Горы довольно скучное место, если там жить. Серые камни, белый снег и пронизывающий ветер. Пейзаж разбавляют леса в долинах и на подветренных склонах, да купол звёздного неба. Мастера, обучавшие Арджуну, говорили, что стоит наслаждаться красотой любого момента. Не закрывать сердце панцирем обыденности, а позволять миру наполнять его каждый раз. Так глаз не замылится, а внимание всегда будет острее обсидиановой бритвы.
В мире, где даже один пропущенный удар может убить или покалечить, это очень важно. Арджуна же отточил навык созерцания и наблюдения до предела. Вот и сейчас он любуется горами, залитыми лунным светом. Холодный ветер разбивается об голую грудь, запутывается в курчавых волосах. Шраман отрабатывает удары, медленно, следя за движением каждого мышечного волокна. Почти столетие он бил стену, но это расслабляло, позволяло халтурить на технике. Знай только, укрепи запястье и костяшки, да бей сильнее.
Правильно поставленный удар зависит не от крепости костей и силы рук. Нет. Тот, кто бьёт рукой, просто идиот. Мастер бьёт всем телом, скорость и тяжесть рождаются в движении бёдер и корпуса. Человек, не понимающий этого, пусть даже сильный, может ударить с силой до двухсот килограмм. Умелый, даже будучи значительно слабее и легче, ударит с силой от одной до полутора тонн. Результаты, мягко говоря, несопоставимые.
Арджуне сложно оценивать собственную силу. Но учитывая, что удар кулаком крошил гнейсовые, с вкраплениями гранита, стены пещеры, сила значительная. Однако это удары в идеальных условиях, в полной концентрации. Что совершенно недостижимо в реальном бою. Седой мастер продемонстрировал сие наглядно.
Шраман нанёс очередной удар, поморщился и прижал ладонь к розовому шраму на животе. За далёкими горами играет зарево от королевского города. Идти осталось сутки или... Арджуна покосился на Шанти, спящую у костра, свернувшись калачиком. Вздохнул. Два дня идти.
Закрыв глаза, вернулся в схватку с седым. Медленно нанося удары и прокручивая в голове каждое движение врага. Нужно понять, как у него вообще вышло не задохнуться в захвате и голой ладонью пробить живот. Далеко не мягкий, стоит заметить.
Шанти притворяется спящей и наблюдает, как свет играет тенями на рельефной спине Арджуны. Странно, без одежды она кажется больше и шире. Да и сам парень преображается. Во время знакомства она не верила, что именно он убил похитителей. Но теперь... да, она готова поверить, что он способен сразиться с Вишну за право уничтожить вселенную. Сухие мышцы плавно перекатываются, плотная кожа блестит от пота, несмотря на холод. В каждом движении сквозит всесокрушающая мощь.
Девушка зажмурилась, прикусила губу и старательно припомнила, как совсем недавно Арджуна почти умер. Нашёлся враг если не сильнее, то сравнимый.
Шраман прокручивает воспоминание от начала до конца, раз за разом. Застыл, «вглядываясь» в последние отрывки. Как под кулаком лопнула кожа и... обнажился металл. В пылу схватки не заметил или не обратил внимания, но теперь! Выходит, седой смог не только разжиться драгоценным ресурсом, но и использовать в теле. Умудрился покрыть железом кости и не дать окислиться.
Последнее вызывает больше всего вопросов. Если покрытие костей металлом не такая большая проблема, то отмена коррозии в условиях постоянного омовения кровью! Это скорее магия, чем мастерство.
Арджуна в очередной раз ударил воздух, оскалился. Чутьё, отточенное годами войны, говорит, что за седым кроется тайна. Увы, он мёртв вместе с ней и наверняка успел перевариться в брюхе ракшаса. Даже интересно, на что она пустит полученный металл? Сомнительно, что ракшас подумает о наживе, но и просто так не бросит.
Однако откуда седой добыл столько металла?
Постепенно удары ускоряются, а рука твердеет в последний момент. Всё тело будто плеть. Воздух начинает гудеть вокруг кулаков, а трение всё ощутимее. Через тонкую кожу на костяшках проклёвываются костяные наросты. Арджуна из статичной стойки перетёк в подвижную, подключил удары ногами. Воображаемый враг получает сокрушительные удары локтями и коленями с короткой дистанции. Против таких и блок не поможет, даже стальные кости сломаются, как тростинки.
