Вечер наступил, и замок погрузился в мягкий золотистый свет, источаемый лампами, развешанными по всему залу. Селина весело щебетала, ведя Лиру по длинным коридорам к главному банкетному залу. Внутри Лира услышала лёгкий шум разговоров и смех, которые усиливались с каждым шагом. Когда они вошли в зал, перед Лирой открылось зрелище, от которого у неё перехватило дыхание: огромное помещение было заполнено людьми, одетыми в роскошные одежды. Казалось, весь двор королевства собрался здесь.
— Лира, позволь представить тебя, — Селина легко подтолкнула её вперёд, и все взгляды устремились на новоприбывшую. — Это Лира, наша гостья с далёкой планеты Земля!
Лира почувствовала, как волна волнения нахлынула на неё, когда десятки пар глаз внимательно смотрели на неё. Люди в зале казались невероятно красивыми и загадочными, их наряды переливались цветами, словно отражали саму магию, которую они контролировали.
— Пойдём, — сказала Селина, ведя Лиру дальше. — Я хочу представить тебя королю и королеве.
У королевской пары была особая аура — величественная, но одновременно теплая и гостеприимная. Король Эллариан, высокий мужчина с серебристыми волосами и глубокими голубыми глазами, олицетворял собой силу и мудрость. Королева Мелинда, с длинными золотыми волосами и проницательным взглядом, казалась воплощением спокойствия и благодати.
— Лира, — с улыбкой произнесла Мелинда, её голос был мягким и успокаивающим. — Добро пожаловать на Астерион. Мы давно не встречали гостей с других миров.
Король Эллариан слегка кивнул, его глаза внимательно изучали Лиру.
— Тебя ждёт много нового в нашем мире. Надеюсь, ты сможешь найти здесь что-то ценное для себя, — добавил он, его голос звучал глубоко и уверенно.
Лира поклонилась, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее от волнения.
— Благодарю вас за гостеприимство, Ваше Величество, — тихо произнесла она.
В этот момент в зал вошёл Райн, его фигура тут же привлекла внимание Лиры. Он был в официальной форме, которая подчёркивала его силу и дисциплину. Увидев её, Райн прошёл через зал и, подойдя ближе, слегка наклонил голову.
— Лира, присаживайся рядом со мной, — предложил он, указывая на место рядом с собой.
Лира почувствовала облегчение. Она была рада его предложению, потому что не знала, как бы смогла справиться с волнением, если бы оказалась одна среди стольких важных персон.
— Спасибо, — прошептала она, усаживаясь на своё место.
Когда они оба устроились за столом, Лира, всё ещё чувствуя лёгкое беспокойство, не удержалась от вопроса.
— Райн, куда ты пропал после того, как мы вышли с корабля? Я не видела тебя целый день.
Райн слегка усмехнулся, его лицо оставалось спокойным и сдержанным.
— У меня были важные дела. Как сын правящей семьи, я также служу офицером в нашей армии. Мы следим за тем, чтобы секреты Астериона оставались в безопасности.
— Секреты? — Лира нахмурилась, её интерес сразу возрос. — Ты имеешь в виду, что на вашей планете есть что-то, что нельзя раскрывать?
Райн кивнул, его глаза внимательно смотрели на неё.
— Да, Лира. Астерион — уникальное место, и наша задача — защитить его от постороннего вмешательства. Наш мир может быть объектом интереса многих, и не все намерения будут добрыми. Мы храним не только магические тайны, но и знание, которое способно изменить ход истории.
Лира посмотрела на него с удивлением.
— Это звучит... очень серьёзно.
— Это моя ответственность, — спокойно ответил Райн. — И я к ней готов. Мы все здесь играем важную роль в защите нашего дома.
Лира почувствовала, что Райн скрывает нечто большее, но не стала давить на него. Вопросы о тайнах Астериона всё ещё оставались в её голове, но она понимала, что узнать их можно только со временем.
Пока Лира продолжала разговаривать с Райном, к ним подошёл Кайрос, с лёгкой улыбкой на лице.
— Я вижу, вы обсуждаете важные дела, — произнёс он, заговорщически переглянувшись с Райном. — Но как насчёт того, чтобы немного развеяться? Я хотел бы показать тебе одну из жемчужин нашего мира.
Лира с любопытством посмотрела на Кайроса.
— Жемчужин? — спросила она, заметив в его глазах искорку интереса.
— Да, — кивнул он. — Мы можем отправиться на небольшую экскурсию по нашим владениям. Ты увидишь местных обитателей, которые наверняка удивят тебя, и… — его голос стал чуть тише, как будто он хотел сохранить интригу, — возможно, мы даже устроим поездку на наших диковинных крылатых лошадях.
