Название казачьей реки Сал происходит от калмыцкого слова "Сала" в переводе на русский балка-овраг ведь верхнее течение реки Сал протекает по историческим землям кочующих калмыков, ниже течение идет по территории Калмыцкого (с 1884 г. Сальского) казачьего округа Донского войска.
В своем верхнем течении река Сал имеет название как самостоятельная река Джурак-Сал имеющая исток на юго-западных склонах Ергенинской возвышенности недалеко от адм. центра Калмыкии города Элиста.
В 180 километрах от Элисты река Джурак-Сал сливается с калмыцкой рекой Кара-Сал, после слияния эти две степных реки дают начало течению, казачьей реки Сал, притоку реки Дон.
На всем своем протяжении Сал очень извилистая река и накручивает течением по степям расстояние почти в три раза превышающее прямую от истока до устья. Своими изгибами и поворотам течения Сал образует, особенно в нижнем течении, пересыхающие в летнее время, бесчисленные лиманы и старицы с огромным разнообразием представителей местной флоры и фауны.
776 километров длинны и 21.3 тысячи кв. км бассейна, таковы параметры плавно текущей по степям Задонья реки Сал. Течение степной реки Джурак-Сал, с притоками Зегиста и Амта в Заветинском районе, проходит по территории Калмыкии, Ремонтненскому и Заветинскому районам Ростовской области, река Кара-Сал также протекает по территории Калмыкии и Заветинскому району. После слияния Джурак-Сала и Кара-Сала на границе Дубовского и Заветинского районов река Сал, начиная с Дубовского района, протекает по землям Зимовниковского и Мартыновского районов, заканчивается течение реки Сал устьем в реку Дон в Семикаракорском районе Ростовской области.
Именно благодаря реке Сал, Сальский казачий округ получил свое название, ведь в бассейне реки находится большинство казачьих земель округа, административным центром является станица Великокняжеская (ныне город Пролетарск), расстояние до реки Сал 60 километров, одноименный город Сальск расположен от реки Сал на минимальном расстоянии в 90 километров.
