Наташа сидела перед зеркалом, собираясь на день рождения дяди мужа. Легкий макияж, нарядное платье, любимые серьги - подарок покойной бабушки. Наташа невольно улыбнулась своему отражению, вспомнив, как в детстве примеряла бабушкины украшения и представляла себя принцессой.
- Мам, ты уже готова? Папа ждет в машине! - в комнату вбежала 10-летняя Алиса.
- Почти готова, солнышко. Поправлю прическу и бегу!
Наташа в последний раз взглянула в зеркало. Настроение было отличным, несмотря на то, что на празднике будет свекровь Валентина Игоревна. С самого начала их отношения не заладились.
Выйдя замуж за Борю пять лет назад, Наташа надеялась найти в его матери подругу и наставницу. Но не тут-то было! Валентина Игоревна сразу невзлюбила «выскочку», которая увела из семьи ее любимого старшего сына. Критиковала невестку за все - внешность, манеру одеваться, готовку, уборку. Боря старался сглаживать конфликты, но свекровь продолжала цепляться к Наташе по любому поводу.
«И зачем я только надела эти серьги? - с тревогой подумала Наташа, садясь в машину. - Опять будет ворчать, мол, вырядилась как на Рублевку». Но снимать украшения не хотелось - они придавали ей уверенности.
- Мамуль, ты сегодня такая красивая! Прям как принцесса! - восхитился пятилетний Никита с заднего сиденья.
- Спасибо, мой хороший! - Наташа с нежностью посмотрела на сына в зеркало. В его искренних глазах она всегда находила поддержку.
На дне рождения царило веселье. Наташа смеялась, шутила, танцевала с другими гостями. На какое-то время ей удалось забыть о напряжении в отношениях со свекровью. Но стоило отлучиться в ванную, как за дверью послышался знакомый язвительный голос:
- Наталья, это что за поведение? Смех, как у лошади, сальные шуточки. Забыла, где находишься? Позоришь моего сына!
От обиды на глаза навернулись слезы. Но Наташа взяла себя в руки. Хватит давать свекрови повод для придирок!
- Валентина Игоревна, я искренне веселюсь в кругу семьи. Разве это плохо? Борю вон все хвалят, какая у него жизнерадостная жена.
- Не твое дело, что там кто хвалит! Мой сын достоин большего, чем какая-то вертихвостка! - процедила свекровь и удалилась, оставив за собой флер духов и раздражения.
Наташа на миг прикрыла глаза, сдерживая подступившую обиду. Нет, она не даст злобным словам испортить ей настроение! В конце концов, сегодня праздник, и она имеет право повеселиться.
Вернувшись за стол, Наташа тут же повеселела. Борин дядя с супругой наперебой звали их с мужем на семейные посиделки.
- Наташенька, приходи обязательно! С тобой так легко и приятно общаться! - искренне улыбалась тетя Люда.
- Спасибо за приглашение! Мы с радостью придем, - Наташа благодарно пожала хрупкую ладонь пожилой женщины. Приятно, когда тебя принимают и любят такой, какая ты есть.
Краем глаза Наташа заметила, как свекровь поджала губы и отвернулась. «Ну и пусть дуется! Сегодня меня ее ядовитые взгляды не проймут», - решила про себя Наташа и с удовольствием откусила кусок праздничного торта.
Следующие недели выдались напряженными. Валентина Игоревна все чаще сравнивала Борю с младшим сыном Гришей. Тот, видите ли, нашел себе «приличную» невесту Олю, переехал к ней, денег матери не просит.
- Не то, что некоторые! Совсем родную мать забыли, - шпыняла свекровь при каждом удобном случае.
Наташа только вздыхала. Она знала, что Гриша - лентяй и транжира. Недавно Оля жаловалась, что муж постоянно клянчит у нее деньги и тут же спускает на развлечения. Все заработки уходят на какие-то сомнительные проекты. А ведь надо и за квартиру платить, и продукты покупать. Оля в отчаянии, но разводиться пока не решается - любит, видите ли.
«Вот и разбирайся со своим непутевым, а на моего Борю не гони!» - так и подмывало сказать Наташе в ответ на очередные жалобы свекрови. Но она молчала, не желая раздувать конфликт. В конце концов, это проблемы Гриши и Оли, им и разбираться.
Но однажды Валентина Игоревна перешла все границы. Наташа накрывала на стол, ожидая возвращения мужа с работы. Дети возились в своей комнате. Свекровь как всегда без приглашения заявилась «проведать внуков».
На самом деле Наташа подозревала, что та приходит скорее из любопытства - проверить, как невестка справляется с хозяйством. Вечно цеплялась к мелочам - то пыль на полке найдет, то пятнышко на скатерти. Но в этот раз Валентина Игоревна придралась к другому.
- Это что за безделушки? - кивнула она на резную шкатулку, где Наташа хранила драгоценности. - Небось втридорога купила, а толку чуть. Лучше бы деньги на семью тратила!
