Ведунья Света. В поисках Велеса

Летние дни шли своим чередом. Солнце светило, зрели ягоды, цвели цветы. Каждый из жителей Волшебного леса занимался своими привычными делами. После посвящения Светы в ведуньи прошло несколько дней. Гости разъехались, шатер был убран. Понемногу выстраивался новый распорядок дней.

Кот Матвей вставал очень рано утром, чтоб собрать травы по росе, когда они еще были в силе. Своим ворчанием, что он один ничего не успевает, а ведуний теперь две, он добился своего и к нему стали присоединяться Света, Кощей и Фома. Баба-Яга с утра готовила все для занятий со Светой. Она с удовольствием тренировалась в варении ведовских зелий.

Облако Кощея целый день висело высоко над опушкой леса, прикрывая своей тенью избушку Бабы-Яги. Там Кощей установил колдовскую систему слежения, чтоб не пропустить, если пособники Вия вздумают напасть.

После сбора трав, с нагулянным аппетитом, все садились завтракать. Потом, под предводительством Матвея, собирали ягоды.

И только когда Матвей с Фомой уединялись на кухне, варя варенье, начитались Светины занятия. На опушку выносились два котла, старый Бабы-Яги и новый, подаренный Кощеем, Светин. Кощей было пытался наблюдать за обучением, но после первого же дня был изгнан Бабой-Ягой, за замечания и поправки. Он уходил бродить по лесу, вспоминая и записывая, по просьбе Светы, события произошедшие много столетий назад, когда Велес решил уйти к людям.

В первый день обучения Света очень нервничала, ей не удавалось соблюсти нужные пропорции трав, нужных для зелий. Баба-Яга то, все помнила наизусть, безошибочно бросала ровно, сколько нужно на глазок, в силу многовекового опыта. Намучившись в первый день Света позвонила одной из девушек бывших лягушек и утром следующего дня ей доставили новенькие электронные весы.

- Ишь, хитрюля, - насмешливо покачала головой Яга, когда Света пришла на следующее занятие с весами.

- Не сердитесь, Ядвига Игоревна, лет через сто и я научусь на глазок, а пока чего мучиться, если можно все облегчить, - чмокнула ее в щеку Света и открыла большую, совершенно новую книгу для рецептов зелий, которую намеревалась заполнить от корки до корки.

Эту книгу ей подарила Барабаха, перед отлетом, объяснив, что первую книгу ведунье дарит учитель, а все остальные она пишет сама. У Светы уже было две книги, одна подаренная Бабой-Ягой, вторую завела сама Света, для заклинаний, которые придумала. Получив новую книгу Света, обрадовалась, ведь это делало ее ближе к ведовским знаниям. Даже ворчание Матвея, о том, что в избушке и так места мало, а теперь второй сундук для книг придется заводить, не испортили ей удовольствие.

Начали обучения с самых простых бодрительных зелий. Света пыталась добавить свое первое зелье в утренний чай, но все скривились попробовав, после чего чай с зельем был безжалостно вылит, не смотря на Светины заверения в его прекрасном действии.

После бодрительных зелий стали изучать целебные.

- Ядвига Игоревна, а как понять, что у меня все получается, зелья-то все отказываются пить? Боятся и я их понимаю, - спросила Света.

Баба-Яга поразмышляла и ответила: - Я в своих зельях уверена, а для тебя есть верное средство или как теперь говорят – лайфхак, надо или плюнуть в зелье или бросить в него свой волос, если не зашипит или не сгорит, значит все правильно сделала.

- Так себе способ, не гигиенично, - скривилась Света.

- Ну так, ведовство это тебе не фармация. Не зря же ведуний ведьмами люди считают, придумывают о них всякое. Сказки не на ровном месте слагаются. Потом научу добрых молодцев в печь сажать, - заливисто смеясь, пошутила Баба-Яга.

Света, недоверчиво улыбнулась, вырвала у себя волосок и кинула в свежеприготовленное зелье. Оно стало прозрачным, как вода.

- Ого, это значит все правильно?

- Да, идеально! Если бы так с бодрительным сделала, никто б не вылил, не заметили бы привкуса, - одобрила Яга.

- Что ж вы мне раньше не сказали про это? - Света возмутилась.

- Чем больше ты знаешь, тем больше тебе нужно узнать. Иметь все ответы — значит выйти за пределы вопросов. Рам Цзы, - развела Баба-Яга руками.

- То не задавай вопросов, то задавай вопросы, - ворча себе под нос Света записала очередной рецепт.

- Не ворчи, давай работать, - Баба-Яга протянула Свете новую порцию трав.

По вечерам, до ужина и после, приходило время Кощея. Они со Светой брали в руки мечи, выходили на отрытую поляну и тренировались до тех пор, пока меч начинал выпадать из рук Светы от усталости. С каждым днем рука ее становилась все тверже, поэтому время тренировок увеличивалось. Кроме боя на мечах Кощей учил Свету стрелять из лука. Это у нее стало получаться почти сразу. Самой Свете тоже нравилось больше стрелять из лука. Тем более, что в этих тренировках учувствовала Дара. Кощей расставлял на поляне разные предметы, Света в них стреляла, а Дара пулей летела, что схватить их цепкими коготками.

Света, пока, не решалась учить Дару хватать летящие и падающие цели. Как-то раз они это попробовали, но предмет был тяжелей малышки-соколёнка и перетянул ее, Дара чуть не разбилась, не желая бросать добычу. Света с Кощеем еле успели ее Дару.

Вечерами все собирались на поляне для обсуждения плана действия в поисках Велеса. Света все допытывалась у Кощея, о том, как это было, когда и что предшествовало решению Велеса уйти к людям.

Как-то, одним из вечером, когда дружная компания сидела на опушке леса к нем присоединился Змей Горыныч. Он неожиданно прилетел с письмом от Чернобога, отца Кощея.

Горыныч, как всегда, принялся уплетать сладкое с чаем, в немыслимых количествах, а Кощей раскрыл письмо.

- Ты бы так на варенье не налегал, - наблюдая, как третья баночка варенья, исчезает в пасти Горыныча, сказала Света, - сам же знаешь, что тебе нельзя столько, я в пасть к тебе больше не полезу, если зуб заболит.

Змей, смущенно отодвинул вазочку с конфетами, которую собирался опустошить.

- Светочка, так давно сладенького не кушал, - пророкотал Горыныч, - я не у дедушки Чернобога гостил, а там сладкого не держат. Вот я и затосковал. А у Матвея такое варенье знатное, всем вареньям варенье.

Матвей от радости, что его похвалили, рванул было на кухню за новой порцией сладостей. Но был остановлен Бабай-Ягой и Светой.

- Что ж ты, как маленький котенок, ведешься на Горынычивы комплименты? – остановила Матвея Яга, - хватит ему.

- Чай пей и сахар назад положи, - обратилась она к Горынычу, - не кому тебя лечить больше, - если зубы заболят, придется ветеринара вызвать, а они уколы делают.

Горыныч обиженно засопел, но сахарницу отодвинул, встреча с ветеринаром и уколами его не прельщала.

Кощей дочитал письмо, по мере его прочтения он становился все темнее.

- Не томи уже, Константин! Что Чернобог пишет? – не выдержала Баба-Яга.

- Ничего хорошего, - вздохнул Кощей, - пишет, что темные сущности мелкими группами просачиваются в мир Яви. Как может он их перехватывает, но опасается, что все же не всех ловит. Даже маму подключил. Она ведь истинную сущность каждого видит, под любым обликом. Предупреждает, чтоб были начеку. Опасается, что Вий не даст нам, ради поисков Велеса, даже покинуть Волшебный лес.

Баба-Яга тяжело вздохнула: - Мне тоже не нравится, что после нападения на Свету Усоньши, такая тишина настала. Ощущение, что за нами следят издалека и ждут следующего шага. Возможно даже не один посланник Вия.

— Значит надо их чем-то спровоцировать, чтоб обозначили себя, - Света огляделась вокруг, будто надеясь заметить следящие взгляды. – А то нам надо будет в Чертоги слетать, воссоздать там обстановку, как было перед уходом Велеса. Оставлять лес в опасности не хочется, да «хвост» цеплять тоже ни к чему.

Не успела Света закончить свою мысль, как раздался громкий протяжный стон.

Все посмотрели на Горыныча. Он со слезами на глазах держался за щеку.

- Ну вот, так я и думала! - в унисон воскликнули Света и Баба-Яга.

Все посмотрели на Горыныча, он жалобно моргал глазами.

- Сильно болит? – спросил Горыныча кот Матвей.

Тот мелко закивал головой и прорычал: - Простите, не удержался. Такое вкусное варенье.

Матвей, чувствуя свою вину перед Змеем, сказал: - Давайте-ка я Саше-ветеринару позвоню. Надеюсь, он достаточно долго живет рядом с Волшебным лесом и не испугается Горыныча.

Пока Матвей звонил, все хлопотали вокруг страдальца. Света спросила Бабу-Ягу могут ли они использовать что-то из приготовленных зелий, чтоб облегчить мучения Горыныча.

- Пойдем посмотрим и подумаем. Зубная боль у Змея Горыныча — это не то же самое, что у людей, - ответила Яга. Вместе со Светой они направились в кладовую.

Вернувшись с несколькими склянками в руках, они заметили, что Саша уже пришел.

- Здравствуйте, - смущенно поприветствовал он Свете и Бабу-Ягу.

– Что случилось? Кому нужна помощь?

- Горыныч объелся сладостей, и у него снова заболели зубы, - Света указала на сидевшего в сторонке Змея. Пока ветеринар доставал инструменты, она ему рассказала историю спасения Змея в бытность свою лягушкой.

Саша внимательно слушал, с опаской поглядывая на Горыныча.

- Кхе-кхе, здравствуйте, - послышался приятный женский голос со стороны леса.

Саша смутился: - Простите, я не один. Это моя подруга Анастасия, - представил он спутницу. Высокая стройная брюнетка, стояла, не двигаясь на краю полянки, ожидая приглашения.

Баба-Яга, пристально глядя на девушку, сделала приглашающий жест рукой: - Присоединяйтесь, Анастасия, к нам. Надеюсь, мы ненадолго отвлечём вашего друга.

Девушка шагнула на освещённую лужайку, перед избушкой и вдруг засветилась красным светом, словно охваченная огнем.

- Все отойдите от нее, - выкрикнул Кощей, — это посланница Вия!

- Не зря тебя считают великим колдуном, - прошипела, быстро превращаясь из красавицы брюнетки в бледную прозрачную сущность с крыльями спутница ветеринара.

Света выскочила вперед, прикрывая собой Ягу.

Горыныч, забыв про боль, грозно прорычал, изрыгая пламя в сторону незваной гостьи.

Она взмахнула крылья и погасила сноп огня.

- Что здесь происходит? - Саша стоял посредине поляны, не успев дойти до Горыныча. Он ничего не понимал.

- Быстро ты меня раскрыл, колдун! Зря столько времени потеряла на этого человечка, чтоб к вам подобраться, - крылатая тварь летела вокруг, то и дело предпринимая попытки напасть на Свету острыми когтями на ногах.

- Босорка! Я предполагал, что Вий пришлет кого-нибудь для прямого нападения! Поляна защищена заклятьем, ничто зачарованное сюда не проберётся! – Кощей отразил очередное нападение нечисти.

- Константин, береги Ядвигу Игоревну! С этой я попробую сама, она же по мою душу! – крикнула Света.

Кощей переместился на поляне, стараясь закрыть собой Ягу и пропуская Свету на открытое место.

Света схватила меч, стоящий около стола (она не успела убрать оружие после тренировки).

Взмахивая мечом, Света пыталась попасть нечисти по крыльям и ногам. Босорка хрипло хохотала над каждой попыткой Светы. Она дразнила юную ведунью спускаясь ниже, нанося удары крыльями.

- Маленькая ведунья! Ха-Ха-Ха! Тебе ли тягаться со мной! На что ты способна!?

Света отражала нападенья, но чувствовала, что не справляется.

- Тихо, Дара, - услышала девушка окрик Матвея, сдерживающего ее маленькую помощницу.

- Лук! – осенила Свету мысль, - я выбрала не то оружие.

Быстро Света метнулась к луку. Выхвалила стрелу и прицелилась.

