Территория проживания Донских казаков с момента образования Войска Донского именовалась "Землёй Донских казаков", термин "земля" подчеркивал независимый статус земель казачества. Изначально земли казаков находились в бассейне реки Дон на Диком поле постепенно ставшим окраиной Русского царства, в бассейне среднего и нижнего Дона. Образовано Донское казачество в XV веке со времени распада Золотой орды, но еще очень долго казачьи земли не знали собственных определенных границ Административного и окружного деления, лишь в 1570 году административным центром Донского казачества стал Черкасск. Впервые границы Войска Донского определились в 1786 году, утвердившись грамотой Екатерины II в 1792
Изначально войско было самостоятельным по своему образованию, где главной особенностью жизни была военная организация в соответствии выборным управлением и вполне демократическими порядками. Также известно, что старшинство Войска Донского было установлено царем Иваном Грозным в 1579 году, что является вполне заслуженным фактом. Царь Иван отправил казакам свою грамоту, в которой призвал казаков служить Царству Российскому, за что казакам было обещано жалование из казны и снабжение материальной помощью.
На рубеже XIX-ХХ веков казаки, но уже не только Донские одной из самых важных составляющих вооруженных сил империи. Известно, что после революции в начале Гражданской войны на территории Войска Донского проживало полтора миллиона донских казаков в составе 9 казачьих округов.
Население самых больших округов Войска Донского на начало XX века:
Донецкий округ - 455 819 чел.
1-й Донской округ - 271 790 чел.
Таганрогский округ - 412 995 чел.
Ростовский округ - 369 732 чел.
Хопёрский округ - 251 498 чел.
Усть-Медведицкий округ - 246 830 чел.
Черкасский округ - 240 222 чел.
2-й Донской округ - 239 055 чел.
Сальский округ - 76 297 чел.