У Наташи даже дух перехватило от возмущения. Ее любимые украшения - подарок покойной бабушки! Как свекровь смеет называть их безделушками?!
- Валентина Игоревна, прошу вас, не трогайте мои вещи! - Наташа спешно отобрала у свекрови шкатулку и захлопнула крышку. - Это фамильные драгоценности, память о бабушке. Для меня они бесценны!
Свекровь только фыркнула:
- Ерунда все это. Бабка небось сто лет как померла, а ты цацки ее бережешь. Продала бы, глядишь и в доме полегче стало бы. Борьку опять же разгрузила бы, а то он у тебя и так на двух работах пашет, семью обеспечивает.
У Наташи слезы подступили к глазам. Да как она смеет! Разве можно оценить память, любовь, историю семьи в денежном эквиваленте?
- Борис прекрасно знает, насколько мне дороги эти украшения. И он никогда не предлагал их продать, представьте себе! Так что прошу вас, Валентина Игоревна, оставьте эту тему. Я не собираюсь тратить бабушкино наследство на бытовые нужды.
- Ох, и дура ты, Наташка! - всплеснула руками свекровь. - Ну и сиди со своими цацками, раз они тебе дороже благополучия семьи! А Борька мой из-за тебя надрывается!
С этими словами свекровь развернулась и вышла, громко хлопнув дверью. Наташа без сил опустилась на стул. Нет, все это уже выше ее сил!
Неужели Валентина Игоревна не понимает? Украшения - это не просто побрякушки. Каждое из них хранит частичку души ее бабушки. Вот эти серьги из горного хрусталя та надевала на свадьбу. А это колечко с сапфиром - подарок дедушки на годовщину. Каждый раз, доставая драгоценности из шкатулки, Наташа словно прикасалась к семейной истории, полной любви и уважения. Разве можно такое продать?
Наташа сжала виски руками. Голова раскалывалась от мыслей и переживаний. Она чувствовала, конфликт со свекровью рано или поздно дойдет до точки кипения. Но что делать? Не мириться же с оскорблениями и несправедливыми обвинениями! Оставалось надеяться, что муж поймет и поддержит ее. Ведь только его мнение действительно важно.
Тем временем Валентина Игоревна не унималась. Теперь она при каждом удобном случае сравнивала «послушного» и «щедрого» Гришу с «эгоистом» Борей, который якобы забыл родную мать. Жаловалась всем подряд, что старший сын совсем от рук отбился, связавшись с «меркантильной» невесткой.
Однажды терпение Бориса лопнуло.
- Мама, ну сколько можно! - не выдержал он, когда свекровь в очередной раз завела шарманку про обиды и одиночество. - Я же не виноват, что у Гриши не ладится семейная жизнь. И Наташу мою не смей обижать! Она тебе ничего плохого не сделала.
- Ах, значит, я еще и обижаю?! - взвилась Валентина Игоревна. - Да я, может, последние копейки трачу, чтобы твоему непутевому брату помочь! А вы, неблагодарные, только и знаете, что на стариков шипеть! Ладно, поняла я все. Не дождетесь вы от меня больше ни помощи, ни совета!
Разрыдавшись, свекровь выбежала из квартиры, оставив за собой горькое послевкусие обиды и раздора.
Наташа растерянно посмотрела на мужа. Боря стоял, сжав кулаки, на скулах ходили желваки. Ей вдруг стало невыносимо жаль его - любящего и преданного сына, которого родная мать пыталась сделать разменной монетой в отношениях.
- Боренька, милый, не принимай близко к сердцу, - Наташа обняла мужа, пытаясь успокоить. - Мама просто вспылила. Уверена, она не хотела тебя обидеть.
- Да я уже не знаю, чего она хочет! - с горечью произнес Борис. - Столько лет пытаюсь угодить, а ей все мало. То денег подкинь, то внимания удели. А на тебя вообще готова всех собак спустить! Разве так можно?
Наташа только вздохнула. Увы, свекровь действительно не щадила ее чувств. Критика, придирки, бесконечные сравнения с «идеальной» Олей - все это ранило и выматывало. Но и мужу каково? Меж двух огней, любимых женщин, вечно вынужден лавировать.
- Знаешь, может нам стоит поговорить с мамой? - неуверенно предложила Наташа. - Объяснить, как сильно мы ее любим. Что ее поддержка очень важна для нас. Но и наши чувства тоже нужно уважать.
Борис только махнул рукой:
- Да разве ж она послушает? Сто раз пытался достучаться - без толку. Ей лишь бы на своем настоять. Не понимает, что взрослый сын - это не мальчик на побегушках. У меня своя семья, свои приоритеты. Я вас с детьми ни на что не променяю!
Борис прижался лбом к ее плечу, ища утешения и опоры. Наташа гладила его по спине, чувствуя, как медленно расслабляются напряженные мышцы. Господи, как же она любила этого сильного, надежного мужчину! И как хотелось оградить его от всех невзгод и переживаний.
