– Екатерину сюда даже не порог не пустит охрана. Так что не переживай, ты – новая руководительница отдела, – объяснял утром следующего дня Николай Соне.
Девушка заняла рабочий стол своей начальницы, где от важности хмурилась и высоко задирала подбородок. Но от каждого звука в коридоре сжималась в страхе, что пришла Екатерина и сейчас выкинет самозванку.
Но Николай Алексеевич зашел с проверкой и заверил девушку, что бывшая начальница не вернется назад.
– У нее второй день прогулы, в отделе кадров уже готовят приказ об увольнении. Да она вовсю новую работу ищет, я уверен. Дошло, наконец, что я назад такую скандалистку не возьму ни за что.
– В отделе кадров сказали, что Екатерина Андреевна написала заявление на отпуск за свой счет на три дня, а не уволилась, – тихо возразила Соня.
И пожалела о своих словах. Девушка почти подпрыгнула от крика Николая:
– Я здесь главный! Эта неумеха у меня работать не будет никогда! Даже пол мыть не пущу!
Он мгновенно потерял самообладание, стукнул кулаком по столу и рявкнул на Соню:
– Еще хоть слово скажешь про нее, тоже пойдешь на улицу! Выкину в два счета! Лучше напиши жалобу о том, как она тебя притесняла и забирала себе твою премию! Давай, сейчас же пиши, я отправлю это в центральный офис, и чтобы все в твоем отделе подписались под этой жалобой!
При виде слез в глазах юной начальницы мужчина скривился:
– Шевелись, тебе еще отчет квартальный готовить, а не мокроту разводи.
– Но как же я сделаю все одна вместо пятнадцати человек? Вы же разогнали отдел, – пролепетала удивленно Соня.
Суровый начальник лишь дернул раздраженно плечом в дорогом пиджаке:
– Сама разберешься. Согласилась место занять, теперь отрабатывай. Или уволю!
И оставив растерянную девушку один на один с проблемами, он равнодушно пошагал в свой кабинет.
***
В это время Екатерина пила чай в гостях у приветливой пожилой женщины на старой, ободранной кухоньке. Бывшая свекровь Нина Васильевна с радостью встретила Катюшу (как она ласково называла бывшую жену своего сына Николая). Даже двадцать лет спустя пожилая женщина тепло относилась к ней, так как сразу подружилась с невесткой. Она нашла в ней отзывчивость и теплое отношение, которых не могла дождаться от сына.
Поэтому, когда Катя заявилась к ней прямо с поезда, засуетилась на кухне, не зная, чем приветить неожиданную гостью.
– Катюша, может, варенье? Твое любимое есть клубничное!
– Спасибо, Нина Васильевна, не откажусь. Вы такую душистую клубнику на даче выращиваете, до сих пор помню ее вкус, – Екатерина не знала, как начать неприятный разговор с этой милой женщиной.
Бывшая свекровь вдруг поникла от комплимента:
– Это не своя, покупная. Дачу продать пришлось. Потому что Коле очень нужны были деньги, чтобы рассчитаться с долгами.
Бывшая свекровь призналась:
– Коля ведь постоянно просил у меня денег, чтобы жить красиво в столице. Кредиты брал без конца, занимал деньги у всех знакомых. А потом из банков мне звонили, кредиторы у подъезда караулили. Поэтому дачу мы продали и бабушкину квартиру, боялась я, что сына потеряю.
– А он новых долгов наделал сразу и приехал меня из квартиры выгонять этой. Заставлял продать, говорил, зачем тебе трехкомнатная одной. Только здесь уже я ему твердо отказала – никакой меры не знает! Мы ведь зарабатывали, копили изо всех сил, а он только тратит. Я ему объяснить пыталась, если женится, дети пойдут, у него ничего нет кроме костюмов этих дорогих. Так хоть крыша над головой останется. Да только, кажется, так и не увижу я внуков. Он уже не мальчик, а ни одна женщина его не выдержала.
Женщина с сожалением оглянулась на свадебные фотографии на полке, где улыбалась молодая невеста Катя и серьезно смотрел в камеру жених Николай.
– Ох, Катюша, как жалко, что вы развелись! Ты же мне как дочка стала. Так я надеялась, что ты моего беспутного Кольку хоть образумишь, нормальным человеком сделаешь. Ведь я своего сынка знаю хорошо, он себя центром мира считает, а остальных – пылью. Не удивилась, что ты от него сбежала, от такого эгоиста.
– Одна я его терплю всю жизнь, сын все-таки. Виновата, конечно, что по детству баловала, но ведь единственный он у нас рос в семье. А теперь все жду, что, может, жизнь Колю образумит, научит и к чужим людям, и к родной матери с уважением относиться.
Нина Васильевна печально вздохнула.
– Поэтому как тебя увидела, сразу поняла, не просто так ты ко мне приехала. Опять Николай вычудил что-то?
Екатерина подробно рассказала о появлении нового начальника и о том, как Николай Семенов отомстил ей за развод в далеком прошлом. А в конце призналась:
– Поэтому я нашла ваш адрес в старой записной книжке и поехала просить у вас помощи. Может быть, вы знаете, как Николая остановить? Я хочу сохранить свою работу и свое место, вот только он не хочет меня слушать. Готов на любые подлости ради мести!
