Обычно когда говорят о народах Северного Кавказа, то подразумевают именно горцев. Хотя есть среди кавказцев и вполне себе стопроцентные типичные степняки.
Как например, ногайцы (самоназвание ногайлар) - равнинный народ, что живет почти в каждом регионе Северного Кавказа. От Дагестана и Чечни до самых Ставрополья и Карачаево-Черкесии. Всего в России ныне около 100 тысяч ногайцев. Встречаются также ногайцы в Узбекистане, Казахстане и даже в Румынии.
В Шелковском районе Чечни ногайцы сегодня составляют 2-е после собственно чеченцев население - около 3 тысяч из 60 тысяч человек.
- Ногайцев обычно делят на кубанских (КЧР), кумских или пятигорских (Минераловодский район Ставрополья), утаров в Калмыкии, едисанцев на востоке Ставрополья и других.
Ногайцы не имеют сегодня собственной республики. Хотя обзавелись 2 особыми Ногайскими районами - в Карачаево-Черкесии и Дагестане, где компактно живет примерно треть всего ногайского этноса.
Ногайцы относятся к так называемой кыпчакско-ногайской подгруппе тюркских народов. То есть, их ближайшая родня это казахи, каракалпаки, а также северные степные крымские татары. При этом внешне ногайцы могут значительно от казахов отличаться - обрели немало европеоидных черт, утратив многие монголоидные.
Считается, что пошли ногайцы от армии великого визиря Золотой Орды Ногая (в переводе со старомонгольского «волк»), правившего еще в XIII-м столетии. В войске Ногая тонко и гармонично смешались между собой принявшие суннитский ислам и перешедшие на единый тюркский язык монголы, аланы, кипчаки, во главе объединения которых встал воинственный тюрко-монгольский клан мангытов. Не случайно ногайцев именуют реликтовым излучением Золотой Орды и всего Дикого поля.
В XV-м столетии н.э под руководством темника Едигея из состава Единой Золотой орды выделилась особая Ногайская Орда (Мангытский юрт). Самый большой осколок некогда великой империи Батыя, со столицей в селении Ногайчик в низовьях нынешней реки Урал.
Во владениях ногайцев тогда оказалась огромная территория от Средней Азии до современной Новороссии. Через земли ногайские шли важнейшие караванные пути с запада на восток. Память о тех славных временах осталась, например, в названии города Ногайск (он же - Ялагач, ныне Приморск) в Запорожской области.
- Интересно, что правители ногайцев, потомки Едигея, чингизидами не являлись. Потому ханских титулов не носили, именуя себя лишь биями или беями.
Единое ногайское государство под влиянием внутренних распрей раскололось в XV-м столетии по реке Волге. Левобережная Большая Орда во главе с бием Исмаилом стала ориентироваться на Москвы, ее воины сражались за Русь уже в Ливонскую войну. Именно от перешедших на русские земли этих ногайцев пошли 2 знаменитых русских аристократических рода - влиятельные князья Юсуповы и Урусовы.
А вот правобережные ногайцы, так Казыев улус или Малая Орда, на ближайшие несколько веков стали ближайшими союзниками Крымского ханства и Османской империи. Эти ногайцы служили уже в войске Крымского хана, составляя значительное число его конников.
Тяжелейшими ударами для ногайцев стали в XVI-XVII вв длительные разорительные войны против казахов и калмыков. Непросто складывались отношения и с Крымским ханством, против которого мятежные ногайцы в 1546-м году пытались даже предпринять безуспешный поход.
Окончательно все ногайские земли попали под власть Российской империи в конце XVIII-го столетия. Немалая часть ногайского народа тогда приняла решение уйти мухаджирами (религиозными беженцами) в единоверную Турцию, рассевшись аж по берегам Дуная. Но часть ногайцев все же осталась на Северном Кавказе в России.
- Тогда же в 1780-е годы немалое число ногайцев включилось в армию чеченского лидера шейха Мансура, воевавшего против царской власти на Северном Кавказе.
Ногайцы, наряду с кумыками и кабардинцами, оказали немалое влияние в распространении на Северном Кавказе ислама. При этом сами ногайцы немало чего заимствовали у кавказских горцев - от характерных одежд до мастерства владения кинжалами. Носят папахи и отлично умеют танцевать лезгинку.
Ногайцы оставались кочевниками аж до самой революции. Жили в юртах, бесконечно курсируя между своими весенними, осенними и зимними аулами. Сегодня ногайцы давно обосновались уже в постоянных поселениях. Однако все равно слывут страстными коноводами, отличными наездниками и любителями скачек.