В период британского колониализма тигров Индии массово истребляли ради шкур, и с 1860 по 1950 год было убито более 65 000 особей. После обретения независимости охота и уничтожение среды обитания тигров продолжались.
В 1972 году Индия запустила Project Tiger для защиты оставшихся менее 2000 тигров, создавая заповедники на основе существующих охраняемых территорий. Программа включала переселение людей.
Некоторые ученые считают, что для восстановления тигров нужны леса, свободные от людей. Однако такие переселения могут вызвать социальные проблемы и ставят под сомнение долгосрочную эффективность этих мер.
Политика Индии в области переселения
К 2005 году в рамках проекта «Тигр» создано 27 заповедников площадью от 500 до 2500 кв. км. В них выделены центральные зоны, где запрещено пасти скот и собирать ресурсы, и буферные зоны с ограниченной хозяйственной деятельностью.
С момента старта проекта переселено около 3000 семей, а с 2005 по 2023 год — еще 22 000. Многие переселения были принудительными и ухудшили жизнь людей. В Сариске, после переселения 1976-77 годов, семьи вернулись из-за непригодности компенсационных земель. В Раджаджи переселенные гуджары, не имея опыта в сельском хозяйстве, столкнулись с трудностями, но получили доступ к воде и электричеству. В Бхадре переселение прошло успешнее благодаря качественным землям.
Несмотря на усилия, к 2006 году численность тигров в Индии сократилась до менее 1500 особей. В Сариске и Панна тигры исчезли в 2004 и 2007 годах. В 2005 году правительство привлекло ученых для исследования проблемы, и выяснилось, что браконьерство и выпас скота продолжаются в заповедниках.
Коридоры власти
Оперативная группа признала, что участие местных жителей помогает предотвращать браконьерство и лесные пожары. Племя солига из заповедника Билигири Ранганантасвами в Карнатаке отказалось от переселения и взялось за борьбу с инвазивными растениями, незаконной охотой и вырубкой леса, получив права на управление заповедником. В Парамбикуламе (Керала) местные общины нашли работу в качестве гидов и охранников, а также начали продавать мед и лекарственные растения, что позволило отказаться от разведения скота и снизить нагрузку на леса.
Хотя правительственная политика переселений сохраняется, к 2022 году численность тигров выросла до более чем 3000 особей. Проект «Тигр» показал, что переселение само по себе не является долгосрочным решением.
За пределами заповедников есть 38 миллионов гектаров подходящих лесов, которые можно использовать как "коридоры" для тигров, снижая риски инбридинга и локального вымирания. Исследования показывают, что жители сельских районов поддержали бы переселение, если бы были гарантированы вода, школы и рабочие места. Часть бюджета Project Tiger можно было бы направить на справедливое переселение или развитие проектов с участием местных сообществ, как в Билигири Ранганантасвами и Парамбикуламе.