Нина Васильевна стукнул сухим кулачком по столу:
– Да что это такое, совсем разум потерял! Ладно, я знаю, как его приструнить!
Женщина вдруг кинулась к шкафу в прихожей и начала собирать дорожную сумку.
– Вот что, Катюша, поеду я с тобой! Приютишь меня на пару дней? Надо Коле преподать урок. В детстве я его баловала из жалости, что без отца растет, придется теперь воспитанием его заняться.
– Нина Васильевна, да он ни с кем разговаривать не хочет даже, всех презирает. Как вы его, взрослого мужчину, воспитывать будете? – удивилась Екатерина.
Вдруг бывшая свекровь выложила перед ней на стол три листа:
– Не хотела говорить, стыдно было признаться, как родной сын меня надул. Кредит я для него взяла очень большой, сразу в трех банках. Коля обещал платить, но почти сразу пропал. Уже пять лет как не звонит мне и не навещает. Но у меня все доказательства на руках, просто не хотела я его позорить и по судам таскать. Почти всю свою пенсию отдаю за долги, живу впроголодь. Не требовала от Коли ничего, боялась, что вдруг живется ему самому плохо. А он вон какой начальник-самодур! Раз не бедствует, то пускай начинает отдавать мне деньги, а тебе возвращает должность. Или я с этими расписками в суд пойду и к его начальству! Терпеть больше не стану!
Екатерина с радостью пробежалась глазами по документам – долговые расписки от Николая на огромные суммы. Наконец нашлось спасение от бывшего мужа! Она раскрыла его слабые места и теперь сможет поставить этого эгоиста на место.
Прошло два дня…
– Приползла прощения просить? А я тебе говорил, работу ты не найдешь и передо мной на колени встанешь! – на встречу в кафе бывший муж согласился сразу.
Ему не терпелось унизить снова Екатерину и убедиться в ее беспомощности. Мужчина даже не догадывался о тех бумагах, что приготовила в качестве оружия бывшая жена.
А еще не узнал в одинокой фигуре у окна родную мать. Перед появлением Николая в кафе Нина Васильевна так разволновалась, что решила пока не вступать в разговор с сыном, а послушать его беседу с Екатериной из-за соседнего столика.
Бывшая жена между тем спокойно предложила:
– Николай, в последний раз пытаюсь с тобой договориться мирно. Ты даешь мне возможность вернуться на свою должность и не лезешь в мою работу. Мы же взрослые люди…
Но Николай не дал ей даже договорить:
– И не мечтай! Ты пустое место, безработная со вздорным характером. Ничего ты не сможешь мне сделать! Я тебя раздавлю как жалкую букашку. Напишу тебе отвратительную характеристику и разошлю по всем фирмам в городе, так что вообще работу не найдешь! Тебя больше ни в одно приличное место не возьмут, если будешь ко мне цепляться!
Катя едва усидела на стуле, так ей хотелось наброситься с кулаками на бывшего мужа.
– Ах ты! Все, мое терпение лопнуло, дальше по-хорошему с тобой разговаривать не буду!
На ее гневные слова Николай усмехнулся презрительно:
– Ты ничего не можешь мне сделать! – он развалился на стуле с видом довольного победителя.
Екатерине пришлось применить свой главный козырь:
– Уверен? А как насчет того, чтобы рассказать начальству и коллегам по работе о твоих огромных долгах? Они узнают о том, что ты транжира и обманщик! Ты обманул собственную мать, вынудил выплачивать твои долги. А она в это время живет в ужасных условиях, потому что всю пенсию отдает в банки за твои кредиты.
Николай смял салфетку, закипая все сильнее.
– Да иди, трепись сколько влезет! Я скажу, что это все выдумки, твои интриги против меня, – он показал тугой кулак бывшей жене. – Мамаша у меня вот где! Она делает то, что я скажу. Старуха ни за что не подтвердит твои слова! Она сама виновата, не согласилась продать квартиру, сидит в ней, вцепилась двумя руками. Вот пускай теперь платит по кредитам! А как выплатит, я сдам ее в дом престарелых, не собираюсь нянчиться с ней! Сама виновата!
– А ты пойдешь полы мыть по подъездам, для тебя подходящая работа! Может, научишься тогда язык за зубами держать и не спорить с тем, кто тебя умнее!
Его крик прервала звонкая пощечина, на лице у Николая вспыхнул красный отпечаток сухой ладошки.
– Зря я тебя, Колька, в детстве не лупила! – у Нины Васильевны сверкали от гнева глаза. – А надо было, может, сейчас поумнее был бы!
Старушка вытащила из сумки долговые расписки и сунула под нос растерянному сыну:
– Если завтра Катюша на свое рабочее место не выйдет, то я тебя без штанов оставлю. Пойду в суд и будешь выплачивать сам свои кредиты, а мне долги за пять лет! А еще напишу дарственную на квартиру и отдам ее Катюше! Будет компенсацией за то, что ты ей жизнь портишь.
