— Папа, а мама приедет к ужину? — Лиза сжала вилку в руках и вопросительно посмотрела на отца.
Артём замер. Он уже привык к этому вопросу, который задавался каждый вечер последние три недели. Её голос всегда звучал тихо, как эхо.
— Нет, Лизонька, мама не приедет. Она... — Он закрыл глаза, пытаясь сдержать слёзы. — Она теперь с нами только здесь, — Артём показал на грудь, словно хватаясь за последнюю ниточку, что связывала его с женой.
Рядом сидел Серёжа, старший сын, вжимая голову в плечи, избегая смотреть на отца. Ему было легче молчать, чем спрашивать.
Артём не знал, как вести себя с детьми после смерти Оли. Всё случилось внезапно. Она ушла утром на работу, как всегда, поцеловав его и наспех напомнив, что вечером они всей семьёй поедут к её родителям. Они планировали этот визит давно, и Оля так ждала его. Но она так и не вернулась. Авария на скользкой дороге. Машина перевернулась. Врачи сказали, что шансов у неё не было.
С тех пор дом словно погрузился в холод. Каждая вещь напоминала Артёму о ней. На кухонном столе до сих пор стояла её любимая чашка, а в ванной — её баночки и флакончики. Но сильнее всего её отсутствие чувствовалось в вечерах, когда дети укладывались спать, а он оставался один на пустой стороне кровати.
— Я должен справиться ради них, — постоянно повторял себе Артём. Но боль от утраты, этот постоянно жужжащий фон в его сознании, не давала ему двигаться дальше. Каждый день казался борьбой за выживание, но не ради себя, а ради Лизы и Серёжи.
------
Как-то вечером, когда дети уже легли спать, Артём остался один на кухне. Он не мог заснуть. Глаза бессознательно следили за каплями воды, стекающими с крана. В голове крутились мысли: "Что бы сказала Оля? Как бы она поступила? Что бы она сделала?" Внезапно телефон на столе вибрировал. Номер неизвестный.
— Алло? — тихо произнёс Артём.
— Это Артём? — женский голос был почти незнакомым, но в нём слышалось что-то отдалённо родное.
— Да, кто это?
— Я подруга Оли... мы не были близки, но... она попросила меня позаботиться о вас, если с ней что-то случится. Я знаю, это неожиданно, но... можно я приеду?
Её голос был тёплым, почти успокаивающим, но внутри Артёма поднялась буря. Как она могла что-то знать? Оля ничего не говорила о подругах, о планах на случай чего-то подобного. Он был в ярости от самой мысли, что кто-то, кроме него, знал о её страхах и сомнениях.
— Мне не нужна помощь. Мы справимся, — он резко сбросил звонок.
Но эта женщина не оставила его в покое. Через неделю она снова позвонила. На этот раз Артём решил не сбрасывать.
— Артём, я понимаю, что это трудно. Я просто хочу помочь. Оля знала, что тебе будет тяжело одному...
— Откуда ты вообще знаешь, что ей было тяжело? — сорвался он. — Ты вообще её знала?
— Знала, Артём. И знала, как сильно она любила вас.
Внезапно что-то в нём сломалось. Эта женщина, хоть и чужая, каким-то образом знала о его боли. Он осознал: Оля думала о нём всегда. Она знала, что если с ней что-то случится - он будет разрушен.
----
На следующий день, когда дети были в школе, он вышел из дома впервые за долгое время. Нужно было что-то делать, иначе он окончательно сломается. Артём поехал на кладбище. Надгробие было новым, блестело мрамором. Он не мог долго смотреть на него, глаза сразу начинали слезиться.
— Прости меня, Оля. Я не знаю, как без тебя. Я не знаю, как быть хорошим отцом. Ты была сердцем этого дома, а я... Я просто не могу. — Артём не сдержал слёз, опускаясь на колени перед её могилой. — Почему ты меня не подготовила? Почему просто ушла?
Вдруг телефон снова зазвонил. Это была она. Та самая незнакомка. Артём нажал ответить.
— Я на кладбище, — проговорил он сквозь слёзы. — Ты ведь знала, что я здесь окажусь. Ты знала всё заранее, да?
— Оля любила тебя. И она знала, что тебе будет трудно. Но она верила, что ты сможешь.
— Я не смогу без неё. Я потерян.
— Ты не потерян. Ты нашёл себя в её любви. Она дала тебе всё, чтобы ты мог продолжать жить.
Артём замолчал. Что-то в её словах, в её голосе, заставило его вздохнуть глубже. Он долго молчал, а потом тихо сказал:
— Приезжай.
----
Когда женщина приехала, Артём открыл дверь. На пороге стояла невысокая, простая на вид женщина, с теплыми глазами и заботливой улыбкой. Она не говорила лишних слов, не давала советов. Вместо этого она молча вошла в дом и начала убирать кухню, словно всегда была частью этого дома. Она не была Олей, но её присутствие принесло что-то давно забытое — тепло.
Дети с интересом поглядывали на незнакомку. Лиза даже подошла ближе и спросила:
— Ты знала нашу маму?
— Да, знала. Она была удивительной.
С этого момента что-то начало меняться. Светлана (так оказалось зовут подругу Оли) стала приходить несколько раз в неделю и помогать Артёму по дому и с детьми. И их дом постепенно стал не таким пустым.
----
Жизнь Артёма не вернулась на круги своя — она никогда не станет прежней. Оли больше не было рядом. Но вместе с детьми и Светланой, он начал чувствовать, что можно продолжать жить. Он понял, что любовь Оли осталась с ними навсегда — в их сердцах, в мелочах, в воспоминаниях.
А главное — он осознал, что Оля, зная его лучше, чем кто-либо другой, оставила ему самое ценное наследие: силу продолжать жить ради тех, кого он любит.
Так он и остался: муж, потерявший жену, но нашедший себя заново в любви к своим детям.