"Русский Сцевола"... пример пропаганды времён 1812 года? Или не пропаганда, а откровенная легенда? А может быть, страшно предположить, но речь идёт о реальном герое, имени которого история не сохранила лишь потому что крестьянин...
В декабре 1812 года (война ещё шла полным ходом) в журнале "Сын Отечества" Николай Греч рассказал о русском крестьянине, попавшем в руки неприятеля. В самом начале войны. "Завербовали" молодого мужика французы в свою армию - заклеймили. Надо заметить, что клеймо во французской армии было делом обычным - вдруг в бою изуродуют неузнаваемо? Так по клейму узнавали однополчан и хоронили. Но у нас-то клеймили без вины только лошадей на заводах! Мужик удивился: за что? Ему растолковали, что он вступил во французскую службу. В гневе крестьянин схватил топор и отрубил "опоганенную" руку.
Греч делает отсылку к древнеримскому рассказу о юноше Муции, попавшем в плен к этрускам. Царь Порсена угрожал ему пытками, и тогда Муций положил руку на жаровню. Не издал ни звука пока рука горела. Потрясённый мужеством римлян, Порсена поспешил заключить с ними мир. А Муция прозвали "сцевола" - "левша".
Про "русского Сцеволу" написал и Фёдор Ростопчин, упомянув "историю смоленского крестьянина" как "всем известную". Тогда же история перешагнула пределы нашего отечества: английский художник Джон Аткинсон жил в то время в Петербурге.
Замечаете странность? Никто, даже уверяя, что история известна всем, не упоминает ИМЕНИ героя! Но возможно, тогда это никого не удивляло, просто потому что имена крестьян в печати упоминались крайне редко. Даже Герасим Курин нигде не упоминался вплоть до окончания войны, даже вполне реальная Василиса Кожина не удостоилась и доброго слова в печати (просто курьёзная баба с ружьём), пока не получила медаль. Могли и здесь сразу не записать - а потом и забыть.
В пользу этого предположения говорят даты создания лубков, гравюр и даже скульптуры: все они появились одновременно, в 1813 году. Для сочинения легенды всё же нужно несколько лет.
Сам сюжет стал необычайно популярен.
Автор скульптур Казанского собора и Горного института, казалось, был далёк от современности - сплошной классицизм, который, впрочем, с архитектурой классицизма сливается нераздельно. Создавая столь "современную" скульптуру, автор и сюжет переосмыслил в духе античности: жертва за Родину. Само Отечество жертвует Москвой... Что не помешало ему вылепить фигуру, далёкую от канонов классицизма: настоящий мужичок. Невысок, коренаст, "череват" - с наметившимся животом... И непременная борода, "мужику" положенная по канону. Без бороды был бы "парень".
А всё же, почему в подлинности никто даже не усомнился? Вот как расстаться с рукой из-за какого-то клейма? Тем более, что "символ рабства" - толкование позднейшее. А смоленские крестьяне и без клейма свободными не были.
Возможно, война 1812 года современниками воспринималась ещё и как религиозная, война за веру. Конечно, вся пропаганда про "Бонапатия-антихриста, который имеет два естества, сатанинское и человеческое" была рассчитана на народ, но в народе она, определённо, имела успех: породила целый жанр сказок про Наполеона. И подвиг смоленского крестьянина становится вполне объяснимым: православный избавился от печати АНТИХРИСТА!
Тёмный народ? А разве на нашей памяти не всматривались, отыскивая "тайные знаки" то в новых паспортах, то даже в заставке программы "Время"? Разве не побаивались получать ИНН или СНИЛС - там же ЦИФРЫ! Что-то вроде клейма! И шептались, что имя - это от бога, а цифра - от масонов...