Ученые предполагают, что атмосфера Марса могла быть поглощена минералами в глинах планеты. Это объяснение может помочь понять, как Марс превратился из планеты с жидкой водой и потенциально пригодной для жизни атмосферой в холодную и сухую пустыню, которую мы видим сегодня.
Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) и других учреждений изучили процесс, который мог привести к тому, что атмосфера Марса "испарилась" более 3 миллиардов лет назад. Они предполагают, что вода, плескавшаяся когда-то на планете, могла взаимодействовать с горными породами, содержащими оливин. В результате химических реакций углекислый газ из атмосферы был преобразован в метан и захвачен глинистыми минералами, такими как смектиты, которые обладают способностью удерживать углерод на протяжении миллиардов лет.
Исследователи предполагают, что атмосфера Марса, возможно, не улетучилась в космическое пространство, а была "заморожена" в минералах планеты.
Ученые смоделировали, как вода могла реагировать с породами, богатыми железом, и пришли к выводу, что этот процесс мог привести к образованию большого количества смектитов, которые могли поглотить значительную часть углекислого газа из атмосферы Марса.
Оливер Ягуц, профессор геологии MIT, и его коллеги использовали данные, полученные марсоходами NASA, такими как Perseverance и Curiosity, чтобы подтвердить присутствие смектитов на Марсе. Они просчитали, что для поглощения большей части углекислого газа из марсианской атмосферы потребовался бы слой смектита толщиной более 1100 метров по всей планете.
Это открытие может иметь важные последствия для понимания истории Марса, а также для разработки технологий освоения планеты и потенциального использования метана в качестве источника энергии в будущих миссиях. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances.