Как ни странно, далёкий перелёт до Индии занял не больше двух дней (опять же, если судить о временно́м течении измерениями чисто земными, там же всё происходит значительно медленнее, то есть прошло никак не меньше чем полторы недели). В качестве о́бразного ориентира Зевс указал, что лететь необходимо, пока лесистая местность не начнёт постепенно редеть и пока не покажется знаменитый храм города Капилаваттху, где родился Сиддхаттха Готама, впоследствии ставший Великим Буддой, царевичем Шакьямуни.
Трудно представить, но найти искомое место оказалось не так уж и трудно: божественные сандалии, привыкшие к новоявленному хозяину, сами собой принесли к заветному месту. Будда, наверное, единственный изо всех существовавших Богов, кому даровано безусловное право, позволявшее просвещаться и дальше, постигая секреты людского бытия и познавая искомую причину, способную указать, что же пошло не «ТАК», как задумывалось Всемогущим Богом-Создателем.
Оказавшись в просторном храме, где Великий Духовный учитель, как оно и положено, восседал на массивном, замысловато украшенном троне, Семён был нескончаемо удивлен его невиданной внешностью. Среди внешних характеристик настоящий возраст определялся сравнительно трудно (говорили, Будде Шакьямуни должно было быть не менее восьмидесяти лет; перед глазами же отважного путешественника предстал представитель Божественной касты, едва ли достигший тридцатипятилетней отметки). Помимо явного возрастного несоответствия, разительно выделялись и некоторые другие особенности: пропорциональное, прямое и массивное, тело, как дерево ньягродха (растущее вниз) имевшее широкоплечее туловище, напоминавшее грозного льва; руки длинные и красивые, как и черепаха-подобные ноги, пухлые, словно у молодого; ловкие пальцы, и длинные, и соединённые кожными перепонками; телесная кожа, нежная и тонкая, отмеченная золотистым оттенком; овальное лицо, украшенное глазами, уподоблявшимися сапфиру (над ними красовались «бычьи» ресницы); тёмные волосы, уложенные в аккуратный, неподражаемый кокон. Когда он заговаривал, то его мелодичная речь наполнялась гипнотической интонацией. Скромная одежда у Духовного учителя представлялась самым обыкновенным дхоти. По представшему внешнему виду можно сделать многозначительный вывод, что при жизни он много и долго над собой поработал и что вплоть до настоящего времени продолжает усиленно совершенствоваться.
Отвлеченный от глубокого мыслительного труда, Будда чуть приподнял задумчивые глаза, а едва улицезрев спешившего посетителя, эмпирически произнёс:
- Я ждал тебя, Избранный.
- Но в связи с чем? - искренне удивился Семён.
- Очень много зла накопилось как в том, так и в этом Мире, а значит, понадобился доблестный человек, который сумеет восстановить ушедшее равновесие. Как издревле заложено, не может одного существовать больше, нежели чем другого. Впрочем, Злые Силы считают совсем по-иному и пытаются склонить общепринятую чашу весов в одну лишь чёрную сторону. Если – ЭТО! – случится, ничем хорошим не кончится.
Не желая прерывать Великого вдохновителя, Королёв дождался, когда он закончит, а следом осведомился:
- В смысле, «восстановить…»? Разве Вы, всемогущие Боги, не можете разобраться с – ТЕМИ! – кто невольно зарвался?
- Нет, - жёстко отрезал умудрённый учитель, - Божественные войны давно завершились: Светлые Силы просто состарились. Возникло злосчастное положение по самой обыкновенной причине: во внешнем Мире не стало положительной энергетики, питательной мощи, зато развелось неисчислимое множество всевозможного негатива. Как раз он-то и подпитывает все злобные начинания и Тёмные Силы. Последние становятся всё могущественнее, а значит, недалеко прискорбное время, когда они начнут единолично управлять соседствующими Мирами. И вот тогда! Непременно наступит всеобъемлющий хаос, неотвратимый и полный. Предчувствуя Великую Чёрную Пропасть и видя, что Вселенского Зла и так уже предостаточно, Верховный Бог-Создатель – пока Зловещие Божки оставались предельно слабыми – заковал их в Божественные оковы, или эзотерические Проклятья, запрещавшие и развиваться, и расширяться. Однако одному, самому хитрому, посчастливилось вырваться. Он всё больше и больше набирает Злое Могущество – и скоро сам Великий Бог навряд ли сумеет с ним справиться!
- Именно для его жёсткого обуздания и требуется собрать все связывающие реликвии и сплотить их в единое целое, - не удержался сообразительный полицейский, чтобы не прервать Духовного учителя и самолично не закончить поучительное повествование, - и восстановить разрушенное Проклятие.