Николай вскочил как ужаленный, замахнулся портфелем на мать:
– Да я тебя в сумасшедший дом упеку!
Тут уже не выдержала Екатерина – кинулась защищать Нину Васильевну. Она, не помня себя от ярости, вытолкала Николая из кафе на улицу, швырнула бывшему мужу вслед его дорогое пальто.
– Это было последней каплей! На мать руку поднял! Жди повестку в суд!
Мужчина хоть и корчился от злости, но ответить ей не посмел. Он лишь погрозил кулаком:
– Заговор против меня устроили! Я вам покажу еще! – и бросился вдруг бежать в сторону офиса.
Екатерина вернулась в кафе, где в слезах стояла бывшая свекровь. Она обняла расстроенную пожилую женщину.
– Нина Васильевна, спасибо, что помогли. Уверена, Николай очень испугался, но, как всегда, из гордости продолжил задираться. Знаете, даже если и не вернусь на прежнее место работы, все равно вы его на место поставили. Думаю, он больше мне вредить не будет.
Нина Васильевна была потрясена тем, что услышала во время разговора Кати с ее сыном.
– Катюша, я в шоке от того, что Коля наговорил. Напрасно я надеялась, что он изменится и станет нормальным человеком, вспомнит о матери. Оказалось, что он мечтает от меня избавится поскорее. Я ведь не просто так сказала, что хочу на тебя дарственную написать на квартиру. Слушала его и понимала, нет у меня сына, вырастила я эгоиста, которому я мешаю жить красиво. Ты мне роднее, чем Коля. Поэтому я твердо решила, что лишу его наследства, а квартиру отпишу тебе.
Екатерина была рада воинственному настрою свекрови, но такой дорогой подарок ее смутил:
– Сделаем по-другому, Нина Васильевна. Давайте продадим вашу квартиру? Купим вам жилье рядом со мной. Не хочу, чтобы вы и дальше страдали от одиночества, мы с мужем станем для вас новой семьей! Разницу вы отдадите банкам в счет Колиного долга, чтобы не лишать себя пенсии. Ну а с расписками решите сами… Стоит ли подавать в суд. Если нужно, я найду хорошего юриста, который поможет стрясти с Коли эти деньги.
Женщины уселись за стол, обсуждая скандальную встречу с Николаем и свои новые планы. Нине Васильевне понравилась задумка Екатерины, хотя требовать от сына долги через суд она все-таки медлила. Какие бы ужасные вещи ни наговорил Николай, но материнское сердце было терпеливым и мягким.
Вдруг их разговор прервал звонок на телефон Екатерины – подруга Верочка спешила сообщить свежие новости. Она буквально кричала от невероятных происшествий в офисе:
– Подруга, ты что со своим бывшим мужем сделала? Он прибежал как ошпаренный, закатил страшную истерику прямо на собрании. Этого Семенова так трясло, что он переругался со всеми. А когда начальник охраны ему по-мужски ответил, сцепился с ним! Николая под руки из офиса вытаскивали!
– В общем, мы всем коллективом написали на него жалобу владельцу компании, никто не хочет работать с этим психом! Так что, подруга, ты все самое интересное пропустила!
Разговор прервал звонок на второй линии, это оказалась плачущая Соня:
– Екатерина Андреевна, простите меня! Николая Алексеевича уволили и меня тоже хотят за то, что я ничего не могу организовать. Прошу вас, помогите! Я все сделаю, что вы скажете. Только вернитесь назад! Я все написала владельцу фирмы, как Семенов ко мне приставал и предлагал на вас жалобы писать. Что он обещал мне повышение, если я ему помогу против вас воевать! – девушка разрыдалась в голос. – Простите меня! Умоляю! Я никогда больше так не сделаю! Я ошиблась!
Екатерина сухо ответила предательнице:
– Я подумаю, как нам с тобой дальше быть. А пока обзвони всех девочек, пускай сейчас же едут на работу. Надо навести порядок в отделе после твоего самоуправства. Я буду через пятнадцать минут и помогу.
Женщина обняла Нину Васильевну:
– У нас все получилось! Вечером отметим победу праздничным ужином! Приготовите свое фирменное блюдо? А то я ничего не успеваю, пора бежать на любимую работу! Там уже все ждут!
Николай после коллективной жалобы был уволен с позором. Из-за скандала мужчина долго не мог найти работу даже на самой низкой должности, он все больше увязал в долговой яме.
Николай звонил матери и просил о финансовой помощи, но Нина Васильевна после продажи трехкомнатной квартиры закрыла только свои кредиты в банках. И тем более дарственную пожилая женщина написала в пользу бывшей невестки. Нина Васильевна полностью отдала себя новой семье, где ее уважали и ценили.
Николай перебивался случайными заработками, а потом начал с горя выпивать. Его все чаще можно было встретить в злачных местах. Опустившийся мужчина в дорогом, грязном пальто, который каждый день рассказывает своим собутыльникам историю о том, как мать и бывшая жена сговорились и испортили ему жизнь.