Алексей стоял у подъезда, в руках у него был чемодан. Он так радовался, что наконец-то вернулся домой! За год он соскучился и по родителям, и по городу.
Но на этот раз что-то было не так. Он сразу почувствовал это, как только вошёл в квартиру. Мать встретила его натянутой улыбкой, а отец даже не поднял глаз.
— Привет, сынок, — проговорила мать, быстро обняв его и сразу отстранилась, будто спешила куда-то.
— Привет, родители. — Алексей огляделся. — Что-то изменилось? У вас всё нормально?
Она слегка замешкалась.
— Да, всё в порядке, Лёша... Как поездка?
— Поездка отличная, — он решил сразу перейти к делу:
— Слушай, мам, я хочу продать квартиру. Я решил окончательно перебраться в новый город, и мне нужно купить там жильё. Я тут уже пару вариантов присмотрел. Хочу вам показать, мои дорогие!
Мать на секунду замерла, глаза её беспокойно забегали по комнате.
— Ты... подожди, Алексей, — она попыталась улыбнуться. — Понимаешь, тут такое дело...
— Что ещё за дело? — Алексей нахмурился. — Мам, ты чего ходишь вокруг да около? Я же ясно сказал — квартиру нужно продать.
Она отвела взгляд и вдруг выдала:
— Мы... отдали квартиру Коле.
В квартире воцарилась звенящая тишина.
Алексей не мог поверить своим ушам.
— Что? — выдавил он с трудом. — Как это — «отдали»? Ты шутишь, да?
Мать быстро затрясла головой, словно пыталась сбросить с себя наваждение.
— У Коли были серьёзные проблемы... Его бизнес развалился, он попал в большие долги. Помнишь, я тебе говорила об этом несколько месяцев назад? Мы не могли его бросить!
— Но я дал вам деньги! — Алексей уже начинал терять самообладание. — Полтора миллиона, мам! Это были все мои сбережения! Как ты могла?
— Ты всегда помогал нам, — мать попыталась говорить спокойно, но её голос звучал холодно, почти безразлично. — Это твой долг, как старшего сына.
Алексей зашёлся от гнева. Его сердце бешено колотилось, пальцы сжались в кулаки.
Он столько раз вытаскивал семью из беды! Коля тратил деньги на вечеринки и безумные затеи, а Алексей каждый раз закрывал его долги.
— Я доверял вам! Вы сказали, что квартира будет моей, а вы просто взяли и отдали её Коле?
— Лёша, — мать пожала плечами, — это всего лишь квартира. Ты теперь в другом городе живешь, у тебя всё хорошо. Тебе фирма поможет, — выдала она.
— «Всего лишь квартира»? Ты серьёзно? — Алексей не мог поверить своим ушам. — А как насчёт моего будущего? Моих планов? Я должен был вернуться и продать её, чтобы купить жильё в другом городе. А теперь что? Что у меня осталось?
Мать отвела глаза, словно не могла выдержать его взгляд.
— Мы думали, что ты поймёшь...
— Пойму?! — Алексей закричал. — Как я могу это понять? Это предательство, мам. Вы просто взяли и отдали моё будущее, ради Коли!
Ведь хотел же с вами договор купли-продажи оформить — но застеснялся.. Как же, мать с отцом не обманут!
Мать поморщилась, но не ответила.
Алексей снова вспомнил, как всегда старался помочь семье.
Вспомнил, как откладывал каждую копейку, мечтая о собственной квартире. И вот теперь его мечты развеялись, как дым.
— Ты же знаешь, Лёша, — добавила она наконец тихо, — Коля бы без нас пропал.
Алексей сжал зубы, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. Он никогда не плакал, особенно перед родителями, но сейчас всё внутри него кричало от обиды и боли. Он сделал шаг назад, поднял чемодан и повернулся к двери.
— Я больше не хочу это слушать, — произнёс обманутый сын.
Мать пыталась что-то сказать, но Алексей уже вышел из квартиры и захлопнул дверь.
***
Алексей шёл по улицам, не разбирая дороги.
"Как так можно?" — думал он. Его собственная семья предала его. Всё, что он заработал, что откладывал годами — ушло впустую.
Ему было очень обидно
«Хорошо, что жену с дочкой не привёз с собой», — подумал он, — где бы сейчас они разместились?
Но ему самому куда идти? Ночевать на вокзале?
Он вспомнил про свою тётушку Валентину. Когда-то они были очень близки. В детстве Алексей часто проводил у неё выходные, помогал по дому, всегда выслушивал её советы. "Может, хотя бы она меня поймёт," — подумал он и решительно свернул в сторону её дома.
На лестничной площадке витал аромат пирогов. Алексей постучал в знакомую дверь.