- Всё правильно. Насколько я знаю, у вас, у ныне живущих людей, есть практически все волшебные талисманы, и не хватает лишь одного. Здесь особо обрадовать нечем: его удерживает Зловещий Змей и неусыпно стережёт, не отпуская буквально ни на секунду. Чтобы завладеть последним сокровищем, тебе придётся его победить...
- Сразиться с Богом? - испуганно изумился Семён.
- Да, - печально, но и уверенно констатировал Будда, - в Потустороннем Мире только смертный обладает исключительным правом сразиться с Высшим Созданием.
- Но неравная битва заведомо обречена на унизительный проигрыш, если и не бесславный провал всей миротворческой миссии? - смущённо озадачился Избранный.
- Если так думать, то да. Скажи-ка лучше: почему, ты считаешь, ставка делается именно на бренного человека? Да всё потому, что в нём существует скрытый потенциал, о которых он даже и не догадывается. Если вовремя его запустить, то можно справиться с кем угодно, ну, кроме Всемогущего Бога-Создателя… конечно.
- В означенном случае у меня возникает ещё парочка неразрешимых вопросов?
- Задай.
- Чем я буду сражаться и как последняя реликвия попала к Чёрному Богу, если Вы безвылазно находитесь здесь?
- Ты зада́л, скажу я, не самые каверзные вопросы. Как раз таки – МЫ! – можем выходить в живой Мир – вот только Белым Богам походы видятся совершенно бессмысленными, всем же остальным?.. Надеюсь, дальше понятно.
- Со вторым всё ясно, но как быть с другим интересом?
- Ты получишь от меня Божественный меч древнейших китайцев. Помимо того что он легко разрубает камень, в него заложена редкая возможность отражать драконье жаркое пламя. К чему я веду? Если Злое чудище изрыгнёт на тебя смертоносный огонь, ты просто направь клинковое острие на выделенное полы́мя и останешься невредимым. Для новых извержений Зловещему Змею понадобится какое-то время, чтобы собраться с духовными силами, поэтому он будет атаковать тебя лично. Запомни! Он обладает массивной фигурой, то есть пришлёпнет тебя одной безразмерной лапой, так что на месте едином не стой, а побольше передвигайся… хм, принимая во внимание, что он неуклюж и неповоротлив, полагаю, у подготовленного человека особых проблем не возникнет. И главное! Ничего не бойся: он чутко чувствует трепетный страх. Покажешь жалкий испуг – ты, точно, пропал. Причина проста: одно дело, когда дерёшься на равных, и совсем иное, когда бьёшься с противником трусоватым, – в настоящем случае у смелого силы удваиваются.
- И ещё… куда чудовище жуткое поражать?
- Нужно отрубить ему страшную голову. Впоследствии у тебя появятся целые сутки, чтобы доставить завоеванный амулет до нужного места, – это пока отрастает его новая голова, а там, не сомневайся, неуёмная погоня будет тебе обеспечена. Располагается Чёрный Бог на просторной территории Центральной Сибири, там же, неподалёку, существует пространственно-временной портал, через который можно попасть напрямую к современной Москве.
Воспользовавшись самой обычной картой, Будда наставительно объяснил, где, кого и что разыскать; особенный упор он сделал, что зацикливаться на чётких запоминаниях вовсе не стоит, потому как волшебные сандалии сами доставят в пункты конечного назначения. Когда формальности обозна́чились соблюдёнными, Великий Духовный учитель в торжественной обстановке, заставив Королёва преклониться левым коленом, вручил ему волшебный китайский меч [с помощью которого (и, конечно же, Избранного), все, а в том числе и некогда Великие Боги, надеялись восстановить ушедшее равновесие].
- Ну что же, Семён, - напутствовал Будда, - теперь ступай… в добрый путь! На тебя смотрят целых два Мира. И запомни! Не проявляй никакого, хотя бы и малого, страха.
Королёв обул Божественные сандалии, помахал рукой Величайшему из великих учителей и отправился в дальний путь, чтобы выполнять вверенную ему неоценимую миссию. Наверное, стоит сказать, хотя полицейский сотрудник, при́бывший для Всемирного избавления, и выслушал ободрявшую речь, но, если честно, ничего не умел с собою поделать: поджилки подколенные легонько потряхивались; безотчётный страх, образовавшийся перед неизведанной тайной, сковывал всё больше и больше. Вот в таком, совсем негероическом, состоянии, по истечении пяти долгих потусторонних дней (с момента проникновения), Семён явился на необъятную территорию Западной Сибирской равнины. Именно здесь обитал чудовищный Чёрный Бог.
Безотказные сандалии добросовестно доставили бесстрашного воина к нужному месту. Увидев возвышавшийся холм, вздымавшийся большими боками, отважный герой (справедливо предположив, что удивительное образование – это именно тот, кто ему и потребовался) решил опуститься пониже и предварительно осмотреться. Судя по всему, беззаботное чудище предавалось Божественным сновидениям. Его самозабвенная отрешенность предоставила неплохую возможность подробно изучить ближайшую местность и заранее определиться в вероятных перемещениях, необходимых во время ожесточённого поединка.
