Кайрос проводил Лиру по длинным коридорам замка, который парил высоко в облаках. Каждое его здание, казалось, было создано из сияющего камня, переливавшегося золотистым светом. Множество арок и колонн делали его похожим на сказочное царство, которое Лира раньше могла увидеть только в детских книгах. Окна в замке были огромными, и сквозь них открывались завораживающие виды на окружающий ландшафт: летающие острова, яркие леса и спокойные реки, которые мерцали под сиреневым небом.
— Это невероятно, — Лира с трудом удерживала восторг, пока они поднимались по лестнице, ведущей в её комнату. — Всё здесь кажется таким… магическим.
Кайрос с лёгкой улыбкой посмотрел на неё, его глаза светились добротой.
— Наш мир и впрямь имеет свою магию, — ответил он, слегка кивнув. — Но есть и много другого, что делает его уникальным. Например, возраст и развитие здесь значительно отличаются от того, что тебе привычно на Земле.
Лира с интересом повернулась к нему.
— Как это?
— Ну, — начал Кайрос, осторожно открывая двери в её комнату. — К примеру, у нас дети в 100 лет только начинают обучение в средней школе. Это считается важным этапом жизни, когда они выбирают, кем хотят стать во взрослом мире.
Лира вошла в комнату, её глаза сразу загорелись от восторга. Комната была просторной, с высокими потолками, украшенными сияющими фресками. Мягкое свечение, исходящее от стен, наполняло помещение теплым, уютным светом. Вокруг неё парили невидимые нити облаков, словно весь замок действительно был частью неба.
— В 100 лет? — переспросила она, удивлённая услышанным, усаживаясь на мягкую постель. — И что они изучают в этой средней школе?
— Здесь всё устроено иначе, — Кайрос присел на край стола и посмотрел на Лиру. — В средней школе начинается подготовка к взрослой жизни. Ученики выбирают, каким путём они пойдут дальше, и это решение определяет их будущее. Они могут выбрать навыки магии, изучение контроля стихий, целительство или знания, подобные тем, что учёные на Земле изучают.
Лира задумалась, её взгляд задержался на узорчатом потолке.
— Магия? Контроль стихий? Это звучит невероятно. Ты хочешь сказать, что они действительно могут это делать?
Кайрос кивнул, его взгляд оставался доброжелательным.
— Конечно. Здесь магия — это не сказка, а часть нашей жизни. И каждый выбирает, какой дар развить. Кто-то обращается к стихиям — огонь, вода, воздух, земля. Кто-то предпочитает лечить и помогать другим, изучая целительство. А кто-то направляет свои усилия на познание мира, как учёные на Земле.
— Это должно быть замечательно — иметь такую свободу выбора, — тихо сказала Лира, чувствуя лёгкую зависть. — У нас на Земле всё не так...
Кайрос встал и подошёл к окну, за которым парили птицы с радужными хвостами.
— На Астерионе мы ценим свободу, но с ней приходит и ответственность, — продолжил он, наблюдая за тем, как Лира погружается в свои мысли. — Каждый выбор, сделанный в юности, определяет то, кем человек станет на века. Здесь никто не стареет так быстро, как на Земле. Возраст — это лишь цифра. И каждый наш шаг имеет последствия.
— Значит, и ты когда-то прошёл через это? — спросила Лира, стараясь уловить в его тоне намёк на что-то личное.
— Да, — мягко ответил Кайрос, его лицо оставалось спокойным. — И мой выбор определил мою судьбу. Но сейчас важнее твоё будущее, Лира. Этот мир может предложить тебе то, чего ты не нашла на Земле.
Лира посмотрела на него с задумчивой улыбкой.
— Я ещё не знаю, что ищу здесь, Кайрос. Может, только время покажет.
Он улыбнулся в ответ, его глаза блеснули, но она не заметила тени, которая на мгновение пробежала по его лицу.
— Время, — тихо произнёс Кайрос. — У нас его здесь в избытке.
Дверь распахнулась, и в комнату с лёгким смехом вбежала молодая девушка. Её длинные серебристые волосы плавно развевались, а глаза, как два светящихся сапфира, искрились любопытством. Она была невероятно красива, словно вышла из какой-то древней легенды.
— О, вот ты где! — с восторгом воскликнула девушка, подбегая к Лире и обнимая её так, будто они были давними подругами. — Ты должна быть та самая Лира с Земли! Я столько о тебе слышала!
Лира слегка растерялась от такой теплоты и неожиданности.
— Да, это я, — улыбнулась она, стараясь удержать равновесие от внезапного порыва энергии девушки. — А ты кто?
