Ирина сидела на кухне, бездумно помешивая остывший чай. За окном моросил мелкий дождь, серое небо словно отражало ее настроение. В соседней комнате тихонько посапывал в кроватке годовалый Артемка. А мужа, как обычно, не было дома. Сергей опять ушел к маме, даже не поужинав.
Ирина вздохнула и поднялась, чтобы вылить холодный чай в раковину. Рука дрогнула, и янтарная жидкость пролилась на белоснежную скатерть, оставляя некрасивые разводы. Прямо как ее семейная жизнь - тоже сплошное разочарование и несбывшиеся надежды.
А ведь как все хорошо начиналось! Ирина до сих пор помнила их первую встречу с Сергеем - солнечный летний день, веселая компания друзей, шумный пикник на природе. Взгляд Сергея, в котором мелькнул озорной огонек, его улыбку, рукопожатие - теплое и крепкое. Тогда Ирина влюбилась, как девчонка, с первого взгляда.
Через год они поженились. Решили сразу жить отдельно от родителей, сняли уютную квартирку. Сергей много работал, Ирина занималась домом, мечтала о ребенке. Даже свекровь, Анна Петровна, поначалу вела себя довольно мило - помогала молодым советом и делом.
Первые звоночки начались месяца через три после свадьбы. Ирина возвращалась с работы и буквально натыкалась в прихожей на свекровь.
- Анна Петровна? Вы что тут делаете? - удивленно спрашивала она.
- Как это что? В гости к сыночку пришла! Соскучилась я. Сережка мой все на работе пропадает, дома почти не бывает. А я одна сижу, маюсь, - отвечала свекровь, всем своим видом показывая, как ей тяжело и одиноко.
- Так давайте вечером посидим вместе, чаю попьем, - пыталась сгладить ситуацию Ирина.
- Еще чего! У меня знаешь, сколько дел! Это я так, на минутку забежала, - фыркала Анна Петровна и удалялась, оставляя после себя шлейф недовольства и обиды.
Постепенно визиты участились. Свекровь могла заявиться и утром, и днем, и вечером. Всегда невпопад, всегда без приглашения. Критиковала, как Ирина готовит, убирает, стирает. Вечно ворчала, что "вот я в твои годы все успевала - и дом, и работа, и муж всегда накормлен-обстиран". Уйти не уходила, сидела подолгу. Сергей только руками разводил.
- Ну что ты, мам, в самом деле! Дай нам пожить спокойно, освоиться. Мы же молодая семья! - увещевал он.
- Ах я вам, значит, мешаю? Ну и сидите сами, раз такие умные! Обойдетесь без мамы! - обижалась Анна Петровна и уходила, хлопнув дверью.
Но через день-другой опять заявлялась как ни в чем не бывало. Это изматывало, выводило из равновесия. Ирина срывалась, плакала, умоляла мужа поговорить с матерью. Сергей обнимал ее, утешал.
- Потерпи, Иришка. Мама одна осталась, ей трудно смириться, что сын вырос. Ты же добрая, мудрая, ты сумеешь найти к ней подход. Я в тебя верю! - говорил он.
Ирина терпела. Дни складывались в недели, недели - в месяцы. А Анна Петровна и не думала меняться. Когда Ирина сообщила, что беременна, свекровь сначала охнула:
- Ой, так рано! Куда вам ребенок, вы же сами еще дети!
Но быстро спохватилась:
- Буду приходить помогать! Тебе, неумехе, разве можно такое ответственное дело доверить? Ничего без меня не решай!
И закрутилось. Анна Петровна опекала невестку, как маленькую. Совала нос во все - как правильно питаться беременной, какую коляску покупать, как обустроить детскую. Ирина только руками всплескивала:
- Спасибо, конечно, за заботу, но мы и сами справимся.
- Ох, молодо-зелено! Без меня вы пропадете, - отмахивалась свекровь.
Роды прошли тяжело, но Ирина была на седьмом небе от счастья - сын, кровиночка, маленькое чудо! Теперь свекровь стала частой гостьей в их доме. Артемке было всего две недели от роду, а Анна Петровна уже вовсю распоряжалась, будто хозяйка.
- Пеленки надо гладить с двух сторон! Ты что, не знаешь?
- Смесь разводи кипяченой водой, остуженной до 36,6!
- Не смей давать ему эту погремушку, она китайская!
Сил спорить не было. Ирина кротко соглашалась, лишь бы отвязаться. А свекровь уже прицепилась к Сергею.
- Сынок, у меня тут спина что-то прихватило, не сходишь в аптеку?
- Сережа, слазь, проверь мой кран на кухне, что-то подтекает!
- Ой, Сереженька, давно мы с тобой не гуляли, я так соскучилась!
