Это какое-то наваждение! Ну, не дура ли? Как можно так себя вести? Как можно так быстро влюбиться? Да ещё в кого! Хотя… Стоп! Как раз в кого - понятно. Тут любая мгновенно растает. «Аполлон» с таким характером! К нему, как раз, вопросов нет, а вот что на счет меня? Серая мышь, плохо разбирающаяся в людях, в жизни и в собственных чувствах. Такие как он в жизни на такую как я не глянут. Даже в пол глаза.
«Но он же, почему-то, обратился именно к тебе со своей просьбой? На счет приюта. Открыл именно тебе свою тайну» - шептал внутренний голос.
Вот именно! Только на уход за животными меня и можно пригласить, - горестно ответила я своему внутреннему голосу. И вообще, может быть, потому что он видел меня с Арчи. И ему нравится этот пёс. Потому что у меня есть, хоть и временно, но собака.
«Опять несостыковки. С Арчи ты на тот момент справлялась так себе. А в компании есть много людей, у кого есть собаки и они с ними справляются намного лучше» - опять всплыло в голове.
Это была правда. Почти у всех были свои домашние питомцы. И у многих - собаки. И отлично обученные и ухоженные. Например, у Светланы из бухгалтерии овчарка Кроки. Умеет даже сумку носить. А корги Ильи из отдела маркетинга? Это же не собака, а главный рекламный советник! Он даже на встречи часто берет это пушистое чудо. И всегда успешно! Ещё бы! Даже те, кто холодно относятся к собакам, при виде Фани расплываются в улыбке. Сильнее, чем эта корги, впечатляет только «боевые мандаринки» Юлии из соседней команды. Эти шпицы больше похожи на живые игрушки, чем на собак. Крошечные, звонкие и вечно весёлые, они рыжими шариками катаются по офису и заставляют улыбнуться даже самых хмурых. Даже Валерия Николаевна, наш строгий начальник отдела кадров, кошатница каждой клеточкой, обожает этих померанцев. Утверждая, что «в этой собаке больше от кошек, чем от собак, поэтому не считается». Серьезный доберман Трей и могучий ротвейлер Касси, лабрадор Ким и беспородный, но очень умный Фаня…. Владельцев собак в нашей компании хватало. Не один корпоративный выезд не обходился без их присутствия. И все были идеально (ну, или на мой взгляд, идеально) обучены. По крайней мере, никто так за собаками на поводке не летал, как я за Арчи. Но к меня есть оправдание: я с ним совсем недавно, а они своих сами вырастили. Хотя, нет. Северским пёс достался в наследство от умершей родственницы, Кустовы подобрали своего уже старым на улице, а Фокины взяли сразу двоих в приюте.
Все истории всплывали в моей голове и крутились вихрем, затмевая на время вопрос влюблённости. Сама не заметила, как оказалась у флигеля. Открыла дверь. Арчи и Федерик сладко спали на полу в лучах солнца. Кот лежал у собаки под боком, положив передние лапы и голову на мощную лапу Арчи. Вот и у них несчастная любовь! Потому что через три дня я увезу Арчи, а Ольга заберет Федерика. Как же несправедлив мир!
Арчи поднял голову и застучал тихонько хвостом об пол, приветствуя меня. Но не подскочил. Даже не пошевелился. Лишь взглядом показывая на спящего друга. Кот даже не повёл ухом.
Я подошла и уселась рядом. Солнце заставило прикрыть глаза. Животные явно наслаждались солнечными ваннами. Я запустила руки в шелковую шерсть собаки и постаралась расслабиться. Надо жить моментом. Радоваться тому, что происходит сейчас. Наше будущее неизвестно и непредсказуемо, но его ожидание может отравить наше настоящее. А настоящее - это и есть жизнь. Будь, что будет, а сейчас я буду счастлива! Мысли, конечно, умные, но почему-то непрошеные слёзы сами проложили дорожки по лицу.
– Всё будет хорошо, - услышала я знакомый шепот рядом. Как он вошел? Я ведь не слышала не открывающейся двери, ни звука шагов. Даже хвост Арчи не сообщил о присутствии здесь других людей.
Максим сел рядом и привлёк меня к себе. Стало тепло и уютно. Но зачем он это делает? Может мы здесь не одни и он играет свою роль? Я попыталась открыть глаза, но яркие лучи ослепляли. Прикрывшись от них ладонью, я попробовала осмотреть комнату. Нет, мы точно здесь одни. Но тогда почему? Или я так жалко выгляжу? Я попробовала промокнуть глаза, не размазав макияж. Хотя тушь, наверное, давно превратила меня в панду. Но идти, приводить себя в порядок, не хотелось. Так было уютно в этой компании, в этих объятиях, что я боялась спугнуть момент счастья. Закрыла глаза и дала солнцу ласкать лицо. Как же хорошо вот так просто сидеть!