- Знаешь, а ведь моя бабушка говорила: мудрость - в умении слышать и понимать других, - негромко произнесла Наташа, вспоминая любимую наставницу. - Может, и нам стоит быть мудрее? Не винить маму, а попытаться взглянуть на ситуацию ее глазами. Ей ведь тоже нелегко. Вся жизнь - в сыновьях, Борис задумчиво кивнул. В словах жены была своя правда. Мать всю себя положила на воспитание детей. Одна растила их с Гришей после развода, ни в чем не упрекая, лишь бы сыновья ни в чем не нуждались. А младшенькому сколько нервов вымотала, когда тот по молодости лихачил! Не со зла она, просто характер твердый, и отпускать тяжело.
- Давай попробуем, - решился Борис. - Только ты со мной поедешь. Одному боюсь не совладать с этим ураганом по имени "мама".
Наташа улыбнулась уголками губ. Ну конечно она поедет! Теперь они одна команда и должны поддерживать друг друга.
На следующий день, отвезя детей к бабушке, супруги отправились к Валентине Игоревне. Та встретила их настороженно, всем своим видом демонстрируя обиду. Но Наташа, вопреки ожиданиям, не стала отчитывать свекровь или жаловаться. Вместо этого она мягко произнесла:
- Мама, мы приехали извиниться. Знаете, я много думала о ваших словах. О том, как вам, наверное, непросто отпускать сыновей во взрослую жизнь. Как страшно остаться не у дел, когда всю себя им отдала. Простите, если невольно задела ваши чувства. Конечно, вы желаете Боре только добра.
Валентина Игоревна растерянно смотрела на невестку. Такого поворота она точно не ожидала! Где язвительные замечания, привычные пикировки? Похоже, Наташка и правда повзрослела, раз сумела первой переступить через гордость.
- И ты меня прости, доченька, - сбивчиво пробормотала свекровь, впервые назвав Наташу этим теплым словом. - Знаю, что часто перегибаю палку. Просто боюсь, что Борька от меня совсем отдалится. Вон Гришка уже отбился от рук... Не со зла я, правда!
- Мам, ну что ты такое говоришь? - встрял Борис, обнимая мать за плечи. - Разве ж я могу тебя забыть? Ты ж мне жизнь дала, на ноги подняла. Только пойми, у меня теперь своя семья. Они тоже любви и заботы требуют.
- Ох, горе ты мое луковое! - всхлипнула Валентина Игоревна, утирая слезы. - Ладно уж, будем учиться уму-разуму. Глядишь, и сойдемся характерами.
Наташа с облегчением перевела дух. Похоже, лед тронулся. Конечно, она не питала иллюзий, что отныне их со свекровью ждет безоблачная дружба. Слишком разные они были, слишком долго копились обиды. Но хотя бы попытаться наладить отношения стоило.
- Наталья, может чайку? - неуверенно предложила Валентина Игоревна, все еще смущаясь недавних откровений.
- С удовольствием, мама! - искренне улыбнулась Наташа. - А я пирог привезла, по бабушкиному рецепту пекла.
За чаем атмосфера разрядилась. Борис шутил, травил байки с работы. Валентина Игоревна сетовала на здоровье, но как-то беззлобно, не пытаясь уколоть или обидеть. Наташа внимательно слушала, вставляла ободряющие фразы. Надо же, а свекровь-то, оказывается, тоже женщина! Со своими страхами, надеждами, мечтами.
Прощались тепло, почти по-родственному. Валентина Игоревна даже порывалась обнять невестку на прощание, но в последний момент застеснялась. Ничего, все еще впереди, успокоила себя Наташа. Главное, первый шаг сделан.
По дороге домой Борис задумчиво произнес:
- Знаешь, я ведь думал, мы с мамой никогда не сможем найти общий язык. Все друг друга виним, обижаемся. А оказывается, просто поговорить по душам надо было. Эх, сколько времени зря потеряли!
- Ничего, наверстаем, - подбодрила Наташа, сжимая его руку. - Теперь, глядишь, и Гришей займемся. Негоже брату твоему совсем пропадать.
- Да уж, влетит ему от меня! - усмехнулся Борис. - Взрослый лоб, а ума как у ребенка. Ну да ничего, и не таких обламывали.
Наташа только покачала головой. Горячие мужики пошли, ничего не скажешь! Но ведь за то и любим, что сильные, решительные. Главное, чтобы друг за друга горой стояли.
А в шкатулке бабушкины драгоценности тихо мерцали в полумраке спальни. Словно напоминали: семейные узы - самое ценное сокровище. И беречь его надо пуще золота и самоцветов. Ведь в горе и в радости, в ссорах и в любви - мы все одно целое. Дети, родители, мужья и жены. Только вместе и сможем пройти этот непростой путь под названием жизнь.