Лети стрела осиновая,

Пронзи насквозь врага моего.

Силу темную нечистую,

Пронзи безжалостно и легко.

Света выпустила стрелу и быстро прокричала заклинание. Стрела попала нечисти прямо в сердце. Босорка на краткое мгновение застыла в воздухе с удивленным и испуганным лицом, затем разлетелась на множество сияющих осколков.

- Настя! – выкрикнул Саша, подбегая к снопу падающих кусочков. – Что произошло? Кем она была?

Кощей подошел к Саше, положил ему руку на плечо и сочувственно объяснил: - Она не была человеком. Это Босорка – оборотень. Ее послал Вий, чтобы добраться до Светы. Поэтому она не могла ступить на лужайку - ждала приглашения. А как сделала шаг, то показала свой настоящий облик. Лужайка под заклятьем истины.

- Не везет мне с девушками, - грустно улыбнулся Саша. -То-то она все сюда рвалась, хотела познакомиться со Светой и Ядвигой Игоревной. Теперь понятно зачем.

Саша быстро взял себя в руки, зная, что пришел на помощь больному. Он взял свой саквояж и быстро пошел к Горынычу.

Света стояла в стороне обнимая Дару: - Маленькая моя, досказала мне что делать.

Дара тыкалась клювом в щеки Светы, периодически воинственно распушая крылья.

- Осиновая стрела? – спросил Кощей, - как ты догадалась?

- Уж больно она на вампиршу из кино смахивает. И приглашения ждала. Как-то все быстро сложилось в голове. Мы с девочками в общаге часто про вампиров фильмы смотрели, - рассмеялась Света.

- Наверное, я все это время была настороже, все ждала нападения, так же, как и ты. Я думала, что ты только на лес вокруг заклятья наложил, а ты вон какой предусмотрительный.

- В конце концов я Кощей Бессметный и очень долго живу, - улыбнулся Кощей. – Пойдём посмотрим, что там с Горынычем и с его доктором.

Они подошли к Горынычу и его группе поддержки. Матвей, Фома и Баба-Яга поддерживали тихо стонущего Горяныча. Саша уже заканчивал.

- Ну вот, пока я сделал ему обезболивающий укол. Стоит зубами заняться вплотную и не налегать на сладкое. Завтра приду и поставлю пломбу.

- Спасибо, Саша, может чаю, ты нас так выручил, - благодарно спросила Баба-Яга.

- Пожалуй, пойду, мне хочется побыть одному. Завтра зададите все вопросы. Уверен, они у вас есть.

Саша попрощался и ушел домой.

Когда все разошлись спать, Баба-Яга довольно сказала Свете:

- Твои силы растут, да и смелость со смекалкой крепнут. Я тобой очень горжусь. Сегодня я даже не переживала, знала, что все хорошо будет. Больше за Горынычевы зубы боялась. Все-таки Змей Горыныч, не хочется, чтоб беззубым стал.

Они в унисон рассмеялись.

- Расстроилась из-за Саши?

- Как за друга мне обидно, что его так использовали. Я-то думала, что ему хорошая девушка встретилась.

- Рядом с Волшебным лесом жить не просто. Ничего, он парень хороший, еще кого-нибудь встретит. А может еще задружитесь? Ты ведь уже не лягушка.

- Нет, Ядвига Игоревна, я уже и не человек, а ведунья. Саше я за все благодарна и только.

- Ты имей ввиду, ведунье не обязательно всю жизнь одной быть. У многих из нас была счастливая любовь.

- И у вас, Ядвига Игоревна?

- И у меня… Через это свое счастье, я жизнь свою переосмыслила. Когда-нибудь расскажу. Хватит нам болтать. Завтра работы много.

Этой ночью Свете приснился бой. Рядом была Дара, и кто-то еще за спиной. Надежный, сильный. Но звон посуды вместе с голосом Матвея не дал досмотреть сон до конца.

- Все завтракать, - услышала она зов кота с улицы, - Горыныч, лапы прочь он варенья. Дара, потерпи, сейчас все принесу.

Матвей решительно управлял дружной компанией за столом у избушки.

Света счастливо улыбнулась, быстро привела себя в порядок и поспешила на улицу.

- Дара, как ты рано вскочила, - Света подхватила малышку на руки. – Прости, Матвей, что не уследила за ней.

- Ничего, мне Фома помог все приготовить, да и Дара уже много чего понимает, с ней становится легче.

Дара запрыгала от радости, что ее похвалили.

- Я молодец, я молодец, - затарахтела она.

- Умница моя, - Света поочередно подавала малышке перепелиные яйца и мелкие кусочки мяса.

- Вы с Фомой так много делаете для нас, - девушка погладила Матвея.

Тот мурлыкнул, но не преминул поворчать: - Не забывай, мы еще на зиму заготовки делаем. Готовим на всю ораву. И за Горынычем глаз да глаз нужен.

Кот подскочил к Змею, чтоб отнять сладкое печенье.

Как всегда безупречно одетый Кощей присоединился к завтраку.

- А нас все больше и все шумнее, - сказал он, с интересом оглядывая накрытый стол. – Я уже с Фомой не успеваю общаться. Он все время в делах. Заездите вы мне капибару.

- Не заездим. Посмотри, как он счастлив. Сидите в чертогах, как два бирюка, а тут жизнь бурлит, - Баба-Яга вынесла овсянку для Горыныча.

Тот жалобно смотрел на кашу, сравнивая ее с разносолами на столе.

- Ешь кашу. Скоро придет доктор, вылечит твой зуб. Может разрешит немного сладостей, - успокоила Змея Яга.

После завтрака все дружно убрали со стола и разошлись по делам.

- Сегодня будем варить зелье забвения, - объявила Яга Свете, когда они начали занятия.

- Зелье забвения? Значит к серьезным вещам наконец перешли, - обрадовалась Света, навострив ушки.

Один ингредиент за другим исчезали в дымящихся котлах Светы и Бабы-Яги.

- Что ж, осталось масло жимолости, три маковых зернышка. Бросаем… Все! Готово! – комментировала Яга. – Давай, наберем в пузырьки, - предложила она Свете.

- Ого! Какое прозрачное получилось, - Света крутила пузырек с зельем под солнечными лучами.

- Так и должно быть. С этим зельем человек может забыть плохое в своей жизни и начать все сначала, без дум и сожалений, - объяснила ведунья.

Из-за избушки неожиданно послышался рев Горыныча, мелькнул всполох огня из пасти.

- По-моему мы заработались и не заметили, как Саша пришел лечить нашего обжору. Надеюсь, он его не спалил. Пошли скорее.

Баба-Яга и Света сняв на ходу фартуки, поспешили на помощь ветеринару.

Волновались они зря, там были Кощей с Лешим, которые придерживали Горыныча. Саша не пострадал.

Он уже заканчивал процедуры. О том, что случилось напоминали его лохматые волосы, закоптившиеся очки и слегка дымящаяся трава на лужайке.

- Горыныч, что ж ты такой невыдержанный? Тебе же помогали! - поглаживая смущенного Змея по лапе упрекнула его Яга.

- Ничего, ничего, Ядвига Игоревна, он был молодцом, никто не пострадал, - Саша снял очки, фартук, и присел за стол, записать рекомендации.

Кощей подтвердил слова ветеринара: - Племянничек уже в конце, от облегчения огнем дыхнул. Не посрамил честь семьи. Дедушка Чернобог будет им гордиться, - иронично улыбнулся он.

— Значит за стол! Кроме Горыныча. Ты отдыхай пока, - всех пригласила Яга.

Саша сам начал разговор. Видно его тяготило, вчерашнее происшествие.

Выпив чаю, он сказал: - Настя была такой внимательной. Слушала, поддерживала. Она сама со мной познакомилась. Я думал, что у нас много общего, она обо всем расспрашивала, а я и рад. Иногда я задумывался о том, зачем и откуда такая эффектная девушка появилась в селе.

- Не кори себя, ты же не знал, что она Босорка, они к любому в доверие могут втереться, - по-дружески поддержал его Кощей.

Света задумчиво смотрела на Сашу вспоминая их первую встречу на болоте, его отзывчивость и доброту.

- Выпей еще чаю. Он у нас особенный, Матвей на травах заваривает. А варенье какое! Все у тебя будет хорошо, - Света подвинула Саше варенье и подлила чаю.

Разговор плавно перешел в другое русло. Матвей увлеченно поведал о планах по заготовкам трав на зиму. Они с Фомой так увлекли Сашу этой темой, что чаепитие закончилось тем, что он записал несколько рецептов варенья.

Когда молодой человек ушел Света еще долго стояла, глядя ему вслед.

- Прощаешься? – тихо подошла Баба-яга.

- Так будет лучше. Мы ведь поэтому сегодня варили зелье забвения? Вы знали, что я захочу его дать Саше, - не оборачиваясь спросила Света.

- Я научила варить это зелье, как и многие другие. Решение приняла ты сама. Будь внимательна к своим мыслям, они — начало поступков.

- Опять эти ваши китайские мудрости. Когда-нибудь расскажете мне, почему вы их так любите. Пойду осваивать меч, - Света бросила последний взгляд на лес и решительно пошла на лужайку, где ее уже ждал Кощей.

- Не устала, - спросил Кощей подошедшую Свету. – Может сегодня передохнешь?

- Чем сегодняшний день отличается о других? – Света взяла свой небольшой легкий меч и сразу перешла в наступление.

- Мне кажется ты сегодня приняла важное решение, - отбил нападение Кощей.

- Решение я приняла давно, менять его не собираюсь, - снова пошла в наступление девушка.

- Но ты взяла на себя ответственность за двоих. Не думала о том, что твой друг не хотел все забывать? – атаковал Кощей.

- Он забыл не все, а только наши с ним отношения и милую девушку Настю. Так для него будет лучше, - парировала Света.

- Иногда даже плохие и тяжелые воспоминания для человека имеют ценность, - колдун блокировал меч Светы.

- Ты же слышал, что он сетовал на то, что ему не везет в любви. Теперь не будет жить прошлым. Это ему на благо, - Света круговым движение освободила меч и обернувшись вокруг себя направила его в незащищенное сердце Кощея.

Он взял ее меч за острие и направил его себе в горло.

- Не у всех есть сердце, лучше пронзить горло и отрубить голову. Ты ведь имеешь дело с нечистью.

- Хорошо, я запомню, - Света была рассержена разговором.

- Ты считаешь, что я не права и зря дала Саше зелье забвения?

- Я считаю, что нельзя решать за друзей. так легко вершить чужие судьбы. Тебе дана большая сила. Она будет расти. И соблазн менять чью-то судьбу может сыграть плохую службу. По себе знаю. Кажется, что ты знаешь лучше, что надо, как надо. Своей магией захочется управлять людьми, исправлять их ошибки. Так недалеко до превращения в злую колдунью. Подумай, - Кощей улыбнулся и подмигнул.

Света, опустив глаза, стала молча собирать оружие.

- Получается, с изучением этого зелья я получила власть, а как только получила, сразу воспользовалась и влезла в чужую жизнь, - горько вздохнула Света и села на траву.

- Иди, Константин, я посижу. Мне надо о многом подумать.

Кощей кивнул с сочувствием глядя на Свету. Он накинул на плечи девушки свой плащ, собрал оружие и ушел.

А Света принялась себя укорять. Стыд жег ее.

- Велеса она собралась искать! Обрадовалась, что все получается! Хвалят ее! Великая ведунья нашлась! Глупая девчонка! – Света не щадила себя.

- Думать, думать, много раз прежде, чем что-то творить! У тебя перед глазами настоящий колдун и сказочная Баба-Яга, а ты возомнила себя вершительницей судеб!

Света еще немного посидела, ругая себя и сгорая от стыда.

Солнце тихо уходило за верхушки деревьев. Стало тихо. По траве запрыгали светлячки. Комары закружились над юной ведуньей. Она подернула плечами. Под плащ Кощея проник вечерний прохладный воздух и решила, что пора идти домой.

Все уже сидели за столом. Матвей ворчал, что стынет ужин. Дара клевала корм из миски, куда подкладывали вкусняшки, то Фома, то Матвей, а то и Кощей.

- Все в порядке? Как там твои «медные трубы»? – спросил Кощей, вставая, чтоб подвинуть Свете стул.