Первое время Сергей сопротивлялся:
- Мам, ну какие прогулки, тут жена еле на ногах стоит, ребенок маленький!
Но Анна Петровна была непреклонна. Закатывала скандалы, рыдала в трубку.
- Я тебя растила, ночей не спала, а ты!.. Я одинокая, никому не нужная старуха! Предал меня, бросил!
Сергей не выдерживал, сдавался. Уходил к матери - сначала на час, на два. Потом - на полдня. Дома появлялся поздно, усталый и раздраженный.
- Представляешь, мама опять выдумывает себе болезни! То сердце у нее шалит, то давление скачет. Не могу же я ее бросить! - оправдывался он перед Ириной.
Потом и оправдываться перестал. Просто ставил жену перед фактом:
- Я к маме. Постараюсь вернуться пораньше.
А возвращался за полночь. От него пахло маминой едой и сиропом от кашля - Анна Петровна вечно подлечивала единственного сына домашними средствами. Ирина молча отворачивалась к стенке, глотая слезы.
Месяц назад Сергей впервые не ночевал дома. Явился под утро, сонный и взъерошенный.
- Ты где был? - тихо спросила Ирина.
- У мамы. Засиделись допоздна, она уговорила остаться.
- А я? А Артемка? Мы тебе не нужны?
- Ну что ты начинаешь! - вскинулся Сергей. - Мама просто очень скучает. Ей нужно больше внимания. А у тебя и так дел невпроворот.
И ушел досыпать в другую комнату. А вчера вообще заявил:
- Мама зовет пожить у нее. Говорит, ей трудно одной.
Ирина задохнулась от возмущения:
- Ты что, собираешься к ней переехать? А как же мы?
- Да ладно тебе! Я же не насовсем. Недельку-другую поживу, маме полегчает.
Вот тут Ирина не выдержала. Вскочила, сжав кулаки.
- Знаешь что, Сергей? Если ты сейчас уйдешь - можешь не возвращаться! Я так больше не могу. Либо мы, либо твоя мама. Выбирай!
Сергей опешил от неожиданности. Попытался что-то вякнуть, но Ирина перебила:
- Все, с меня хватит! Надоело, что в нашей семье вечно третий - лишний. Вернее, лишняя - я. Ребенком не интересуешься, дома не бываешь. Только и знаешь, что к маме бегать. Вот и вали к ней насовсем! А я подам на развод.
Договорив, она без сил опустилась на стул и разрыдалась. Сергей постоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу. И вдруг тихо спросил:
- Ты этого действительно хочешь? Развода?
Ирина подняла на него заплаканное лицо и четко, с расстановкой произнесла:
- Да. Если ты сейчас уйдешь - можешь не возвращаться. Я все решила.
Сергей вздохнул, шагнул к двери. Взялся за ручку. На пороге обернулся:
- Прости меня, Ира. Я не могу поступить иначе. Мама меня вырастила и воспитала, я ей слишком многим обязан.
Ушел, тихо притворив дверь. А Ирина так и осталась сидеть на кухне. В квартире стало пусто и тихо, только из детской доносилось умиротворенное сопение спящего Темки.
"И что теперь? - думала Ирина, сжимая остывшими пальцами кружку. - Неужели это конец? Неужели наш брак, наша семья, наша любовь - все разрушено? И как я буду жить дальше?"
В груди что-то сжималось и ныло, горло перехватывало от подступающих рыданий. Хотелось забраться под одеяло, спрятаться от всего мира и реветь, реветь, пока не кончатся слезы. Но Ирина знала - так нельзя. У нее теперь есть сын, ради него надо держаться. Надо как-то выкарабкиваться, искать новый смысл, учиться жить заново. Без мужа, который оказался не способен отстаивать интересы своей семьи. Который всю жизнь будет метаться между женой и мамой, не в силах выбрать.
"Ничего, - твердила себе Ирина, смаргивая слезы. - Ничего, я справлюсь. Я сильная, я смогу. Вырастить сына, радоваться каждому новому дню. И больше никогда, никогда не позволю никому разрушить мою жизнь и мое счастье. Даже если ради этого придется отказаться от самого близкого человека".
В соседней комнате завозился и захныкал Артемка. Ирина поднялась и пошла к сыну - ее маленькому сокровищу, ее главной надежде и опоре. Теперь у них впереди целая жизнь - непростая, но наполненная любовью друг к другу. Жизнь, в которой возможно все - даже исцеление от самых тяжелых ран.
Обняв теплое, доверчиво прильнувшее к груди тельце сына, Ирина улыбнулась сквозь слезы. Она почувствовала, как в душе разгорается огонек надежды. Слабый, но упрямый. Ирина знала - отныне все будет хорошо. Она больше не допустит, чтобы кто-то встал между ней и ее настоящим счастьем. Даже если этот "кто-то" - самый родной и любимый муж.