Холмистая равнина, выбранная Зловещим Змеем для безмятежного отдыха, окружалась непроходимыми, густыми лесами; неподалеку протекала неширокая быстрая речка; всюду наблюдались свежевырытые овраги (очевидно, жуткое чудище забавлялось незамысловатой игрой, перед тем как, уставшее, отошло к благодатному, блаженному сну?). Разглядывая у внушительного создания массивную спину, кровь бы застыла и у самого смелого, чего уж там говорить про обычного Королёва. «Как можно не испытывать человеческий страх перед – ЭТИМ?» - спрашивал он себя, не упуская удобного случая и откладывая в зрительной памяти предположительные детали предстоящего поединка (профессиональная подготовка и боевые командировки давали знать – голова оставалась холодной).
Вдруг! Его посетила гениальная мысль: «А может, рубануть ему бездумную голову, пока он спокойно спит, захватить с собою Про́клятый талисман и валить отсюда быстрее, и как можно подальше?» Отчаянная идея настолько укрепилась в кипучем мозгу, насколько он, выпустив изрядную порцию гормона адреналина, пустился подлетать к Чёрному Богу аккурат со стороны зверообразной, чудовищной рожи. Но! Именно химическая реакция, невольно произошедшая в человеческом организме, непроизвольно разбудила доисторическое чудовище. Почувствовав стойкий запах людского страха, оно энергично заводило чувствительными ноздрями, а уловив ещё и мимолетное продвижение, незамедлительно открыло демонические глаза, ярко жёлтые и по-кошачьи зауженные, и вскочило на все четыре огромные лапы.
Зрелище предстало ужасное! Оказывается, недаром он прозван Зловещим Змеем: тело виделось удлинённым до неестественного размера и доходило ни много ни мало до десяти с половиной метров (любая известная анаконда будет короче); плечевой диаметр достигал не менее двухсот сантиметров; длинная шея поддерживала поистине ужасную голову; удлинённое (как нормальная морда у пресмыкающегося) лицо по кругу обрамлялось треугольными наростами, похожими на собачьи, стоячие уши (только казавшиеся много больше, черней и страшней); лязгавшая пасть демонстрировала три ряда отличных зубов, необычайно острых, заточенных как боевые ножи; по всему спинному телу имелись конусные отростки, аналогичные лицевым, но разве несколько больше; сплошное безобразие поддерживалось на четырёх мощных, когтистых лапах, а заканчивалось изрядно удлинённым хвостищем.
Увидев Избранного и почувствовав необузданный страх, Чёрный Бог безо всяких прелюдий и недосказанных предисловий, втянув в себя излишнего воздуха, да так мощно, что осушил бы любую Сибирскую реку, изрыгнул настолько мощное пламя, что вековые леса загорелись на сотню километров в ближайшей округе. Помня подробные наставления, Королёв выставил знаменитый китайский меч, и адский огонь обогнул его словно неубива́емый камень.
Здесь стоит немного отвлечься и указать, что, какой бы человеческий организм не испытывал подсознательный страх, он обладает уникальной способностью, позволяющей справляться с любыми кошмарами; то есть, собираясь и концентрируясь, он вспоминает (в экстремальных ситуациях) все моторные навыки, приобретенные когда-либо ранее, и начинает действовать, уподобившись автоматическому оружию.
Точно так же случилось сейчас. Как только первый шок от неизведанной загадки оказался успешно пройден, Королёв осознано понял, что способен оказывать жуткому монстру достойное противление. Отважный миротворец перегруппировался в другую позицию: он приготовился и защищаться, и нападать более чем стремительно. Отлично помня, что Чёрному Богу необходимо восстановиться для следующего пламенного плевка, Семён приготовился отражать нападающую атаку – его неутешительные надежды тут же и оправдались. Божественный противник встал на задние лапы и, приподняв высоко-высоко продолговатое туловище, сделал резкий рывок, направленный в сторону никчёмного человека, намереваясь сблизиться с ним настолько, насколько сможет прихлопнуть огромной лапой (как надоедливую навозную муху). Однако предпринятый манёвр был вполне ожидаем. Отчетливо помня о грубоватой неповоротливости, ловкий миротворец, продолжающий оставаться на крыльях Гермеса, легко уклонился от приготовленного сокрушительного удара; сам же он умудрился провести остроконечным клинком по страшному оперению, имевшемуся у Зловещего Змея на неприятной (да что там?), омерзительной голове.
Тот дико взвыл, но совсем не от жуткой боли, а от необузданной ярости, мгновенно взорвавшей могучее тело… Наверное, он забыл, что любое живое существо, поддавшись гневным эмоциям, теряет над собой разумный контроль и начинает совершать неоправданные ошибки.