- Много силы, много ответственности. Буду серьезней относиться к своим знаниям, а то всех вас заколдую со временем, - пошутила Света, с удовольствием поглощая еду. Она поняла, что очень голодна. Дара, чувствуя настроение подруги, пробралась к Свете на колени, согревая своим теплом.

Перед сном Баба-Яга присела на край Светиной кровати: - Я чувствую свою вину, за твое решение.

- Ядвига Игоревна, я по-прежнему считаю, что поступила правильно, Саше лучше забыть все это. В одном Константин прав, чужие судьбы не игрушка. Я должна быть ответственнее за силы, которыми обладаю.

- Видишь, как выходит, у тебя ускоренный ведовской курс. То, что мне проходили за века, тебе приходит осваивать чуть ли не на бегу.

- Когда собираетесь наведаться в чертоги? – поинтересовалась Яга.

- Думаю, через пару дней. Раньше я там была гостьей, к тому же маленькой лягушкой и никуда не совалась. Теперь же все будет по-другому. В каждую щелку залезу.

Света с удовольствием зевнула, обняла Дару и уснула.

Ей снова приснился странный сон. Она ходила по чертогам. Совсем одна. Вокруг было много зеркальных дверей, в них отражалась сама Света и высокий столик на тонких ножках с красивым сундучком, но, когда она оглядывалась, ни столика, ни сундучка не было рядом.

В один из вечеров, после всех занятий, когда уже был выпит чай, но вся компания сидела еще за столом Света решила, что пора обсудить дальнейшие действия, тем более что затишье со стороны Вия очень настораживало.

- Как думаете, почему они не нападают? – начала она разговор.

- Ждут наших действий. Им спешить некуда. В их распоряжении вечность. Чего лезть по пустякам? Теперь они знают, что ты достаточна сильна. Знают, что мы с Ядвигой тебя обучаем. И то, что вокруг леса заклятья висят, тоже знают. Так что все предсказуемо, - ответил Кощей.

- Расскажи еще раз, про то, как Велес решил уйти к людям, - попросила Света.

Кощей собрался мыслями и начал:

- Триста лет назад, может чуть раньше, это случилось. Мы жили далеко от людей в неосвоенных местах. Я людьми не очень интересовался. Ведуньи к тому времени жили самостоятельно, каждая в своем краю. Дочерей своих Велес еще раньше к людям послал. Часто их навещал и подолгу оставался. Работы у меня все прибавлялось, но я ни о чем его не спрашивал, ведь это же Велес – древний бог, повелитель Яви. Любимый край его – Русь, всегда он поддерживал ее народы. В тот период случились на Руси перемены, ты же историю в школе учила, значит знаешь какой новатор был Петр Первый.

- Конечно учила. А Велесу нравились перемены или он сердился? – стало интересно Свете.

- По большей мере нравились. Ведь страна, которой он покровительствовал становилась сильнее. А чем сильней становилась, тем больше привлекала внимание темных сил. И вот в один из дней Велес меня позвал и сказал, что ему надо уйти на какое-то время, чтоб быть рядом с людьми. Он взял с меня клятву, что я сохраню чертоги с их сокровищем в целости и сохранности и до его возвращения не женюсь, чтоб не растерять колдовские силы. Вот, собственно, и все.

- А сокровище — это яйцо мироздания?

- Можно и так сказать, - улыбнулся Кощей.

- Ты его когда-нибудь видел?

- Нет, сокровище хранится в отдельном подземелье чертогов. Вход запечатан личным заклятьем Велеса. Мое дело хранить чертоги. Следить за порядком в Яви. Поддерживать дипломатические отношения с другими мирами.

- И ты никогда не искал Велеса?

- Искал, конечно. Я же тебе рассказывал о своих путешествиях.

- Да, да, я помню. Просто сейчас все это складывается совсем в другую картину. Может уже пора навестить чертоги и начать поиски? Там же так много книг. Начнем их изучать с петровских времен. Может найдем зацепку! - Света была полна решимости.

- Считаешь, что ты готова? – с тревогой спросила Баба-Яга.

- Не знаю. Но не сто же лет готовиться. Сами же говорите, что зло все чаще пробирается к людям. За новостями я слежу и знаю, что за это время в мире произошло. Найдем Велеса, и он поможет людям во всем разобраться. Ведь поможет? – с надеждой смотрела на Ягу Света.

— Значит завтра к вечеру и выдвинемся, - решил за всех Кощей, - Как раз к утру прибудем. При свете яркого солнца все станет яснее.

Матвей всплеснул лапками: - Ох, тогда у нас много дел! Надо столько приготовить!

Они с Фомой переглянулись и побежали в кладовую.

- Пойду собираться. Нам с Дарой есть чем заняться, - Света с подружкой ушли в избушку.

Баба-Яга с Кощеем остались одни.

- Константин, береги ее. Она еще больше человек, чем ведунья. И очень дорога мне. Света вдохнула жизнь в старый лес и в меня старуху.

- Как раз ее человеческие черты и помогут. Смелость, дерзкий ум, умение сострадать. Не волнуйся Ядвига, и мне она дорога. Если придется ради нее умереть, я умру.

- Ты бессмертный, забыл?

- К сожалению помню. Это ничего не меняет, я всегда буду рядом.

- Ох уж этот Велес! Самоуверенность сыграла с ним плохую шутку. Он переоценил свои возможности и недооценил коварную силу Вия. Добро такое наивное… Сколько раз сама в этом убеждалась, - Яга оглядела свой лес.

Ясное небо сияло звездами. Месяц лениво мерцал из-за одинокого облачка. Макушки деревьев чернели на фоне небесного света, тихо покачиваясь от свежего ночного ветерка.

-Мир так прекрасен. Почему все время кто-то хочет все это разрушить? Не отвечай, это риторический вопрос. Я ведь Баба-Яга и сама знаю ответ на него, - ведунья похлопала Кощея по плечу и ушла.

Колдун проверил свои защитные заклятья. Завтра надо быть готовым ко всему. Самое трудное еще впереди.

Света проснулась от того, что на нее смотрели.

- Ядвига Игоревна, что-то случилось? – беспокойно спросила девушка сидевшую рядом Бабу-Ягу.

- Прости, я разбудила тебя, - ведунья украдкой смахнула непрошенную слезу.

- Все равно вставать пора, дел уйма. Вы чего плачете, - от Светы не укрылись слезы наставницы.

- Ты еще не уехала, а я уже скучаю. Дура старая! Нафантазировала себе, как ты всему научишься, поселишься неподалеку, будем в гости к друг другу ходить, вместе лес беречь. Мысли о том, что ты пришла в наш мир, чтоб Велеса помочь найти, я от себя гнала. Боюсь за тебя, Светочка, ты ведь мне родная.

Света вскочила с постели, обняла Бабу-Ягу и прижалась щекой к ее плечу:

- Родненькая, Ядвига Игоревна, так ведь и вы моя семья! Мы найдем Велеса и пусть они сами в чертогах разбираются кто прав, кто виноват. Я сразу сюда вернусь, в лес – домой.

- Матвей уж и место для моего домика подыскал. Все будет так, как мы захотим! – Света чмокнула Ягу в щеку и перевела разговор на другую тему: - Ядвига Игоревна, как думаете, г де начать поиски? Вы ведь ученица Велеса, значит какие-то его привычки и особенности знаете.

- Я уже много лет об этом думаю. Велес, когда к людям ходил, никогда никому не рассказывал куда, зачем… Нас с ведуньями уже не было в чертогах, когда она ушел в последний раз. О том, что Велес пропал, нам Константин лет через пятьдесят рассказал. Не принято было Велесу вопросы задавать. Да и время наше ведовское по-другому тянется. Это ты поймешь скоро.

- Что ж, значит будем придерживаться плана! Сначала чертоги. Найдем зацепки и к людям. Я волнуюсь немного. Кажется, что целую вечность не была в мире людей, хоть с девочками-лягушками общаюсь.

- Не переживай. В тебе очень много человеческого, справишься.

Баба-Яга поднялась, чтоб выйти на улицу, оттуда уже слышались голоса Матвея, Фомы и Лешего и вдруг сказала: - В одном я уверена он дома, в России.

Света кивнула. Так думал и Кощей. Однако, легче от этой информации не было. Круг надо было сужать и сужать.

Остаток дня провели в сборах и суете. Матвей все грузил гостинцы. Баба-Яга с Кикиморой подкидывали Свете вещи, будто она собиралась на зимовку. Леший ходил за всеми, как неприкаянный и вздыхал.

Света носилась между всеми, поочередно вдруг обнимая, то одного, то другого. Дара летала за подружкой, потом устала и до самого вылета просидела у Лешего на руках.

- Дорогие мои, я уверена, что мы уезжаем не на долго! Тем более все время будем на связи. Не грустите! – девушка со всеми обнялась и поцеловалась. Посадила Дару в нагрудный мешочек и взобралась на облако.

- Береги ее, Константин, ты обещал, - напомнила Яга Кощею. Тот коротко кивнул, обнял ведунью, взмахнул рукой, над лесом промелькнул свет, как от электрического разряда.

- Все защитные заклятия, какие знаю, над вами поставил. Берегите себя!

Облако мягко поднялось над лесом, унося их все выше и выше. Только когда лес остался позади Света отошла от окошка.

- Помнишь еще где твоя комната? – Кощей пошел вперед, провожая гостью.

- Конечно! Как такое забыть! Первый полет на облаке!

Света распахнула дверь в комнату, где провела волнительную поездку к Хибинским горам.

- Какая она стала маленькая! Вообще все на облаке кажется намного меньше.

- Не удивительно. Это для маленькой лягушки тут все было огромным, а для ведуньи это обычное облако для путешествий. Все необходимое и только.

— Значит и библиотека маленькая?

- На облаке лишь малая часть от библиотеки. Самое важное и ценное в чертогах.

- А Велес любил читать?

- Любил. Ему было интересно все человеческое. Мысли, книги, изобретения, начинания. Это как радоваться успехам детей. Все, что он делал было направлено на помощь людям.

- А как же жертвоприношения? Я читала, что очень давно люди приносили жертвы в честь Велеса.

- Было и такое. Виевы посланники вводили людей в заблуждение, будто любит Велес кровавые подарки. Он любил свежеиспеченный хлеб, молоко, мед. Потому и ходил к людям, учил их скот приучать, зерно сеять.

- Ну, а идолы или памятники ему в его честь нравились? Может он, когда к людям ходил, рассказывал где был? Ты хоть разочек замечал в каком виде Велес от людей возвращается? Вот я только сейчас поняла, что не знаю, как он вообще выглядел?

Кощей задумался.

- Давай по порядку. Идолов он вообще не любил. Потому что считал, что это он служит людям, а не они ему. Когда на Руси христианство начали принимать, он даже обрадовался. Надеялся, что вера в единого бога сбережет от зла из Нави.

- Ничего себе! Неожиданно. Получается ему не важно было, чтоб в него верили?

- Ему было важнее, чтоб учились новому. Как-то он сказал, что ему достаточно, что его помнят в былинах. Точно! Давно, очень давно он ходил к людям с гуслями. С ними было удобнее бродить. Его везде пускали, слушали песни.

- Так-так-так, уже интереснее! – Свету охватил азарт. – Пойдем-ка в библиотеку. Может нам что-нибудь про это попадется.

Света пристроила Дару к Фоме, и они с Кощеем быстро направились в библиотеку.

- Век какой примерно? – Света залезла на лестницу, чтоб достать свитки. – Вспоминай, что в это время в чертогах творилось? Нам нужны зацепки.

Кощей сел в кресло и задумался.

- Я в то время много работал, учился у него. Старался помогать во всем. С отцом было непонимание, он злился, что я ушел в другой мир.

- И тебе нравилась одна из дочек Велеса, поэтому ты ничего не помнишь ни о чем другом, - продолжила Света. – Извини, что напомнила.

Кошей стал еще бледней, чем обычно. Резко встал и начал вытаскивать свиток за свитком. Он открывал свитки, быстро просматривал, откидывал и хватал новый.

- Что ты ищешь? Есть зацепка? Вспомнил?

— Вот, что я ищу, - он развернул перед Светой один их свитков. – Думаю это одна из ипостасей Велеса.

- Тут очень уж старорусский, я ничего не понимаю. Объясни, - не терпелось Свете.

