Я — бывший следователь, а мой лучший друг Эдик — врач, причем от бога! Несколько дней в неделю работал в клинике, а остальное время преподавал в институте. Студенты, как и пациенты, в нем души не чаяли.
Три года назад Эдька женился. Я был на этой свадьбе.С моей точки зрения, молодожены не слишком подходили друг другу: Эдик слегка замкнут, молчалив, — Ира - яркая, веселая, непоседливая. Но любил он ее безумно. Молодые переехали в загородный дом. Сначала я частенько бывал у них:
- Слушай, а что у вас там за лес? В нем грибы есть? — поинтересовался однажды.
- Насчет грибов, не знаю, а за нашим забором, совсем близко, стоит старая заброшенная хата. Вот, хочу выкупить ее, расширить свои владения, так сказать, потом снести строение и...
— Можешь дальше не рассказывать и там ты насадишь деревьев и сделаешь очередную чудо-клумбу! Друг засмеялся и кивнул. Дело в том, что у него такое хобби сад и цветы. Иногда я шутил:
— Тебе надо было не в медицинский поступать, а заняться ландшафтным дизайном. Впрочем, талантливый человек талантлив во всем, даже в своих увлечениях!
А потом случилась беда: Ирина вдруг пропала. Бесследно. На Эдике лица не было, а мне как следователю пришлось заниматься этим делом.
Прошло уже два года с тех пор, но жену его так и не нашли. Он замкнулся в себе, перестал со мной общаться. Мы отдалились друг от друга, хоть и перезванивались изредка. К моменту нашей случайной встречи я перешел на работу в детективное агентство, но не афишировал этого.
- Леха! Сколько лет, сколько зим — окликнул меня Эдик из припаркованной на обочине машины.
В тот день я возвращался с работы усталый и злой: в агентство обратились родители двух пропавших студенток, время шло — а у нас никаких зацепок. Девчонки исчезли с интервалом в три
дня, были подругами, никогда не прогуливали, по клубам не шастали, да и с парнями не встречались. С момента их исчезновения — прошло два месяца. Никаких свидетелей, никаких следов.
— Привет, — обрадовался другу я.
— Где ты? Как ты?
— Все там же, преподаю, оперирую, живу дышу полной грудью. А ты?
— Пока безработный. Ушел из органов. Как-то все надоело, — солгал я в ответ, сам не зная зачем. Я обратил внимание, что приятель изменился посвежел, повеселел, расцвел. Он пригласил меня в гости, и я согласился: спешить некуда, семьей мне пока еще обзавестись не довелось.
— Ничего себе, какие клумбы ты отгрохал! А эти цветы почему на каком-то постаменте стоят? Он мне гроб напоминает .
— Гроб? Ну ты загнул! — Эдик
рассмеялся.
— Это сейчас ‚ модное увлечение высокие грядки. А посадил я туда лилии. Обожаю их, они такие нежные!
— Ты иногда говоришь, как романтическая девушка, — улыбнулся я.
- Лилия — это прекрасно! Она душистая, аромат разносится по всей округе... добавил он, когда мы уже пропустили пару рюмок. Весь вечер Эдик рассказывал о своих цветах, а уж по поводу этих лилий так вообще была лекция.
— Кстати, я слышал о пропаже девушек из твоего института. Ты их знал? — спросил я у Эдика. .
— У нас студентов много я не могу всех знать, — со странной усмешкой ответил друг и закурил.
— Хм... Приятный запах... Что-то он мне напоминает.
— Это сигары вишня и ваниль. Иногда под рюмочку могу себе позволить, — улыбнулся Эдик.
— Ты таки выкупил участок со старым домом?
— Конечно. Правда, пока ничего там не делал, времени не хватает. Мне за лилиями нужно ухаживать и за розами. Ты видел мой розарий? Красота, правда? Я всегда любил розы, но особенно сильно полюбил лилию.
Она такая... такая... . «Кажется, приятель перебрал! И от одиночества свихнулся на цветах!» — подумал я, вызвал такси и уехал домой, но что-то не давало мне покоя.
Запах сигар: ваниль и вишня. Где я его почувствовал? На следующий день дошло именно так пахло в машине последней жертвы. Авто отогнали на окраину города, но запах, сладкий, слегка удушливый, остался, как и следы пепла на сиденье около водителя.
А потом начался полный кошмар. Для меня. Я навел справки: обе пропавшие оказались студентками Эдика. Почему он скрыл это? Первую пропавшую девушку звали Лилией. И я стал искать следы. А когда все звенья цепочки сложились в одно целое, поехал к нему. Я ждал тебя, — улыбнулся он.
— Наша встреча не была случайной. Я знаю, чем ты занимаешься. Только тебе как другу могу всё рассказать. Я ждал тебя, — нервно повторил он.
— Меня нужно остановить. Не перебивай. Просто слушай. Времени очень мало. Это я убил Иру. Она изменила мне, собиралась уйти, бросить меня. Но ‚ я же любил ее! Разве я мог, такое позволить?
— Где ее тело? — мой голос совсем охрип, а в горле пере‚ сохло.
— Как где? В розарии! Ей там хорошо, тепло, грядки-то высокие... ага... — казалось, он бредит.
-А Лилия?
— Прошло время, и я вдруг снова влюбился. В Лилечку! Она была такая нежная. Мне казалось, я ей тоже нравлюсь. Однажды встретил ее после занятий, пригласил в гости. Согласилась, но начала отчаянно сопротивляться, когда я пытался добиться близости, — он глотнул коньяка и продолжил.
— Я не думал ее убивать, просто чуть сильнее чем хотел, сжал горло. Хрясь — и нет Лилии! — он захохотал, как ненормальный.
— Я долго плакал над ее телом, а потом решил увековечить ее память. Вот тогда и появилась клумба с лилиями!
-А подруга Лили? Зачем ты , убил и ее?
— Эта дрянь видела, как Лилечка садилась в мою машину. Стала шантажировать. Пришлось и ее убрать. Попросил, чтобы она меня подвезла, придушил, а потом машину отогнал в другой конец города.
— Где тело? — меня уже трясло от злости.
— В заброшенном доме. Всё собирался перезахоронить, да времени не хватило. Понимаешь... Я неожиданно понял, что снова могу влюбиться в студентку— он
сглотнул. — Стало страшно: все они находятся в зоне смертельного риска — в случае отказа я их буду уничтожать.
-Да ты просто сумасшедший. Дом твой — психушка! — заорал я. — Тебе грозит пожизненное заключение!
- Не грозит, — улыбнулся он.
Ты— забыл, что я врач? Яд начал действовать. Считай, что я уже мертв.
Врачи скорой спасти Эдика не смогли...
Тела всех жертв найдены, а я
никак не могу отойти от этой истории.