Звук открывшейся двери разрушил чары.
Солнечный свет уже сместился и не слепил не так сильно, я заметила знакомый силуэт. Сестра хотела прошмыгнуть незаметно, но Арчи и кот отреагировали быстрее. И в этот раз кот потянулся и вальяжно отправился к хозяйке. Он прижался к ногам, и мурча, приветствовал Ольгу. Арчи, получив свободу, тоже вспомнил, что соскучился и завертелся, привлекая наше внимание.
– Извините, что помешала. Мне переодеться, - смущенно улыбнулась сестра. Видимо, наш вид навеял на неё романтичные мысли.
– Ой, мы… я… нам тоже надо переодеться, - растерялась я, пытаясь спрятать взгляд.
– Так-так. А кто, в итоге, выиграл и какая дальше у нас форма одежды? - быстро разредил обстановку Макс.
– Выиграли мы! Женская команда! Поэтому я пришла за купальником, а вам, мистер «исчезаю в середине матча», фартук и прихватка! И в этот раз наши мужчины с вас глаз не спустят!
– Исправлюсь! Но моя женщина для меня дороже. Я должен был убедиться, что она в порядке.
– И как? В порядке?
Сестренка недвусмысленно усмехнулась.
– Лика, хватай купальник и догоняй. Любимым иногда не помешает хорошенько соскучиться.
Подхватив на руки кота, Ольга отправилась к себе.
– Так, я предлагаю тебе переодеться и присоединиться к сестре, а я выгуляю для начала Арчи. Увы, шашлык придется начинать готовить без меня.
– Я думаю, Оля всё преувеличила и наше отсутствие никто и не заметил. Как ты думаешь, а Арчи любит купаться?
– Мне кажется, все собаки любят плавать. Но там будет твоя мама. Ей его компания не понравится.
– Мама не любит воду. И никогда не ходит с нами ни на пруд, ни к реке.
– Эй, ты всё ещё здесь?
Сестра уже спешила на выход в пляжном сарафане.
– Оль, а мама идёт?
– Купаться? Нет, конечно! Она решила вздремнуть, пока мы будем плавать.
– А как ты думаешь, если я возьму с собой Арчи…
– Отличная идея! Бегом за купальником и пойдем вместе, - она присела, обнимая собаку. Кот крутился рядом, решая, чьё внимание: хозяйки или нового друга ему нужно больше, - нет, Фёдор, ты подождешь здесь! Воду ты терпишь только в миске, а даже от капель дождя впадаешь в истерику. Придется немного побыть одному.
Через несколько минут я, сестра и Арчи весело бежали к реке.
– Вау! Какой красавчик!
Стоило родственницам и подружкам увидеть Арчи, как все, кажется, забыли и про реку, и про жару. Всем хотелось познакомиться с собакой. Я с удивлением слушала, как почти каждый упоминает своего четвероногого друга. Раньше я даже не задавалась вопросом, есть ли у кого домашние питомцы. И вот сейчас каждый с энтузиазмом спешил рассказать о своём любимце.
– А почему у вас никогда не было животных? Такой огромный дом и сад… - вопрос задала самая юная в нашей компании. Наташенька, девочка пяти лет. Несколько пар глаз вопросительно уставились на нас с Ольгой.
Я смущалась выдавать то, что считала маминой тайной. А Ольга выпалила: «мама боится собак и не любит кошек».
Неловкая тишина повисла над поляной.
– Ну, это дело легко исправить, - наконец, раздался голос. Все обернулись. Я не помнила эту женщину. Видимо, это из родственников будущего мужа сестры.
– Вероника Павловна, вы действительно можете помочь? - направилась к ней Ольга. А подружка рядом, заметив мой взгляд, шепотом пояснила: «Это сестра матери жениха. Час назад приехала. И она - известный психолог.»
Все собрались вокруг этой женщины. Оля рассказала историю мамы, как получилось, что она теперь боится животных. Психолог молча слушала.
– Как я понимаю, тут у всех почти есть домашние питомцы, верно?
Все закивали.
– И фотографии и видео их тоже с собой в телефонах есть.
Все заулыбались и снова закивали.