- Здесь говориться о стихотворце-гусляре, который пел еще «старому Ярославу» и детям его. И почитали его как внука Велесова.

Света чуть не свалилась с лестницы: - Ты хочешь сказать, что легендарный Баян из «Слова о полку Игореве» — это сам Велес?!

- Да! Мудрый поэт. Прорицатель. Больше полувека ходит по земле. Князьям советы раздает. Вполне в духе Велеса!

— Значит Велес — это древний дедушка с седыми длинными волосами и гуслями?

- В одиннадцатом веке – да!

- А ты его каким помнишь?

- Разным. Он же в любое животное мог обернуться. Выглядеть на любой возраст. В чертогах ходил как крепкий мужчина средних лет. Одно оставалось неизменным - ярко-синие глаза, по ним его можно было узнать в любом обличии.

- Ого! Что ж ты раньше молчал! Вот это зацепка!

- Мне явно не хватало мозгового штурма и твоих вопросов.

Света смутилась от похвалы.

— Значит, внешне они похожи с твоим отцом, с Чернобогом?

- У них много общего. Я об этом никогда не задумывался, но получается, что – да, они похожи друг на друга.

- И так! Первое – он хороший поэт! Второе – всегда синие глаза! Третье – примерный фотопортрет! У меня есть одно фото Чернобога, я тайком сделала. Неплохо для первого дня расследования!

- Знаешь, для меня немного странно глядеть на Велеса твоими глазами. Мне казалось, что я много о нем знаю, а по сути, видел только то, что он являл нам.

- Не удивительно… Обычные люди неохотно раскрываются перед миром, а тут такая личность. Если век за веком выясним кем являлся людям Велес, то поймем, в каком виде и куда он пошел в последний раз, перед исчезновением, - у Светы горели глаза от азарта.

Кощей удивленно смотрел на девушку. Она преображалась, когда была увлечена делом.

- Не зря провидение послало тебе Дару, ты настоящая охотница.

Света зарделась от смущения и удовольствия от комплимента.

Из кухни послышался грохот и чертыханье.

- Пора идти на помощь Фоме, - Кощей подал Свете руку, помогая спуститься с лестницы.

В столовой все было готово к чаю. Дара летала по комнате, то и дело залетая в кухню. Пока Кощей со Светой пришли из библиотеки, птица присела капибаре на плоскую голову, считая, что помогает накрывать на стол.

- Вы неплохо смотритесь! Боевой тандем, - пошутил Кощей, придвигая Свете стул.

- Да, мы очень дружно трудимся. Малышка научилась раскладывать салфетки, - довольно ответил Фома.

- Моя умница! – Света погладила порхнувшую к ней на колени Дару.

- Есть хочу и спать! – Дара уже неплохо выдвигала требования.

- Чай, перекус и отдых! И так неплохо потрудились! - резюмировал Кощей.

Света уснула, едва голова коснулась подушки. Руки ее бессознательно притянули под бочок Дару, малышка зарылась носиком Свете в волосы и тоже уснула.

Свете снились бескрайние поля вызревшей пшеницы. С Дарой они летели над ними куда-то, где ярко горели на солнце купола церквей. Во сне она знала, что там впереди большой город и ей надо быть там.

Утром, за завтраком, Света рассказала сон Кощею.

- По силуэту ты не узнала, что это был за город?

- Увы! Я слишком мало городов видела, чтоб узнать по силуэту. Но, если увижу – узнаю.

Фома остановился с чаем в руке: - Мы что теперь в путешествие отправимся, на города смотреть?

- Нет, - рассмеялась Света, - Все будет по плану. Сначала в чертоги.

- Хорошо. А то я по дому страшно соскучился, - выдохнул Фома.

Хибинские горы встречали путешественников прекрасной погодой. Чертоги смотрелись особенно величественно на фоне ясного синего неба, сверкая окнами на солнце.

Кощей вдохнул свежий воздух полной грудью: - Я тоже соскучился по дому!

- Мой дом теперь – Волшебный лес, но снова побывать в этих местах я рада, - Света выпустила Дару полетать на просторах вокруг замка, как только они спустились с облака на смотровую площадку чертогов.

- Как же тут великолепно! Просто невероятно! Я думала тут красиво зимой, а тут и летом просто грандиозно! - восхитилась девушка.

- Да, да! Это лучшее место на земле! А меня ждет куча дел - Фома поспешил войти внутрь.

Дара в восторге кружилась над чертогами.

- Настоящее место для сокола. Горы, простор. Ты можешь попробовать с ней поохотится, — сказал Кощей.

- Я не умею. Читала в интернете об этом, но в лесу мы ни разу не пытались.

- Зато я знаю одного специалиста по птицам и охоте. Уверен, что он будет рад тебе помочь, ровно как уверен в том, что он не заставит себя долго ждать и явится в гости уже завтра.

- Чернобог?!

- Чернобог! Именно!

- Тогда нам не стоит тратить зря время и продолжить нашу работу в библиотеке, - Света позвала Дару, решительно намереваясь тотчас же приняться за дело.

Они вошли в замок. После долгого отсутствия хозяев, он будто дремал в ожидании. Войдя, Кощей стал быстро открывать окна, впуская воздух и свет. Фома уже гремел посудой. Света почувствовала пробуждение чертогов.

- Может в этот раз поселишься наверху? Там и вид лучше и комнаты больше, - предложил Кощей.

- Хорошо. Можно и наверху, - ответила Света.

- Иди вверх по лестнице, потом направо, по красному коридору. Можешь выбрать там любую из комнат. Я через пару минут подойду, - Кощей указал на лестницу.

Света быстро поднялась на верх, повернула и оказалась в коридоре с обтянутыми в темно-красный шелк стенами. Подсвечники на стенах вспыхивали при каждом ее шаге, освещая дорогу вперед. По обеим сторонам были темные дубовые двери. Свете захотелось заглянуть во все комнаты, чтоб выбрать, где остановиться.

Она толкнула первую дверь и оказалась в очень светлой комнате. Настолько светлой, что на секунду стало больно глазам. Кипенно-белые шторы были раскрыты и солнце заполняло комнату играя на светлой полированной мебели, на настенных зеркалах и балдахине над кроватью, украшенном камнями.

- Ужас какой, - вслух сказала Света, - Как в этом можно жить? - и быстро выскочила из комнаты.

Следующая комната, напротив, была темной. Стены сплошь были темное дерево. Узкая кровать ютилась в углу. Тяжелые темно-серые шторы наглухо закрывали окно. Посреди комнаты стоял старинный ткацкий станок.

- Брр, час от часу не легче! – Света открыла следующую дверь.

В этой комнате главным было огромное зеркало на всю стену. Везде были расставлены манекены и пышными платьями. На большом туалетном столе были расставлены шкатулки с драгоценностями.

- Сколько хлама, - Света вышла и из этой комнаты и столкнулась с Кощеем.

- Кто в них жил? Жуть какая-то! В остальные и заглядывать страшно!

Кощей немного смутился, если древние колдуны способны смущаться.

— Это комнаты для гостей. Думал, тебе что-нибудь по душе будет.

- Так кто тут жил? – переспросила Света с подозрением.

Кощей развернулся и на ходу бросил из-за плеча:

- Принцессы разные жили. Гостили тут в разное время.

Света онемела на мгновенье, а потом расхохоталась.

— Это тут невесты твои жили, да?! Из сказок! Нет уж! Я тут не останусь. Давай мне не для гостей комнату, а для учениц. Покажи, где Ядвига Игоревна с подругами жила. Лучше я там останусь.

- Тогда нам в левое крыло, - Кощей шел впереди не оглядываясь. Света все еще веселилась, идя позади.

- Они что чокнутые все были?! Там в каждой комнате невроз на лицо! Повезло тебе, что они сбежали! Подожди! Они ведь сбежали?!

Света обогнала Кощея и встала перед ним.

- Так сбежали? Или…

- Какое или? Конечно сбежали! – Кощей покачал головой обошел Свету и продолжил путь.

Они вошли в коридор с темно-зелеными стенами, покрытыми рисунками растений.

— Вот здесь жили девочки, когда учились.

Света одну за другой по открывала двери комнат. Они были похожи одна на другую. Везде спокойные цвета, минимум мебели, книги в шкафах, простые кровати.

Девушка поочередно вошла в каждую из комнат, затем сказала:

- Я вот в этой останусь. Тут сторона светлая и котики на стенах нарисованы. Мне нравится.

— Это комната Ядвиги. Наверное, ты ее тут почувствовала, - удивился Кощей. Он движением руки перенес в комнату чемодан Светы и открыл шторы.

- Вид из этой комнаты тоже прекрасный.

Света подошла к окну, распахнула его, впуская в комнату свежий воздух.

- Да, тут ее дух! Все такое родное!

- Что ж располагайся. Я жду тебя в библиотеке.

Когда Кощей ушел Света рассмотрела комнату внимательнее. Было понятно, что здесь жила примерная ученица. Над столом на полках стояли склянки для снадобий. Тут же пылилась старая, со сколами ступка с пестиком. Грубо сбитый шкаф хранил следы книг. Света села на кровать и представила, как молодая Ядвига сидит за столом, пишет, готовит зелья, смотрит в окно любуясь рассветами и закатами Хибинских гор.

- Не зря Ядвига Игоревна любит время учебы. Она была тут счастлива, - подумала Света.

Она на скорую руку разложила свои вещи и побежала вниз.

Малышка Дара была с Кощеем и Фомой в библиотеке.

- С чего начнем? – девушка была полна решимости.

- Будем искать тут, тут и тут, - Кощей показал на полки с книгами, что им предстояло просмотреть.

Ого! С другой стороны, мы знали, что будет трудно, - пробурчала себе под нос Света.

- Давай определимся, что мы ищем? Как понять, что какая-то личность могла принадлежать Велесу? – спросила она.

- Кто-то не разгаданный до конца, но как-то влияющий на людей. Человек, больше запомнившийся по легендам, сказкам и преданиям. Странствующий музыкант, поэт, сочиняющий пророческие стихи, но не привлекающий к себе внимание, юродивый или нищий кликуша. Все это может быть Велес, - пояснил Кощей.

Они обложились книгами и погрузились в работу.

Дара сначала летала по библиотеке, заглядывая в дальние уголки, потом устала и уснула на спинке кресла.

Через несколько часов Фома не выдержал.

- Пойду приготовлю нам чего-нибудь подкрепиться и взбодриться, а то у меня глаза закрываются от некоторых сочинений.

- Ты ведь не надеялась, что мы каждый день будем что-то находить? – спросил Свету Кощей, когда капибара ушел.

- Нет, конечно. Но оцифровать библиотеку, после того как мы найдем Велеса и победим Вия, тебе придется. Хотя бы для собственного удобства, - Света прошлась, туда-сюда разминая затекшее тело.

Фома принес кофе, бутерброды и угощение для Дары. Когда поели, повеселевшая птица снова принялась летать над потолком, садиться на самые верхние полки и проверяя труднодоступные щелки между томами.

В какой-то момент одна из полок не выдержала и тяжелые старые книги сверху посыпались вниз.

- Дара, что же ты натворила! – укорила подружку Света присаживаясь на корточки, чтоб поднять одну из упавших и раскрывшихся книг. Она взяла ее в руки, заинтересовавшись перелистнула и воскликнула: — Вот, вот город, который я видела во сне! Те же церквушки! Это точно он!

Кощей поднял старый фолиант, пролистал несколько страниц.

- «Киев в 1684-85 годах по описанию служилого иноземца Патрикия Гордона», - прочел он вслух. Значит купола, увиденные тобой во сне - Киево-Печерская лавра.

- Что еще за Патрикий? – удивилась Света.

— Это очень интересный человек! Военный наставник Петра Первого.

- Он может быть Велесом?

- Вряд ли! Гордон был шотландцем, много сделал для России и оставил записи с информацией о том времени. Может в этих дневниках найдется кто-то похожий на Велеса? Он жил не за долго до пропажи Велеса. Во всяком случаем ты узнала город! – искренне обрадовался Кощей.

- Дара, девочка моя, молодец! Только больше так не делай. Не хорошо рушить все вокруг, - Света взяла Дару на руки.

- Я хочу летать, отпусти меня! – Дара рвалась на просторы Хибинских гор.