— Крылатые лошади? — Лира чуть не выдохнула от изумления. — Ты серьёзно?
Райн, сидевший рядом, усмехнулся.
— Кайрос редко шутит, когда дело касается чего-то настолько впечатляющего, — сказал он.
Кайрос наклонился ближе, словно раскрывая большой секрет.
— Они называются альваны. Эти существа — наша гордость. Их мало осталось, и они доверяют только избранным. Но я уверен, что тебе они понравятся. А если мы будем в удачном настроении, ты сможешь прокатиться на одном из них.
Лира не могла скрыть своего восхищения. Она уже видела много удивительного на Астерионе, но мысль о крылатых лошадях казалась чем-то прямо из древних мифов.
— Я бы с удовольствием, — ответила она, её сердце забилось быстрее от предвкушения.
— Тогда после ужина мы отправимся, — заключил Кайрос, довольный её энтузиазмом.
Райн кивнул.
— Это будет отличная возможность для тебя увидеть больше нашего мира, — добавил он. — Альваны — символ свободы и силы, и далеко не все могут их увидеть вживую.
Лира была охвачена восторгом и нетерпением. Каждое мгновение на Астерионе открывало для неё новые горизонты, и впереди, казалось, было ещё больше загадок и приключений.
Лира, после ужина, поспешила в свою комнату. Ей нужно было переодеться — наряды, которые ей предложили в замке, были красивыми, но слишком формальными для предстоящего приключения. Она надела свои привычные джинсы и футболку, в которых прилетела с Земли. Одежда была удобной и помогала ей чувствовать себя более уверенно.
Когда Лира вышла из замка, её уже ждал Кайрос, стоя под звёздным небом Астериона. Лёгкий ветерок развевал его волосы, и он улыбнулся, когда увидел её.
— Ты выглядишь так, словно готова к приключениям, — заметил он с лёгкой улыбкой.
— В чём-то я готова, — ответила Лира, улыбнувшись в ответ. — Хотя мне ещё сложно поверить, что сегодня я действительно увижу крылатых лошадей.
Они начали идти по тропе, ведущей к конюшням, и Кайрос принялся рассказывать ей весёлые истории о жизни на Астерионе. Он был лёгким собеседником, и Лира чувствовала, как все её тревоги понемногу отступают. Кайрос рассказывал, как однажды альваны сбежали из конюшен, и весь двор бегал за ними, пытаясь вернуть их обратно. Его истории были полны энергии и жизни, что делало общение с ним лёгким и непринуждённым.
— Ты действительно любишь это место, — заметила Лира, когда Кайрос закончил ещё одну историю.
— Да, — ответил он, останавливаясь и смотря вперёд. — Астерион — это мой дом, и я сделаю всё, чтобы его защитить.
Они подошли к конюшне, и Лира увидела альванов — огромных лошадей с мощными белоснежными крыльями, сверкающими в лунном свете. Лошади были поистине величественными, и Лира почувствовала, как её дыхание перехватило от их красоты.
Однако, пока она наслаждалась лёгкой и дружелюбной атмосферой, её мысли всё время возвращались к Райну. Он был совершенно другим. Во время ужина он показался Лире холодным и надменным, словно вся его дружелюбность, которую она видела раньше, была просто маской. С каждым его словом она ощущала невидимую стену между ними.
— Кайрос, — начала Лира, немного колеблясь. — Почему Райн такой… холодный?
Кайрос на мгновение замолчал, его лицо стало чуть серьёзнее.
— Райн несёт тяжёлую ношу, — тихо ответил он. — Как офицер и как сын королевской семьи, он должен быть сильным и держать дистанцию. Но не суди его строго. За этой холодностью скрывается нечто большее.
Лира кивнула, хотя сомнения всё ещё оставались.
Лира, отвлекшись от разговоров с Кайросом, подняла взгляд к звёздному небу. Оно было невероятно красивым, словно бескрайний океан света, наполненный огромными, мерцающими звёздами. Эти звёзды казались больше и ярче, чем те, которые она видела на Земле. В этот момент она невольно задумалась о всём, что произошло за сегодняшний день. Её мысли снова вернулись к Райну — к его холодности и отстранённости. Почему он казался таким закрытым? Было ли что-то, что он скрывал?
