Бульдог (bull-dog — бычья собака) — старинная английская порода, выведенная для травли быка (bull-baiting). Бульдоги и мастифы имеют общего предка — алана (alaunt). В словаре, опубликованном в 1632 году, он описывается как мастифоподобная собака, используемая для загона и охраны рогатого скота. Британский натуралист Сиденем Эдвардс (1769–1819) утверждал, что бульдог произошел от помеси мастифа и мопса. Генетическое исследование 2016 года, опубликованное в «Canine Genetics and Epidemiology», подтвердило, что бульдоги произошли от мастифов. Также было обнаружено, что в какой-то момент бульдогов скрещивали с мопсами.
Травля быка происходит от пастушьих обязанностей, когда предки бульдога ловили и усмиряли отбившихся от стада животных или помогали мясникам загонять их в стойло. Как это выглядит, показано в передаче «Планета Собака» с Григорием Маневым про испанского алано.
Не исключено, что старые английские бульдоги до травильного периода сохранились в Америке в виде предков американского бульдога.
Поскольку при новой системе травли, появившейся в 1686 году, бык был привязан и собаке больше не требовалось его догонять, изменился и экстерьер бульдога, затачиваясь именно под схватку. Собака, эволюционировав с 1686 по 1735 год, стала меньше, что давало больше шансов при падении после того, как бык подбросит ее в воздух, приземистее, с более тяжелой передней частью для снижения риска повреждения позвоночника при тряске быком, обрела еще ряд специфических черт. Например, клыки у бульдога широко расставлены, что, в свою очередь, в совокупности с перекусом позволяет лучше удерживать, чем рвать.
Бульдог должен был иметь смелость атаковать быка в лоб и строго по месту — в морду, обладал огромным азартом. Собака не теряла желания продолжать схватку после жесткого падения, со сломанной лапой или вспоротым брюхом.
В 1835 году парламентским законом травля быков была запрещена. Но несмотря на закон, буль-бейтинг исчез не сразу. Время от времени он проводился в Вест-Дерби-Уэйкс — вплоть до 1853 года. До 1838 года, а возможно, и до 1840-го, травли регулярно проводились в Уирксворте. Последний буль-бейтинг в Элсбери состоялся 26 сентября 1821 года, в Эшборне — в 1842-м. В Ланкастере бои проводились вплоть до 1841-го или 1842 года.
С отменой буль-бейтинга и ростом популярности собачьих боев, в которых ценилась помесь бульдога с терьером, стала стремительно уменьшаться численность чистопородных бульдогов.
Бульдоги сейчас встречаются гораздо реже, чем раньше. Кросс между ними и хорошим терьером, говорят, дает бойцов лучше и с более сильным укусом, чем чистый бульдог.
1846 год, английский натуралист Edward Jesse (1780 - 1863)
Один из авторов тех времен писал, что представителей этой породы можно было лишь изредка раздобыть в Лондоне, Бирмингеме и в Блэк-кантри.
Сохранились бульдоги благодаря выставкам. В 1865 году появился первый стандарт породы (Фило-Куонский).
Первыми бульдогами, занесенными в 1817 году в племенную книгу Английского клуба собаководства, были Криб и Роза (рис. выше), которые считаются Адамом и Евой породы. Но с точки зрения наших дней родословная современных бульдогов начинается с тех, что родились после 1850 года. Первым победителем среди бульдогов на бенч-шоу был Кинг Дик 1858 г. р. (вл. Джейкоб Лэмфиер). Также он был великолепным производителем и, по всей вероятности, стал основоположником современного бульдога.
Стоит упомянуть роль известного торговца собаками по имени Бил Джордж. В 1846 году он стал героем карикатуры в журнале «Панч», что закрепило его место в общественном сознании Англии и, возможно, за её пределами, поскольку Джордж утверждал, что его посещали иностранные члены королевской семьи. Сообщается, что в конце 1830-х годов Чарльз Диккенс прогуливался по его питомнику Canine Castle, изучая образ собаки Билла Сайкса, Бычьего Глаза, для своего романа «Оливер Твист».
Прежде чем начать собственное дело, он работал подмастерьем у торговца собаками Бена Уайта, который разводил и продавал бульдогов для собачьих боёв и травли быков. Среди собак его разведения были Криб и Роза (рис. выше).
Уайт умер в 1835 году, в тот же год, когда английский парламент принял Закон о жестоком обращении с животными, и собачьи бои были запрещены по всей стране. Джордж выкупил имущество и бизнес у вдовы Уайта, переименовав предприятие в Canine Castle.
В 1840 году Джордж привез испанского бульдога (разновидность алано). Это был 40-килограммовый тигровый пес с крупной головой по кличке Big Headed Billy. Billy был успешным производителем, и неслучайно он стал прародителем знаменитого белого бульдога Джорджа, известного как George’s Dan. Dan, весивший внушительные 29 кг., был продан за астрономическую по тем временам сумму в 100 фунтов, что в сегодняшних долларах составляет примерно 15 000 долларов.
Помимо Дэна, несколько бульдогов Джорджа оставили заметный след в истории породы. Среди них был выше упомянутый Кинг Дик, разведения Джейкоба Лэмфиера из Бирмингема. Он заплатил кругленькую сумму, чтобы выкупить его обратно у Джорджа, когда увидел, насколько хорошим он получился.
Позже было завезено ещё больше испанских собак. В 1868 году мистер Маркварт привёз Bonnhomme и Lisbon, а в 1873 году мистер Фрэнк Эдкок приобрёл в Мадриде Toro и Alphonse. Bonnhomme был тигровым, Toro — рыже-тигровым, а Alphonse — палевым с чёрной маской и белыми отметинами. Все эти собаки весили 40 кг. Говорят, что Lisbon и Alphonse были известными собаками на аренах в Испании. У Toro был 55-сантиметровый череп, рост в холке — 55 сантиметров, а расстояние от уголка глаза до кончика носа составляло 5 сантиметров. У этих крупных испанских собак весом 40 кг была довольно короткая морда и типичные для бульдогов хвосты, низко поставленные и изогнутые у основания и в конце. Все они были купированы.
Рост численности испанских бульдогов в конечном итоге привёл к созданию Бульдог-клуба в 1876 году, чтобы спасти британского бульдога от «надвигающегося смешения его крови с кровью испанской собаки, тягающей молочные тележки».
В результате порода сохранилась, но со временем утратила свои боевые качества. Экстерьер собаки стал сильно утрироваться в погоне за сверхтипичной внешностью, что, к сожалению, привело к негативным последствиям для здоровья и функциональности бульдогов.