– Отлично! К вечеру завтрашнего дня приготовьте фото, видео и рассказ о вашем любимце. Будете делать доклад. А вы, - Вероника Павловна кивнула в мою сторону, - с собакой завтра будете играть на поляне. Со всеми детьми, кого мы сможем собрать. Включая соседских. До завтра я успею подготовить почву и поговорить с вашей мамой. Если все пойдёт по плану, то уже завтра ваша мама пожмёт лапу вашей собаке.
Обсуждая будущее событие мы всё-таки вспомнили про купание. Арчи с восторгом плавал, приносил кинутую палочку, следил, чтобы никто далеко не заплывал.
А через час, рассевшись на пледах, наслаждаясь едой люди обсуждали своих питомцев. Жених с невестой были совсем не против разделить так внимание. А я узнала, как у сестры оказался кот. И что она, оказывается, всё детство мечтала о котике и тайно бегала подкармливать уличных котов на соседней улице.
Мама сидела в компании Вероники Павловны. У них шла оживлённая беседа.
Иногда мама бледнела и затравленно оглядывалась по сторонам. Мне хотелось подойти, обнять и успокоить её. Я с трудом верила в успех нашей задумки.
На следующий день, сразу после завтрака, все собрались в гостиной дома. Возбужденные разговоры и смех слышались со всех сторон. Отец обнимал мать. Даже макияж не мог скрыть её бледность. Я не на шутку волновалась. Мне хотелось запретить эту затею. Сестра, похоже, тоже испытывала подобное желание. Я не выдержала и подошла к родителям.
– Мама, прости, что мы всё это затеяли. Я сейчас попрошу, чтобы ничего не было, устроим просто посиделки с беседами.
Мама покачала головой.
– Нет, доченька. Я хочу попробовать. Я уверена, что не смогу так же, как вы полюбить животных, но я бы очень хотела победить свой страх. Умом я уже всё поняла. Вероника всё отлично разъяснила. Теперь надо услышать это подсознанием. И если ваши истории помогут, я готова слушать их столько, сколько не наскучит самим гостям.
Я обняла маму. Мне так не хотелось, чтобы она испытывала страх или боль.
Первым слово взял самый старший гость. Игорь Федорович, дедушка жениха. Он рассказывал не о своих питомцах. Он рассказал о собаке - санитаре, которая в войну вынесла его раненого отца с поля боя. Не будь той собаки, её бесстрашия перед постоянными взрывами, её нюха и сноровки, не было бы ни его отца, ни его самого, ни жениха. В их семейном альбоме хранится пожелтевшая фотокарточка той собаки.
Несколько минут никто не решался взять слово. Потом заговорила бабушка. Она рассказала про кота, который в блокаду носил воробьев своей семье и из них варили бульон, и так выжили.
Затем гости по очереди рассказывали о своих питомцах, о их роли в жизни семьи. О том, сколько эмоций и счастья животные дарят. И незаметно перешли к проделкам и весёлым историям. В комнате стал всё чаще звенеть смех.
Когда дошла очередь до меня, я понятия не имела, что рассказать. Врать не хотелось. Обстановка не позволяла. А сказать правду я не могла. Хотела было рассказать о собаках из приюта, но ком встал в горле от воспоминаний и мне показалось, что я уже не навещала их целую вечность. До боли захотелось вернуться. Ведь я там им нужна! Нужна в любую минуту и как можно чаще.
Я почувствовала, как Макс обхватил меня за плечи и прижал к своей груди. Как же нужны мне были сейчас эти объятия! Как спокойно сразу стало на душе. Я оглядела зал. Все ждали моего рассказа. Но я не могла найти сил говорить. И словно почувствовав это, слово взял Макс.
– Когда я был совсем маленьким, меня укусил соседский пёс. Укусил не сильно, просто потрепал за штанину, почти не коснувшись ноги. Мне было не столько больно, сколько я испугался. Особенно, реакции своих родителей. Они так перепугались, что я понял, что случилось, что-то очень страшное.
И я стал сильно боятся всех животных. До истерики от их вида. Родители не придали этому значение. Так было несколько лет. А потом… потом меня спас пёс. Спас ценой своей жизни. На меня напал пьяный. Я был подростком и ещё не очень хорошо умел постоять за себя. Я хотел убежать, но он схватил меня и замахнулся ножом. Откуда взялась собака - я не знаю. Она прыгнула между мной и им и нож попал в неё. Но боль не остановила защитницу и она вцепилась нападавшему в руку. От боли тот забыл обо мне и начал отбиваться от моей спасительницы. В это время подоспела полиция. Его они схватили, а пёс… пёс умер у меня на руках через несколько минут, как отпустил того пьяного.