Погружённая в свои мысли, Лира вдруг почувствовала, как что-то мягкое и прохладное касается её руки. Оглянувшись, она увидела одну из крылатых лошадей — огромного альвана, который поднёс свою морду к её руке. Его большие ноздри шевелились, когда он глубоко вдыхал воздух, словно пытаясь запомнить её запах. Из его ноздрей выходило тёплое дыхание, которое приятно согревало её руку. Лира замерла, поражённая этой близостью с таким могучим существом.
— Ого, — прошептала она, слегка улыбнувшись, осторожно поглаживая альвана по его шелковистой морде. — Ты такой огромный… и красивый.
Кайрос, заметив эту сцену, не смог сдержать восторга.
— Лира, ты понимаешь, что это значит? — радостно воскликнул он. — Альван выбрал тебя! Это редкость, чтобы они так быстро приняли кого-то нового. Это означает, что он готов покатать тебя.
Лира удивлённо взглянула на Кайроса.
— Что, правда? Он… принял меня?
Кайрос кивнул, его глаза светились радостью.
— Да, альваны очень разборчивы в выборе всадников. Если он доверился тебе, это особый знак. Ты готова попробовать?
Лира почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Волнение смешалось с чувством восхищения и трепета перед этим моментом.
— Конечно! — ответила она, пытаясь сдержать улыбку. — Я всегда мечтала прокатиться на крылатом существе, даже не подозревая, что такое возможно.
Кайрос помог Лире забраться на спину альвана. Лошадь была сильной, но двигалась осторожно, словно понимала, что у неё на спине находится новичок. Лира крепко держалась за гриву, её сердце трепетало от восторга и предвкушения.
— Держись крепче! — крикнул Кайрос с улыбкой. — Полет будет незабываемым!
Альван медленно расправил свои огромные крылья, и Лира почувствовала, как её подхватывает ветер. Она была готова к тому, что её ждёт невероятное путешествие под звёздами Астериона.
Конь с лёгкостью взмыл в небо, и Лира почувствовала, как её сердце начинает биться чаще. Ветер развевал её волосы, а мягкие, но мощные крылья альвана двигались ритмично, плавно разрезая воздух. Они парили над замком, реками и бескрайними полями Астериона, и перед её глазами открылся невероятный вид: деревья, сверкающие под лунным светом, извилистые реки, словно серебряные нити, протекающие сквозь зелёные холмы, и звёздное небо, раскинувшееся над всем этим великолепием. Лира была в восторге, её дыхание перехватило от красоты, которая окружала её.
— Как же здесь красиво, — прошептала она, ощущая полное единение с этим миром. — Этот мир... он просто волшебный.
Альван скользил по воздуху, словно это была его естественная стихия, и Лира чувствовала себя частью этого великолепного пейзажа. Это было почти как сон, от которого не хотелось просыпаться. Но вскоре лошадь начала мягко снижаться, совершая грациозный спуск к земле. Лира инстинктивно крепче держалась, но альван был так уверен и спокоен, что она быстро расслабилась, доверяя ему полностью.
Когда они приземлились, Кайрос подошёл к ней с широкой улыбкой.
— Поздравляю тебя с первой поездкой, Лира, — сказал он, его глаза светились одобрением. — Не каждому выпадает такая честь, и теперь ты всегда можешь кататься на этом альване. Он выбрал тебя, и это значит, что вы связаны особой связью.
Лира осторожно спустилась с лошади, всё ещё пребывая в лёгком потрясении от только что пережитого опыта.
— Так это значит, что теперь... он мой? — спросила она, не веря в свою удачу.
Кайрос кивнул.
— Не совсем "твой" в привычном смысле. Эти лошади сами выбирают своего хозяина, и это не просто физическая связь, телепатическая. Им не дают имён, потому что они ощущают тебя и твои мысли. Если тебе понадобится альван, ты можешь просто подумать о нём, и он будет рядом. Это связь на уровне сознания, глубокая и неразрывная.
Лира посмотрела на альвана, и он, казалось, с пониманием посмотрел на неё в ответ. Она медленно подошла к нему и снова коснулась его мягкой морды. Теперь эта связь казалась чем-то более осознанным, почти мистическим.
— Это невероятно, — прошептала она, поглаживая лошадь. — Никогда не думала, что такое возможно.
— Астерион полон таких чудес, — с улыбкой ответил Кайрос. — Теперь ты связана с одним из наших величайших существ. Он будет всегда рядом, когда ты захочешь.
Лира почувствовала, как внутри неё разливается ощущение удивительного спокойствия и радости. Этот мир становился всё ближе и роднее, несмотря на все его тайны и загадки. Она уже не была просто гостьей — теперь она была частью чего-то большего.
