К 60-м годам XIX в. в России активно развивается движение в защиту прав женщин. Женский вопрос становится поводом для дискуссии на страницах передовых периодических изданий. Как раз в то время, в 1861 г., появляется новый журнал «Время», который издавали братья Ф.М. и М.М. Достоевские. Авторы журнала называли одной из причин создания этого печатного органа «новые идеи и потребности русского общества, так единодушно заявленные всею мыслящею его частью в последние годы.» Неудивительно, что они не обошли стороной вопрос о положении женщины в русском обществе.
В N.10 журнала «Время» за 1862 г. начинается полемика с газетой «Северная пчела». Авторы журнала «Время» обращаются к статье, опубликованной в «Северной пчеле» 22 сентября 1861 г.
«Читаем следующие не в первый раз задаваемые вопросы: Отчего женщина, занятая тем же делом, как и мужчина, работает больше, а вырабатывает меньше его? Отчего кухарка берет меньше жалования, нежели повар? Ответ на эти вопросы очень простой: оттого, что в большей части случаев женщина меньше знает, нежели мужчина, а меньше знает она оттого, что ее не всему учат, чему учат мужчину»
– делают вывод авторы журнала «Время». (Братья Достоевские).
Таким образом, вопрос женского образования, по мнению журнала, становится краеугольным в решении женского вопроса.
В No 5 журнала «Время» от 1862 г. продолжается полемика с газетой «Северная почта», в No 86 которой была напечатана заметка по поводу допуска женщин на университетские лекции.
Автор газетной заметки убежден, что лица женского пола не имеют надобности посещать курсы в университете, поскольку не имеют даже порядочного гимназического образования.
Однако авторы журнала «Время» настаивают на разрешении женщинам получать высшее образование, если у них есть к тому желание и способности.
Однако затем спор переходит от женского образования к предназначению женщины и понятиям мужественности и женственности.
Главный редактор газеты «Северная почта» А.В. Никитенко пишет, что женщина по своей природе представляет опасность для мужчин. Посещение одних и тех же лекций в университетах невозможно для женщин и для мужчин именно вследствие соблазна, который могут представлять лица женского пола для студентов.
Главный редактор «Северной почты» предлагает устроить особенные публичные курсы в университетах, которые посещали бы только женщины. Стоит отметить, что того же мнения придерживались и профессора, которым поручено было разработать новые уставы для университетов в 1861 г.
Авторы журнала «Время» выступили против такого решения проблемы образования женщин.
«Признаемся, мы очарованы этой мыслью: женщины таким образом будут осенены духом науки, который послужит им только украшением; вредная же техника науки, как сторона грубая, чисто утилитарная, до них не коснется и останется уделом чернорабочей мужественности»
, – критикуют публицисты журнала Ф.М. и М.М. Достоевских заметку главного редактора «Северной почты». Таким образом, основное разногласие во мнениях авторов двух периодических изданий заключалось в их отношении к женскому образованию.
И через проблему веры и атеизма Достоевский рассматривает включенность женщины в социально-экономическую сферу жизни. На примере четырех девушек — Аглаи Епанчиной, Настасьи Барашковой, Веры Лебедевой и Вари Иволгиной — показывает писатель различные варианты решения данной проблемы. Из четырех героинь только Вера Лебедева представлена писателем человеком верующим, прекрасным в своей доброте и сострадании к людям. Гордые красавицы Епанчина и Барашкова не желали строить будущее благодаря своей внешней привлекательности, но красота их лиц вызывала у окружающих только одно желание — обладать ими. Избегая утилитарного подхода к себе, не желая быть предметом спора, находясь в постоянной борьбе за свою независимость, обе героини не смогли принять путь христианского смирения и служения людям, предлагаемый князем Мышкиным. В результате автор показывает на примере их судеб гибельность внешней красоты, если она не подкреплена духовными качествами. Варя Иволгина, выбравшая путь наживания денег, — неверующий персонаж. Ее путь, по мысли Достоевского, приведет к денежному достатку, но может лишить девушку последних капель человечности.