- Ей скучно с нами, когда вокруг так много интересного. Мы пойдем прогуляемся, - Света с сожалением смотрела на книги. Ей хотелось снова нырнуть в поиски. Тем более сейчас, когда появилась интересная зацепка, но мучать Дару не хотелось.

Девушка и сокол вышли на смотровую площадку.

- Лети! Только так, чтоб я тебя видела, - Света отпустила Дару.

Птица метнулась ввысь. Света задрала голову вверх, любуюсь ее полетом. Дара кружилась над замком, то взлетая очень высоко, то падая вниз. В какой-то момент, когда она очередной раз поднялась высоко, небо затянула черная туча, пряча сокола от ведуньи.

Свете показалось, что сверху она услышала жалобный писк Дары.

- Константин, - громко позвала она Кощея ничего не понимая. – Константин, там Дара, что происходит?!

Кощей вышел на зов девушки. Тревожный взгляд колдуна на долю секунды остановился в небе, оценивая обстановку.

- Стой здесь! Возможно, это нападение кого-то из помощников Вия. Я сам разберусь.

Только Кощей начал подниматься вверх на помощь Даре, как мимо него вверх устремилась темная крупная фигура, позвякивая шпорами на сапогах. Кощей оглянулся на Свету и ускорился.

Но Чернобог, а это был он, не медлил и не церемонился с нападавшими. Ворвавшись в черную тучу, он молниями и огнем разил невидимого Светиному взгляду неприятеля.

Кощей еще приближался к месту боя, как все было кончено. За несколько секунд туча рассеялась.

Чернобог с Дарой на руках уже летел назад, к замку.

Отец и сын одновременно приземлились на смотровую площадку замка.

— Вот это я вовремя явился, сын мой! Хоть ты и не соизволил меня пригласить, - громогласный голос Чернобога эхом разливался повсюду.

- Ты не справедлив, отец! Мы только сегодня прибыли. Приглашение не заставило бы тебя ждать.

- А я не стал ждать и сам прибыл, как раз в нужный момент! – довольный Чернобог приосанился. Он все еще держал дрожащую Дару в руках, нежно поглаживая ее головку пальцами.

Света протянула руки к подружке. Чернобог аккуратно подал Дару девушке. Ведунья прижала птицу к груди и глядя ей в глаза стала дышать в унисон с Дарой, пытаясь выровнять ее дыхание, успокаивая.

- Ты успел разглядеть, кого разил, отец?

- Кучка бесов. Скорей попугать хотели твою ведунью. Знали, поганцы, что она птицу свою любит.

Когда Дара успокоилась и притихла, согретая родными объятьями, Чернобог протянул Свете огромную ладонь.

- Что ж, маленькая лягушка, я рад тебя снова видеть! Это обличье идет тебе больше, чем лягушачья шкурка.

Света с радостью и улыбкой пожала руку спасителю своей подружки.

- Спасибо! Рада вас видеть! Не знаю, как вас благодарит за Дару!

- Пустяки, Константин и сам бы справился! Мне просто захотелось поразмять свои старые кости маленьким приключением.

- Проходи, отец. Останешься на ужин? – Кощей открыл дверь в замок приглашая нежданного гостя.

- Останусь ли я на ужин? Вообще я планировал погостить с недельку, помочь вам, чем смогу. И не зря!

Кощей со Светой переглянулись, Кощей развел руками, как бы извиняясь за отца. Света понимающе улыбнулась.

- А в каких покоях вас поселили мой сын? Справа или слева? – не сдержал любопытства Чернобог.

- Слева. В комнатах справа, на месте Константина, я бы выбросила хлам и сделала бы ремонт, они жуткие, - ответила гостю Света.

Чернобог хмыкнул, но потом снова рассмеялся.

- Все правильно! Ты и лягушкой была своевольной, а теперь, когда стала ведуньей, нет смысла меняться.

Фома выскочил на шум: - Что происходит? Откуда столько шума?

- У нас гость, Фома. И бесы Вия напали на малышку Дару, - сообщил ему Кощей.

- Пойдем, я помогу тебе с ужином и все расскажу, - Света с Дарой на руках увлекла капибару на кухню, оставляя отца и сына.

Чернобог присел на диван.

- Поговорим, сын? – жестом он пригласил присесть Кощея рядом с собой.

Тот сделал несколько кругов по гостиной, такие разговоры с отцом не нравились колдуну, и сел в кресло напротив.

Чернобог усмехнулся, но не стал комментировать этот жест сына.

- Расскажешь, что уже удалось выяснить?

Кощей поведал обо всех последних происшествиях. Чернобог помолчал, а потом все же не выдержал.

- Никогда мне не нравились эти Велесовы путешествия. Каждый должен заниматься своим делом. Собой оставаться.

- Уж коли ты древнее божество, то нечего к смертным лезть, все равно человеком не станешь, - не унимался он.

- Отец, не думаю, что Велесу хотелось быть человеком. Он хотел облегчить им жизнь. Помочь распознать зло.

- Распознать зло? – тут Чернобог не выдержал и гневно встал, - У его любимцев всегда был и есть выбор! Они сами должны решать, что для них зло! Посмотри, сколько у них возможностей сделать землю чистой, цветущей, сколько вариантов созидать! А что выбирают они?! Войны! Разрушения! Хаос! Или во всем Вий виноват!?

- Велес любил людей за их светлую сторону. Они умеют любить и заботиться…

- И поэтому все свои изобретения используют для разрушения! Убивают себе подобных! Ты не думал, что Вий прав? Что надо дать им перейти последнюю черту? Может те немногие, что останутся поймут, в чем их ошибки?

- Ты принял сторону Вия, отец?

- Нет! Я всегда посередине, таково мое предназначение! Велес свет, Вий – тьма, а я вечно за ними разгребаю. И ты, мой сын должен был мне помогать…

Оба помолчали, сверля друг друга с взглядами.

- Прости, я давно принял твое решение. Просто иногда вскипаю. Я ведь Чернобог!

- Спасибо, я понимаю, - сдержанно ответил Кощей.

- Если я могу чем-то помочь, ты всегда можешь обратиться, - продолжил Чернобог, - В моих интересах, как отца, чтоб Велес нашелся. Сам исполнял свой долг, а ты мог бы продолжить род, как должно.

- Кто бы сомневался в твоих чаяньях, отец, - съехидничал Кощей.

- Твоя спутница очень мила. Какой ведуньей она становиться?

- Очень сильной. Все ее возможности еще не раскрыты, но уже понятно, что она на многое способна. А ее человеческое происхождение, делает ее еще сильнее.

- Все ведуньи человеческого происхождения. Просто призваны намного раньше, чем она. Вот и забывают, кто они есть.

- Ты не справедлив! Ведуньи выполняют свою работу.

- Не так как должны бы! Иначе, люди в своих сказках, не превратили бы их в злых ведьм. Поэтому приглядывай за своей ведуньей, чтоб не случилось беды.

Едва Чернобог договорил в комнату влетела Дара, за ней уже бежали Света и Фома.

- Простите, мы не хотели вам мешать! Просто Дара не способна сидеть на одном месте, - извинилась Света.

- Не страшно, мы уже закончили разговор, - Кощей решительно встал. – Фома, что там с ужином? Я рассчитывал еще сегодня поработать в библиотеке.

После ужина Кощей и Света, оставив Дару на Фору, снова пошли в библиотеку. Чернобог направился с ними.

— Вот настоящие сокровища для моего сына! Света, вы разделяете это увлечение Константина?

- Мне всегда нравилось читать. И писать тоже. Я ведь журналист. Но у Константина большое преимущество. Он бессмертный и времени на чтение у него было больше.

Чернобог рассмеялся, довольный ответом девушки.

- Показывайте, что вы тут выяснили?

Света увлеченно рассказала про сон и про их выводы, куда мог пойти Велес.

- Вам не кажется, что вы выдаете желаемое за действительное. Упала книжка вам на голову, и вы сразу за нее ухватились. Церквей на Руси много. В те времена они были похожи одна на другую. Белая, златоглавая… Не точная примета.

Чернобог ходил по библиотеке, задумчиво гладя рукой по корешкам книг.

Света с Кощеем переглянулись.

- Тебе есть что сказать, отец?

- Ничего конкретного… Велес, хоть и не человек, но и у него свои привычки. Любил он рядиться в людей, на первый взгляд, не приметных. Вот только натуру не спрячешь. Давать советы людям, вот любимое его занятие. Этим он всегда привлекал к себе внимание. Вы уже выяснили, что он легендарный Баян, скорей всего и другие ипостаси не сильно отличались.

- Ты серьезно? – удивился догадке отца Кощей.

- Если схема рабочая, то зачем ее менять? – ухмыльнулся Чернобог.

- Что ж, идею я вам подал, дальше сами. Света, как вы смотрите на то, чтоб, пока вы с Константином копаетесь в книгах, я поучил Дару соколиным премудростям.

Сокол птица боевая, с ней работать надо, - Чернобог ждал ответа.

- Да, конечно, я только рада вашему предложению. Мне бы тоже хотелось научиться, - Света разрывалась между желанием немедленно начать поиски похожих на Баяна личностей и соколиной охотой.

- Обязательно! Сегодня я просто посмотрю природные данные Дары, а завтра мы все вместе проведем первый урок.

Света повеселела: - Здорово! Я так рада, что вы появились сегодня. И спасли мою малышку и поможете нам в тренировках!

Довольный благодарность Чернобог немедля направился исполнять задуманное.

- За дело! Кого ищем теперь? – Света выжидательно смотрела на Кощея.

- Пожалуй, обратим внимание на нищих, юродивых и кликуш! – после длинной паузы произнес Кощей. – Отец прав, как не прискорбно мне это осознавать. Велес все равно должен был привлечь к себе внимание. А как еще быть на виду и говорить все, что считаешь нужным? Таких людей особо не трогали, даже почитали и прислушивались.

- Так он мог ходить, где хотел, что возьмешь с юродивого… И даже говорить с вельможами! Как мы сами не догадались! – Света искренне обрадовалась догадке.

— Это будет не легко. Справочника по нищим и юродивым, к сожалению, нет. Надо будет методично просматривать все книги по истории и художественные тоже. При чем очень внимательно. Может быть всего пара строк. Не представлю сколько это займет времени, - Кощей удрученно оглядел свою огромную библиотеку.

- Ага! Лишний довод все оцифровать. Сейчас ввели бы в поисковик «юродивые» и опля, все бы узнали, - не вытерпела Света.

- Дитя прогресса! Радуйся, что только за триста лет книги надо просмотреть, - улыбнулся Кощей.

Уже Фома выключил свет на кухне и в гостиной. Чернобог с Дарой вволю наигрались на просторах и отдыхали, луна поднялась высоко, наблюдая за всем сущим, а Света с Кощеем все работали.

Заметив, что девушка стал «клевать носом», Кощей смущенно сказал:

- Что-то мы заработались. Я-то старый колдун, мне это легко, а ты совсем утомилась. Продолжим завтра.

- Хорошо. Спокойной ночи! Завтра нам обязательно повезет, - сказала она обернувшись напоследок.

- Да, да, непременно повезет, - подтвердил Кощей.

Оставшись один, он сел в кресло и крепко задумался о том, как был невнимателен к тем, кто был с ним рядом долгие годы. Работал, читал, учился и так погрузился в себя, что толком не знал, чем занимался Велес. А ведь он считал себя его учеником. В последние дни Кощею все чаще приходила в голову мысль, что и он виноват к пропаже Велеса. Надо было больше спрашивать его обо всем, пусть Велес и не любил этого.

- Ты не виноват.

В дверях библиотеки стоял Чернобог.

- Мы, древние боги, столь самонадеянны, что никого не подпускаем к себе на трон. Считаем, что всегда со всем справимся сами. Мы же сыновья Рода! Это я по себе знаю.

- Такой же! Сколько лет из-за своего упрямства и неприятия, отталкивал тебя, моего сына. И с Мораной так ссорились, что она теперь у людей ходит в богинях смерти, а ведь она сама Весна, - сказал Чернобог.

- Спасибо, отец! Как мама? Давно не был у нее.

- Скажу главное, если решишь ее навестить, тебе придется навестить и своего глупого отца.

- Буду только рад, - Кощей искренне обрадовался новости, что родители снова вместе.