Я рыдал над телом собаки и вместе со слезами меня покидал страх перед этими прекрасными животными. С того момента я не только не боялся их, но и стал их искренне любить и уважать. И они всегда отвечали тем же.
Увы, завести себе собаку я не мог: сначала родители были категорически против, потом не было возможности. Пришло время это исправлять.
Он замолчал. В зале повисла звенящая тишина. Казалось, все были глубоко потрясены этой историей. А я сама не заметила, как обняла и прижалась к Максу. Меня била дрожь. Его рука поглаживала меня по спине, пытаясь успокоить.
Вдруг рядом раздался голос мамы:
– Я хочу познакомится с вашим Арчи. Я смогу. Сейчас. Даже без игр детей.
Я обернулась. В глазах мамы стояли слёзы. Я кинулась обнять её. Это было очень -очень - очень плохой идеей, на предсвадебных днях устроить подобное. Вместо веселья получилась какая-то трагедия. Люди расходились по дальним углам и стенам, доставали телефоны и куда-то звонили. Я была раздосадована происходящим. И нигде не могла найти взглядом сестру. И её жениха.
– Прямо сейчас, мама? Или позднее? Всё-таки гости…
– Гости звонят домой, узнавать, как без них их питомцы. А после их будет развлекать приглашенная музыкальная группа. Ваша сестра с женихом уже убежали проверять своего кота…
– Ты знала про Федерика? - я удивлённо уставилась на маму. Она кивнула и слабо улыбнулась.
– И уже познакомилась с ним. Вы с сестрой - никудышные партизаны. А Федя - очень милый котик. И почему-то я его совсем не испугалась. А теперь я хочу познакомиться и с вашим Арчи.
Оставив гостей наслаждаться музыкой, мы отправились к флигелю. Уже на подходе мы услышали звонкий смех сестры. И стоило кустарнику расступиться, как перед нами предстала трогательная картина.
На поляне сидели в обнимку наши жених и невеста, а вокруг них резвились, догоняя друг друга Арчи и Федерик. Словно знамёна развивались их хвосты.
Мы замерли. Сейчас Арчи заметит нас и помчится на встречу. Бегущая крупная незнакомая собака вызывает опасения даже у обычного человека. Макс заслонил собой маму, а я приготовилась перехватить бегущего нам на встречу пса.
Стоило лишь Арчи заметить нас, как, забыв про своего маленького друга, он бросился к нам на встречу. Радость переполняла собаку. Словно он ждал нас не пару часов, а целую вечность. Он прыгал вокруг, скулил и пытался лизнуть. Кот, усевшись чуть поодаль наблюдал за неистовством своего друга.
Я пыталась успокоить Арчи и не подпустить его к Максу. Но это было невозможно.
В буйстве любви пёс даже не заметил незнакомого человека. Радости было так много, что пёс, не скупясь, готов был делиться ею со всем миром. Как бы Максим не старался прятать маму, это было бесполезно.
Я думала, у мамы будет сердечный приступ от испуга. Но, к счастью, я ошибалась. И с облегчением увидела, как мать не только не падает в обморок от испуга, а всё смелее и смелее касается собаки. Бледность постепенно сходит с её лица, уступая место сначала едва заметной, но после всё более спокойной, улыбке. И вот уже она, присев, обнимает Арчи. А тот, словно почувствовав и поняв, перестаёт скакать, а замирает, спокойно подставляя себя под мамины руки.
– Макс, смотри! Он, кажется, понял, что что-то не так. Он старается успокоить маму. понравится ей, - шептала я, зачарованно наблюдая за происходящим.
Сестра даже прижала руки к лицу, увидев, что происходит. Страх за мать сменился потрясением от поведения собаки. Арчи словно хотел излечить её душу. Он внимательно смотрел ей в лицо, едва заметно вилял хвостом и прижимался телом к её рукам.
– Он такой милый, - хриплым от волнения голосом проговорила женщина. В глазах вместо страха плескалось удивление и восхищение.
***
На свадебной церемонии Арчи, в своём собачьем смокинге, важно нес корзинку, из которой двое детишек в белоснежных нарядах загребали лепестки роз и рассыпали перед молодоженами, следовавшими за ними. Федерик в бабочке наблюдал за этим, восседая на руках у мамы.
Свадьба прошла красиво и весело. Молодых проводили в свадебное путешествие. Федерик поехал с ними. Он выглядывал из окна машины, а Арчи смотрел вслед. Скорее всего друзья даже не понимали, что расстаются. Нам тоже пришло время возвращаться.
Ваша Наталья Каледина