— Ох, как невежливо с моей стороны! — девушка весело хлопнула себя по лбу. — Меня зовут Селина, и я... ну, скажем так, я сестра Райна. Я только что узнала, что у нас есть такая интересная гостья, и не могла дождаться встречи с тобой!
— Сестра Райна? — Лира с удивлением посмотрела на Селину. Её голос звучал немного удивлённо. Она не ожидала, что у хладнокровного и сдержанного Райна может быть такая жизнерадостная и эмоциональная сестра.
— Да, именно! — весело подтвердила Селина. — Ты, наверное, уже заметила, что мой брат не самый открытый человек. Но не переживай, я помогу тебе лучше узнать наш мир и... может быть, даже его.
Кайрос, который до этого стоял чуть в стороне, с лёгкой улыбкой наблюдал за происходящим.
— Селина, дай нашей гостье немного времени привыкнуть, — мягко сказал он, с видимым удовольствием наблюдая за тем, как девушка суетится вокруг Лиры.
— Ах, Кайрос! — Селина махнула рукой. — Ты же знаешь, я не могу стоять в стороне, когда происходит что-то интересное! Кстати, Лира, ты, наверное, не в курсе, но Кайрос — наш родственник. Он племянник моих родителей, так что мы все здесь одна большая королевская семья.
Лира замерла, оглядывая их обоих. Она неожиданно оказалась среди представителей королевской семьи и не знала, что думать об этом.
— Королевская семья? — вымолвила она, ощущая, как внутри неё поднимается лёгкое волнение.
Селина с улыбкой кивнула.
— Да, мои родители правят Астерионом. Но не беспокойся, мы не такие формальные, как могло бы показаться. Наш мир устроен иначе, чем твой. У нас правление больше похоже на совет, где каждый член королевской семьи играет важную роль. И, конечно, Кайрос — один из наших ключевых советников.
Кайрос скромно поклонился в ответ на её слова.
— Я лишь служу нашему миру, — тихо добавил он, его взгляд снова сосредоточился на Лире. — Но, полагаю, для тебя это всё новое и необычное.
Лира кивнула, пытаясь осмыслить всё услышанное.
— Это правда... Я не ожидала встретить здесь столько открытых и дружелюбных людей. Ваш мир кажется таким волшебным.
Селина села рядом с Лирой, обхватив её за плечи.
— О, ты даже не представляешь, сколько всего впереди! Я покажу тебе такие места, от которых у тебя захватит дух. А ещё… я помогу тебе узнать моего брата получше, — она подмигнула и засмеялась. — За ним скрывается гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
Лира тоже засмеялась, ощущая, как её тревога понемногу уходит.
— Что ж, буду рада этому знакомству, — ответила она, но в душе понимала, что ей ещё предстоит разгадать тайны не только этой планеты, но и тех, кто её окружает.
...должна сообщить тебе, что вся наша семья собирается на ужин сегодня вечером, — добавила Селина с улыбкой. — Мы будем рады, если ты присоединишься к нам. Это отличная возможность познакомиться поближе с теми, кто управляет Астерионом.
Лира почувствовала лёгкое волнение при мысли о том, что ей предстоит ужин с королевской семьёй, но ей хотелось больше узнать об этом мире и тех, кто в нём живёт.
— Я с удовольствием приму приглашение, — ответила она, стараясь звучать уверенно, хотя её слегка тревожило, что придётся оказаться в центре внимания.
Кайрос, который всё это время молча стоял рядом, посмотрел на Лиру, и на его лице появилась мягкая улыбка.
— Я рад, что ты согласилась. Уверен, ты найдёшь нашу семью весьма интересной, — сказал он, затем, немного замешкавшись, добавил: — Однако, мне нужно отлучиться. Увидимся за ужином, Лира.
Он учтиво поклонился и, мягко коснувшись плеча Селины, направился к выходу. Лира смотрела ему вслед, ощущая странное чувство неопределённости. Она знала, что Кайрос скрывает что-то за своей доброжелательностью, но пока не могла понять, что именно.
— Не волнуйся о Кайросе, — весело сказала Селина, будто прочитав её мысли. — Он всегда такой — загадочный и таинственный. Но за ужином будет больше возможностей поговорить. А пока, я помогу тебе подготовиться!
Селина вскочила с места и начала осматривать комнату, в поисках подходящих нарядов и украшений для Лиры. Лира не могла сдержать улыбку, наблюдая за энергией, с которой Селина взялась за это дело.
— Ты действительно такая радостная и полна жизни, — заметила Лира, что заставило Селину засмеяться.
— Это потому, что я всегда стараюсь видеть хорошее, — ответила она, подбирая платье с легкими переливами цветов, напоминающими закат. — А теперь давай сделаем так, чтобы ты выглядела так же волшебно, как и этот вечер!