- Что-нибудь нашли?

- Увы! Пока, нет.

- Ты справишься! Сын Чернобога и Мораны не может не справиться! Тем более с такой помощницей. Отдохни, а полистаю книги, помогу вам.

Утром Свету разбудил звонок. Баба-Яга хотела знать, как продвигаются поиски.

- Доброе утро, Ядвига Игоревна! Вчера работали допоздна, не сразу услышала ваш звонок, - ответила Света на видеозвонок.

- И тебе утро доброе! Не поняла, где это ты ночевала? Больно все знакомое?

Света покрутила телефоном вокруг: - Ваша комната! Мне тут очень уютно.

Баба-Яга была растрогана: - Было время…Мне приятно, что ты в этом крыле остановилась.

Они рассмеялись, обе подумав о странных кощеевых невестах.

Рассказав все, что произошло, от нападения на Дару, появления Чернобога, до решения искать нищих и юродивых, Света умолкла в ожидании ответа ведуньи.

- А Чернобог дело говорит! Если припомнить, пару раз видела я Велеса в странных одеждах. Только у него спрашивать ничего нельзя было. Помню, приходил на урок, как орел быстрокрылый влетал. А как решал закончить, мог ужиком исчезнуть, а мог медведем обернуться и уже не поговоришь. Давай-ка я с подругами это обсужу, глядишь, все вместе что-нибудь вспомним.

- Хорошо, спаси…, - Света не успела больше ничего сказать, как увлеченная вопросом Яга отключалась.

Дара уже проснулась и вовсю летала по чертогам, Света это поняла по голосам внизу. Фома то и дело звал птицу, Чернобог громко подбадривал и хвалил. Она спустилась и увидела, что все уже за столом.

- Простите, я опоздала. Звонила Ядвига Игоревна, обещала повспоминать с ведуньями, что-нибудь о Велесе.

Кощей, как всегда, подвинул ей стул и налил чаю.

- Если ты и опоздала, то только на хулиганства моего отца и Дары.

- После завтрака ты предпочтешь с нами поучиться охоте или застрять с Константином в библиотеке? - спросил девушка Чернобог.

Пока она раздумывала Фома ворчливо добавил: - Или помочь мне на кухне? Может капибара тоже заслужил помощи.

- Я помогу тебе, дружок. Прости, что так много на тебя взвалили, - Кощей потрепал Фому по загривку. – А Света может спокойно идти тренироваться. За несколько часов библиотека не исчезнет.

Света обрадовалась, что ей не придется выбирать, хотя очевидно было, что сердце ее рвется научиться охотится с Дарой.

- Тогда тебе нужно нарядиться во что-нибудь подходящее для охоты – сказал Чернобог Свете.

После завтрака Света побежала переодеваться.

- Отец, вы уж осторожнее, – не выдержал Кощей, удаляясь на кухню.

- Не волнуйся, эту девочку так просто не испугать. Да и в трудолюбии не откажешь, - ухмыльнулся в усы Чернобог.

Света достала заботливо приготовленные Кикиморой джинсы. Она очень давно не носила брюки, ни разу с тех пор, как попала в Волшебный лес. Наряд дополнила защитного цвета рубашка, черный кожаный жилет и кроссовки. Оглядев себя в зеркало Света осталась довольна. Вид ей показался вполне охотничьим.

Чернобог уже стоял на смотровой площадке. Дара вольно летала вокруг.

- Я готова! – Света расставила руки и покружилась вокруг своей оси, - Так сойдет?

- Вполне, - довольно оглядел ее Чернобог. – Надо тебе подарить такие же сапоги, как у меня и будет идеально.

- Итак, надеюсь, ты достаточно терпелива? Ибо соколиная охота не для лентяев.

- Думаю, да. В любом случае мне надо научиться. Я уверена, что Дара мне послана не зря. Мы с ней станем боевым тандемом в борьбе со злом.

Чернобог тактично промолчал, хотя был несколько обескуражен ее заявлением.

- Самое главное между вами уже есть – это любовь и доверие. Думаю, Дара птица необычная, поэтому клобук ей не нужен. А вот безоговорочно слушаться тебя во время полета, стоит научиться. Вот, возьми, - Чернобог протянул Свете длинную перчатку их прочной кожи.

- Зачем это? Я и так ее часто держу на руках, это безопасно!

- Пока, безопасно! А в пылу охоты или боя, она может не успеть спрятать когти и поранит тебя. Будете потом реветь обе. Надевай!

Света натянула перчатку: - А клобук это что? Интересно, хоть нам и не надо.

- Просто шапочка, чтоб закрыть птице глаза.

- Зачем? – удивилась Света.

— Это твоя Дара из Волшебного леса, все понимает, сама говорит, а обычным соколам это надо, чтоб без команды на добычу не кидался, не кусался, ну и на других птиц не нападал на охоте, где много охотников.

- Как же она узнает, что я ее зову или пора лететь?

- Для начала надо научить ее сидеть на перчатке, прыгать на ней, держаться. Тебе привыкнуть ее держать, поверь, это непросто.

- Договоритесь о словах, которые будут служить командой к действию. У тебя же разумная птица, - подмигнул Чернобог.

- Дара! - крикнула Света, - та тут же развернулась и прилетела, рефлекторно сев на перчатку.

- Ого! Что это? Удобно! - птица стала скакать по перчатке, проверяя ее надежность.

- Так я и думал, учеба для вас все пройдет гораздо быстрее. Теперь потренируйтесь.

- Дара, тебе надо облететь замок, чтоб высмотреть добычу. Сделай круг и, если добычи нет, возвращайся ко мне, - объяснила Света подружке.

- Мне можно охотиться? Здорово, давай попробуем!

Света пристально посмотрела на сокола, медленно моргнула, слово одобряя ее.

Дара мощно взлетела, настроенная на охоту. Она летела пристально всматриваясь вниз, решительная и величественная. Сделав круг, Дара аккуратно приземлилась точно на вытянутую руку Свете.

- Ты моя умница! Все прекрасно получилось! Правда? Все же замечательно? – спрашивала восторженная Света у Чернобога.

- Выше всяких похвал. Вы ведь чувствуете друг друга телепатически? Как я сразу не догадался по твоим лукавым глазам, когда говорил про слова команды. Две лукавые девчонки! – сердито, но восхищённо воскликнул Чернобог.

Света взгляну на Дару, та стремительно рванула на новый круг.

- Простите Трипет Родович, просто не хотелось вас лишать удовольствия все нам рассказать, - улыбнулась Света.

- Называй меня просто Чернобог, так привычнее. Посмотрим, на каком круге она принесет добычу?! С вашими талантами я не удивлюсь, если у нее это выйдет уже сегодня.

- Спасибо вам, Чернобог! И я так думаю. Правда она великолепна?

Он молча кивнул, вглядываясь в полет Дары.

Круг за кругом, у Светы и ее воспитанницы, все лучше и лучше получалось задуманное.

- Вы тут не устали? – на смотровую площадку вышли Кощей с Фомой, – Мы уже и обед приготовили.

- Неужели прошло столько времени? – удивилась Света. Она хотела было позвать Дару.

Вдруг, птица камнем упала на землю, затем сразу поднялась, взмахивая крыльями чуть тяжелее, направилась к замку.

- Я так и думал! Первый день и уже добыча! – прогремел довольный Чернобог.

Дара приземлилась на руку Светы держа в клюве мышь-полевку. Света растерялась не зная, что делать.

- Ты хочешь ее съесть? Ведь это первая твоя добыча, - спросил Дару Чернобог.

Птица кивнула, явно не собираясь расставаться с добычей, но все же ожидая разрешения Светы. Девушка задумалась на секунду, потом сказала:

- Когда-нибудь этот момент настал бы, ты ведь охотница.

- Такой же грызун как я, - грустно промолвил Фома, - я на это смотреть не буду, - капибара торопливо ушел.

Дара подняв голову проглотила мышь, довольно подпрыгивая на перчатке.

- Что ж теперь и мы можем пообедать, - резюмировал Кощей, - Верно вы очень устали.

Света сняла перчатку с занемевшей руки: - Я переоденусь и руку разомну.

- Отец, ты же обещал!

- Не разбив яиц не сделаешь омлет, - возвращаясь в замок весело ответил Чернобог.

Когда Света вошла в гостиную, приняв душ и переодевшись, все дружно замолчали. По раскрасневшемуся лицу Чернобога и нервно стучащим пальцам Кощея Света поняла, что они ругались.

Она села на предложенный Кощей стул, расстроенная этой размолвкой отца и сына.

- Пожалуйста, не ругайтесь из-за меня. Константин, ты же знаешь, что никто меня не может заставить что-то делать против моей воли, мне самой хотелось научиться. Нам надо учиться, ты сам знаешь.

Стук пальцев не прекращался, и она на мгновение положила руку на руку Кощея, стук замолк.

- Держу пари, если бы мой сын имел возможность покраснеть, сейчас покраснел бы, - хмыкнул Чернобог.

- Приятного аппетита, - выразительно сказала Света, прекращая новую ссору.

За обедом болтал только Фома. У него был стресс после сцены с мышью, и он трещал без умолку о рецептах, которые хотел бы испробовать на кухне. Все вежливо слушали, потихоньку остывая.

- Вы сразу в библиотеку? – Чернобог решил разбить лед.

- Мне нужно облететь горы с проверкой. Если хочешь можешь присоединиться, - сдержано ответил Кощей.

- Света, может ты отдохнешь, пока нас нет. Тренировка с непривычки была утомительной для тебя, - с тревогой предложил девушке Кощей.

- Ты прав, я действительно устала, - Света была благодарная за понимание, - может Ядвига Игоревна позвонит. Мне очень интересно, удалось ли ведуньям что-нибудь вспомнить.

Она пошла в свою комнату. Прилегла и множество мыслей обрушилось на нее.

- Поскорей бы выйти на какой-нибудь след Велеса!

- Странные все-таки отношениях у Велеса с учениками. К чему столько таинственности?

- А какая молодец Дара! Первый урок и такие успехи.

- Чернобог так изменился. Столько дружелюбия. Дару спас, помогает. Это очень хорошо. Если случится схватка с Вием и его сторонниками помощь самого Чернобога будет очень кстати.

Света сама не заметила, как уснула. Ей снился Волшебный лес. Все друзья за огромным столом.

Разбудил ее звонок Бабы-Яги.

Света схватила телефон уверенная, что ведунья порадует ее новой информацией.

- Ну что, Ядвига Игоревна, что-нибудь вспомнили? – с надеждой спросила девушка.

- Еще как вспомнили! Представляешь, создали общий чат, и все вспоминали, вспоминали! По крупицам, те времена собирали.

- Что? Что?

- Ты знаешь, у каждой из нас действительно осталось в памяти, как Велес в странной одежде ходит. И как раз перед своей пропажей, почти все его видели в рванье нищенском. Так что ваша догадка правильная.

- Ура! Теперь будет легче искать! – обрадовалась Света.

- Легче, чем ты думаешь! Барабаха тут в кое чем созналась! Она как-то полетела за ним следом, уж больно любопытная была. Проследила до самого Санкт-Петербурга. Велес в черной рясе с железным посохом шел, а потом потерялся с ее глаз в толпе рабочих. Там какая-то стройка большая шла.

- И после этого он исчез?

- Нет, после этого он еще возвращался. Но Барабаха говорит, что при каждой встрече Велес так на нее строго смотрел, будто знал о проказе. Следить она больше не решалась и постаралась обо всем забыть. А сейчас вспомнила.

— Вот это да! Теперь дело двинется быстрее! Вы не обидитесь? Я побегу Константину обо всем расскажу! Прям натерпится!

- Конечно, милая! Беги! Только, чтоб перед сном мне отзвонилась обязательно! – отключаясь крикнула довольная Яга.

Прыгая через ступеньку Света побежала вниз. Она влетела в гостиную, где Кощей с Чернобогом пили чай, после возвращения.

- Константин, Ядвига Игоревна звонила! Они вспомнили! – Света не давая вставить и слова, быстро тараторя выложила все, о чем поведала ей Яга.

— Вот это да! Тогда срочно в библиотеку! - Кощей энергично встал и взяв Свету под руку, чуть ли не бегом помчался в библиотеку.

