— Алёна, ты уверена, что всё нормально? — Анатолий, вставший на пороге кухни, прислонился плечом к косяку. — Как-то непривычно. Праздник, а мамы твоей не будет...
Алёна стояла у плиты, медленно помешивая рагу. Её лицо застыло в задумчивой полуулыбке, но напряжение ощущалось даже в лёгком движении руки. Она смотрела в окно, за которым быстро смеркалось.
— Всё нормально, Толь, — она выдохнула, наконец развернувшись к мужу. — Пора уже провести хотя бы один праздник вдвоём. Тебе не кажется?
— Не знаю... — Анатолий пожал плечами, подходя ближе. — Честно говоря, не привык. Анастасия Владимировна всегда в центре всех событий. — Он обнял жену сзади, мягко целуя в висок. — Ну и я привык к её фирменному «Анатолий, ну что ты, это ж мелочь!»
Алёна рассмеялась, но быстро притихла. Её лицо стало задумчивым, и в этот момент она словно увидела перед собой маму. Вот она, стройная, с прямой спиной, с легким акцентом в речи и неизменной тёплой улыбкой, которую умудрялась сохранять даже тогда, когда мир рушился вокруг. Мама всегда говорила, что семейные праздники — это святое. И где-то глубоко внутри Алёну грызло чувство вины за то, что этот праздник будет без неё.
— Она ведь даже не обиделась? — вдруг спросил Анатолий, немного опасаясь услышать ответ.
— Обиделась? — Алёна хмыкнула и облизнула губы. — Мама и обиды — это вообще несовместимые вещи. Сказала, что всё понимает. Мы ведь взрослые, и у нас тоже должно быть своё пространство.
— Ну, раз так, — Анатолий отступил, отпуская жену. — Тогда я пойду за вином.
— За вином? — Алёна внезапно ощутила, как сердце начало колотиться быстрее. — Ты же знаешь, мама говорила, что на праздники вино пить необязательно...
Анатолий остановился на пороге, обернувшись и встретив взгляд Алёны. Её глаза бегали, и он увидел в них всю ту неуверенность, что скрывалась за её уверенными словами.
— Мама не здесь, — мягко ответил он. — Мы вдвоём. У нас — свой праздник, Алёна. Не мамин.
Она лишь кивнула, стараясь прогнать тревогу. Слова мужа были правдой, но пустота, оставшаяся после привычных моментов с мамой, никак не хотела исчезать.
***
Праздничный ужин был готов. Стол украшали свечи, в бокалах мерцал рубиновый оттенок красного вина. Анатолий был одет в новую рубашку, которую Алёна подарила ему на годовщину. Всё было идеально. Только что-то было не так...
— Толик, — вдруг Алёна разорвала тишину, наполнившую комнату после тоста. — А может, позвоним ей? Ну, маме.
— Алён, — Анатолий вздохнул, поставив бокал на стол, — я думал, мы договорились провести вечер вдвоём. Ты сама так решила.
— Я знаю, — она заёрзала на стуле, уставившись на тарелку с мясом. — Но как-то не по себе. Вдруг ей грустно? Вдруг она там одна сидит, и все эти мои «решения» кажутся ей предательством?
Анатолий наклонился вперёд, мягко взяв её за руку.
— Она не одна, — успокоил он. — Она в гостях у своей подруги, как и говорила. И точно не грустит.
Алёна посмотрела на мужа и поняла, что он прав. Мама всегда была общительной, и вряд ли ей сейчас одиноко. Но это странное чувство оставалось — как будто в воздухе витал какой-то недосказанный вопрос, который Алёна не могла сформулировать.
— Но ты права в одном, — продолжил Анатолий. — Она часть нашей семьи, и я уверен, что она поймёт, что мы просто хотим провести этот вечер вдвоём. Как взрослые люди. — Он слегка усмехнулся. — Кстати, она сама как-то сказала, что наступит день, когда мы начнём праздновать без неё. Кажется, этот день настал.
Алёна медленно улыбнулась, хотя слёзы начали наполнять глаза. Она взяла бокал вина, почувствовав, как напряжение начинает отпускать. Да, мама поймёт. Она всегда понимала.
Но вдруг зазвонил телефон. Алёна вздрогнула, не ожидая этого звука. Они с Анатолием переглянулись. Экран телефона показывал знакомое имя: «Мама».
— Ну вот, — усмехнулся Анатолий, поднимая бокал. — Даже на расстоянии её присутствие ощущается.
Алёна глубоко вздохнула и ответила на звонок.
— Привет, мам, — улыбнулась она, прижимая трубку к уху.
— Привет, доченька, — раздался в ответ знакомый мягкий голос Анастасии Владимировны. — Я тут подумала… Как же я могла отпустить вас праздновать без моего фирменного салата?
Алёна улыбнулась, и на её лице появилась расслабленность.
— Мам, не переживай. Мы сами всё сделали. И вообще, мы решили просто вдвоём провести вечер.
— Ах, вот как! Ну, значит, вам повезло. Слушай, Алёна, я тут по делам, но подумала, вдруг ты забудешь меня позвать на следующее торжество? — в голосе мамы чувствовалась лёгкая улыбка.
Алёна рассмеялась и бросила взгляд на Анатолия, который, склонив голову, с интересом слушал разговор.
— Мам, не волнуйся. Мы тебя не забудем.
Когда звонок закончился, Алёна положила телефон на стол, вздохнула и потянулась за бокалом.
— Похоже, что праздник без тёщи — это иллюзия, — сказала она, поднимая бокал. — Она всегда с нами, даже если её нет в комнате.
Анатолий засмеялся, и они чокнулись.
В этот вечер они впервые отпраздновали вдвоём. Но оба знали: тёща — это не просто человек. Это часть их жизни, которую нельзя вычеркнуть, даже если праздник «без неё».