила тьма.
Продолжение следует