- Чернобог, приглядите, пожалуйста, за Дарой, - успела крикнуть Света.

- И с ужином Фоме можешь помочь, сегодня твоя очередь, - добавил Кощей.

- Хм, Чернобог в роли прислуги. Хорошо эта парочка устроилась, - усмехнулся Чернобог.

Только что вошедший и все слышавший Фома протянул ему фартук.

Вбежав в библиотеку Света спросила: - С чего начнем поиск? Чтоб побыстрее!

- Думаю, у нас есть возможность сократить поиски, - Кощей взял лестниц и придвинул ее к одному из стеллажей.

- В этой секции книги петровской эпохи и о петровский эпохе, связанные со строительством. Думаю, этого будет достаточно. Если в них есть что-то про Велеса, мы это найдем.

Книг было много. Первая эйфория прошла и часов через пять, с затекшими спинами, они были уже не так воодушевлены.

- Как в тут? Ужин готов. Дара снова поймала мышь, она делает успехи. Может хватит на сегодня? - Чернобог стоял в дверях библиотеки.

- Ты прав, пора отдыхать. Было бы странно найти все сразу, - Кощей подошел к лестнице, на которой стояла Света, протягивая ей руку.

- Секундочку, еще одну достану, - девушка стала на цыпочки, дотягиваясь до верхней полки.

Она достала книгу и открыв ее воскликнула: - Нашла, нашла, это точно он!

Лестница не выдержала ее эмоций и расшатавшись повалилась вместе с юной ведуньей.

Кошей успел взлететь, чтоб поймать ее на лету. Он осторожно подхватил девушку на руки и спустил вниз. Света живо соскочила с его рук размахивая книгой.

- Смотрите! Тихон Баландин «Повести о достодивном и блаженном Фаддее». Это точно Велес! Надо немедленно прочесть эту книгу!

- Обязательно прочтем. Все вместе, после ужина, - Кощей забрал у Светы книгу и подтолкнул ее к выходу.

- Я не выдержу до после ужина! Просто кусок в горло не полезет! Давайте сразу почитаем, хотя-бы немного. Константин, ну, пожалуйста! – взмолила Света.

- Действительно, Константин, неужели самому не интересно. Не будь так суров, - вторил Свете Чернобог.

- Хорошо, давайте посмотрим. Только мы не увидим фотографий, по которым узнаем Велеса. Нам придется лишь догадываться.

Чернобог, Света и Фома, все вместе быстро закивали, соглашаясь с Кощеем.

Он открыл книгу и стал быстро листать страницы, читая одну за другой.

- Он очень быстро читает, - шепотом сказал Фома, - столетия в одиночестве не прошли даром.

Через некоторое врем я Кощей закрыл книгу и задумчиво сказал:

- Что ж… Возможно это действительно Велес. Тут говорится, что во времена строительства Петровских заводов появился блаженный старец Фаддей. Он всячески поддерживал дело Петра, считая, что тем самым растет слава России. Сам Петр неоднократно с ним вел беседы. В какой-то момент все изменилось. Петр посчитал, что от старца исходит угроза, что он просто сумасшедший. Возможно, царь сделал такие выводы, под чьим-то влиянием. Тем не менее, старца заключили под стражу. Но на смертном одре Петр вдруг вспомнил о Фаддее. Перед смертью люди видят все яснее. Он повелел отпустить Фаддея. Уже после смерти Петра старец сделал предсказание, что наследие Петра будет уничтожено, от Петровских заводов останутся лишь развалины. Что впоследствии и случилось.

- Так же он предсказал возрождение промышленности в России, как он говорил «во славу России и к побеждению воюющих врагов». После чего скончался. Кстати, уже в эти времена он причислен к лику святых, - договорил Кощей.

- Раз он умер, значит это не Велес? – с сожалением спросила Света.

— Это ничего не значит! Возможно его не просто так сажали под арест. Вий мог наложить на него заклятье, пока он был в ином обличии, - выдвинул идею Чернобог.

- Какое заклятье? Это возможно?

- Конечно, возможно! Если чародей и даже древнее божество в заточении, значит кто-то знал его слабое место, иначе он бы просто ушел из тюрьмы. Там он настолько ослаб, что его человеческая оболочка не выдержала. Он заточен в ней и в своем захоронении!

— Значит нам просто надо найти могилу Фаддея? – от возбуждения Света вскочила.

- Искать не придется. Есть точное место, где он захоронен. Придется понять, как снять заклятье и, возможно, принять бой. Вий будет следовать за нами по пятам.

Когда Вий поймет, что мы нашли Велеса предстоит битва, - сурово промолвил Кощей.

- Битва добра со злом! – воскликнула юная ведунья.

- Не так все просто. Скорей битва за равновесие добра со злом. А то что-то Вий стал иметь больше влияния на людей, чем ему положено. Так и до конца света не далеко, - подвел итог Чернобог.

- А какие у Велеса слабости? – не унималась Света.

— Вот смотри, например Константин, слабеет, когда…, - начал было Чернобог.

- Все, достаточно, нас ждет ужин, - прервал его Кощей, - сказки будем рассказывать после.

Света пыталась сдерживать все время за ужином. Правда получалось у нее это очень плохо. Она кидала на Кощея выразительные, а на Чернобога вопросительные взгляды и все время ерзала на стуле.

За чаем Кощей не выдержал: - Чего тебе неймется? Спроси уже, иначе ты в нас дыры прожжешь.

- Какая у тебя слабость? – от неожиданности, что ей разрешили задать вопрос, выпалила Света.

- Видно не так уж хорошо ты сказки помнишь, - усмехнулся он.

- На самом деле ничего особенного. Меня делает слабее обыкновенное обезвоживание. Я буду по-прежнему жив, но впаду в своеобразную спячку.

- С тобой уже такое было? -тихо спросила Свете. Она вдруг представила себе слабого измученного Кощея и на глазах ее навернулись слезы.

- Я долго живу. Всякое было. Давайте сосредоточимся на слабостях Велеса. Что его может удержать без движения. Предмет? Заклятье?

- Тут все проще, чем ты думаешь, - подбодрил сына Чернобог.

- Ты знаешь? Почему же молчал!? - воскликнул Кощей.

- Ты же сам сказал, что все обсуждения после ужина, - усмехнулся Чернобог.

- Велес ведь не только мудрость, он свет. И без света бессилен. Если его долго держать в темноте, он, как и ты, теряет свою физическую силу. Думаю, поэтому его в темницу и посадили. Продержали какое-то время слабым. Потом из-за приказа царя пришлось из темницы выпустить и, пока не окреп, объявить о его кончине, затем поместить в гробницу. Там он может лежать в темноте до скончания веков.

- Получается надо просто выпустить Велеса на свет? – удивилась простоте Света.

- Он будет слаб, очень слаб. Как мертвый, только тело в сохранности. Наверняка вокруг будут Виевы заклятья и все войско. Так что не «просто выпустить на свет».

- Все это не так важно. Главное, теперь есть план действий! Мы расскажем все Ядвиге Игоревне, соберем всех ведуний, Горыныча и освободим Велеса! - девушка вскочила и носилась по гостиной в возбуждении от предстоящих событий.

Кощей поймал ее, взял за плечи и пристально глядя в глаза спросил: - Готова ли к этому?

- Константин, я не просто готова. Ты забыл, я для этого была выбрана. Триста лет нити судеб, человеческих и волшебных, переплетались в причудливый узор, чтоб каждый оказался на своем месте. Велес не просто предсказал, что будет. Он, уходя, чувствуя ловушку, подготовил все для своего спасения. Я сердцем чувствую, что все получится. И конечно, дело не во мне… Просто все вы, с кем я познакомилась еще лягушкой, готовы к предсказанному.

Света смело и уверенно смотрела в глаза самому великому колдуну на земле, делясь своим мужеством и верой.

- Теперь я побегу к себе и поговорю с Ядвигой Игоревной. Завтра мы начнем собираться в путь.

Ведунья позвала Дару и вприпрыжку понеслась к себе.

Отец и сын с восхищением смотрели ей вслед.

- Перед ее уверенность и верой во всех нас любое волшебство меркнет, - задумчиво промолвил Чернобог.

Кощей не ответил. Он вдруг ощутил в своем сердце невообразимую теплоту и желание быть всегда рядом с этой хрупкой и решительной девушкой.

- Отец, ты с нами? – вдруг спросил Кощей.

- В моих интересах быть на вашей стороне, даже если откинуть тот факт, что ты мой сын. Да и юная ведунья мне нравится. Быть может благодаря ей к нам вернется равновесие. За такой короткий срок знакомства с этой девочкой, лично в моей жизни отличные перемены. Судя по всему, и в твоей, и у Ядвиги. Нам давно нужна новая молодая кровь.

- Ты прав, ты прав, - ответил Кощей довольному их согласием отцу.

В это время Света взлетев по лестнице, уже звонила Бабе-Яге. Как только на экране телефона появилось лицо ведуньи она выпалила:

- Мы его нашли!

В подробностях рассказав все своей наставнице Света замолкла в волнении ожидая ее ответа.

- Что ж, похоже на правду, - сказала Баба-Яга. Понимаю твою радость и волнение. Небось сразу хочется начать действовать?

- А чего ждать?! На нашей стороне сам Чернобог, Кощей, ведуньи! Мы с Дарой многому научились. Сколько можно ждать? Освободим Велеса, все вместе разберемся со злом, я вернусь в Волшебный лес и заживем, как мечтали.

- Эх девочка моя, кабы все так просто было…

- Не начнем, так и будем потихоньку отбиваться от козней Виевых. А люди? Им свет нужен!

- Конечно, конечно, ты права. Вот я о чем подумала… Ты же помнишь, что Кощей не просто так в чертогах живет – Велеса ждет, он ведь бережет его сокровища. Если мы все силы кинем на освобождение Велеса, в безопасности ли будут чертоги?

- Вы думаете вся эта затея с пленением Велеса, чтоб ограбить чертоги? Не знаю… Константин не стремится говорить о сокровищах, а я не спрашивала.

- Подумайте об этом. А я созову ведуний. Будем готовиться к походу.

Баба-Яга отключилась. Света подошла к окну. Вокруг чертогов было очень красиво. Зеленели величественные горы. На ясном небе ни облачка, только лучи солнца скачут по окнам замка. Странно, что все это может быть нарушено вторжением нечисти.

- Что хранит это место? Выстоят ли чертоги, если нападет Виево войско?

Она пошла в библиотеку снова задавать вопросы Кощею.

Кощей и Чернобог вместе изучали все о месте нахождения гробницы. Когда Света вошла, Кощей сказал ей оживленно:

- Действовать придется ночью. Это большой минус. Велес будет обездвижен. Надо будет разбиться на группы.

У Кощея явно уже назрел план действия. Видя тень беспокойства на лице Светы, он прервался.

- Что-то случилось?

- Ядвига Игоревна считает, что пока мы все спасаем Велеса, Вий может напасть на чертоги и похитить, то, что тут хранится. Ей кажется, что дело не в Велесе, ни во мне или в вас, а в сокровище. Константин, что это? Неужели Вию нужны золото и бриллианты? Как-то ты говорил, про драгоценное яйцо, но это же просто сказка!

- А я никогда не говорил, что стерегу золото и бриллианты. Но Ядвига права. Чертоги защищены всеми возможными заклинаниями. Но за столько лет Вий мог разгадать их…

- Сын, мне кажется вы с Ядвигой слишком подозрительны. Ты столько путешествовал, уезжал надолго. Если бы Вий хотел, он бы напал на замок, пока тебя нет.

Кощей задумался. В тревоге он ходил между книжных рядов размышляя.

- Им нужно чтоб все сошлось. Я ведь обещал Велесу хранить чертоги со всем содержимым, пока он не вернется. В то короткое мгновение, когда мы освободим Велеса, он, я и чертоги наиболее уязвимы.

- В этот момент должно произойти что-то вроде перезагрузки. Изменение договора, где мои чары ослабевают, а Велесовы еще не начитают работать. Вот тогда Вий может напасть на чертоги. Да и нас знатно потрепать, - объяснил Кощей.

- Что же ты такое хранишь? Что такие силы брошены, чтоб это добыть? – воскликнула Света.

- Пошли, - Кощей протянул ей руку, - в конце концов ты имеешь право знать, за что рискуешь.

