Порода происходит от старых английских бульдогов, завезенных колонистами в Америку. Ранние бульдоги были выше на ногах, т.к. им приходилось догонять животных, и обладали хорошим балансом возбуждения-торможения, могли включаться и отпускать по команде. Как это выглядит, показано в передаче «Планета Собака» с Григорием Маневым про испанского алано. В Америке эти собаки использовались на фермах для укрощения скота, защиты угодий от бродячих собак и койтов, охоты на диких свиней и охраны.
По другой версии, предками американского бульдога были не английские, а испанские бульдоги. Испанцы появились в Америке раньше англичан (англичане начали колонизировать северо-восточную территорию США спустя почти 150 лет после испанцев), и когда последние увидели этих собак, которые были похожи на их старинных, а не современных на тот момент маленьких травильных бульдогов, дали им название Old White English (старый белый английский).
В дальнейшем они, вероятно, смешивались с привезенными англичанами бойцовыми бульдогами и буль-энд-терьерами, что улучшило их качества в охоте на диких свиней. Не исключено влияние и других привозных догообразных собак.
После Второй мировой войны американские бульдоги оказались на грани исчезновения. Немногие сохранившиеся собаки содержались в основном на фермах юго-востока США. Спасли породу от вымирания Джон Д. Джонсон и Алан Скотт. Джонсон объезжал юг в поисках лучших представителей. В это время молодой Алан Скотт заинтересовался собаками Джонсона и начал свою работу над возрождением породы.
Происхождение породы, особенно на ранних этапах, содержит белые пятна и полнится слухами и предположениями о вливании тех или иных пород. Например, что Mac the Masher был на 3/4 пит и на 1/4 немецкий дог. Или что он просто выбраковка питбуля, используемый на ферме или охоте (известно, что Mac the Masher был отличный ловец). Может быть, в отношении этих слухов верны оба варианта, может, никакой из них. Интересно взглянуть на старое фото из журнала American Bulldog Review. Оно подписано как Mac the Masher, но это опечатка, и на самом деле, по словам Алана Скотта, это его сын Hero от дважды внучки Dick the Brusier. И действительно, кажется, в первоначальном поголовье могло быть всё что угодно.
При этом, возможно, именно эта собака является героем известной истории, описанной в книге Ю. Петрова «Собаки-гладиаторы»:
Алан Скотт, известный заводчик американских бульдогов, рассказывает, как однажды он со своим бульдогом по кличке Хироу («Герой») поехал охотиться на кабанов во Флориду. Несмотря на свой юный возраст (14 месяцев), Хироу был очень мощной и смелой собакой, весившей уже 45 кг. Хотя у него не было еще никакого опыта в собачьих боях, но зато он уже не раз успешно использовался в охоте на кабанов. Однако на этот раз им не повезло — им так и не удалось выследить кабана. Один из людей, бывших вместе с Аланом на этой охоте, вдруг предложил Алану, если тот не возражает, «тестировать» Хироу в поединке с его пит-булем. Алан знал, что Хироу был крепким и выносливым, но еще не проверял его в бою с кем-либо. Тем более, что этот пит-буль был старше и был опытным бойцом. Поэтому он ответил отказом. Однако, когда они возвратились в дом егеря и Хироу выпрыгнул из машины, чтобы попить воды, он неожиданно был там атакован 30-килограммовым пит-булем. Пит крепко схватил бульдога за ухо, но тот вдруг поднялся на задние ноги, полностью оторвав пита от земли, и обрушился на него сверху. Хироу вцепился в плечо пита и начал «трудиться» над ним. Примерно через 15 минут пит был очень сильно побит и дело становилось плохо для него, поскольку Хироу, не выпуская пита из пасти, уже передвигался к его горлу. К тому моменту владелец пит-буля уже начал беспокоиться за судьбу своей собаки и поэтому попросил Алана отцепить Хироу от его собаки. Алан имел смешанные чувства относительно всего происходящего. Он был сердит на этого человека за то, что он все-таки отпустил своего пит-буля на Хироу, и одновременно он был горд за своего бульдога, который еще ни разу не участвовал в боях, за его победу над таким опытным бойцом, как пит-буль.