Голос ракшаса обволакивает сознание. Увещевает впустить глубже, ведь ничего плохого не случилось. Он не только спас Арджуну, но и сделал сильнее. Всё будет хорошо, ведь шраман могуч и легко переборет побочные эффекты. Впусти! Дай мизерный контроль над нервной системой, позволь увеличить пропускную способность нервов!
Арджуна замер, покрывшись липким потом, отнюдь не от тренировки. Пальцы, а затем и руки, мелко дрожат. Губы сжаты в тонкую линию, а по подбородку бежит тонкая красная струйка. Вкус собственной крови слегка отрезвил.
Вот так оно и случается. Дай слабину раз, и ракшас уже не отстанет. Нейрон за нейроном захватит мозг, каждый раз убеждая в безвредности. Ведь ты особенный, ты сильный! Это остальные были слабы и поддались соблазну, но ты его можешь контролировать. Ты лучше всех! Вон как с вином ловко управился, просто пропусти это через себя.
Вот только сила ракшаса — это не вино и последствия в разы ужаснее. Встреча со старой подругой только подтвердила опасения. Ситара была прекрасна и смертоносна в годы их знакомства. Вечная грива иссиня-чёрных волос, тонкая талия и звонкий смех. О... краше неё не было женщины! И во что она превратилась? Трусливое чудовище, упивающееся силой над слабым, только и думающее о собственной шкуре и полном брюхе.
Кем же станет он, с его знаниями и контролем тела? Нет. Даже думать об этом опасно. Арджуна опустил руки, впервые за столетие испытав острый стыд за собственную глупость. Поддайся мелком соблазну и осознаёшь его ничтожность, ха! Да, так оно и есть, но поймёшь ты это, только оказавшись на дне, под грузом грехов и зависимостей.
Малые соблазны влекут за собой большие, а те смертельные. Знай меру и остановись, не переступай ту зыбкую грань, за которой контроль сменяется самообманом.
— Что-то случилось?
Голос Шанти разрезал думы, как обсидиановый нож кожу. Арджуна внутренне вздрогнул и повернулся к девушке. Та лежит, приподнявшись на локте, и смотрит на него блестящими глазами, что в свете костра полыхают, как два чистейших изумруда. Густые тени заменяют ей волосы, а овал лица столь соблазнителен.
— Да.
Шраман подхватил с земли одежду, глупо замер, не решаясь одеться потным. Небо над ним прочертила падающая звезда, скрылась за невидимыми в темноте вершинами гор.
— Снова враги?
— Да...
Шанти села, поджала колени и с тревогой огляделась. Ворох одежды, заменяющей одеяло, сполз, обнажив мраморное плечо.
— Ты ведь справишься с ними?
— Да.
Арджуна подошёл, навис над ней, как башня. С этого ракурса он выглядит ещё суровее и внушительнее, как герой из древних легенд. Мокрые от пота волосы обрамляют грубое лицо, мышцы влажно блестят, и по рельефу скользят блики пламени. Шанти невольно прикусила нижнюю губу. В теле разгорается тот самый жар, так желанный каждой женщиной, но столь редкий... Глаза Арджуны загадочно блестят, а от него веет обнадёживающей опасностью. Таинственный воин, что действительно сможет защитить её от целого легиона ракшасов и любого смертного врага.
Шраман наклонился и протянул руку, сердце Шанти обмерло и тут же забилось, почти выпрыгивая из груди. Дыхание участилось, а жар стал нестерпим. Сильные пальцы прошли рядом, коснулись кожи, и от них по всему телу проскочила раскалённая молния, ударила в низ живота... Арджуна подтянул одежду выше и мягко уложил девушку. Сверху набросил свои одежды.
— Спи.
— Ч-что?
— Спи, говорю, не отвлекай от тренировки.
Томный жар мгновенно сменился яростным пламенем. Шанти фыркнула и перевернулась на другой бок, показав шраману спину, ну и округлости фигуры под ворохом одежд. Арджуна улыбнулся и отступил во тьму.
Месяц заканчивается на плохонькой, по доходам, ноте. Большую часть имеющихся средств отложил на сберегательный счёт и решил откладывать на первый взнос по ипотеке. В этот раз буду умнее и осмотрительнее. Тем более, авось, пока накоплю цены снизятся.
Собственно, если вам нравится моё творчество и есть возможность, прошу, поддержите любой суммой. Даже сто, даже десять рублей это весомый вклад. К тому же ваша поддержка, это лучший стимул вдохновения =)
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
З.Ы. В планах появился легкий романчик с приключениями и без кровищи. Но за него возьмусь после завершения Альфы и Омеги.