— О, Алёша! — тётушка выглядела удивлённой, но её глаза светились теплотой. — Ты-то как тут оказался? Заходи, заходи, не стой на пороге.
— Привет, тётя Валя. — Алексей вошёл и поставил чемодан у входа. — Да вот, решил тебя навестить.
Она внимательно посмотрела на него, пригладила седые волосы и кивнула на стол:
— Чай будешь? Пироги только что из духовки. Скажи мне лучше, что случилось? Ты выглядишь так, будто мир рухнул.
Алексей начал рассказывать обо всём, что случилось: о квартире, о деньгах, о том, как родители предали его доверие. Валентина слушала, не перебивая, но по её реакции было видно — она уже всё знала.
— Твои родители поступили с тобой нечестно. Это неправильно. Но ты не переживай.
Алексей поднял на неё недоумённый взгляд:
— Как это — не переживай? Они же всё забрали! У меня ничего не осталось: ни денег, ни квартиры!
Тётя Валя улыбнулась.
— Я завещала свою квартиру тебе.
Он замер. Всё, что хотел сказать, будто испарилось.
— Мне? — наконец выдавил он. — Но почему?
Валентина серьезно посмотрела на племянника:
— Потому что ты единственный, кто всегда был рядом и никогда ничего не просил взамен.
Помнишь, как ты помог мне с ремонтом, когда все отказались?
Или когда после больницы ты был единственным, кто навещал меня каждый день? — она вздохнула, её взгляд стал тёплым, почти материнским.
— Я вижу, кто настоящий, а кто просто пользуется другими. Пусть у твоих родителей есть свои слабости, но ты заслуживаешь честности. И я хочу, чтобы у тебя было что-то своё. Что-то, что никто не сможет отнять.
Алексей сидел, молча осмысливая её слова. Ему не верилось. Это было слишком неожиданно.
Как будто небеса послали ему награду за все его добрые дела!
— Тётя Валя, — начал он, — но…
— Никаких "но". Я обещала этим, - она махнула головой куда-то в сторону. - Но я меняю решение. Ты заслужил. А потом, — пожилая женщина замолчала на секунду, — я очень тебя люблю.
— Я тоже тебя люблю, тётечка, — со слезами на глазах прошептал Алексей. — Спасибо тебе.
Тётушка Валентина внезапно предложила:
— А знаешь что, Алёша, переезжайте ко мне с семьёй прямо сейчас. У меня тут большая трёхкомнатная квартира в центре города, мне ведь только одна комната нужна. А двумя остальными вы можете пользоваться, как хотите. Места всем хватит.
Алексей ошарашенно моргнул, не сразу понимая, что она предлагает
— Сейчас? — он не верил своим ушам.
Тётя Валя кивнула, слегка подалась вперёд.
— Конечно. Ты же знаешь, я не капризная. Жить по моим правилам заставлять не буду — наоборот, я буду только рада, если ты и твоя семья поселитесь здесь. Мне одной уже скучновато, а вы — мои родные.
***
Алексей стоял на балконе тётушки Валентины и смотрел на закат над городом.
После всего, что произошло, он впервые ощутил странное спокойствие — словно в жизни, наконец-то, появился прочный фундамент.
— Всё у тебя будет хорошо, Алёша, — тётя Валя тихо подошла к нему с чашкой чая. — Ты крепкий, ты выстоишь.
Он обернулся и с благодарностью кивнул.
— Спасибо, тётя, — ответил Алексей, взяв у неё чашку. — Что будет с Колей, как думаешь? Он ведь всё потерял.
Тётушка пожала плечами, её лицо слегка помрачнело.
— Коля сделал свой выбор. И родители твои тоже. Ты, Алёш, не переживай за него. У каждого своя дорога. Ты свою выбрал давно.
***
Тем временем, в квартире родителей царила тягостная тишина. На кухне, сидя напротив матери, Коля изо всех сил старался не смотреть ей в глаза. Он опустил голову и теребил пальцами край стола.
— Мам, денег за квартиру не хватило, у меня осталась куча долгов. Я думал, смогу выбраться, но…
Он запнулся, и повисло неловкое молчание.
— И что теперь? — наконец, тихо спросила она.
Коля развёл руками, словно у него больше не было сил бороться.
— Не знаю, мам. Я в тупике. Может, продадим ваш дом? Я отдам долги. А сами пока поживём в бабкиной однушке?
Да я потом куплю вам дом, ты не думай!
Галина Сергеевна опустила взгляд. Она предала старшего сына, чтобы спасти младшего, а в итоге потеряла обоих.
— Алексей бы никогда так не поступил, — проговорила она, больше себе, чем Коле….
Алексей с семьей переедет к тётушке, всё у них будет хорошо. Галине Сергеевне придётся продам дом, чтобы окончательно закрыть все долги сына. Они будут ютиться в однушке.