Еще одна история из той же книги о собаке по кличке Бастер хорошо иллюстрирует работу старых бульдогов по укрощению быков, с которой начиналась эта статья:
Тот же самый Алан Скотт рассказывает, как однажды весной он направился со своим уже старым в то время бульдогом по кличке Бастер на пастбище проведать своих коров. Бастер отправился в свой обычный обход. Главным делом его было прогонять диких собак, которые временами досаждали коровам Алана. Когда Алан приблизился уже метров на 50 к коровам, он заметил, что среди них находится огромный (более 700 кг!) соседский бык. Этот бык, не в первый раз навещавший его коров, уже порядком надоел Алану, и на этот раз он решил прогнать его. Однако, заметив Алана, бык счел его присутствие здесь «неуместным» и решил атаковать человека. Когда между ними оставалось уже меньше 20 метров, откуда ни возьмись появился Бастер и с ходу вступил в бой с быком. Бык носил в носу железное кольцо, и Бастер не мог вцепиться туда, поэтому он схватил быка за ухо. Некоторое время бык мотал головой Бастера в разные стороны, но, в конце концов, упал на колени. Алан приказал Бастеру отпустить, и, когда он это сделал, бык встал на ноги и стартовал за изгородь и речку. Но когда он оказался там, он развернулся и снова бросился обратно. Алан снова скомандовал Бастеру схватить быка. Теперь они уже основательно сражались, прежде чем бык сдался. Тогда Бастер снова прогнал быка за речку, но, войдя в нее, тот «передумал» возвращаться на свой берег и вновь ринулся в бой. Теперь Бастер вел сражение уже в воде и через некоторое время чуть было совсем не утопил быка. Алан все же приказал Бастеру отпустить быка, и только теперь он выскочил на берег и никогда уже больше не возвращался...
Джонсон же впоследствии скрестил своих собак с английским бульдогом по кличке West Champs High Hopes для усиления бульдожьих черт и, по слухам (Джонсон это отрицает), с сенбернаром для увеличения размера.
В результате возникли два породных типа: стандартный (тип Скотта) и классический (тип Джонсона). Также существует промежуточный (смешанный) тип.
Современный американский бульдог — это собака для охоты на диких свиней, собака-телохранитель или просто выставочная собака. Для утилитарных целей лучше подходит собака стандартного (тип Скотта) или смешанного типа. Для сохранения рабочих качеств охотничьих бульдогов в США была создана Utility Catch Dog Association (ассоциация рабочих кэтч-догов, catch по-английски — ловить, хватать). Правила присвоения дипломов следующие:
Диплом 1 степени: Поймать и удержать кабана весом не менее 125 фунтов (57 кг) в условиях огороженной территории. Бульдог должен держать кабана достаточно долго для того, чтобы хэндлер опрокинул и зафиксировал кабана, пока бульдог его не выпустил. Ловить необходимо в загоне размером не менее чем 150x150 или эквивалентной площади. Ловля должна быть снята на видео и засвидетельствована U.C.D.A. инспектором. Видео будет зарегистрировано в офисе U.C.D.A. и сохранено в записях. C.D. диплом будет подтвержден или отклонен не менее чем тремя инспекторами U.C.D.A.
Диплом 2 степени: Те же правила. Только вес кабана не менее 150 фунтов (68 кг). И не в загоне, а фактически в условиях реальной охоты.
Диплом 3 степени: Четыре улова в условиях фактически реальной охоты.
В конце 1970-х Джо Пэйнтер, Маргентина, Тапп и другие развили второе рабочее направление американских бульдогов, которое иногда использовалось для боев в яме. Эти собаки были меньшего размера, 25–35 кг, и происходили от маленьких, 20–30 кг, сук, потомков Dick the Bruiser. По сути, это продолжение ранних собак Джонсона. Они имели не только небольшие массо-габариты, но и внешность, типичную для оригинального бульдога, не разделенного на стандартного или классика.
В 80-х у нас было несколько матчей против некоторых питов. Мы всегда проводили их по правилам скретча и поворота, или, возможно, вы знаете их как cajun. Особенно запомнился матч между собакой Joe's Butch, который весил 73 фунта, и жестким псом разведения Хаммонда, вес которого переваливал за 70 фунтов. Butch всегда был жесткой собакой и доминировал в каждом поединке, в котором я когда-либо имел удовольствие его видеть. Этот конкретный поединок ничем не отличался, за исключением того, что этот маленький терьер прокусил вену и пролил немного крови у старого Бутча. Джо зажал и склеил кровотечение и смог свести его к минимуму. Оба мужчины и их собаки разошлись по углам, Butch стоял в ожидании пуска. Butch жестко схватил и сделал несколько хороших трепов и заставил терьера повернуться на отметке в пятьдесят или около того минут. Butch не прожил после этого матча и недели, и Джо всегда жалел, что не снял его.
Кровь пит-бультерьеров появилась в бульдогах немного позже, у того же Джо Пэйнтера, с появлением пса по кличке Terminator. Также кроссы с питами могли использовать Стив Леклерк и Ларри Коура. Были и другие вливания — по слухам, Джон Блэкуэлл использовал бордосского дога, Эллербея — мастино.
Некоторые заводчики утверждают, что сумели сохранить часть поголовья с аутентичными рабочими качествами, и организовали свою ассоциацию W.W.E.B.A. (Working White English Bulldog Association). С ними также можно охотиться на диких свиней, но признается, что американский бульдог все-таки лучше справляется с этой задачей.