Восточней Иордана,
Писал Евангелист,
Атлет и Ангел бились,
Чтобы грехи снялись.
*
ГорЫ коснулось утро -
И Яков в ярость впал,
Позавтракать - дать время -
Он Агнца умолял.
*
Но говорил он хитро:
"Тебя не отпущу,
Пока благословений
Твоих не получу!"
*
Серебряные руны
Тряс в "Пениэле" свет,
Бог всё же побеждён был,
Узнал, смутясь, Атлет!
A little East of Jordan,
Evangelists record,
A Gymnast and an Angel
Did wrestle long and hard —
*
Till morning touching mountain —
And Jacob, waxing strong,
The Angel begged permission
To Breakfast — to return —
*
Not so, said cunning Jacob!
"I will not let thee go
Except thou bless me" — Stranger!
The which acceded to —
*
Light swung the silver fleeces
"Peniel" Hills beyond,
And the bewildered Gymnast
Found he had worsted God!
----------
В основу произведения положен библейский сюжет борьбы Якова и Бога, принявшего вид ангела. Сама эта история с борьбой предшествует очень неприятному и опасному для Иакова событию: это его возвращение к отцу и, соответственно, встреча с обманутым старшим братом Исавом. И его ночные раздумья о том, как же это произойдет и что будет, увенчиваются на привале, у дороги этой таинственной борьбой. Он боялся, что Бог позволит Исаву отнять его жизнь.
Согласно синодальному переводу, это происходило так:
"И боролся с ним Некто до появления зари; и, увидев, что не одолевает его, коснулся сустава бедра и повредил его у Иакова, когда боролся с Ним. И сказал: отпусти Меня, ибо взошла заря. Иаков сказал: не отпущу Тебя, пока не благословишь меня. И сказал: как имя твоё? Он сказал: Иаков. И сказал: отныне имя тебе будет не Иаков, а Израиль, ибо ты боролся с Богом, и человеков одолевать будешь".
Пениэлем было названо место этой борьбы. В переводе оно означает "обратитесь к Всевышнему".
Как и во многих других произведениях на библейские сюжеты, Эмили Дикинсон привносит новые штрихи к описанному в Библии событию, для того, чтобы придать сюжету некоторую новизну и свежесть звучания. В данном случае, это просьба Якова к ангелу, чтобы он дал ему время позавтракать, и то, что Яков представлен, как атлет.