- Отец, ты с нами?

- Нет, я знаю, что ты хранишь и мне лучше не видеть это. Я, Велес и Вий три ипостаси одного. С детства нам хотелось этим владеть. Не хочу себя провоцировать. Я давно смирился, что это не моя забота.

Чернобог взял одну из книг и поудобнее уселся в кресле, всем видом показывая свое намерение не двигаться с места.

Кощей и Света вышли в холл.

- Сейчас мы пройдем в подземную часть чертогов. Туда, где ни ступала нога ни человека, ни волшебника. Только я и Велес вхожи в хранилище.

Они вышли в холл и встали перед лестницей. Кощей произнес шепотом заклинание. Лестница начала двигать, открывая проход в подземелье замка. У Светы гулко заколотилось сердце, в предвкушении чуда.

Когда лестница полностью сместилась, им открылся вход в подземелье.

Света с интересом на все смотрела. Тайный подземный мир Велеса, она столько раз его себе представляла.

Серая каменная лестница, гладкие мраморные стены с факелами в подставках, которые сами вспыхивали при приближении посетителей. Эти стены редко встречали гостей, тем более с человеческой сущностью.

- Я припоминаю, что, когда только из лягушки вернулась в свой облик, ты рассказывал мне про подземелье. Тогда мне показалась, это очередной сказкой. Неужели тут правда яйцо, из которого произошел весь мир?!

Кощей не ответил, бросив на Свету улыбающийся взгляд. Он спустился ниже, подавая ей руку.

- Но ты говорил, что сокровище хранится в отдельном подземелье чертогов, а вход запечатан личным заклятьем Велеса.

- Так и есть. Но это не значит, что я не знаю этого заклятья. За триста лет я многому научился. Знала бы ты сколько искушений мне пришлось преодолеть…

Лестница закончилась. Они оказались в огромном пустом зале с гранитными стенами. Каждый шаг здесь звучал гулко и протяжно, как бой барабана.

Кощей отпустил руку Светы и направился в центр зала.

- Не подходи ко мне, пока не скажу, - предупредил он девушку.

Сам же опустился на одно колено, упираясь обеими руками в пол, склонив ниц голову.

Очень тихо колдун начал произносить заклинание. По мере того, как голос Кощея начинал звучать громче, пол вокруг него запылал пламенем, образуя круг.

Кощей медленно поднимался, произнося заклинание все громче и громче, пламя тоже росло.

Света не разбирала слов, но когда огонь поднялся выше Кощея не выдержала и вскрикнула от страха:

- Константин!

Однако голос ее потух в зычном голосе колдуна и шуме пламени. Ей оставалось только ждать.

Наконец, огонь поменял свой цвет. Из ярко-алого он начал синеть, будто охладевая. Затем пламя опустилось и, наконец, полностью погасло. Кощей стоял так же, преклонив колени.

Свете хотелось кинуться к нему, но она не решилась, помня наказ колдуна.

Когда от огня не осталось и следа Кощей поднял голову. Света увидела, как он изменился. По некогда бледному спокойному лицу, волнами, будто змеи, быстро мелькали красно-синие трещины. Плотно закрытые глаза не двигались. Привычный костюм исчез. Кощей был в сверкающих, цвета серебра, рыцарских доспехах. Голову венчал открытый шлем, на котором явно проступали элементы короны, в руках был длинный меч.

Несколько секунд тишины показались Света долгими, как никогда.

И когда Кощей наконец открыл глаза и выпрямился девушка вздрогнула от неожиданности.

Он сделал первый шаг с центра зала и мгновенно стал собой. Вернулась его обычная бледность. Глаза наполнились заботой и беспокойством.

- Прости, что напугал. Это очень сложное заклинание. Но теперь мы можем двигаться дальше.

— Это еще не все?! Я думала сейчас пол под тобой разверзнется и …

Кощей рассмеялся: - Понимаю. Однако, Велес поставил многоступенчатую защиту.

- Можно спросить?

- Почему я в доспехах?

- Ты в короне! Это же корона?!

- Корона, ты права. Я ведь сын своего отца, а значит принц и рыцарь его владений. От этого я и сбежал на землю. Но от своей сущности не сбежишь. Мы те, кто есть. После этого заклинанья все становятся собой.

- И я тоже стала собой? Я ведь не изменилась!

- Потому что ты от себя и не убегала. Ты принимаешь себя целиком. Тебе же нравится быть собой?

- Еще бы! Мне кажется, что после того, как я познакомилась с Ядвигой Игоревной я и стала настоящей собой.

- Пошли, - Кощей протянул Свете руку, и они пошли вперед по залу.

- У этого зала есть конец вообще? Стены по бокам я вижу, а впереди ничего.

- Уже скоро!

Стена появилась неожиданно. Она выросла перед ними сверкая огромным шитом с изображением нападающего медведя.

- Ого! Это одна из ипостасей Велеса – медведь? Я помню ведуньи рассказывали, что он часто был в обличии медведя.

- Да. А сейчас снова постой в сторонке.

Кощей подошел к щиту и нажал медведю на пасть. Им открылось прорезь, как для плоского ключа. Подняв меч, колдун редким движением, до конца вставил его в отверстие. Щит сделал полный круг вокруг своей оси. Затем меч начал выдвигать назад и, когда Кощей его вытащил, щит открылся как дверь. За ним была темнота.

Кощей сделал шал вперед. Он обернулся, протянув Свете руку. Она еще раз взглянула на тьму впереди и крепко ухватилась за ладонь колдуна.

Сделав следующий шаг, Кощей сотворил второй рукой светящийся шар, который паря на шаг впереди, осветил им путь.

Света пыталась разглядеть что-то вокруг, но тьма была кромешной.

Неожиданно Кощей остановился.

Шар двинулся чуть дальше, поднялся выше, выхватив из темноты сундук, стоящий на каменной тумбе.

- Сундук, а в нем заяц, в зайце утка, в утке яйцо, - нервно пробормотала Света.

- Почти, почти… Ты готова?

- Если мы откроем сундук и настанет конец света, то нет.

Кощей ухмыльнулся. Он подошел к сундуку, уколол мечом свой указательный палец и капнул каплей крови на замок сундука. Замок открылся. Колдун отодвинул щеколду и начал открывать крышку.

- Очень волнуюсь. Я это видел лишь однажды, когда Велес брал с меня обет, - сказал он Свете.

- Подойди.

Света, затаив дыханье, подошла и заглянула в сундук.

Там на подставке стояло нечто. То ли яйцо, то ли сфера. Оно играло всеми красками. Внутри была жизнь.

- Нагнись близко-близко и загляни туда, - подтолкнул ближе к сундуку Свету Кощей.

Она сделала еще шаг и погрузилась в чудо. Это была Земля. Взгляд выхватывал картинки разных стран, городов и даже отдельных домов. Сосредоточившись и подумав о ком-то, можно было разглядеть любого человека.

- Кого ты хочешь увидеть прямо сейчас?

Света на миг отвлеклась, глядя восхищенными глазами на Кощея, а потом мысли и взгляд ее стали носиться по сфере, рассматривая знакомые места. Вот Ядвига Игоревна с Матвеем перебирают грибы. Кикимора шьет новый наряд. Дара с Чернобогом тренируются. Она решилась и нашла взглядом маму, та ехала куда-то на машине и на ходу, чертыхаясь говорила по телефону.

— Это невероятно! Велес поручил тебе хранить всю Землю! Думаю, Ядвига Игоревна права, цель Вия не Велес и не мы, а... Это!

- Теперь ты знаешь все. Пойдем. Надо поставить всю защиту на место. Пожалуй, стоит добавить новую, - нахмурил брови Кощей.

Они проделали обратный путь под Светины восхищенные, но очень обеспокойные возгласы.

— Это просто невероятно! Я и предположить такое не могла! Конечно, силы зла хотят это забрать! Еще бы – контроль над всем и всеми! Теперь весь план придется пересмотреть!

Кощей шел молча, прерываясь только на защитные заклинания.

Лестница в холле еще не до конца вернулась на место, как Света уже бежала к Чернобогу.

Отец Кощея с Фомой сидели в гостиной мирно попивая чай, подавая подлетавшей Даре кусочки вкусняшек.

- Вижу впечатление произведено неизгладимое, - сказал Чернобог, когда Света восторженно вбежала в гостиную.

Да! – выпалила девушка и плюхнулась в кресло. Она не знала с чего начать, по дороге назад запал слегка приутих, поэтому она начала нетерпеливо отхлебывать чай, протянутый ей Фомой.

Хмурый Кощей тоже взял свою чашку. Некоторое время сидели в тишине, переглядываясь.

- Что ж, кто-то должен принять решение, - сказал Кощей, - Велеса надо спасти, это не обсуждается. Чертоги нельзя оставить без защиты, это тоже очевидно. Отец, вы со Светой полетите в Волшебный лес. Ты поможешь ей и ведуньям спасти Велеса. Собери любую подмогу, какую сможешь. А я останусь тут и приму бой. Никто не знает чертоги лучше меня. В конце концов защищать их – мой долг.

- Ты прав, сын мой. Это разумное решение. Мы вытащим Велеса и сразу примчимся к тебе на помогу.

- Нельзя оставлять его одного! Ведь, если Вию нужна сфера, значит в чертоги он пошлет самых сильный бойцов, может даже сам придет!

- Не забывай, девочка, это сын Чернобога и Мораны – сам Кощей Бессмертный! Он справится! – Чернобог подошел к Кощею и обнял его.

- Ты не будешь один, сын. Морана не оставит тебя. Она уловила мои мысли и тревоги. Я уже чувствую ее приближение. Света, нам лучше поторопиться и немедленно лететь к Ядвиге. Фома, ты полетишь с нами, переждешь бой в Волшебном лесу. Так будет лучше.

Маленький капибара кинулся к Кощею: - Я останусь с тобой! Мы же друзья на век!

Кощей присел на корточки. Взял Фому за лапки.

- Мы лучшие друзья, лучше и вернее не бывает. Твоя безопасность для меня важнее всех чертогов на свете. Поэтому, давай послушаем отца, он прав, тебе лучше побыть в Волшебном лесу. Кто лучше тебя позаботится о нас после боя.

Старые друзья обнялись.

Кощей пошел подготавливать к полёту облако. Чернобог собирал снаряжение для Дары и себя. Света побежала к себе в комнату. Она быстро собрала свои вещи. Окинула взглядом комнату, не зная вернется ли сюда и побежала на смотровую площадку.

Облако было готово.

Кощей протянул ей книгу о Фаддее:

- На всякий случай. Почитай еще в дороге, вдруг еще что-то интересное найдешь. Мы знаем город, место. Остается только выбрать время. Лучше до холодов. Зимой зло сильнее.

Чернобог пожал на прощанье пожал руку сыну и захватив Светин багаж, подсадив Фому, запустив вперед Дару, взошёл на облако.

- У нас все получится, правда!? Нас много. И добро всегда побеждает зло! – твердила на прощанье юная ведунья

- Конечно, ведь это твоя сказка, значит все будет, по-твоему, - ответил колдун.

Света порывисто обняла Кощея, оставив на костюме маленький влажный след от слез и, не оглядываясь, заскочила на облако.

- Морана, - с улыбкой сказал Чернобог, - она не оставит сына.

Волшебный борт медленно поднимался вверх, оставляя величайшего колдуна в чертогах, которые он хранил веками, для главного боя в своей жизни.

Когда облако уже было довольно далеко, Света увидела, как ярко-синий туман накрыл чертоги, почти скрывая их из виду.

— Это Морана? Ваша семья снова вместе? – догадалась Света.

- Разве не это главное для людей и богов, быть с семьей? – ответил Чернобог.

- А кто же сейчас в вашем царстве, на него же тоже могут напасть? – встревожилась девушка.

- Ты сама сказала, что наша семья снова вместе… Там мой старший сын, отец твоего приятеля Змиулана. Он на охране наших владений со своей немаленькой семьей. Там им нет равных, - ответил Чернобог и довольный пошел располагаться в своей комнате

Фома все в тоске смотрел, как чертоги исчезают из вида. Света обняла его утешая.

- Скоро все закончится, и ты вернешься домой.

Облако поднималась все выше и выше. Они возвращались в Волшебный лес навстречу своей судьбе.

Юлия Алексеева